Capítulo 168: Uma sensação de inquietação

A previsão de Xiang Kun estava correta. Quando sua mãe lhe fizera aquela pergunta, era porque pretendia arranjar-lhe um encontro às cegas...

— Você ainda se lembra da sobrinha da tia Qiu, de quem falei quando liguei para você da última vez? Ela voltou na semana passada. Parece que pediu demissão e pretende descansar por um tempo. Já que você está livre à tarde, posso marcar um encontro para vocês, para conversarem um pouco. Se se derem bem, podem jantar juntos à noite e dar uma volta. Quem sabe, depois de algum tempo, ela também não vá procurar trabalho na cidade onde você está morando? Assim, vocês poderão continuar se conhecendo melhor...

Dezenas de desculpas para recusar surgiram instantaneamente na mente de Xiang Kun, mas, depois de ponderar tudo rapidamente, ele chegou à seguinte conclusão:

A menos que dissesse à mãe que já havia arranjado uma namorada às escondidas, qualquer desculpa só traria mais problemas depois, além de deixá-la aborrecida.

E, se inventasse uma mentira para se esquivar, as consequências seriam ainda piores.

A melhor solução continuava sendo obedecer à mãe, ir docilmente ao encontro às cegas e, depois, dizer apenas: “Não senti nada”, “Não temos destino juntos” ou “Não combinamos”.

...

Enquanto Xiang Kun almoçava com os pais, Liu Caifu, vice-diretor do vilarejo de Chongyun, também estava sentado à mesa com You Meng no Restaurante Dragão Errante, na cidade de Tongshi.

Como havia pouquíssimos clientes, You Meng nem sequer precisara ficar na cozinha; bastava deixá-la sob os cuidados do sobrinho mais velho, You.

Vendo o diretor Liu desligar o telefone, You Meng perguntou depressa:

— E então? O que Xiang Kun disse?

Liu Caifu balançou a cabeça.

— O senhor Xiang disse que precisa pensar e analisar a situação com calma, mas, pelo tom dele, parece que recusou. Talvez nem venha se estabelecer em nosso vilarejo de Chongyun.

You Meng franziu a testa, intrigado.

— Isso não faz sentido. Eu percebi que ele gostou bastante daquele terreno. Mesmo que não queira montar uma criação de coelhos, ele deveria tentar adquiri-lo para algum outro propósito.

— O que o senhor Xiang quis dizer é que, no momento, seus preparativos ainda são insuficientes e ele não quer envolver pessoas e capitais demais. Provavelmente pretende experimentar por conta própria primeiro, encontrar um ponto de entrada e aperfeiçoar o plano antes de pensar em atrair investimentos. Eu também me precipitei um pouco. Ao que parece, o senhor Xiang se arrependeu de ter me contado tanta coisa ontem; na prática, acabou revelando antecipadamente seus planos e suas expectativas para o futuro. E essas ideias avançadas inevitavelmente podem estar distantes ou até mesmo em desacordo com a situação real do momento.

Depois de dizer isso, Liu Caifu não conseguiu conter um suspiro:

— Se fosse outra pessoa, ao ouvir que alguém estava disposto a oferecer dinheiro, esforço e contatos, mesmo que não aceitasse imediatamente, também não recusaria tão depressa. O senhor Xiang, porém, está preocupado que um investimento precipitado de nossa parte possa nos causar prejuízos. Ele realmente quer fazer algo sério! A Meng, você precisa me ajudar a manter o projeto do senhor Xiang aqui, em nosso vilarejo de Chongyun.

You Meng assentiu.

— Fique tranquilo, eu certamente vou ajudar. Mas, no fim, tudo depende do que o próprio Xiang Kun deseja.

Liu Caifu também soubera que Xiang Kun dera algumas sugestões a You Meng e aos demais sobre o restaurante: deveriam promovê-lo por meio da internet e das novas mídias, além de se especializarem em pratos de carne de coelho. Por isso, disse-lhes que, se encontrassem problemas financeiros ou de qualquer outra natureza, poderiam procurá-lo. Na cidade de Tongshi, ele ainda tinha alguns contatos.

— Não estou ajudando apenas a família de vocês. Se as ideias do senhor Xiang e de vocês realmente derem certo, isso não só melhorará os negócios do restaurante, como poderá até revitalizar toda a rua comercial e criar uma onda de culinária à base de coelho em nossa cidade de Tongshi. Surgirão mais estabelecimentos especializados, a criação de coelhos para consumo será impulsionada, o turismo também será beneficiado e todos os setores relacionados poderão se desenvolver. Nosso país vem enfatizando há muito tempo a modernização industrial e o forte desenvolvimento do setor de serviços. Se a tentativa de vocês for bem-sucedida, será um excelente exemplo.

You Meng ficou um pouco atordoado. Ele e Xiang Kun não pretendiam apenas divulgar o restaurante com vídeos de receitas e textos promocionais publicados por grandes influenciadores? Como aquilo havia subido ao nível de modernização industrial?

Então se lembrou do “terceiro passo” mencionado por Xiang Kun na noite anterior e, relacionando-o às palavras de Liu Caifu, começou a compreender melhor.

Se o método deles não apresentasse riscos ocultos, aproveitar aquela oportunidade para divulgar a culinária, as paisagens e a cultura de Tongshi certamente seria algo que tanto a cidade quanto o município veriam com bons olhos — talvez até ajudassem a impulsionar a iniciativa. Embora provavelmente não oferecessem auxílio direto, a publicação oportuna de algumas políticas favoráveis ou a organização de eventos oficiais já poderia exercer uma influência considerável.

Depois do almoço, Liu Caifu deixou o Restaurante Dragão Errante.

Embora, naquele dia, quase todas as suas propostas tivessem sido recusadas por Xiang Kun, ele não se sentia nem um pouco desanimado.

Depois de ouvir as perspectivas apresentadas por Xiang Kun na tarde anterior e passar a noite inteira refletindo sobre elas, concluiu que aquele projeto tinha realmente um enorme potencial. E, se fosse bem-sucedido, ele certamente se tornaria um grande benfeitor do vilarejo de Chongyun — talvez até de toda a cidade de Tongshi!

Sentia o corpo inteiro tomado por energia. Era como se tivesse rejuvenescido vinte anos e retornado à época em que, aos dezessete, deixara o vilarejo com o pai para tentar a sorte no mundo.

No Restaurante Dragão Errante, Liang Yulong permanecera atrás do caixa, mas escutara escondida toda a conversa entre o marido e Liu Caifu. Assim que o diretor foi embora, aproximou-se de You Meng e, com uma curiosidade um tanto fofoqueira, perguntou:

— O que era aquilo que vocês estavam dizendo? O que são coelhos de inteligência artificial? Xiang Kun quer fabricar coelhos mecânicos? Do tipo que corre e pula sozinho? Para as pessoas criarem como animais de estimação?

You Meng balançou a cabeça.

— Claro que não. É uma criação automatizada que combina inteligência artificial e internet. Em termos simples... significa criar coelhos usando inteligência artificial. Entendeu?

— Ah...

Na mente de Liang Yulong surgiu a imagem de uma enorme fazenda de criação de aço, onde robôs com olhos emitindo um brilho vermelho sinistro carregavam ração e alimentavam coelhos. Sem entender direito, mas profundamente impressionada, ela disse:

— Seu amigo de infância é mesmo incrível. Sabe fazer vídeos virarem sucesso e ainda entende de inteligência artificial. Você acha que, no futuro, ele pode acabar criando uma empresa de capital aberto que valha trilhões, como o patrão Ma?

— Você está pensando longe demais! Neste momento, não temos sequer o papel e a tinta, quanto mais o pincel! Se o diretor Liu quiser levar isso adiante, que entre em contato com Xiang Kun. Quando for necessário, nós apenas damos algumas palavras de apoio. Por enquanto, devemos nos concentrar em gravar os vídeos. Você já encontrou uma loja para fazer as roupas sob medida?

Quando não estava sob a influência da “assimilação emocional”, a mente de You Meng era bastante lúcida.

...

Na mesma hora, o velho senhor Feng, depois de almoçar, caminhou um pouco pelo parque próximo e passou algum tempo brincando com os gatos. Em seguida, voltou para casa e ficou olhando para a escultura de madeira de oito braços e oito olhos exposta em uma estante da sala.

Normalmente, ele mantinha aquela escultura no escritório. Porém, depois do sonho estranho da noite anterior, assim que acordara naquela manhã, tirara a peça de lá e a colocara na sala.

Ele não era supersticioso, mas o monstro de oito braços e oito olhos vestido de jaleco branco e segurando um prontuário, com aparência de médico, fora realmente perturbador em seu sonho.

Enquanto sonhava, não achara estranho que aquele “médico” de oito braços e oito olhos estivesse ali. Parecia perfeitamente natural. O que predominava era o medo de que seu estado de saúde estivesse piorando, além da ansiedade de morrer sem conseguir ver os familiares uma última vez.

Depois de acordar, porém, a impressão causada pelo monstro permanecera profundamente gravada. Os tumores que cobriam sua cabeça e seu corpo, assim como a forma exagerada e quase grotesca de sua figura, transmitiam uma sensação de malignidade e horror. E a imagem em sua mente era nítida demais.

Mesmo enquanto caminhava após o almoço, ele continuava tendo, de tempos em tempos, vislumbres daquele “médico” de oito braços e oito olhos examinando o prontuário com toda a seriedade no quarto de hospital.

No entanto, ao pegar novamente a escultura e observar aquela figura com um leve estilo de animação, o velho senhor Feng achou que provavelmente fora sensível demais. Talvez tivesse tido apenas um pesadelo por acaso. Como vinha olhando bastante para a escultura nos últimos dias, era natural que sua imagem tivesse aparecido no sonho; provavelmente aquilo não tinha relação alguma com a peça em si.

De qualquer forma, ele não pretendia devolver a escultura ao escritório. Deixá-la na sala seria suficiente. Embora o monstro de oito braços e oito olhos do sonho fosse muito diferente da escultura, bastava olhar para a peça agora para sentir um leve arrepio.