Capítulo Setenta e Oito – O Reino dos Animais

Capítulo Setenta e Oito - O Reino dos Animais

Reino do Olho Maligno...

Rei do Olho Maligno?

Duwei sorriu amargamente: “Será que esse sujeito já construiu um país aqui e se autoproclamou rei? Um reino dos animais? Um reino das feras mágicas?”

Ao ver esse anúncio, Duwei ficou ainda mais curioso sobre esse “Tirano do Olho Maligno”.

“Ofereça um olho...” Hussein deu uma risada fria. De repente, ele recuou um passo e, sem esperar que Duwei e Dardanelle reagissem, o cavaleiro girou a espada com um movimento rápido. Ouviu-se um estalo, e a enorme pedra diante deles se partiu em dois, desabando ruidosamente. Um lampejo dourado cruzou os olhos de Hussein, que avançou e, com um chute, pulverizou o que restava das rochas, dizendo friamente: “Quero ver esse rei de perto.”

Nesse momento, ao longe, ouvem-se alguns gritos de corvo. Os três se surpreendem e, olhando para o fundo do desfiladeiro, percebem que alguns corvos haviam pousado em um tronco seco, grasnando em direção a eles. Um dos corvos, surpreendentemente, fala em voz alta: “Estrangeiros! Estrangeiros!”

Em seguida, bateu as asas e gritou: “Avisem depressa!”, e os corvos voaram em direção ao interior do desfiladeiro.

Hussein sorriu friamente e, com um chute descuidado, lançou duas pedras que cortaram o ar como projéteis, derrubando dois corvos, cujas penas se espalharam pelo ar enquanto seus corpos caíam despedaçados ao chão. Ele, no entanto, deixou deliberadamente um deles escapar para dar o alarme.

“Você devia ter derrubado todos”, suspirou Duwei. “Agora eles estão alertados, isso não é bom.”

“Foi de propósito”, respondeu Hussein com arrogância, e seguiu adiante com passos largos.

Dardanelle puxou Duwei de lado, assumindo um ar sério. Depois de remexer um pouco, tirou um pequeno embrulho do bolso, desembrulhou cuidadosamente e mostrou alguns objetos escuros: “Trouxemos estes itens especialmente para lidar com a Serpente de Olhos Dourados. O olhar dela é o mais perigoso: basta cruzar o olhar para ser petrificado. Esses objetos custaram caro à família Lister; só os conseguimos depois de muita pesquisa em livros antigos...”

Duwei, ao ver, não se conteve: “Óculos escuros?”

“O quê?” perguntou Dardanelle.

“Ah, nada”, Duwei balançou a cabeça. Os objetos lembravam muito os “óculos escuros” que conhecera em sua vida passada.

Eram pequenos, feitos de dois cristais negros polidos até se tornarem finos e semitransparentes, presos por uma armação de ouro puro. De cada lado, havia laços de couro para prendê-los às orelhas.

“Esses cristais negros custaram uma fortuna. Demoramos muito para consegui-los”, disse Dardanelle, sorrindo. “Não subestime: cada um custou oito mil moedas de ouro. Viemos em oito e trouxemos um para cada. Agora, com três pessoas, temos de sobra. Cada um use um par, assim não teremos medo da Serpente de Olhos Dourados. E, na verdade, acredito que o tal ‘Tirano do Olho Maligno’ também terá algo estranho nos olhos. Talvez esses itens sejam úteis.”

“Obrigado”, disse Duwei, aceitando um par sem cerimônia.

“Não precisa me agradecer, sou eu quem deve agradecer a você”, respondeu Dardanelle, num tom estranho. “Sei bem que, sozinho, não sobreviveria aqui. Sem a ajuda de vocês, nunca teria chegado até aqui. Não importa quem você seja, devo-lhe um favor imenso.”

Ao ouvir “não importa quem você seja”, Duwei não pôde deixar de sentir-se constrangido. Desde o início, apresentara-se a Dardanelle sob um nome falso, mas, com a chegada de Hussein ao grupo, que conhecia sua verdadeira identidade, era impossível esconder por muito tempo. Mesmo que Hussein não falasse seu nome, um simples “filho da Casa Rowling” já bastava para revelar tudo.

Dardanelle, porém, nada dissera até então.

Agora, com as cartas na mesa, Duwei sentiu-se ainda mais envergonhado. Dardanelle sempre fora sincero, e Duwei enganara-o por todos esses dias de convivência. Além disso, quando encontraram Hussein, Dardanelle lutou até o fim para proteger Duwei, mesmo sabendo que era inferior em força. Duwei prezava muito por esse tipo de sentimento.

Com um ar de culpa, Duwei disse baixinho: “Está bem, Dardanelle. Não tive intenção de enganá-lo... Meu nome verdadeiro é Duwei, sou da Casa Rowling, filho do Conde Raymond. Não queria que soubessem que estou estudando magia, por isso usei um nome falso. Espero que entenda.”

Dardanelle sorriu, abriu os braços e deu-lhe um abraço: “Não importa quem você seja, é meu amigo e benfeitor. Seja Duwei ou o mago Halipoter, você é você. Juro que guardarei esse segredo.”

Os três seguiram em frente. Adiante, sons de confusão, pedras batendo, gritos e ordens ecoaram.

Trocaram olhares e apressaram o passo. Duwei manteve as mãos escondidas nas mangas, Dardanelle preparou o arco, e Hussein foi à frente, confiante.

Na última curva, o desfiladeiro se abriu e a cena à frente surpreendeu Duwei:

Havia uma clareira do tamanho de um campo de futebol — talvez maior.

Ali, estava sendo construída uma muralha!

Sim, uma muralha de verdade!

Criaturas enormes, semelhantes a gigantes, circulavam carregando blocos de pedra talhados e os empilhavam...

Por perto, uma série de criaturas baixas, peludas, de pelagem cinzenta e aspecto de marmotas, portavam chicotes e corriam de um lado para o outro, supervisionando a obra como capatazes!

Esses capatazes eram um pouco menores que humanos, mas pareciam ratos evoluídos: andavam eretos, vestiam roupas de casca de árvore ou peles de animais e empunhavam pequenos chicotes de cipó, com os quais açoitam os gigantes que carregavam as pedras, gritando ordens com vozes agudas.

Quanto aos gigantes que carregavam as pedras... Duwei ficou espantado.

Eram todos “companheiros dos Ents”! Mas logo percebeu uma diferença: seus corpos não eram mais de madeira, mas de pedra! Haviam sido petrificados, transformando-se em enormes estátuas móveis, que trabalhavam de forma mecânica e desajeitada.

Apesar de serem muito maiores, esses Ents petrificados demonstravam medo dos ratos-capatazes — ou, pelo menos, dos chicotes que empunhavam.

Os chicotes dos ratos pareciam mágicos: mesmo alcançando apenas as pernas dos Ents, bastava um golpe para arrancar-lhes uivos de dor.

Assim que Duwei e seus companheiros se aproximaram, os capatazes perceberam a presença dos estranhos. Um deles gritou em voz aguda: “Estrangeiros! Estrangeiros! Há...”

Não terminou a frase: Hussein soltou um grunhido, e um raio dourado brilhou. A cabeça do rato explodiu em carne e sangue.

Os demais capatazes entraram em pânico, fugindo aos gritos. Sem supervisão, os Ents petrificados largaram as pedras e ficaram imóveis, enquanto alguns ratos, na correria, bateram nas pernas dos Ents e desmaiaram.

“Você agiu rápido demais”, suspirou Duwei.

“Iríamos brigar de qualquer jeito”, retrucou Hussein, indiferente.

A muralha já estava pela metade quando um toque de trombeta soou. Logo, do portão, saiu uma tropa de... soldados?

Duwei achou tudo aquilo inacreditável. Os ratos-capatazes já o haviam surpreendido, andando eretos e falando, mas os “soldados” vindos detrás da muralha quase o fizeram rir.

Era uma tropa de... cavaleiros?

Cerca de uma dúzia de ratos, bem maiores e mais robustos que os capatazes, montavam “montarias” e usavam armaduras padronizadas — ainda que feitas de peles de animais. Um deles carregava uma bandeira de linho, onde estava desenhado um enorme olho.

As montarias, é claro, não eram cavalos... mas uma tropa de enormes preguiças.

Apesar das diferenças, as preguiças portavam rédeas, freios, selas e estribos. Vistos de longe, os ratos montados nas preguiças pareciam cômicos a Duwei.

Mesmo assim, avançaram com ferocidade, cercando o trio. O rato da frente apontou uma lança de madeira afiada para eles e, com voz estridente, ordenou: “Estrangeiros! Por que invadem o território do grande Rei do Olho Maligno? Digam logo o que fazem aqui e paguem seus tributos!”

Duwei sorriu, as mãos ocultas: “Rei do Olho Maligno... Nunca ouvi falar de tal monarca em todo o continente. E quem são vocês?”

“Somos a cavalaria de Sua Majestade!” respondeu orgulhoso o chefe dos ratos. “Seguindo ordens do nosso Primeiro-Ministro, estamos construindo a muralha e vigiando o posto de controle! Estrangeiros, paguem seu tributo: arranquem um dos olhos de cada um e os deixaremos sair em segurança!”

Primeiro-Ministro? Duwei não sabia se ria ou se se espantava... O Tirano do Olho Maligno estava realmente imerso nessa brincadeira de construir um “país”... até mesmo um Primeiro-Ministro?

De toda forma, ser ameaçado por uma dúzia de ratos armados de gravetos não era algo que assustasse três humanos habilidosos — por maiores que fossem os ratos.

“Viemos solicitar audiência ao Rei do Olho Maligno”, riu Duwei.

O chefe dos ratos ficou surpreso. Na verdade, quase não apareciam estrangeiros nesse “reino do desfiladeiro”, e o capitão da cavalaria raramente tinha a chance de exibir bravura diante de forasteiros. Intimidar os Ents petrificados todo dia já perdera a graça. Diante daqueles visitantes, o rato se empolgou, endireitou o peito e gritou: “Que disparate! O Rei não é alguém que se possa ver à vontade! Arranquem logo seus olhos e vão embora!”

Duwei suspirou e se calou.

Hussein agiu. Com um giro da espada, uma onda dourada partiu todos os gravetos dos ratos, e a cabeça do capitão rolou no chão. As preguiças, apavoradas, se dispersaram sem que fosse preciso gritar.

Diante dos ratos mortos, Duwei sentiu-se enojado: “Não podia fazer de um jeito menos sujo?” E, enquanto sacudia alguns pelos de rato do sapato, prosseguiu caminhando.

Tentou falar com os Ents petrificados, mas, como não tinham inteligência para responder, desistiu e seguiu, junto dos companheiros, pela muralha inacabada, rumo ao interior do desfiladeiro.

Ao atravessar a muralha, o cenário mudou de novo.

Dos dois lados, árvores perfeitamente alinhadas — todas petrificadas. Antigas árvores cheias de vida, agora imobilizadas em pedra, formando uma avenida lúgubre.

O chão era todo de lajes de pedra... Como tudo ali: casas, prédios baixos, todos construídos de pedra, com portas e janelas escavadas. Duwei percebeu olhos curiosos espiando de dentro das casas.

Assim, os três estrangeiros adentraram triunfantes aquele estranho “reino”.

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