Capítulo Centésimo Décimo: O Mercado de Antiguidades

Quando dezembro chegou, Pequim finalmente recebeu a primeira grande nevada de 1995. Este ano estava excepcionalmente frio; após três dias de intensa neve, ela se acumulou sem derreter, trazendo muita diversão aos habitantes da cidade.

As crianças estavam ocupadas construindo bonecos de neve e travando batalhas nas ruas. De vez em quando, alguém escorregava de bicicleta, arrancando gargalhadas maliciosas dos transeuntes. Toda a cidade parecia vestida de branco e prateado, envolta numa beleza pura e gelada.

Numa rua não muito larga, a neve fora cuidadosamente removida do chão, e até os pingentes de gelo dos beirais das lojas haviam sido derrubados. Dos dois lados, bancas de antiguidades e objetos usados se alinhavam; cada vendedor, com o rosto rubro pelo frio, usava um gorro que cobria as orelhas e esfregava as mãos enquanto chamava clientes em voz alta.

No início dos anos noventa, os mercados de antiguidades do país eram chamados de mercados de objetos usados. O termo "usado" equivalia a "antigo", e apenas coisas velhas podiam ser consideradas antiguidades. Por isso, quando discutiam a autenticidade das peças, muitos preferiam chamá-las de "objetos antigos".

Ali não era diferente. Tanto as bancas quanto as lojas vendiam moedas, jade, porcelana, cerâmica e bronzes de formas arcaicas; tudo parecia antigo à primeira vista. Havia poucos estandes de pinturas e caligrafias, pois o tempo estava impróprio para expor tais obras. Não importava se eram autênticas ou falsas, uma vez molhadas, perderiam todo o valor.

Curiosamente, talvez devido à nevada que durou três dias, a rua estava repleta de gente: senhores de idade enrolados em sobretudo militar e óculos, jovens de aparência moderna, todos passeando com seus próprios interesses. Era sábado, não havia aulas, e originalmente Yu Qingya e Ye Tian tinham combinado um passeio pelo campus. Mas Wei Rongrong soube do plano e insistiu em acompanhar, tornando-se o "abajur" do grupo. Ye Tian, então, decidiu levar todos para passear no mercado de Panjiayuan.

Já no ano anterior, Ye Tian ouvira seu pai comentar que o Panjiayuan vinha crescendo rapidamente e já era considerado o maior mercado de antiguidades e objetos usados do país, com muitos profissionais encontrando tesouros ali. Embora seu pai evitasse entrar em Pequim devido a problemas de saúde, Ye Tian não tinha esse escrúpulo; além disso, ele aprendeu muitas técnicas de avaliação de antiguidades com um velho mestre, e quem sabe poderia encontrar algo valioso.

Wei Rongrong estava animada, serpenteando pela multidão, seguida por Xu Zhenan, que tinha uma expressão sofrida, embora sempre que ela olhava para trás, ele mostrava um sorriso radiante. "Rongrong, vai devagar, olha ali, aquela banca de porta-rapé parece interessante, vamos ver...", disse ele, já exausto após menos de uma hora de passeio. Nunca imaginara que acompanhar uma mulher às compras fosse tão cansativo. Ainda assim, seus esforços nos últimos meses não foram em vão; apesar de ainda não terem assumido um namoro, às vezes conseguia segurar a mão da "pimenta".

"Ye Tian, como você conhecia esse lugar? Realmente tem coisas interessantes...", comentou Wei Rongrong, que acabara de comprar por oitenta yuans uma coleção quase nova de histórias em quadrinhos, segurando-a como um tesouro em suas mãos de luvas de algodão. Embora não colecionasse quadrinhos, não resistiu ao impulso de comprar itens que evocavam memórias da infância.

Ao ouvir Wei Rongrong, Ye Tian devolveu o porta-rapé que examinava e sorriu: "Meu pai trabalha com antiguidades, nunca veio aqui, mas ouviu falar muito do mercado..."

"Ah, jovem, então você tem tradição familiar!", exclamou o vendedor, atento e habilidoso, começando a apresentar seus produtos. "Não escondo de vocês, vieram ao lugar certo para buscar peças. O Panjiayuan começou a se formar em 1992, mas hoje, em toda Pequim, não há mercado maior!"

"Começou em 1992? Não é à toa que eu nunca ouvi falar", comentou Wei Rongrong, típica filha da cidade, mais habituada a locais como Dashilan e Tianqiao. Se não fosse Ye Tian, nunca teria descoberto esse mercado.

"Moça, veja aquela ponte? Chama-se ponte Panjiayuan. Antigamente era um mercado fantasma, que aos poucos evoluiu para o mercado de antiguidades e objetos usados. Quer levar um porta-rapé para brincar?", disse o vendedor, pegando um porta-rapé esmaltado e promovendo-o. "Veja, usado pelo imperador Qianlong! Compre, e daqui a alguns anos, vai valer muito mais..."

"Sério? Que bonito!", exclamou Wei Rongrong, estendendo a mão para pegar, mas Ye Tian a interceptou: "Senhor, pode colocar aqui, vamos examinar por conta própria..."

"Haha, jovem conhece o ramo, teme que eu force uma venda? Tudo bem, coloco aqui, examine à vontade...", respondeu o vendedor, um pouco constrangido, pois apesar de não ter intenção de enganar, fora chamado à atenção por Ye Tian.

"Que bonito, quanto custa?", perguntou Wei Rongrong, encantada com os porta-rapé, que combinavam pintura, escultura, incrustação e lapidação. Mal pegou, já não queria largar.

"Dois mil, é coisa de Qianlong, moça, vai ficar magnífico na sua mesa...", respondeu o vendedor, sorrindo com os olhos semicerrados, atribuindo ao objeto um suposto selo imperial.

"Dois mil?", ponderou Wei Rongrong. "É mesmo da era Qianlong?" Não achou caro, mas desconfiava da alegação, pois sabia que noventa por cento dos objetos comprados pelo seu pai eram falsos.

"Claro, é de Qianlong! Veja a técnica de esmaltação sobre bronze, típica do ateliê imperial! Está frio, ainda não vendi nada, dois mil é só para cobrir custos...", insistiu o vendedor, quase atribuindo ao porta-rapé a longevidade do imperador.

Wei Rongrong hesitou e perguntou: "Se eu descobrir que é falso, posso trocar?" O vendedor ficou sem saber o que responder.

"Deixe, Wei, melhor descansar um pouco...", interveio Ye Tian, achando ingenuidade demais. Comprar algo num mercado de antiguidades com a expectativa de trocar se fosse falso? Nem adianta buscar avaliação depois; pagou, virou as costas, ninguém vai admitir ter vendido.

"Jovem, você entende do ramo, não temos esse costume...", respondeu o vendedor, preferindo evitar problemas com clientes que não conhecem as regras.

Por isso, os vendedores de antiguidades preferem clientes iniciantes, sem muita experiência, e Ye Tian, jovem de aparência, parecia um desses. "Exato, aqui o que importa é o olho. Não existe essa de trocar...", concordou Ye Tian.

O vendedor ficou radiante e bateu na perna: "Viu? Eu disse que você entende. Vamos fazer amizade, esqueça dois mil, por mil e oitocentos leva, eu até arrumo uma caixa bonita, só essa caixa vale cinquenta..."

Enquanto falava, procurou uma caixa envolta em seda vermelha e tentou embalar o porta-rapé, deixando Ye Tian entre o riso e o choro.

"Não, senhor, se fosse mesmo da era Qianlong, eu compraria, mas..." Ye Tian olhou em volta, baixando a voz: "Mas desde quando peças de Wujiayao, em Tangshan, Hebei, são do ateliê imperial?"

Como o pai de Ye Tian trabalhava no ramo, ele sabia identificar as origens das peças, e desde o primeiro olhar sabia de onde vinha aquele porta-rapé.

"Ah, entendi, você conhece. Boa sorte, vão embora...", respondeu o vendedor, percebendo que seu discurso fora em vão, pois Ye Tian identificara a procedência.

"Mas isso é enganação!", protestou Wei Rongrong, que poderia ter sido repreendida pelo pai se comprasse.

"Não é bem assim, moça. Primeiro, você não comprou; segundo, a venda é de livre vontade, não pode chamar de enganação...", retrucou o vendedor, que de amigável passou a hostil, não permitindo que ela saísse sem esclarecer. No ramo das antiguidades, chamar de "enganador" é grave; pode-se discutir autenticidade, mas acusar de fraude é arruinar reputações.

"Por que fui trazer ela aqui...", pensou Ye Tian, sorrindo constrangido, sinalizando para Yu Qingya e Xu Zhenan para tirarem Wei Rongrong dali. Comentários ingênuos podem ser tolerados uma vez, mas repetidos, tornam-se vergonhosos.

Quando Ye Tian ia intervir, um homem de meia-idade de uma banca ao lado disse: "Bingzi, chega, a moça não entende do ramo, para que discutir? Amigos, vão embora..."

PS: Agradecimentos ao colega Xiang Bei, décimo sétimo patrono de O Mestre das Faces, e ao colega Lu Shang! Continuo escrevendo com empenho; peço que apoiem O Mestre das Faces com um voto mensal. Se não tiverem, não se preocupem, a assinatura é o maior apoio a Daziyan. Muito obrigado a todos!