Capítulo 185 — A Grande Assembleia da Sociedade Hongmen

— Diga-me, velho Tang, eu não o chamarei de senhor, e o senhor também não precisa me chamar de Mestre Ye. Que tal sermos amigos, independentemente da idade? Pode me chamar apenas de Ye Tian?

Embora Ye Tian soubesse que aquelas eram as regras da Qing Bang, ele se sentia extremamente desconfortável sendo chamado de "Mestre" por um homem de setenta anos. Em particular, era suportável, mas se agissem assim em público, ele rapidamente se tornaria o centro das atenções, algo que ele desejava evitar a todo custo.

— É assim? — Tang Wenyuan hesitou por um momento, antes de responder: — Tudo bem, faremos como você pediu. Mas Ye Tian, se um dia você entregar o "cartão vermelho" na sede da organização, eu ainda terei que chamá-lo de Mestre Ye...

— Falaremos sobre o futuro quando o futuro chegar. Por agora, esqueça até o tratamento cerimonioso...

Ye Tian balançou a cabeça, um pouco frustrado. Ele nunca tivera a intenção de se envolver com sociedades secretas. O fato de ter revelado que seu mestre fora um grande líder da Qing Bang fora apenas uma sucessão de eventos fortuitos. Ele jamais pensara em se associar à Qing Bang ou à Hong Men.

Após a fundação da Nova China, muitos dos grandes chefes da Qing Bang deixaram o país, e a organização, que possuía raízes profundas em Xangai, foi praticamente erradicada. Nos tempos modernos, seja por registros históricos ou pela mídia, a reputação da Qing Bang não era nada boa; para muitos, ela era sinônimo de crime organizado. Como alguém que cresceu sob a bandeira da Nova China, o "Mestre Ye" não tinha o menor interesse em se associar a tal organização. Mesmo que seu mestre lhe tivesse deixado o "cartão vermelho", ele só o aceitara por respeito à memória do velho mentor.

O que Ye Tian não sabia era que a Qing Bang atual já não era a mesma de antigamente. Após deixarem o país, a maioria de seus membros foi para Taiwan e fundou a associação legalizada "Zhonghua Anqinhui", replicando o esplendor que a organização tivera em Xangai. Muitos membros das forças armadas, da polícia e do mundo do entretenimento faziam parte dela. Outros foram para Hong Kong e Estados Unidos, integrando-se à Hong Men, exercendo uma influência considerável nas comunidades chinesas, como era o caso de Luo Zhibing. Diferente da extorsão de antigamente, tanto a Qing Bang quanto a Hong Men agora desenvolviam grandes empresas e possuíam uma base econômica sólida, da qual Tang Wenyuan era um expoente.

Claro, mesmo que Ye Tian se juntasse a eles, ele não teria interesse nos benefícios; no máximo, seria recebido com hospitalidade por onde passasse.

— Ye Tian, veja bem, podemos deixar o assunto de hoje como encerrado?

Após descobrir a verdadeira identidade de Ye Tian, a arrogância de Tang Wenyuan havia desaparecido completamente. Para um homem de sua geração, as regras internas eram sagradas. Embora Ye Tian o proibisse de usar o título de "Mestre", Tang Wenyuan mantinha uma postura extremamente respeitosa.

— Ancestral...

Luo Zhibing, que não sabia da posição de Ye Tian dentro da facção Jiangxiang, ao ver Tang Wenyuan interceder por ele, olhou para Ye Tian com uma expressão suplicante.

Observando o ar lamentável de Luo Zhibing, Ye Tian acenou com a mão:

— A facção Jiangxiang já se tornou história. Já que você saiu, não volte mais. Luo Zhibing, não retorne ao país.

Embora a facção Jiangxiang tivesse sido dizimada, com a melhora da economia nos últimos anos, os remanescentes que se escondiam entre o povo começaram a ressurgir. Muitos videntes de rua ou mestres de Feng Shui que se viam pelas cidades tinham, em algum grau, ligações com as velhas práticas da facção. Embora não tivessem mais a estrutura rigorosa de outrora, operando de forma isolada, ainda causavam danos. Ye Tian não queria que Luo Zhibing voltasse, temendo que ele reorganizasse esses vigaristas dispersos, o que seria um desastre social.

— An... Ancestral, isso... isso é tudo?

Luo Zhibing não esperava ser perdoado tão facilmente após ter violado dois tabus graves do mundo do submundo.

— Hum? — Ye Tian franziu a testa. — O quê? Quer que eu abra um altar e o submeta aos castigos tradicionais?

— Não, não! Obrigado, Ancestral! Muito obrigado!

Luo Zhibing, que passara quarenta anos vivendo de golpes sob o disfarce de cartomante, era um homem perspicaz. Ele sabia ler as situações com precisão. O fato de ter agido com arrogância ao chegar ao país fora apenas um deslize de quem estava acostumado a ser bajulado no exterior.

Na verdade, o medo de Ye Tian de que Luo Zhibing desenvolvesse sua rede no país era, em parte, desnecessário. Embora o país fosse populoso, alguém do nível de Luo Zhibing não se interessava mais por ninharias. No exterior, ele era considerado uma lenda, com consultas agendadas com meses de antecedência e pagas antecipadamente. O que muitos viam como "arrogância de mestre" era, na verdade, uma tática da facção: os três meses de espera eram usados por seus subordinados para investigar a vida da vítima, garantindo que suas previsões parecessem milagrosas.

Após o alívio, Luo Zhibing serviu respeitosamente uma xícara de chá a Ye Tian:

— Ancestral, embora o senhor não me culpe, como subordinado, não posso ignorar as regras. Este é o pagamento que recebi em Pequim. Por favor, aceite este pequeno gesto.

Junto com a xícara, ele entregou um cheque de cem mil dólares. Luo Zhibing não ficaria muito tempo no país, então o pagamento que o jovem mestre Gao lhe fizera fora convertido.

— O que é isso? — Ye Tian arregalou os olhos. Embora estivesse tentado, a constante reverência como "Ancestral" o impedia de aceitar o dinheiro facilmente.

Luo Zhibing, temendo que Ye Tian mudasse de ideia, apressou-se:

— Ancestral, é apenas uma demonstração de respeito. Por favor, não leve a mal.

Nas regras da facção, violar os tabus poderia custar caro, e oferecer um presente valioso era o caminho padrão para pedir perdão.

— Ye Tian, aceite. Se você não pegar o dinheiro, Luo Zhibing não ficará tranquilo — interveio Tang Wenyuan.

Ele já havia entendido quem era Luo Zhibing e sabia que o famoso "vidente" era apenas um charlatão, mas, como eram da mesma linhagem, sentiu-se compelido a ajudar.

— Bem... está bem, deixe o dinheiro aí.

Ye Tian aceitou o cheque com uma expressão indiferente, embora estivesse vibrando por dentro. Luo Zhibing pensou consigo mesmo: "Realmente, um mestre desse nível vê o dinheiro como mera sujeira". Se ele soubesse que o "Mestre Ye" estava, naquele momento, lutando para pagar as contas, sua expressão seria impagável.

Com o problema resolvido, Tang Wenyuan lembrou-se de algo:

— A propósito, Ye Tian, o pequeno Luo irá a Taiwan para convidar o pessoal da Hong Men para a Assembleia Mundial que acontecerá no próximo mês em São Francisco. Você não gostaria de participar?

Em 1992, realizou-se a terceira edição da Assembleia Mundial da Hong Men, que consolidou a fundação da organização global, unificando os ramos dispersos, incluindo as facções de Taiwan e Hong Kong. Luo Zhibing, além de ser um "mestre" famoso, era uma figura de poder dentro da Hong Men.

— Assembleia da Hong Men? — Ye Tian sentiu um suor frio ao imaginar a cena cheia de homens de terno preto e óculos escuros. Ele balançou as mãos rapidamente: — Velho Tang, eu não disse que queria entrar para a Hong Men. Não espalhe isso por aí. Se eu ouvir qualquer boato, terei que prestar contas com vocês dois.

— Entendo. — Tang Wenyuan hesitou, mas vendo a determinação de Ye Tian, suspirou: — Tudo bem, se você não quer, não insistirei. Mas ainda espero que um dia você reconheça suas raízes.

— Certo, vou considerar. Bem, tenho assuntos a tratar em casa, preciso ir. Na próxima vez, seremos nós a convidá-lo para um brinde.

Em menos de duas horas, Ye Tian quase se viu como ancestral de chefes do submundo e quase foi arrastado para o crime organizado. Ele não queria passar mais um minuto ali. Um passo em falso, e sua vida tranquila estaria arruinada.