Epílogo

"Ei, ei, me deixem beber um pouco d'água, né? Até na delegacia deixam o suspeito beber, certo?" Cercado por uma roda de pessoas, o velho Zé pegou calmamente o copo na mesinha de centro, tomou um longo gole e soltou um suspiro profundo, batendo forte na coxa. "Mas que cansaço do inferno! Finalmente consegui, não foi em vão todo meu esforço! Vocês têm ideia de quanto corri por aí, quantas portas bati, quantas vezes fui ignorado, quantas cabeçadas dei, quantos contatos usei?"

"Isso não nos interessa. Só quero saber o que exatamente você fez," disse Nuno.

"Fale logo, sinceridade é atenuante, resistência é agravante!" acrescentou Branco em tom sério.

"Que postura é essa..." Zé Boaventura revirou os olhos. "Vocês deviam me agradecer, sabiam? Se não fosse meu empenho, essa história ia se arrastar por tempo indeterminado. O pessoal do Instituto Oito me odeia, porque, por minha causa, trabalharam uma semana a mais... Vamos lá, aplaudam! Quero aplausos! Se não for com entusiasmo, não conto nada."

Nuno, Branco e Bai aceitaram e bateram palmas.

"Mais forte! Com mais entusiasmo!"

As mãos deles já estavam vermelhas, mas Zé Boaventura ainda não estava satisfeito. Foi quando o velho Branco perdeu a paciência: "Você não tem limites, seu maluco?"

"Ei, ei, mantenha o decoro! Como pode falar palavrão na frente das crianças?" Zé Boaventura se jogou no sofá, relaxado, e disse: "Na verdade, só fiz uma coisa: preparei um espetáculo de fogos para a garota."

"Continue."

"Bai, lembra das três leis da Mensagem Temporal que discutimos antes?" Zé Boaventura olhou para Bai, que, surpreso, assentiu.

"Lembro."

"As três leis da Mensagem Temporal, resumindo, no fundo, significam enfraquecer ao máximo o propósito direto, certo? Se o propósito é mínimo, conseguimos enganar o Grande Filtro." Zé Boaventura explicou. "Mas isso é muito vago, serve só como referência, não resolve de fato. Por isso, depois daquele dia, fiquei pensando em como descrever esse mecanismo matematicamente. Procurei alguns velhos amigos, discutimos bastante, e enfim chegamos a um modelo, uma fórmula. O modelo é complexo, foi o supercomputador da Universidade de Xangai que nos ajudou a construir. No modelo, há três parâmetros fundamentais: relação, distância temporal e distância espacial. Se desenharmos um sistema de coordenadas simples..."

Zé Boaventura endireitou-se, pegou uma caneta da mesa e desenhou um sistema cartesiano num rascunho: o eixo horizontal era L, distância espacial; o vertical, T, distância temporal; a distância até a origem representava a relação.

"Simulamos inúmeros cenários, usando redes neurais convolucionais para aprender. O método era simples, direto, mas funcionou bem. A inteligência artificial julga muito mais rápido que o cérebro humano."

Zé Boaventura começou a marcar pontos no gráfico, depois virou o papel para os outros verem: no primeiro quadrante do plano, uma nuvem densa de pequenos pontos.

"Cada ponto é um cenário, um evento, um experimento. Todos eles são isolados, sem relação entre si."

"Colocamos tudo no modelo para calcular e fizemos a primeira filtragem, cujo critério era se a Mensagem Temporal conseguiria passar pelo Grande Filtro. O resultado foi esse."

Zé Boaventura desenhou uma diagonal no plano, do topo do eixo vertical até longe no eixo horizontal.

"Abaixo dessa linha, tudo falha. A relação com a origem é forte demais, o propósito é evidente, o Filtro captura. Só acima da linha, distante o suficiente da origem, é possível escapar do Filtro."

"Quanto mais longe da origem, menor a relação, menor o propósito," explicou Zé Boaventura. "Isso faz sentido intuitivo, não? Quanto mais distante algo está de você, menor a chance de se relacionar. Uma supernova na borda da galáxia não tem nada a ver com a gente aqui agora."

"Então, a solução ótima seria o ponto na diagonal oposta à origem?" Bai perguntou. "O ponto mais distante tanto no tempo quanto no espaço, com propósito mais fraco."

"Errado, agora vem a segunda filtragem." Zé Boaventura balançou a mão e desenhou outra linha paralela à primeira.

"O objetivo agora é saber se a Mensagem Temporal pode ser recuperada. Acima da segunda linha, embora escape do Filtro, a relação é tão fraca que se perde no vasto mundo, jamais será encontrada." Zé Boaventura sombreou a área entre as linhas. "O resultado é uma faixa extremamente estreita entre duas retas: abaixo é capturado pelo Filtro, acima se dispersa. Matematicamente, são dois limiares: 1,256748931 e 1,256748932 — a diferença está só na nona casa decimal. Só entre eles há máxima chance de sucesso."

Bai assentiu, sem entender completamente.

"Não entendi direito," Branco disse.

"Não tem problema, nem eu entendi muito bem," Zé Boaventura admitiu. "O resultado é da IA, não dá pra esperar que o cérebro humano entenda o raciocínio das máquinas. Só ajustamos os parâmetros e deixamos que elas decidam o resultado."

"Nesse intervalo ínfimo, encontramos três eventos." O velho Zé apontou para a faixa sombreada no papel. "Só um deles se assemelha ao nosso caso. No experimento, a IA criou este cenário: intervalo de vinte anos, distância espacial de setenta milhões de quilômetros."

"Esse foi o protótipo do seu plano?" perguntou Nuno.

"Exatamente. Imediatamente fui buscar um modo de ir além de setenta milhões de quilômetros. Por isso, a primeira parada foi no Instituto Oito," Zé Boaventura assentiu. "Durante esse tempo, as informações que Bai me passou foram essenciais, nos permitiram ter uma noção do impacto da Lua Negra. Discutiram internamente por muito tempo, mas ninguém sabia ao certo que efeito ela teria sobre artefatos em órbita da Terra. Só podíamos supor o pior: que a Lua Negra destruiria todos os satélites na órbita terrestre, síncrona e até lunar... Então, fizemos um plano insano."

Zé Boaventura bateu com força a caneta na mesa.

"Mandar para além de quatrocentos milhões de quilômetros," exclamou, empolgado. "Para Marte!"

Branco, Nuno e Bai ficaram boquiabertos.

"Incrível..." murmurou Nuno.

"Mas o tempo era apertado, não dava para preparar outro Longa Marcha 5, tivemos que improvisar. Miramos num foguete de lançamento comercial próximo, um Longa Marcha 6, que lançaria um satélite para uma empresa nacional, o Satélite Ningxia Um," contou Zé Boaventura. "Tomamos posse dele."

"Tomaram... posse?"

"Requisitamos o foguete em caráter emergencial e trocamos a carga útil pela nossa. O pessoal do Instituto Cinco ficou furioso," disse Zé Boaventura. "A carga foi projetada de forma simples, até rudimentar, sem qualquer missão científica, apenas um propósito: uma morte espetacular. Ele viajaria vinte anos até Marte, e em 15 de novembro de 2040, à meia-noite em ponto, entraria na atmosfera da Terra sobre Nanjing, caindo com estrondo."

"O Longa Marcha 6 não tem muito empuxo, então instalamos o mais potente motor elétrico disponível. Ele pode ir devagar para Marte, temos dez anos para chegar lá e outros dez para voltar. Levava um relógio altamente preciso, marcando o tempo desde o lançamento até entrar na atmosfera exatamente vinte anos depois," continuou Zé Boaventura. "Para mostrar àquela garota uma queima de fogos sem precedentes."

"Como conseguiram os meteoros coloridos?" perguntou Bai.

"Simples, igual aos fogos de artifício, reação de emissão," Zé Boaventura sorriu. "Esse detalhe exigiu muita pesquisa. Para que ficasse bonito, usamos esferas ocas de metais diferentes. Quando a nave se desintegrasse na reentrada, as esferas seriam liberadas, queimando e produzindo diferentes cores no atrito com a atmosfera — os meteoros. Dentro das esferas, um composto combustível inerte, que ao aquecer aumenta rapidamente a pressão interna até explodir a casca, criando o efeito de fogos."

"Então, depois de tanto tempo, tanto esforço, tudo isso foi só por um espetáculo de fogos?" Nuno perguntou.

"Sim, não sou incrível?" Zé Boaventura respondeu.

"Incrível!", os três disseram em uníssono.

"Ainda bem que o design modular dos satélites já está maduro, então nossa ideia virou realidade depressa. O satélite foi lançado ontem à tarde do Centro de Lançamento de Taiyuan. Oficialmente, ainda é o Ningxia Um, pois tudo está sob sigilo," explicou Zé Boaventura. "Para evitar interferências, todos os canais de comunicação foram desligados após entrar em órbita. Agora, enquanto conversamos, ele já está a caminho de Marte."

Ao terminar, ele suspirou.

"Daqui a vinte anos, milhões de quilômetros, ele estará por conta própria."

Era mesmo uma obra colossal.

Nos dizeres de Zé Boaventura, ele realmente moveu a Terra.

Bai não conseguia imaginar como ele conseguiu realizar tamanho trabalho em apenas quinze dias, numa velocidade quase insana.

Zé Boaventura foi modesto: é na pressão que o ser humano revela seu potencial; se não se pressionar, nem se imagina do que é capaz. Ele só fez uma parte pequena, atuou de modo discreto, às vezes como um cão raivoso correndo atrás do grupo, ou lembrando que o diretor do instituto era seu primo distante.

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No dia seguinte.

Bai finalmente ia testar o sistema de transmissão de imagens. Selecionou cuidadosamente mais de uma dezena de fotos, abrangendo os principais pontos turísticos de Nanjing, e ainda arrastou He Leqin e Yan Zhihan para uma foto juntos, ambos claramente contrariados.

Animado, Bai voltou para casa com o celular, mas encontrou ainda mais gente por lá que no dia anterior. Se aquilo era o "exército" de Zé Boaventura, ele tinha mesmo conseguido.

Zé Boaventura estava na sala, rodeado de gente indo e vindo: uns de casaco preto, outros de uniforme camuflado, outros ainda com macacão branco, óculos de proteção e máscara. Bai ficou paralisado. À primeira vista, parecia até que havia ocorrido um crime em casa.

Ele viu aquelas pessoas encaixotando todos os materiais, equipamentos, até seu velho rádio amador, embalando tudo como numa mudança. Só que eram muito mais eficientes que uma empresa de mudanças comum. Os de macacão branco desmontavam os cabos do rádio com precisão, enrolavam e guardavam cuidadosamente em caixas de isopor, que eram trancadas ao fechar.

O pai e o tio Nuno estavam de braços cruzados, observando o movimento, com expressões complexas.

"Zé... Zé tio?"

Bai, à porta, chamou.

"Oi? Bai?" Zé Boaventura virou-se. "Você voltou?"

"O que... o que está acontecendo?" Bai perguntou.

"Vamos levar tudo," respondeu um homem de preto ao lado de Zé Boaventura. "O trabalho de vocês acabou. Daqui em diante, profissionais vão assumir."

Bai abriu a boca, mas não sabia o que dizer. Apertou o celular na mão, quando um dos homens parou à sua frente com uma caixa. Eles se encararam por um instante, até Bai se afastar para deixá-los passar.

Levaram absolutamente tudo, até o último bilhete.

"Zé tio, eu..." Bai criou coragem. Queria dizer que ainda tinha um compromisso a cumprir.

"O que foi, Bai?" Zé Boaventura virou-se.

Os outros também olharam. Sob olhares frios e severos, Bai sentiu o couro cabeludo arrepiar.

"Nada... não é nada."

Seu trabalho terminara.

Profissionais assumiriam dali em diante.

Estava certo, Bai repetiu para si. Era o que sempre quis, não era?

Logo os estranhos foram embora. Zé Boaventura foi o último. Ao sair, virou-se e bateu forte no ombro de Bai.

"Bai, você fez um ótimo trabalho."

Bai assentiu em silêncio.

Zé Boaventura partiu, levando tudo.

Bai olhou atordoado para a sala ampla e iluminada. Os rascunhos, materiais, cabos, rádio, tudo sumira. Até o chão estava limpo — os estranhos tinham limpado antes de sair.

O pai e o tio Nuno estavam em frente. O tio Nuno deu de ombros, resignado.

Estava certo.

Bai disse a si mesmo.

Estava certo.

Mas você nunca mais vai vê-la.

Nem chegou a se despedir.

Cerrou os dentes, virou-se e correu escada abaixo.

"Zé tio! Zé tio!"

Zé Boaventura ainda não tinha ido longe. Abria a porta do carro, um pé dentro, outro fora. "Que foi, Bai?"

Bai, ofegante, parou ao sair do prédio. "Zé tio... você pode me fazer um favor?"

"Diga."

"Prometi a ela que mostraria o mundo," Bai disse. "Então... pode passar as fotos pra ela? Eu te mando, você repassa."

Zé Boaventura se surpreendeu, depois sorriu. "Claro, sem problema. Deixa comigo."

Entrou no carro e partiu.

Bai ficou sozinho na rua. Saiu sem casaco, o vento gelado cortava até os ossos. Em 15 de novembro de 2019, a sombra do fim do mundo parecia ter sido levada pelo vento — e, junto, aquela garota desapareceu da sua vida para sempre. A despedida veio de repente, sem sequer permitir um adeus.