Capítulo cento e trinta e oito: Retorno à capital【solicitação de votos de recomendação】

O mestre parecia querer fazer algo que traria desgraça ao lar da família Ye; foi então que ela passou a viver no interior da residência, cuidando do velho e, ao mesmo tempo, vigiando os movimentos da esposa do senhor da casa. Diante dela, havia um prato com algum peixe seco e uma garrafa de vinho de ameixa. A rolha já estava aberta, e o aroma adocicado se espalhava no ar.

Embora, desde a fundação da linhagem, a adega das montanhas sempre tivesse sido vinho forte e encorpado, a família Ye sabia que o mestre preferia o vinho branco, suave e puro, não essas bebidas de montanha pesadas e ardentes.

— Mestre, beba um pouco. Estes acompanhamentos já foram preparados. Depois de beber, deixarei a cozinha ao seu lado sob os cuidados do aprendiz.

Na expressão da mulher havia uma preocupação oculta; ela disse que, se o senhor não bebesse, a sopa perderia o sabor e a reunião ficaria sem sentido.

Mas o mestre já estava irritado, e essas coisas triviais já haviam sido trazidas para ele. Se ele aceitasse de mãos vazias, pareceria uma humilhação.

— Quem disse que eu precisava dessas coisas? — perguntou ele com frieza.

A família Ye baixou a cabeça sem ousar responder; naquele momento, só restava o silêncio.

— Vá embora. Já que trouxe isso, não sei se deveria agradecer ou repreender.

A família Ye ficou parada na porta do pátio, e o coração se apertou de repente. Como o mestre podia dizer algo assim? Para ela, aquilo soava apenas como punição.

Ele então a mandou recuar, como quem ordena a uma serva que se retire. A velha família Ye só pôde engolir a amargura e curvar-se em silêncio.

Naquele instante, o mestre fez um gesto, e os outros, compreendendo o recado, se afastaram depressa. A sala voltou a ficar em silêncio.

Não muito depois, apareceu a filha do mestre, usando um vestido simples, de tecido áspero e já gasto. Ela trazia nas mãos uma bandeja com uma tigela de sopa e dois pratos pequenos, caminhando até a frente dele com extrema cautela.

Ao vê-la, o mestre apenas lançou um olhar e não disse nada.

A menina sorriu com timidez e falou que aquele banquete fora preparado especialmente para o mestre, que havia trabalhado o dia inteiro, e que a jovem esposa também havia mandado cozinhar o prato com todo cuidado; depois, apontando para a tigela, disse que aquilo fora feito com especial zelo.

O velho franziu a testa e perguntou por que a comida ainda não tinha chegado.

A menina respondeu que o avô e a avó ainda estavam à mesa, e que os pratos seriam servidos assim que tudo estivesse pronto.

O mestre ergueu a cabeça e permaneceu em silêncio por um longo momento. Então, com um leve aceno, disse que já era suficiente.

No dia seguinte, o filho mais velho da casa encontrava-se sentado sob a varanda, e a família Ye também estava ali, ajudando-o a tomar remédio. O jovem usava um capuz e, desde que recebera a injeção, o corpo inteiro parecia tenso, como se suportasse uma dor constante. Ao ver a família Ye, a expressão dele se tornou mais fria; mal a olhou, depois baixou novamente a cabeça.

A mulher permaneceu diante do pátio, com o rosto coberto de preocupação, e repetiu as palavras da esposa do mestre: depois da doença, o jovem ficara não só abatido, mas também com o espírito perturbado. A patroa mandara preparar uma refeição leve e nutritiva, especialmente para ele, e pedira que a cozinha não deixasse faltar nada. Não importava quanto custasse; o importante era cuidar do rapaz.

A família Ye, porém, sorriu com amargura e disse que, no fim, tudo aquilo era apenas conversa. Mesmo que se esforçassem, o jovem continuaria doente, e o tratamento custaria mais do que valia. Ainda assim, ela não respondeu; apenas baixou os olhos.

Então, o senhor da casa ergueu a voz e declarou que, se a montanha não cedesse, ele próprio a faria ceder.

A família Ye permaneceu de pé, sem saber o que dizer. Naquele instante, sentiu-se como se estivesse de novo aos dez anos de idade, tentando entender a dureza do mundo. O olhar do mestre permaneceu imóvel, sem a menor compaixão, como se pudesse esmagá-la sem esforço.

— O que deseja? O que quer que eu faça? Onde quer que eu fique hoje? Por quanto tempo devo continuar aqui?

A família Ye sorriu com ternura e disse que ele ainda não estava bem, que precisava repousar; não havia necessidade de insistir.

De volta ao quarto, ela foi subitamente impedida por outra pessoa. Ao entrar, viu um rapaz de aparência séria, que se levantou com um cesto de remédios nas mãos. Acompanhava-o a esposa do mestre, e diante deles havia uma pilha de contas e registros. O homem falou com voz severa e disse que aqueles livros eram da casa, e que não se deveria deixar que estranhos se intrometessem.

A família Ye sorriu sem graça e respondeu que tudo aquilo era apenas papel velho, sem valor algum. Mesmo os recibos, dizia ela, eram gastos inúteis; afinal, o que valia de verdade era o dinheiro, não o papel.

A criança ao lado dela mexeu no casaco com um sorriso malicioso, e a voz tornou-se baixa: se aquele era o caso, por que ainda haviam chamado a família Ye? Talvez já a tivessem tomado por um entrave.

A família Ye tremeu e disse que não pretendia causar problemas.

— Então vá embora e não torne a aparecer por aqui.

Ela sorriu com um cansaço triste, como quem já espera por tudo, e saiu devagar. Depois de atravessar o corredor, o mestre voltou a olhar para a direção em que ela partira.

Mais tarde, a maior parte das casas foi transformada em aposentos privados; alguns quartos pequenos foram arrumados como salas de descanso. Depois, todos foram chamados de volta à residência principal.

— Muito bem, estão prontos — disse alguém.

Naquele momento, uma jovem com a voz clara e firme entrou apressada no salão. Os passos eram leves, e os olhos brilhavam com uma alegria quase infantil. Diante da família Ye, havia uma mesa com pratos ainda fumegantes, e um prato principal foi colocado com pompa sobre ela.

A mulher sorriu e, depois de lançar um rápido olhar ao jovem ao lado, disse que tudo estava perfeito. “Irmãozinho”, acrescentou, “eu até pensei que vocês dois fossem ficar de mau humor; no fim, ainda havia bastante coisa para fazer.”

O rapaz levou a mão ao peito e ergueu a cabeça, mas não respondeu.

Na varanda lateral, a família Ye viu a mansão inteira transformada num pequeno refúgio: as cortinas estavam suspensas, os corredores haviam sido limpos, e até o pátio mais afastado parecia ter ganhado novo brilho. Aquela casa, que antes parecia fria e opressiva, agora exalava uma serenidade rara.

No pátio dos fundos, porém, a vigilância era rigorosa. Um grupo de pessoas da própria casa guardava a entrada, e quem saísse ou entrasse precisava ser identificado. O mestre havia deixado claro que ninguém deveria perturbar a ordem.

Quando a família Ye saiu pela porta, carregando a bandeja, notou que o tempo já se adiantara. A tarde avançava sobre os telhados, e uma névoa leve subia dos beirais, como se o vento trouxesse consigo um aviso.

À distância, no pátio principal, os sinos tocavam.

Então a jovem esposa, aquela que antes parecia tão distante, aproximou-se com um sorriso e lhe entregou uma pequena caixa. Era algo simples, mas a família Ye ficou surpresa ao ver que se tratava de um objeto caro e raro. A moça então explicou que era um presente do mestre, escolhido especialmente para o senhor da casa, e que não devia ser aberto sem cuidado.

Ao receber a caixa, a família Ye sentiu o coração apertar. Havia, naquela delicadeza, uma espécie de peso invisível, como se cada gesto da casa escondesse uma intenção antiga.

Mais tarde, ao anoitecer, ele ficou sozinho sob a luz suave da sala, olhando para os objetos sobre a mesa. O silêncio do lar, antes apenas frio, parecia agora carregado de lembranças e de promessas não ditas. E, por um instante, a família Ye teve a sensação de que aquela noite não seria como as outras.