Capítulo Quatro: Morte e Vida

Naquela noite, os três se debruçaram sobre dois analisadores de espectro até às onze horas. Só pararam quando a mãe perdeu a paciência, mas ainda assim não chegaram a nenhum resultado útil. O enigmático sinal de bg4msr continuava inalcançável; nos fones da estação de Bai Yang, o sinal era tão claro quanto um segredo sussurrado ao ouvido, mas o analisador de espectro na sala simplesmente nada captava. Wang Ning bateu na mesa mais de uma vez, insistindo que aquilo era uma armação de Bai Zhen, que só podia ser uma artimanha engenhosa, afinal, ele servira por muitos anos como técnico de comunicações no exército e entendia tudo de criptografia.

“Vocês três ainda não terminaram essa brincadeira? Já viram que horas são? Yang tem aula amanhã cedo!”

A mãe deu ordens para que se retirassem.

“Se tiverem mais assuntos, venham amanhã!”

Para ela, qualquer um que ousasse atrapalhar os estudos e o futuro de Bai Yang não merecia piedade. Quem atrapalhasse, seria eliminado; Bai Zhen, Wang Ning e Zhao Bowen juntos não tinham vez.

O temperamento de Wen era conhecido de todos — em sua juventude, fazia Bai Zhen ajoelhar no milho — por isso, Wang Ning e Zhao Bowen se despediram, e Bai Zhen os acompanhou até o térreo.

O analisador de espectro ficou na casa de Bai Zhen mesmo — Wang Ning não conseguiria levá-lo sozinho de todo modo.

“O que vocês acham disso?” perguntou Bai Zhen enquanto desciam. “Meu filho me disse que aquela garota vive daqui a vinte anos, e que, na época dela, só restou ela no mundo; toda a humanidade morreu, e búfalos e cervos vagam livremente pelas ruas.”

“Dias atrás, Yang até foi ao meu escritório me perguntar sobre isso. Achei que era para uma história de ficção científica,” comentou Zhao Bowen. “Nunca imaginei que fosse algo real. É inacreditável pensar que tipo de catástrofe poderia extinguir toda a humanidade em apenas vinte anos.”

“Se você perguntar se acredito, claro que não,” respondeu Wang Ning, balançando a cabeça. “Isso não é filme.”

“Mas não conseguimos explicar por que não captamos o sinal de bg4msr, enquanto a estação de Yang recebe normalmente,” contrapôs Zhao Bowen.

“Há muitas razões para não captar um sinal, mas viagem no tempo é a mais absurda,” disse Wang Ning. “Aposto que é armação do Bai. Ele arrumou um cúmplice, escondeu alguém para transmitir em espalhamento espectral. Um grupo combinou a encenação; se expandir o sinal normal para largura de banda extraordinária, ele se mistura ao ruído e não dá para perceber... Bai, acertei? Quando voltarmos amanhã, desmontamos a estação de Yang para ver?”

“A sua estação decodifica sinal de espalhamento espectral?” Bai Zhen retrucou. “Faria tudo isso só para te enganar? E o que eu ganharia com isso?”

“Então é o seu filho nos enganando, Yang que fez a armação.”

“Se ele fosse capaz disso, nós três jogamos fora todos os anos de vida,” disse Bai Zhen. “Ele teria que modificar manualmente uma estação amadora para uso militar. Vocês acham possível?”

“Só por esse sinal, não acredito que bg4msr viva daqui a vinte anos,” insistiu Wang Ning.

“Mas ele já comprovou,” afirmou Bai Zhen.

“Como comprovou?” perguntou Zhao Bowen. “Cápsula do tempo? Aquilo que já mencionaram?”

“Sim, cápsula do tempo,” confirmou Bai Zhen. “Enterra-se uma cápsula e, vinte anos depois, a pessoa do futuro a desenterra.”

“E como evitar a fraude?” indagou Wang Ning.

“Com tubo de trítio.”

“Meia-vida?” Zhao Bowen imediatamente captou o ponto.

“Exato, a meia-vida serve para verificar o tempo,” Bai Zhen assentiu. “Quando a cápsula foi desenterrada, o tubo de trítio estava quase apagado.”

Zhao Bowen e Wang Ning ficaram em silêncio.

A meia-vida de elementos radioativos não pode ser acelerada — é uma prova irrefutável.

Ambos pensaram ao mesmo tempo: Bai Yang é mesmo esperto. Se usasse outro método de comprovação, certamente haveria falhas, mas o tubo de trítio é uma evidência inabalável — impossível de contestar. É como os falsificadores de antiguidades que, apesar de todos os truques, não conseguem enganar o teste do carbono-14.

Zhao Bowen e Wang Ning poderiam brandir a navalha de Occam e despedaçar a teoria da viagem no tempo, mas Bai Yang, entre pistas e hipóteses aparentemente caóticas, escondeu um osso duro de roer: o tubo de trítio. E a navalha de Occam, ao encontrar esse obstáculo, ficou cega e rombuda, deixando os dois atônitos.

Os três chegaram ao térreo e Zhao Bowen e Wang Ning dispensaram mais companhia.

“Wang, Zhao, e se isso for verdade?” perguntou Bai Zhen às costas dos dois.

“Se for verdade, vou sacar meu fundo de garantia e parar de pagar previdência,” respondeu Wang Ning. “Daqui a vinte anos, terei acabado de me aposentar; antes de aproveitar um dia de descanso, o mundo já terá acabado.”

Zhao Bowen coçou a cabeça, olhou ao redor e murmurou: “Se for verdade, o problema é grande... Sob qualquer aspecto ou significado, é um problema enorme.”

· · ·

“bg4msr, bg4msr, por hoje acabamos por aqui. Tio Zhao e Tio Wang já foram embora. Ficamos a noite toda tentando e nada conseguimos. Amanhã tenho aula,” Bai Yang preparava-se para encerrar o contato, escovar os dentes e dormir. “Preciso acordar às seis e meia, a primeira aula é aquele terrível inglês, câmbio.”

“Nada foi descoberto?”

“A única descoberta é que só eu consigo receber seu sinal, ninguém mais,” respondeu Bai Yang. “Tio Wang é o responsável da comissão de radioamadores; ele até ligou para outros operadores que ainda estavam acordados, pedindo para monitorar a 14255, mas ninguém ouviu nada, câmbio.”

“Por que será?”

“Também não sei,” Bai Yang balançou a cabeça. “Eles ainda estão procurando o motivo, câmbio.”

“Entendo... Você volta amanhã à noite?” perguntou a garota.

“Claro,” disse Bai Yang. “Mas amanhã tenho estudo noturno, então será mais tarde. Você pode me esperar em 14255, câmbio.”

“bg4mxh, o que é estudo noturno?”

“Estudo noturno é quando, depois das aulas, temos que ficar na escola fazendo dever de casa até as dez da noite — um grande tormento para a saúde mental dos jovens, câmbio.”

“bg4mxh, isso também faz parte da escola?”

“Sim, bg4msr, também faz parte. É uma provação obrigatória que toda criança desta época tem de passar para crescer,” explicou Bai Yang. “Incontáveis pessoas sucumbem durante esse processo. Imagine um jovem ingênuo, toda noite recebendo tarefas de sete ou oito professores diferentes! Que sofrimento inimaginável, que dor insuportável, é o próprio inferno, é um matadouro! câmbio.”

“Sete ou oito professores? Vocês realmente têm isso tudo?”

A garota soava invejosa.

“Esse é o ponto? bg4msr, o ponto é o inferno, o matadouro!”

Matadouro?

A garota ficou ainda mais assustada.

“Todos precisam ir à escola?”

“Todos, isso se chama ensino obrigatório, câmbio.”

“O que se aprende na escola?” perguntou a garota. “Ensinam arco e flecha, tiro e sobrevivência na mata? Meu professor dizia que, antes do advento da Lua Negra, as escolas ensinavam combate, luta, tiro e ainda faziam provas. bg4mxh, nas provas que você mencionou, teve luta e tiro?”

Bai Yang pensou consigo: de onde veio esse professor dela?

Será que estamos mesmo no mesmo mundo?

“Nossas provas... são de língua, matemática, inglês, física, química e biologia,” explicou Bai Yang. “Todos sentados na sala respondendo questões por escrito, depois são classificados pelas notas. Você dificilmente entenderia: milhares de estudantes disputando posições por causa de uma nota, todos estudando loucamente, tudo por um pequeno número na folha de respostas. Um número que vale mais que tudo, um número que decide teu destino. Difícil de imaginar, câmbio.”

“Milhares de estudantes, tanta gente, não é maravilhoso?”

A garota novamente soou invejosa.

“Esse é o ponto? O ponto é a nota, é lutar por ela até a exaustão!”

Lutar até a exaustão?

A garota ficou mais assustada ainda.

“bg4msr, em uma prova, ninguém em sã consciência quer muitos concorrentes; quanto menos gente, melhor, câmbio.”

“Não, quanto mais gente, melhor, câmbio.”

“Por quê?” perguntou Bai Yang.

“Por nada, só porque quanto mais gente, melhor,” respondeu Banxia. “Seria ótimo se houvesse milhões, bilhões, se o mundo inteiro estivesse cheio de pessoas, câmbio.”

Bai Yang coçou a cabeça.

“bg4msr, preciso dormir,” Bai Yang bocejou e olhou para o relógio. “Puxa... já são onze e meia. Por que conversar com você sempre me faz perder a noção do tempo? Preciso mesmo ir dormir, irmã. Você não tem escola, mas eu tenho. Boa noite, 73.”

“Você volta amanhã à noite?”

“Volto, câmbio.”

“Promete?”

“Prometo!”

Banxia largou os fones.

Espalhou novamente sobre a mesa o velho papel de carta, olhando fixamente a caligrafia à sua frente. Era tão estranho, tão incompreensível... O rapaz com quem acabara de conversar era vivo, bem-humorado e cheio de energia, ria, fazia brincadeiras, respirava. Mas, por que, assim que tirava os fones, ele se transformava imediatamente em alguém que já morrera há muito tempo?

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