Capítulo Setenta e Quatro — O Povo dos Entes (Convocando votos de recomendação)

Capítulo Setenta e Quatro – A Tribo dos Homens-Árvore

Após terminar de falar, Hussein deu um leve toque na lâmina da espada. A espada velha, nas mãos do cavaleiro, emitiu um som agudo, cristalino, carregado de uma aura de morte. Duwei, ao seu lado, sentiu nitidamente uma corrente de frio percorrer-lhe o corpo, fazendo com que seus pelos se arrepiassem e um calafrio lhe atravessasse.

Dardanel estava igualmente tenso, olhando ao redor: “Você percebeu algo? É a Serpente de Olhos Dourados?”

“Não,” respondeu Hussein friamente. “A Serpente de Olhos Dourados é uma fera mágica solitária. Estes... são muitos.”

No ar, um som sutil, como o farfalhar de galhos e folhas, começou a se intensificar. Em seguida, sons graves, semelhantes a trovões distantes, ecoaram, vibrando as árvores e fazendo cair a neve acumulada sobre pedras e troncos.

Além disso, Duwei percebeu sons estranhos, parecendo uma conversa, um zumbido incessante. Não era voz humana, tampouco o uivo de uma fera, mas sim um murmúrio misturado ao movimento das folhas, como o zumbido de um enxame de abelhas.

De repente, em inúmeros pontos ao redor, ouviu-se estalos, como madeira quebrando, seguidos por um ruído contínuo, como uma onda de sons.

Duwei então testemunhou algo jamais visto.

Primeiro, uma pinheiro a vinte passos de distância começou a tremer. Suas raízes arrancaram-se do solo gelado com força, sacudindo terra e gelo, e o tronco, agora livre, dividiu-se em duas raízes robustas, como pernas humanas, avançando desajeitadamente alguns passos.

Duwei percebeu, por fim! Aquele zumbido era como um sinal de despertar. Logo, toda a floresta ao redor começou a se agitar, as árvores “acordando”, retirando suas raízes da neve e caminhando pelo bosque, trôpegas, como se fossem seres vivos.

Duwei e Dardanel estavam estupefatos, enquanto Hussein, pensativo, apertava a espada e observava as árvores animadas.

Os homens-árvore multiplicaram-se, de dezenas para centenas, seus corpos enormes se aproximavam da entrada do desfiladeiro, mas mantinham certa distância dos três. Não tinham olhos, nem bocas, mas possuíam muitos braços: galhos retorcidos, alguns empunhando “armas” retiradas do chão, como grandes pedras, blocos de terra congelada ou até pedaços de gelo, avançando lentamente.

“Eles... vão nos atacar?!” Duwei gritou. “Vamos recuar! Para dentro do desfiladeiro!”

“Espere! Espere mais um pouco!” A voz de Hussein era firme. “São homens-árvore! Conheço essa espécie... Porém, são criaturas mágicas de temperamento pacífico, nunca atacam sem provocação. Não faça nada precipitado! Se irritá-los, poderão despertar toda a floresta! Não esqueça, estamos na Floresta Congelada! Há árvores por toda parte!”

Enquanto falava, alguns homens-árvore da linha de frente foram perturbados pelo diálogo. Emitiram um grito estranho (Duwei não compreendia como, sem boca, conseguiam produzir tal som), e com isso, os galhos que seguravam pedras e blocos de gelo foram arremessados de uma só vez na direção dos três!

“Maldição!”

Duwei exclamou, recitando rapidamente um feitiço. Duas lâminas de vento voaram, despedaçando um enorme bloco de gelo no ar, enquanto a outra lâmina desviou uma pedra.

Diante da chuva de pedras, Hussein agarrou Duwei pelo colarinho e, com o punho da espada, empurrou Dardanel para o lado, puxando ambos para longe do ataque.

Uma sequência de estrondos marcou o local onde estavam, transformando a clareira em um campo de crateras. Duwei, assustado, ainda conseguiu olhar para Hussein: “Amigo! Você disse que são pacíficos, não atacam?! Quase nos transformaram em polpa!”

Um homem-árvore avançou, ergueu a raiz como pé e esmagou a estátua de pedra na entrada do desfiladeiro, rugindo alto.

Atrás deles, centenas de homens-árvore rugiram em resposta, como uma avalanche.

“Eles não parecem nada amigáveis! Vão nos atacar, e ainda estamos parados aqui?” Duwei sorriu amargamente.

“É claro! Aqui só tem árvores. A menos que consigamos sair da floresta agora, eles podem despertar todas as árvores e nos cercar! Não os provoque!”

“Droga, eu não provoquei nada,” Duwei resmungou.

Um homem-árvore curvou-se de repente, varrendo com um galho enorme em direção aos três. Hussein, já irritado, deixou escapar um brilho dourado, gritou e varreu com a espada, cortando o “braço” do homem-árvore.

O cavaleiro, decidido, soltou Duwei e avançou. Rolou para evitar o pé gigante de outro homem-árvore e, em um movimento rápido, cortou uma raiz, derrubando o adversário, que caiu, arrastando consigo outros três ou quatro companheiros, como peças de dominó.

Hussein mergulhou entre os homens-árvore, aproveitando seu tamanho pequeno para saltar entre eles. Sua espada já cortara sete ou oito, e os ataques dos homens-árvore, lentos, atingiam mais seus próprios companheiros do que o cavaleiro, causando um caos em suas fileiras.

Quando Duwei pensava que estavam a salvo, o zumbido distante tornou-se mais intenso, como uma ordem. Todos os homens-árvore rugiram, abandonando os ataques lentos: suas folhas caíram, cortando o ar como lâminas, voando em direção a Hussein!

Era um ataque aterrador, comparável a centenas de magos lançando lâminas de vento. Por mais ágil que fosse, Hussein não poderia escapar de tantas folhas por todos os lados. Ele rolou no chão, espalhou sua energia vital, transformando-se num globo dourado que o envolveu, bloqueando as folhas. Em instantes, ficou coberto por uma pilha de folhas, parecendo um monte de capim.

Não era que Duwei não quisesse ajudar, mas assim que mostrou o rosto, duas folhas cravaram-se numa rocha à sua frente, penetrando profundamente. Ele e Dardanel só puderam se esconder atrás das pedras.

Hussein, coberto de folhas, respirou fundo e, num movimento brusco, sacudiu-as. Apesar da proteção, o ataque incessante era exaustivo. Seus olhos agora brilhavam dourados, e a espada em sua mão emanava um raio de luz dourada.

Duwei, escondido, ouviu uma explosão...

BOOM!

O raio dourado espalhou-se, cortando as raízes dos homens-árvore ao redor. Alguns próximos foram destruídos por completo, reduzidos a pilhas de madeira!

Hussein realizou um feito espantoso: após o brilho desaparecer, os homens-árvore num raio de vinte metros ao seu redor estavam todos destruídos, e até os mais distantes estavam caídos. Com um golpe, eliminou metade de mais de cem homens-árvore!

Entretanto, esse golpe consumiu muita energia do cavaleiro, já debilitado. Após o ataque, respirava de forma irregular, apoiando-se na espada, suor escorrendo pela testa.

Duwei e Dardanel trocaram olhares e saltaram da proteção, correndo para o lado de Hussein. Dardanel rapidamente o apoiou e arrastou-o para trás da pedra, enquanto Duwei, ignorando o consumo de magia, lançou inúmeros bolas de fogo, incendiando as pilhas de madeira ao redor, antes de fugir também.

“Corram para o desfiladeiro!” Duwei gritou.

“Como correr? A entrada está bloqueada!” Dardanel respondeu.

Na primeira onda de ataques, as pedras já haviam obstruído o estreito acesso ao desfiladeiro.

“Então, atrás das pedras!” Duwei ordenou.

Os três se refugiaram no local onde Duwei e Dardanel haviam se escondido antes. Mas, da floresta, o zumbido retornou, desta vez mais alto e propagando-se ainda mais.

“Eles estão convocando mais companheiros,” suspirou Hussein. “Solte-me. Só usei energia demais no último golpe... Ah, se fosse em tempos normais, eu teria acabado com eles de uma vez!”

“Se fosse em tempos normais, você ainda seria um Cavaleiro Sagrado e não teria sido perseguido até este lugar maldito,” Duwei sorriu. “Agora, ferido, tem apenas um terço da força, não consegue lidar com esses monstros intermináveis. Pode chamar aquele velho para ajudar? Acho que contra esses seres, ataques físicos não funcionarão, só magia. Magia de grande área.”

“Espere, algo está errado...” Dardanel, espiando atrás da pedra, abaixou-se e disse: “Eles não estão atacando, mas recuando.”

“O quê?” Duwei também espiou.

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