Capítulo Setenta e Cinco: Fonte da Vida (Convocação para votos de recomendação)

Capítulo Setenta e Cinco – A Fonte da Vida

Como era de se esperar, aqueles homens-árvore não atacaram; ao contrário, recuaram passo a passo com um andar pesado e lento. Mas... o assustador era que, atrás deles, ainda mais árvores, em meio a um zumbido vibrante, arrancavam seus imensos troncos do solo coberto de neve, transformando-se em seres vivos...

Duwei sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha ao olhar para a vasta extensão de floresta diante de si; por todo o alcance de sua visão, todas as árvores arrancavam suas raízes, sacudiam a neve de seus corpos e, como marionetes apáticas, cercavam-nos...

— Meu Deus... quantas são! — suspirou Dadaniel.

— Quem sabe! Isto é uma floresta! Quão grande é a Floresta Congelada? Quantas árvores tem aqui? Cem mil? Duzentas mil? Maldição... — Duwei praguejou — Mas por que não atacam? Apenas nos cercaram, como se esperassem por algo...

De fato, aqueles homens-árvore estavam à espera.

Logo, passos pesados como trovões abafados foram se aproximando, e Duwei sentiu o solo tremer sob seus pés!

Diante da multidão de árvores, abriu-se um caminho e, por ele, uma colossal criatura avançou lentamente.

A primeira impressão de Duwei foi: "Este sujeito é descomunal!"

Se os outros homens-árvore pareciam gigantes, este era o maior entre os gigantes! Pelo que Duwei podia medir, devia ter pelo menos sete ou oito andares de altura! Seu tronco era escuro e endurecido, a casca velha e manchada como se coberta de ferrugem. Folhagem espessa recobria o corpo, e a cada passo, galhos e folhas sussurravam em atrito.

Duwei notou que este homem-árvore era o mais semelhante a um “humano” dentre todos. Suas raízes se dividiam nitidamente em duas, como pernas; o tronco, em forma de “Y”, com os galhos laterais lembrando duas grandes mãos, e as ramificações superiores, dedos.

Duwei viu que nas “mãos” desse gigante pendia, entrelaçado de cipós, um enorme objeto circular que, pelo formato... parecia um... chifre de guerra!?

Mais surpreendente ainda, no tronco da grande árvore havia algo que lembrava um rosto! Uma protuberância afiada parecia um nariz, e abaixo, uma fenda horizontal com casca grossa nos cantos, como lábios...

Todos os demais homens-árvore pareciam temer este gigante, recuando e ficando atrás dele... Era provável que fosse o chefe dos homens-árvore, pensou Duwei.

— Vocês... — a voz do chefe era profunda e grave, e, embora arrastada, Duwei reconheceu o idioma humano...

Que diabos! Ele sabia falar a língua comum do continente Roland?

— Vocês... por... que... massacraram... meus... companheiros... — cada palavra ecoava pela floresta, com prolongamentos graves e um tom de indignação.

Duwei, reunindo coragem, se expôs por trás da rocha e gritou para o gigante:

— Foram vocês que nos atacaram primeiro!!

— Vocês... não... cumpriram... o... acordo! — retrucou o chefe, furioso, e até a copa da árvore tremia sobre sua cabeça. — O Tirano do Olho Maligno prometeu... que, a cada dez anos... nos permitiria... enviar alguém... ao desfiladeiro!

Sua voz parecia acusar: — Hoje! É... o dia... do acordo de dez anos! Por que... massacraram... meu povo na entrada do desfiladeiro? Acaso... o Tirano do Olho Maligno... deseja reacender... a guerra... entre nós, homens-árvore?

Dez anos? Dia do acordo? Tirano do Olho Maligno? Guerra?

Duwei imediatamente percebeu... tratava-se provavelmente de um mal-entendido.

Vendo que o chefe dos homens-árvore estava prestes a explodir de raiva, Duwei rapidamente ergueu-se e perguntou em alta voz:

— Espere! Posso fazer uma pergunta?

O chefe dos homens-árvore encarou Duwei.

Duwei respirou fundo e, tentando soar o mais amistoso possível, sorriu:

— Por favor, o que é esse “Tirano do Olho Maligno” de que fala? Não conheço tal criatura.

As três partes permaneceram em silêncio. Se os homens-árvore tivessem olhos, seria uma cena de “olhos arregalados”.

— Vocês... não... são... servos... do Tirano do Olho Maligno?

— Não. Nunca ouvi esse nome.

— Então... o que... são vocês?

Duwei saltou de trás da rocha, abriu os braços, olhou para si mesmo de cima a baixo e sorriu:

— Precisa perguntar? Somos humanos! Nunca viu um humano?

O chefe dos homens-árvore permaneceu em silêncio por um tempo, deu alguns passos grossos e pesados à frente, então curvou levemente o corpo, baixando a copa, como se observasse Duwei com atenção. Depois, endireitou-se novamente, com um leve tom de alegria na voz:

— Ah! Vocês... são... humanos! Eu... lembro... há muito... muito tempo... um amigo humano... me ensinou... a falar...

Duwei suspirou de alívio. Mas, embora o chefe dos homens-árvore fosse lento, não era tolo. Seu tom logo voltou à ira:

— Mas... vocês... feriram... meus... companheiros!!

— Foram seus companheiros que nos atacaram primeiro — Duwei insistiu, decidido a não se deixar intimidar — Estávamos aqui parados, e seus companheiros apareceram e começaram a nos atacar com pedras.

— Hm... — o chefe dos homens-árvore grunhiu, pensativo, e por fim falou: — Está bem... foram... meus... companheiros... que...

O modo arrastado de falar do gigante irritava Duwei, que então interrompeu:

— Sendo assim, podemos ir embora?

— Não... — o chefe dos homens-árvore, de poucas palavras, logo encontrou o termo exato para se expressar: — Compensação!

Compensação?

Duwei ficou surpreso... compensação pelos setenta ou oitenta homens-árvore que Hussein havia destruído? Como compensar? Com moedas de ouro? Para que um homem-árvore queria ouro?

Seria retribuição de vida por vida?

Ora! Ser condenado à morte por derrubar algumas árvores? Que absurdo!

Além disso, Duwei achava que tinha razão. Afinal, estavam ali quietos, e foram os homens-árvore que começaram a atirar pedras — pedras que poderiam esmagá-los. Eles apenas se defenderam... Deveriam os três humanos ficar parados esperando serem esmagados por árvores?

Mas, claramente, argumentar com aquele ser lento e obstinado seria inútil.

Duwei pensou um pouco, recordou algo que o gigante dissera antes e logo teve uma ideia.

— Respeitável senhor homem-árvore, o que é esse Tirano do Olho Maligno de que falou? E... ouvi mencionar... guerra?

...

Homens-árvore não são bons contadores de histórias. Sua voz lenta e grave fazia Duwei lembrar-se de antigos fonógrafos de seu mundo anterior, já cheios de falhas e repetições, pois um simples acontecimento levou quase até o pôr do sol para ser contado.

No fim, era mais ou menos o que Duwei imaginara:

Segundo o chefe dos homens-árvore, toda a Floresta Congelada era território dos homens-árvore... O que pareceu exagero a Duwei, pois, em todos os dias em que estivera ali, nunca vira árvores que se movessem.

O chefe, aliás, apresentou-se: chamava-se Madeira. (Duwei: Madeira??)

Segundo Madeira, ele nasceu e cresceu ali, sendo um homem-árvore puro. Se existia algo como “linhagem” entre eles, Duwei não sabia. Mas duas informações nele lhe chamaram a atenção:

Primeiro: aqueles vastos grupos de homens-árvore não eram homens-árvore de verdade. O único verdadeiro era Madeira, o último de seu povo. Os companheiros ao seu redor eram “despertados” pelo chifre de guerra entrelaçado de cipós.

Duwei deduziu que “companheiros” significava “subordinados”.

O chifre tinha um nome mágico: Chifre da Natureza. Era um tesouro ancestral, passado entre os homens-árvore. Ao soá-lo, Madeira podia despertar as árvores próximas e transformá-las em “companheiros” sob seu comando.

A transmissão do legado dos homens-árvore surpreendeu Duwei. Não havia distinção de sexo; o legado se passava por meio do Chifre da Natureza.

O processo: os “companheiros” despertados eram inicialmente sem inteligência ou consciência própria, agindo apenas conforme as ordens do verdadeiro homem-árvore.

— Mas por que atacaram a gente? — questionou Duwei.

A resposta de Madeira o desapontou: O Tirano do Olho Maligno vinha devastando a floresta, e todos os seres odiavam aquela criatura, acreditando que os três humanos no desfiladeiro eram seus servos... Perdoe-se esses “companheiros” sem intelecto — eles não sabem distinguir um humano.

Com o tempo, os “companheiros” podem desenvolver consciência própria, mas isso é raro; só uma pequeníssima parcela se torna um verdadeiro “homem-árvore”, deixando de ser apenas “companheiro”.

Originalmente, segundo Madeira, havia uns três ou cinco verdadeiros homens-árvore ali. Uma espécie sempre rara — o que deixava Duwei resignado: havia árvores por todo lado, mas verdadeiros homens-árvore eram quase inexistentes. A maioria permanecia sem consciência.

Dos três ou cinco, Madeira era o mais velho. Todos viviam felizes na floresta, sem predadores — nenhuma besta mágica ou criatura os ameaçava.

Até que, num dia fatídico...

Aquele “belo e harmonioso” (palavras de Madeira) local foi invadido por uma existência maligna e poderosa: o Tirano do Olho Maligno, que tomou à força o mais precioso tesouro dos homens-árvore: aquele desfiladeiro!

Embora a floresta fosse vasta, o desfiladeiro era vital ao povo dos homens-árvore, pois abrigava o tesouro que garantia sua sobrevivência por gerações! Infelizmente, foi tomado pelo tirano.

Quando os homens-árvore, enfurecidos, trouxeram seus “companheiros” para enfrentar o tirano, sofreram grandes perdas — pois o Tirano do Olho Maligno possuía magia poderosa, matando inclusive membros do povo de Madeira! Dos originais, restou apenas Madeira; os outros foram mortos, e seus corpos usados pelo tirano para construir seu palácio, ali mesmo no desfiladeiro.

Enfurecido, Madeira soou o Chifre da Natureza, reunindo legiões de companheiros para atacar o desfiladeiro, mas o poder do tirano era invencível: podia controlar bestas mágicas e até mortos-vivos saídos do subsolo! Diante desses monstros, Madeira perdeu incontáveis companheiros.

Felizmente, por estar na floresta, Madeira podia convocar companheiros sem fim, e o tirano também temia isso. No impasse, chegaram a um acordo: trégua.

Madeira pediu o desfiladeiro de volta, mas o Tirano do Olho Maligno recusou. Firmaram, então, que a cada dez anos, seria permitida a entrada dos homens-árvore no desfiladeiro.

— O que há afinal no desfiladeiro? — perguntou Duwei, curioso.

— A Fonte... da Vida! — respondeu Madeira.

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