Capítulo Setenta e Seis: Mais Uma Vez Ele?

Capítulo Setenta e Seis: "De novo ele?"

A Fonte da Vida, entre o povo dos Ents, possui um nome ancestral passado de geração em geração: Fonte da Juventude Eterna.

Diz-se que esta nascente é o fundamento da perpetuação dos Ents. Segundo as lendas antigas, há muito tempo, quando ainda não existiam Ents no mundo, uma árvore crescia junto à nascente. Suas raízes absorveram a água mágica da fonte e, então, a árvore ganhou vida, tornando-se o primeiro Ent, o ancestral de todos os Ents.

Mas este primeiro Ent sentia-se sozinho, sem companheiros. Os deuses, compadecidos, concederam-lhe um "Chifre da Natureza", que ao ser tocado despertava outras árvores.

Assim nasceu a raça dos Ents.

A principal função da Fonte da Juventude Eterna é permitir aos Ents prolongar suas vidas. O despertar de um Ent é um processo longo. Cada Ent é chamado pelo chifre e, no início, são apenas "companheiros" sem consciência própria, apenas um amontoado de madeira ambulante. Para desenvolver consciência, é preciso um tempo extenso — não anos ou décadas, mas pelo menos um século, ou mais!

O problema é que a maioria das árvores vive apenas cerca de cem anos. Uma muda demora décadas para se tornar uma árvore, depois é despertada como "companheiro", restando-lhe apenas algumas décadas de vida. Mas passar de "companheiro" a um verdadeiro Ent requer pelo menos mais cem anos! A maioria das árvores não tem essa longevidade, morrendo de velhas antes de adquirir consciência.

Por isso, a Fonte da Juventude Eterna é tão vital para os Ents! Basta que um Ent aproxime-se da nascente e absorva um pouco da água com suas raízes para tornar-se imortal, podendo viver mil ou dois mil anos sem dificuldade.

Ao ouvir isso, Duvey não pôde deixar de questionar: "Se basta absorver um pouco da água para viver tanto tempo, por que antes do aparecimento do Tirano do Olho Maligno restavam apenas três ou cinco Ents verdadeiros? Teoricamente, todos os 'companheiros' poderiam colher água da fonte e aguardar pacientemente o surgimento da consciência."

Wood suspirou profundamente, sua voz lenta e resignada: "Porque... a água... é... muito... escassa..."

Após uma longa explicação, Duvey compreendeu.

A nascente é, de fato, muito pequena. Ou melhor, em relação ao tamanho colossal dos Ents, a nascente é infinitamente insuficiente. O volume de água é tão pouco que mal serve para um Ent, sendo ridiculamente escasso.

Segundo Wood, a nascente tem o tamanho de um tronco, ninguém sabe de onde vem a água. Às vezes, ela seca completamente, permanecendo seca por anos antes de voltar a brotar lentamente.

Essa instabilidade, somada ao fato de que cada Ent consome uma quantidade enorme de água ao absorvê-la, impacta profundamente a perpetuação da espécie. A população dos Ents sempre se manteve reduzida.

Pela descrição de Wood, Duvey percebeu algo curioso... talvez por excesso de bondade ou por simplicidade. Antes do surgimento do Tirano do Olho Maligno, quando o vale ainda era controlado pelos Ents, eles jamais cogitaram monopolizar a fonte.

Ingenuamente, acreditavam tratar-se de um presente dos deuses, e por isso compartilhavam a nascente com todas as outras criaturas mágicas da floresta.

O resultado era que a já escassa água da fonte tornava-se ainda mais rara!

Infelizmente, o efeito de longevidade da Fonte da Juventude Eterna parece funcionar apenas para os Ents. As demais criaturas mágicas, ao beberem da nascente, não veem aumento significativo em sua expectativa de vida. Contudo, a água possui outras propriedades miraculosas.

Primeiro: não importa a gravidade dos ferimentos — mesmo à beira da morte, basta um gole da água e a criatura se recupera instantaneamente!

Só esta característica já fez os olhos de Duvey brilharem.

Segundo: a água parece "estimular a magia" nas criaturas mágicas! Algumas que beberam da nascente passaram por mudanças, uma espécie de "evolução".

Duvey achou o conceito vago e pressionou Wood por detalhes, mas o velho Ent, de fala lenta, não conseguiu explicar direito.

Contudo, mencionou um exemplo que interessou Duvey.

Quando Wood era jovem (quem sabe quantos anos isso significa), os Ents viviam em harmonia com as demais criaturas. Ele tinha um amigo, um lobo mágico adulto. Após beber um pouco da água da fonte, o lobo evoluiu imediatamente! De uma criatura de nível médio-baixo, tornou-se um "Rei dos Lobos Tempestuosos"!

Segundo as classificações da Guilda dos Magos, o Rei dos Lobos Tempestuosos é o estágio final da evolução dos lobos mágicos de gelo! Trata-se de uma criatura verdadeiramente poderosa, com todas as habilidades dos lobos comuns, mas mais forte, inteligente e com uma capacidade especial: invocação.

O Rei dos Lobos Tempestuosos pode, dependendo da força de sua magia e da área coberta, reunir todas as criaturas mágicas de nível inferior em seu território — todas, sem distinção de espécie — para servirem como seus subordinados. Ou seja, uma "invocação suprema". Quando um rei adulto invoca, qualquer fera, lobo, tigre ou pantera, desde que seja de nível inferior, torna-se seu súdito!

"É praticamente um exército de criaturas mágicas..." suspirou Duvey.

Esse exemplo mostra o quão extraordinária é a Fonte da Juventude Eterna!

Duvey viu seus olhos brilharem ainda mais.

Mas havia algo ainda mais surpreendente!

Há relatos de efeitos milagrosos da nascente sobre humanos.

Wood contou uma história curiosa, explicando também por que ele fala a língua humana — e justamente o idioma comum do Império Roland!

Wood não nasceu sabendo falar humano. Duvey não perguntou se os Ents possuíam idioma próprio, mas uma árvore certamente não nasce falando a língua dos homens.

Mesmo os humanos precisam aprender a falar desde pequenos!

Wood aprendeu a língua humana com um homem.

Há muito tempo — Duvey não podia nem adivinhar a idade de Wood, mas era certamente há séculos — um poderoso humano visitou aquela floresta, ali permanecendo por um longo período. Tornou-se amigo dos Ents bondosos e gentis. Foi esse humano que ensinou Wood a falar. Como retribuição, Wood levou o homem até a Fonte da Juventude Eterna, permitindo-lhe provar da água milagrosa!

"E depois?" Duvey sentiu o coração acelerar. "Esse humano era seu amigo? Você sabe o nome dele?"

Duvey acreditava que qualquer humano capaz de chegar ao coração da Floresta Congelada seria um dos mais poderosos de todos! Sem força suficiente, seria impossível chegar ali!

"Deixe-me... pensar..." Wood refletiu por muito tempo, respondendo com certa tristeza: "O tempo... foi longo... eu... esqueci... o nome... dele... mas... sei... que... era... um... imperador humano. Sim... um 'imperador'. Lembro... dessa palavra..."

Wood ficou feliz por não ter esquecido o título. Duvey, porém, estava profundamente impressionado!

Um imperador humano! Há muito, muito tempo! Um mestre capaz de chegar ao coração da Floresta Congelada!

Ao longo dos mil anos de história do continente Roland, apenas um imperador poderia ser considerado um mestre absoluto — e ele era Aragon Roland!

Duvey não pôde evitar um suspiro.

Por quê... parecia que todos os acontecimentos fantásticos e lendários que encontrava estavam ligados a esse supremo mestre?!

Após refletir, Duvey percebeu que já havia coletado todas as informações possíveis... e sentiu uma leve culpa.

Os Ents eram de fato bondosos e gentis; Wood era simples e dócil, revelando tudo o que Duvey queria saber sem esforço... Duvey lamentava a ingenuidade dos Ents, pois a existência de uma fonte como aquela certamente despertaria a cobiça de todos que soubessem de sua existência! Mas ao mesmo tempo, não pôde evitar uma certa admiração pela simplicidade de Wood.

"Prezado Wood... amigo Ent." Duvey inclinou-se levemente e sorriu: "Peço desculpas por ter ferido seus companheiros. Queremos compensar de alguma forma. Eu e meus amigos temos habilidades consideráveis. Lamento profundamente o destino de seu povo e gostaria de ajudá-los na luta contra o maligno Tirano do Olho Maligno no vale. Assim, compensaremos o conflito de agora. O que acha da minha proposta?"

Agora era Wood quem demonstrava preocupação.

O Ent revelou algo que deixou Duvey inquieto...

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