Capítulo Quarenta — O Mundo Inteiro Esconde-se

A programação se arrastou até a sexta-feira daquela semana. Banxia já não sabia mais o que fazer, então Wang Ning pediu um favor a um amigo, que trouxe um especialista em comunicações da Huawei.

Assim que o especialista pôs os olhos no código escrito por Bai Zhen, franziu o rosto todo em desaprovação.

“Na minha lembrança, quando eu era bem pequena, vi aquela coisa uma única vez. Já estava escurecendo, e eu estava longe demais para distinguir claramente, só dava para ver uma sombra borrada”, soou a voz da garota no fone de ouvido. “Ela subia pelo prédio, tinha pernas compridas, parecia uma aranha negra gigante. A professora dizia que elas vinham da lua.”

“Lua Negra? Câmbio.”

“Sim, Lua Negra”, confirmou a garota. “Elas só apareceram depois da chegada da Lua Negra.”

“E o motivo da chegada da Lua Negra?” Bai Yang, sentado na cadeira com uma caneta entre os dedos, franziu a testa. “Não pode ser que ela tenha surgido do nada, sem mais nem menos, certo?”

Encontrar a origem do desastre apocalíptico era fundamental, mas ninguém podia garantir que isso fosse algo que a humanidade pudesse influenciar ou mudar.

E se a Lua Negra tivesse detectado as sondas Pioneer ou Voyager? Será que o ser humano teria capacidade de trazer a Voyager de volta agora?

Ou, indo além, e se fosse a própria existência da humanidade que tivesse sido descoberta pela Lua Negra?

Seria possível esconder um planeta inteiro como a Terra?

As perguntas se multiplicavam, mas as respostas eram incertas. Se o desastre natural já ultrapassou o limite do que pode ser revertido pela ação humana, mesmo que se pudesse prever o ocorrido, tudo que restaria seria minimizar as perdas – seja terremoto ou tsunami, a força humana pode não deter o inevitável, mas ao menos pode avisar as pessoas para evacuarem. Mas, se uma lua inteira cai sobre a Terra, para onde todos fugiriam? Para o espaço exterior?

Três anos certamente não bastariam. Talvez trezentos anos fossem o suficiente.

“Vamos pensar num jeito de esconder a Terra”, disse Bai Yang. “Senhorita, você tem alguma ideia boa? Câmbio.”

“Hã?” Do outro lado, silêncio e confusão. “Como assim?”

“Esconder a Terra inteira, para a Lua Negra não nos encontrar”, explicou Bai Yang, despreocupado. “Se ela não nos encontrar, estaremos a salvo, não? Câmbio.”

“Bem... e se cobríssemos a Terra com um pano preto?”

“Onde vamos arranjar tanto pano preto?” Bai Yang riu. “A superfície da Terra tem quinhentos milhões de quilômetros quadrados. Você precisaria de quinhentos milhões de quilômetros quadrados de pano preto. Isso é mais absurdo do que tentar tampar o Pacífico. Câmbio.”

Apesar do tom de brincadeira, a ideia de “esconder a Terra” não saiu da mente de Bai Yang – e se, apenas se, conseguíssemos descobrir a verdadeira razão da chegada da Lua Negra, e como ela localizou a Terra? Talvez aí houvesse uma saída. Se soubéssemos como ela coletou informações específicas sobre a Terra, poderíamos tentar eliminar essas informações, bloquear os canais de transmissão e esconder a localização do planeta...

Tudo isso parecia insano.

Como os ingleses na Segunda Guerra Mundial, que à noite simulavam cidades com luzes para iludir os bombardeiros alemães, talvez a humanidade pudesse fazer uma camuflagem estratégica em escala nunca antes vista, uma enganação grandiosa.

Esconder o planeta inteiro.

Se a Lua Negra observa a Terra pela luz visível, então nos ocultamos nesse espectro. Se ela usa o infravermelho, escondemo-nos no infravermelho.

Ataque de acordo com o método do inimigo, pensou Bai Yang.

Era difícil imaginar concretamente como seria, na prática, um projeto dessa magnitude – esconder uma esfera com raio de seis mil trezentos e setenta quilômetros, fazê-la sumir diante da Lua Negra, uma brincadeira de esconde-esconde em escala cósmica, de vida ou morte. Mas talvez esse fosse um caminho possível para resolver o problema. O futuro já havia provado que, num confronto direto, a humanidade seria inevitavelmente derrotada pela Lua Negra. Se não podemos vencer, por que não tentar nos esconder?

Bai Yang decidiu enviar essa ideia para Zhao Bowen, para que ele refletisse a respeito.

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Enquanto isso.

Na sala ao lado.

Wang Ning e Bai Zhen ainda lutavam bravamente com o código. Naquela tarde, o especialista em comunicações da Huawei, mesmo com a agenda cheia, apareceu por lá. Era conhecido de um antigo colega de Wang Ning, estava em viagem de negócios por Nanjing, e, ao ouvir a situação, decidiu ajudar.

Depois de olhar o código de Bai Zhen, comentou, com muita educação, que, por mais que se aumente a quantidade, lama nunca vira uma montanha de ouro.

Então, ele mesmo pôs as mãos à obra, respirou fundo, concentrou-se e, com destreza, lançou o alicerce da primeira base sólida e robusta daquela montanha de código.

Feito o serviço, despediu-se sem cobrar nada, com simplicidade: amigos ajudam amigos, é coisa pequena, não precisa pagar, tenho outros compromissos. Até breve.

Bai Yang, observando a figura que partia, suspirou: “Se eu tivesse passado na universidade, hoje também estaria na Huawei, vivendo assim, de forma tão elegante.”

Wang Ning retrucou: “Com tuas notas, sempre repetindo de ano, queria fazer faculdade...”

Em seguida, os dois arregaçaram as mangas e passaram a noite trabalhando, montando a cadeia completa de transmissão de imagens no velho rádio 725. O especialista havia resolvido o básico, o ambiente de desenvolvimento e o compilador – Bai Zhen não poupou elogios, dizendo que o código era como ‘Cem Anos de Solidão’, de García Márquez.

Wang Ning perguntou se queria dizer que era tão bom quanto o romance.

Bai Zhen respondeu: “Tão incompreensível quanto.”

O próximo grande desafio era a velocidade de transmissão.

“Qual a velocidade máxima desse troço?” Wang Ning bateu na carcaça preta do rádio.

“Com AFSK, não vai ser rápido”, respondeu Bai Zhen. “Acredito que, no máximo, entre 800 e 1000 bps.”

“Como chegou a esse número?”

“Pela frequência do som. Transformamos as imagens, códigos, todos os dados em sinais sonoros, mas o som tem limites de frequência. O ouvido humano ouve até 20 mil hertz, então a placa de som trabalha nesse intervalo”, explicou Bai Zhen. “Na teoria, a taxa de transmissão não pode ser maior que metade da frequência, ou seja, 10 mil hertz, 10 kbps.”

“10 kbps, dez mil bits por segundo...”, Wang Ning calculou de cabeça. “Em kilobytes, divide por 8?”

“Por 10”, corrigiu Bai Zhen. “10 kbps equivalem a 1 kb/s, um kilobyte por segundo, mas esse é o valor teórico, o máximo possível.”

“Um kilobyte por segundo é o máximo teórico?”

“Sim, e mesmo isso é praticamente inalcançável. Na prática, se chegarmos a 1000 bps, já é um bom resultado”, Bai Zhen assentiu.

“Mil bps...”, Wang Ning fez as contas. “0,1 kb/s? Cem bytes por segundo? Cem b?”

“Isso. Cem b por segundo”, confirmou Bai Zhen. “Essa é a velocidade de transmissão dos dados.”

Wang Ning logo percebeu que transmitir vídeo era impossível. Com essa velocidade, nem imagem estática direito, parecia uma volta ao tempo da internet discada.

“AFSK é assim mesmo”, disse Bai Zhen. “Se tivermos condições melhores, podemos mudar para modulação PSK, aí sim fica mais rápido. Mas, por enquanto, temos que nos contentar com isso.”

Diante de uma internet de menos de 1 kb por segundo, a única saída para transmitir imagens rapidamente era comprimir. Comprimir ao extremo.

Reduzir uma imagem de 10 MB para 1 MB, depois para 10 KB, perdendo 99,9999% de informação no processo.

E uma imagem de 10 KB, transmitida via rádio 725, levaria cem segundos para chegar.

Wang Ning e Bai Zhen fizeram um teste para ver o resultado da compressão.

Wang Ning tirou uma foto de Bai Zhen, retrato frontal, 1,5 MB.

Depois importaram para o Photoshop, primeiro redimensionaram proporcionalmente, reduzindo os pixels a um quarto do original, o que já diminuiu o tamanho pela metade. Em seguida, converteram para preto e branco, mais uma redução pela metade. Por fim, uma compressão agressiva de qualidade, apertando tudo ao máximo.

O resultado final foi exibido na tela.

A mãe, passando pela sala, olhou de relance, distraída.

“Que gorila de Uganda é esse?”