Capítulo Setenta e Um: O Mais Poderoso Sob o Céu Estrelado

Capítulo Setenta e Um — O Mais Forte Sob o Céu Estrelado

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Sob qualquer perspectiva, Hussein definitivamente não era um bom companheiro.

Duwei já estava com ele há um dia inteiro. Haviam preparado tudo: Duwei cortara alguns galhos e improvisara um trenó para a neve, onde colocou o inconsciente Dardanel em cima — não esperasse que Hussein puxasse o trenó, isso seria impossível. O cavaleiro estava coberto de feridas, e Duwei, ao olhar de relance, sentiu náusea só de ver o estado do corpo dele!

As feridas eram terríveis! Em muitos lugares, a carne estava revirada, expondo os ossos brancos. Algumas exalavam um cheiro de queimado e estavam apenas cobertas por camadas e mais camadas de pano. A mais assustadora era na região inferior do abdômen de Hussein: uma mancha negra do tamanho de um punho, de origem desconhecida — provavelmente causada por magia —, com os músculos ao redor completamente enegrecidos e, pior, esses músculos negros se moviam lentamente, cicatrizando aos poucos… mas, ao mesmo tempo que cicatrizavam, um som de estalos miúdos ressoava por dentro!

A ferida se fechava e se abria repetidas vezes! Era de imaginar o tamanho da dor.

Hussein, ao tratar das feridas, explicou brevemente: aquela era uma marca deixada pelo Juiz do Templo, uma espécie de corrosão mágica. Nem mesmo água benta era capaz de curar. Para sarar, seria preciso um grande mago, gastando imensa energia para lançar uma magia de cura suprema.

O Juiz do Templo era um adversário formidável, e aquela ferida quase custara a vida de Hussein. Se não fosse pelo fato de seu poder estar próximo ao de um Santo Cavaleiro, a ponto de conseguir usar sua energia marcial (douqi) para acelerar a cura das feridas…

Mas, mesmo assim, o sofrimento era enorme. Ele precisava, a cada segundo, manter seu douqi ativo para cicatrizar a ferida, enquanto a magia nela a fazia explodir e corroer a carne incessantemente. Formava-se, assim, um equilíbrio estranho: Hussein estava sempre sentindo uma dor “fresca”.

Um homem, coberto de cicatrizes horrendas, caminhando por esse inferno gelado durante tanto tempo, suportando uma dor de enlouquecer… E, ainda assim, Hussein mantinha o rosto impassível; apenas nos olhos, às vezes, lampejava um sofrimento, mas ele não soltava sequer um gemido. Andava sempre tão ereto quanto podia.

A personalidade desse homem era de uma tenacidade fora do comum.

Nessas condições, seu mau humor era compreensível.

Mesmo em sua vida anterior, Duwei, às vezes com dor de dente, já ficava irritado e impaciente; imagine aquele cavaleiro, atormentado por sofrimento físico constante? O fato de ainda não ter enlouquecido já era admirável.

Duwei evitava provocar aquele barril de pólvora, puxando silenciosamente o trenó e seguindo o cavaleiro pela neve.

Caminhavam ao norte, margeando o Grande Lago Circular. Quanto mais avançavam, mais forte o vento soprava. Duwei levantou a gola e o chapéu de pele, cobrindo quase todo o rosto — só os olhos à mostra, mesmo assim lacrimejando sob o vento cortante.

Nem conseguia falar; abrir a boca significava engolir vento e flocos de neve.

Quase por instinto, Duwei seguia atrás de Hussein, que, com seu corpo robusto, lhe fazia algum abrigo do vento.

Andar na neve era extenuante. Pararam para descansar duas vezes, e Duwei sempre saía para cortar lenha e acender uma fogueira. Hussein permanecia calado, sentado, olhos fechados, vez ou outra fazendo circular um fio de douqi.

Duwei sabia: o cavaleiro usava o douqi para conter as feridas e também se aquecer.

Era como beber veneno para saciar a sede. Duwei não era médico, mas como erudito em poções mágicas, percebia: as feridas de Hussein eram péssimas, seu corpo à beira do colapso. Usar douqi para reprimir a dor só aliviava temporariamente, mas agravava ainda mais os ferimentos.

Mas o que mais podia ele fazer?

“Por que não usa água benta?” suspirou Duwei. “Tenho um pouco, o velho deixou ao partir.”

Hussein, de olhos fechados e abraçado ao bastão, respondeu friamente: “Não posso tocar água benta. Sou um traidor do templo, fui amaldiçoado. A água benta até cura feridas, mas, sob a maldição, ao tocar minha pele, ela me corrói. É o castigo usual do templo aos traidores.”

Duwei pensou um pouco e tirou alguns remédios do bolso — alguns eram do velho mago, outros, de plantas mágicas que colhera com os mercenários Lobos de Neve na floresta congelada, e que ele mesmo havia preparado.

Por mais que detestasse aquele sujeito, eram companheiros agora — e, naquele lugar amaldiçoado, se surgisse perigo, talvez só pudesse contar com Hussein para protegê-lo. Assim, ofereceu-lhe seus remédios.

O rosto de Hussein suavizou-se um pouco, mas a voz continuou gélida: “Obrigado, mas não preciso.”

Devolveu os remédios e voltou a fechar os olhos.

“Por quê?” Duwei franziu a testa. “Fui eu quem preparou. Usei pó de musgo de gelo e seiva de erva-chicorel. Ajuda a cicatrizar. É o único remédio do tipo que se encontra nesta floresta.”

Hussein abriu os olhos: “Não, já disse, obrigado, mas não preciso.”

Após uma breve pausa, enfim acrescentou: “As feridas que carrego foram abertas pelo douqi de um cavaleiro de nono nível. Elas estão impregnadas com a energia dele, não há remédio comum que possa curá-las. Só um poderoso mago, com uma magia suprema de cura, poderia dissipar o douqi e as maldições. Caso contrário, seus remédios só aumentarão minha dor.”

Duwei ficou em silêncio.

Era de se imaginar… Pense na trajetória desse cavaleiro. Matou dois chefes dos Cavaleiros Sagrados do Templo! Dois dos mais poderosos, mais um Juiz! Fora um cavaleiro de oitavo nível e diversos outros cavaleiros sagrados de alta patente!

Um feito temível, mas não era difícil imaginar: depois de tantos combates sangrentos, seus ferimentos seriam gravíssimos!

“Talvez isto tenha alguma utilidade para você.” De repente, Duwei puxou do bolso algo branco, parecido com um fruto. Era como um caroço de gelo, coberto de veios finos, e, ao segurar, uma onda de frescor penetrava a pele, acompanhada de um leve e agradável aroma — lembrando folhas de hortelã de seu mundo anterior.

Mas aquilo não era uma curiosidade qualquer. Para muitos, era mais temível que um demônio!

Chamava-se: Fruto de Gelo!

Era o ingrediente de certas substâncias alucinógenas, quase como drogas (Saulsky já pensara em usar aquilo para estimular a mente, mas desistiu).

“Fruto de Gelo?” O cavaleiro demonstrou surpresa.

“Sim, Fruto de Gelo.” Duwei sorriu. “Difícil de encontrar, achei por acaso. Você deve saber: tem efeito alucinógeno… Mas, em pequenas doses, serve como analgésico. Experimente morder um pedacinho, pode aliviar sua dor.”

Assim como… o ópio. Duwei pensou consigo — em seu antigo mundo, ópio e morfina eram drogas, mas também usados como analgésicos.

O objeto, em si, não é bom nem ruim; tudo depende do uso.

Hussein reconheceu o valor; desta vez, não recusou. Talvez a dor ininterrupta dos últimos dias já o houvesse esgotado. Pegou o fruto, arrancou um pedacinho com a unha e colocou na boca…

E o efeito era real: em instantes, a testa cerrada do cavaleiro relaxou um pouco; ele pareceu suspirar aliviado, abriu os olhos, mais suave: “Obrigado… Realmente aliviou. Essa maldita dor já não me deixava dormir há dias.”

Após uma pausa, Hussein olhou para Duwei: “Você também entende de poções mágicas? Hoje em dia, poucos magos se dedicam a estudar alquimia: quase todos preferem se concentrar em pesquisas mágicas. Poções… só quem não pode aprender magia vai estudá-las.”

Duwei sorriu: “Então acertou, sou um alquimista de poções mágicas. Na verdade, nem sequer sou mago.”

Hussein não se surpreendeu: “Ah, e qual é sua relação com aquele velho imortal?”

Velho imortal? Duwei achou curioso o apelido.

“E você? Qual sua relação com ele?” Duwei devolveu a pergunta.

Hussein ficou quieto, refletiu, e respondeu: “Nada demais, ele é, digamos, meu irmão de aprendizado. Nossa força veio do mesmo mestre.”

Irmão de aprendizado?

Duwei riu: “Ouvi dizer que você tem trinta anos? Aquele velho deve ter centenas…”

“Não, tenho trinta e um. Aquele velho… quem sabe quantos séculos tem! Hmph.” Hussein não pareceu querer aprofundar o tema: “Somos irmãos de aprendizado só no nome, mas na verdade não gosto muito dele.” Mudou de assunto: “E você? Nem parece ter quinze anos. Quem é? Por que veio parar aqui?”

“Não é que não tenha quinze, nem quatorze completei.” Duwei deu de ombros. “Sou da família Rowling. Quanto ao motivo… pergunte ao velho. Foi ele quem me trouxe à força.”

“Família Rowling…” Hussein pensou, então sorriu — sim, ele sorriu! Aquele sujeito sempre ameaçador, agora tinha um brilho divertido: “Ah! Acho que já ouvi falar de você. Você é famoso na capital. O filho idiota da família Rowling; anos atrás, era assunto entre os nobres.”

“Você também ouviu?” Duwei não se importou com o “idiota”.

“Sim.” Hussein parecia nostálgico: “O tio do capitão Luke era nobre, e já fui convidado a um banquete dele… Luke me contou que a maior novidade era que o conde Raymond tinha um filho idiota, e que seu tio, que planejava se aliar à família Rowling, desistiu ao saber disso. Lembro que Luke…”

Nesse momento, Hussein calou-se. Uma sombra cruzou seu olhar.

Duwei também ficou calado, apenas observando o cavaleiro.

“Luke… fui eu quem o matou.”

Depois de um tempo, Hussein murmurou.

Sua voz fria trazia um traço de dor profunda, quase inominável. O olhar do cavaleiro se encheu de sofrimento; ele balançou a cabeça: “Sim, matei Luke, e também o capitão Kairi. Todos caíram sob minha espada.”

Duwei nada disse. Hussein, porém, olhava para o horizonte, e sua voz soava como um monólogo:

“Oh… Lorde Luke, Lorde Kairi… e Goffet, pobre Goffet! Tinha minha idade… treinávamos juntos no templo, passamos pelas provas e entramos nos Cavaleiros Sagrados… Ele era como um irmão para mim… Mas fui eu quem atravessou seu coração. Quem mais… Ah, Strah, aquele apaixonado do sul, que rezava com forte sotaque; quando crianças, ríamos dele… Ah, cortei-o ao meio com um golpe! E…”

Para surpresa de Duwei, uma lágrima deslizou pelo rosto de Hussein.

“Todos eram meus amigos, meus irmãos, meus companheiros de armas; treinávamos juntos, aprendíamos juntos, duelávamos, cavalgávamos juntos… Agora, estão todos mortos pela minha espada…” O olhar de Hussein tornou-se insano; de repente, gritou: “Por quê! Por quê!! Você sabe por quê?!”

Levantou-se repentinamente, os olhos injetados de sangue fixos em Duwei, rugindo: “Você sabe por quê!! Sabe?!”

“…Não sei.” Duwei franziu o cenho, percebendo que o estado mental do cavaleiro se agravava, e recuou um pouco.

“Porque… hahahaha…” Hussein começou a rir, descontrolado: “Porque! Porque Sua Santidade o Pontífice! Maldito, o Pontífice disse: ‘Oh, é a vontade de Deus!’ E então, tínhamos que sangrar, tínhamos que morrer!! Tudo por causa dessa maldita frase! Essa maldita ‘vontade de Deus’!!!”

“Hussein, sente-se”, disse Duwei em tom grave.

Hussein olhou fundo para Duwei, o olhar ainda estranho, com um quê de desordem.

Mesmo assim, sentou-se de novo, o que aliviou um pouco Duwei.

“Ei, garoto, sabe por que estou sendo caçado pelo templo? Por que virei traidor? Eu, Hussein! Desde os treze anos, todos no corpo de cavaleiros me viam como orgulho do templo! Achavam que eu era o maior cavaleiro em cem anos! Que certamente seria o futuro comandante dos Cavaleiros Sagrados! Só um Santo Cavaleiro pode ser comandante! Faz cem anos que não há comandante! Mas eu, com certeza, seria! Eu seria o líder dos Cavaleiros Sagrados do templo! Hahaha! Mas agora, sou caçado como um rato! Escondido!!”

Ao ouvir o tom de Hussein ficar cada vez mais violento, e seu olhar mais desvairado, Duwei ficou inquieto!

De repente, teve um estalo.

Estava perdido! Olhou para o fruto de gelo mordido na mão do cavaleiro. Duwei compreendeu onde estava o problema!

Fruto de Gelo!! Hussein consumira uma dose talvez excessiva! O efeito da planta mágica estava afetando seu espírito, como uma espécie de confusão causada por drogas!

Crack!

Um estalo seco: o bastão na mão de Hussein partiu-se em sua mão!

“Sabe… se pudesse voltar atrás… Jamais teria entrado naquele maldito Santuário! Maldito... Santuário!!” Hussein rangeu os dentes.

Santuário?

Duwei conhecia o nome: era o local do templo onde se guardavam as insígnias dos Cavaleiros Sagrados que partiram. Todos os mortos tinham suas insígnias depositadas ali, abençoadas pelos deuses.

“Foi há dois anos, antes de eu me tornar o terceiro comandante… Sua Santidade, seguindo a tradição, me nomeou Guardião do Santuário por um ano.” A voz de Hussein mergulhou no passado, o espírito completamente absorto nas lembranças:

“Guardião do Santuário. Todo comandante dos Cavaleiros Sagrados passa por isso antes de assumir. Quando fui nomeado, todos sabiam que seria comandante… Mas ninguém imaginava que aquilo seria o início do meu pesadelo!! O início do pesadelo!” Hussein então riu alto, e sua risada, no meio do frio e vento, ecoava como um fantasma…

“Garoto, sabe quem foi o mais forte, o maior Cavaleiro Sagrado da história do templo? Sabe?”

“...Eh... você?” Duwei respondeu cautelosamente, achando que o cavaleiro estava à beira da loucura e não queria contrariá-lo.

“Eu? O que sou eu! Perto dele, sou uma formiga!” O tom de Hussein tornou-se reverente:

“Durante séculos… não, mil anos! Surgiram muitos poderosos: o maior guerreiro, o maior cavaleiro, o maior mago… Mas só um título, em mil anos, foi concedido a uma única pessoa!”

“Que título?”

Hussein respirou fundo, o rosto tingido de um vermelho doentio: “O Mais Forte Sob o Céu Estrelado!”

O Mais Forte Sob o Céu Estrelado?

Esse título era mesmo mais imponente que “maior guerreiro”, pensou Duwei.

“Quem era essa pessoa?”

“Foi um Cavaleiro Sagrado, cuja insígnia está guardada no Santuário”, respondeu Hussein, balançando a cabeça. “Mas ela se tornou meu pesadelo.”

Duwei, agora curioso, procurou guiar Hussein a revelar o nome: “Quem era…?”

“O grande imperador fundador do Império Roland, o grande criador do império… o único, em mil anos, digno do título de Mais Forte Sob o Céu Estrelado… Aragorn Roland! Sua grandeza era inigualável! Não só era o maior mago, como também o mais forte cavaleiro da época…” Hussein acrescentou:

“Cavaleiro Sagrado! O imperador fundador fez parte dos Cavaleiros Sagrados! Sua insígnia está no Santuário! Aquele emblema se tornou o meu… pesadelo!”

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