Capítulo Cento e Setenta e Um: Cozinhar e Comer Juntos

Xia Libing morava em um pequeno condomínio próximo ao hospital na cidade de Cítong, um apartamento de dois quartos e uma sala, com móveis básicos completos.

Na verdade, seus tios-avôs queriam que ela morasse com eles, mas Xia Libing recusou, achando mais conveniente morar sozinha.

Obviamente, Xia Libing não era alguém que cozinhava com frequência, e a cozinha quase não era usada, mas depois que soube que Xiang Kun viria para Cítong, ela já havia limpado o local.

Xiang Kun organizou os utensílios de cozinha que havia comprado, começou a preparar os ingredientes, raspando pelos, cortando e lavando os pés de porco, colocando-os na panela de pressão com especiarias para cozinhar lentamente, cortando o frango em cubos e marinando...

Sob suas instruções, Xia Libing começou a lavar legumes, enxaguar arroz e limpar os utensílios recém-comprados, fazendo tarefas simples.

Embora ela não fizesse tarefas domésticas com frequência, como estudante de medicina, suas habilidades manuais eram boas. Com a atenção dividida de Xiang Kun para orientá-la, ela conseguiu executar as tarefas corretamente, sem atrapalhar ou ocupar desnecessariamente o espaço da cozinha.

No meio do preparo, o telefone tocou. Xiang Kun, ocupado, olhou para o celular na mesa e depois para Xia Libing.

Sim, desta vez ele entendeu corretamente. Xia Libing enxugou as mãos, atendeu o telefone e o colocou perto do ouvido de Xiang Kun.

Segurando o celular entre a bochecha e o ombro, Xiang Kun continuou a trabalhar enquanto falava com a mãe.

— Agora já deve ser hora do jantar, certo? Ouvi dizer que na área do Wanda abriu um restaurante, muitos jovens vão lá, é um lugar ótimo para encontros. Vocês poderiam ir lá, o nome do restaurante é... — A mãe falava baixo, claramente achando que ele ainda estava com a senhorita Yang.

— Mãe, eu e a senhorita Yang já terminamos. Estou na casa de um amigo agora, vou voltar mais tarde, pode deixar de preparar minha comida.

— Ah? Já terminou tão rápido? Por que não convidou ela para jantar? — A mãe não parecia satisfeita. — Você ficou tão nervoso que não conseguiu falar direito? Ela não aguentou e foi embora?

— Mãe, meu filho é do tipo que fica nervoso só de ver uma mulher bonita? Nós conversamos bem, mas gostos e planos para o futuro são diferentes, então acho que não vai rolar. Mãe, não se preocupe, quando for para acontecer, vai acontecer...

— Ah, eu não acredito nessa sua história! Gostos e planos para o futuro? Como é que se conversa sobre isso tão rápido, o que dá para saber em uma tarde?

— Mãe, o que foi? Não consegui ouvir direito... Ai, parece que o sinal está ruim. Mãe, vamos parar por aqui, desligo agora, falo com você à noite...

Xiang Kun falou isso e olhou para Xia Libing, que entendeu e pegou o celular para encerrar a ligação.

Voltaram ao preparo da comida. Xiang Kun, parecendo brincar, disse:

— Quando eu estava falando ao telefone, por que você ficou me olhando assim? Percebi que você gosta de me observar. Será que está me vendo como um paciente? Tem algo no meu jeito que te faz pensar que tenho problemas mentais ou psicológicos?

Normalmente, quando um homem é observado assim por uma mulher, ele tende a pensar que ela gosta dele. Durante o treino para aprimorar seus sentidos, Xiang Kun já tinha visto muitos casais apaixonados em cafés, metrôs e ruas, e sabia como o corpo reage quando se gosta de alguém: microexpressões, cheiro, batimento cardíaco, respiração.

Por isso, ele sabia que o olhar de Xia Libing não continha nenhum interesse romântico, era um olhar de observação, igual quando ele observa objetos como moedas ou lenços de papel.

Xia Libing respondeu:

— De certa forma, todos nós somos pacientes. Tenho interesse em todos os pacientes, por isso observo todo mundo, você não é exceção, afinal só estamos nós dois aqui agora.

Ah, a Xia Libing também aprendeu a ser ambígua e responder sem responder, pensou Xiang Kun. Ele olhou para ela que, sob sua orientação, já começava a descascar alho, lavar verduras e preparar temperos. Ele sabia que a atenção de Xia Libing para com ele era muito maior do que para qualquer outra pessoa.

Claro, isso não era narcisismo de Xiang Kun, mas porque enquanto Xia Libing o observava, ele também a observava.

Embora das pessoas com quem Xiang Kun convivia, Xia Libing fosse a mais difícil de entender emocionalmente e em seus pensamentos reais, ele ainda conseguia perceber muitos pequenos hábitos e mudanças físicas sutis que ela nem mesma notava. Desde quando jogavam cartas, ele já conseguia fazer algumas previsões com base nisso.

Então, algumas das coisas que Xia Libing disse eram meio ocultas ou não completamente verdadeiras, e Xiang Kun percebeu.

Ela provavelmente percebeu que meu estado mental não está bom. — Essa era a hipótese de Xiang Kun.

Como estavam só os dois, Xiang Kun preparou três pratos e uma sopa.

Um dos pratos era o favorito de Xia Libing e que ele já havia feito várias vezes, ajustando o tempero: o pé de porco crocante. Outro era o frango salteado com molho, que ela já tinha provado antes. Outro prato era berinjela com carne moída, que ele havia feito no almoço e que o pai elogiou muito. E uma sopa simples de tomate com ovo.

Embora parecesse que os dois estivessem jantando, Xiang Kun, como cozinheiro, só precisava considerar o paladar de Xia Libing.

Tendo jantado juntos apenas duas vezes, seu conhecimento sobre gostos e preferências dela não era tão profundo quanto o de Tang Baona. Mas como dois dos três pratos já tinham sido feitos para ela antes, ele conseguia ajustar melhor os sabores, e estava confiante de que ela ficaria satisfeita, talvez até surpresa.

De fato, depois da primeira mordida no pé de porco crocante, os olhos de Xia Libing se estreitaram. Ela mastigou mais devagar, comeu um pouco de arroz, terminou um pedaço rapidamente e começou o segundo.

Xiang Kun, satisfeito, tomou um gole de água. Ele sabia que aquilo era a expressão de surpresa e aprovação de Xia Libing.

Sem dúvidas, depois de ajustar o tempo de cozimento, temperos e procedimentos culinários, o pé de porco crocante estava ainda mais ao gosto de Xia Libing do que antes.

Enquanto continuava coletando o feedback dela sobre a comida, Xiang Kun também comeu algumas garfadas simbolicamente.

Ele acreditava que, ao comparar, ajustar os gostos com base nas respostas do comensal e refletir essas mudanças nos pratos, ganhava a aprovação do cliente, e ver que gostavam cada vez mais lhe dava grande satisfação, quase como se os comensais estivessem experimentando a delícia por ele.

Ele pensava que, se conseguisse compreender mais de 90% do gosto de alguém, essa pessoa jamais esqueceria os pratos que ele preparasse para ela.

E se alcançasse mais de 95%, acreditava que poderia, aos poucos, mudar o paladar das pessoas, como fazer quem nunca gostou de coentro passar a gostar, ou quem não apreciava comida apimentada se tornar fã de pimenta.

Claro que esse índice de compreensão era uma estimativa feita pelo cérebro dele com base nos hábitos alimentares, preferências e feedbacks durante a refeição, não uma precisão absoluta, e impossível atingir 100%.

— Você já fez algum exame de saúde recentemente? — Xia Libing perguntou de repente, quando quase terminavam de comer.