Capítulo 10: Senhor Li

No centro do templo havia um altar dilapidado, com incensários rachados e cinzas enegrecidas pelo tempo, exalando um cheiro de podridão. Nas paredes laterais, pendiam lanternas rasgadas e bandeirolas desbotadas. As divindades outrora veneradas estavam agora irreconhecíveis. Aos pés de uma delas, jazia um cadáver, com o ventre aberto, numa cena macabra e aterradora. O coração havia sido arrancado. Além disso, pairava no ambiente um leve resquício de energia demoníaca, denunciando claramente a obra de uma criatura das trevas.

O morto era um homem de pouco mais de quarenta anos, magro, com um golpe fatal na garganta — claramente feito por uma lâmina afiada — e grandes manchas de sangue espalhadas pelo peito e pela roupa. Diante do interrogatório de Yuan Anjiang, Jiang Shouzhong, que já havia inspecionado o local, respondeu:

“Ainda não sabemos onde está o demônio assassino. Só sabemos que a vítima veio ontem à noite dos lados da Casa de Jogos Yun Chu. Essa casa fica longe do Templo Sem Vento, pelo menos duas pausas de incenso a pé. Portanto, se a vítima veio de tão longe, foi para encontrar alguém em especial. E posso garantir que ele conhecia o assassino.”

A explicação de Jiang Shouzhong deixou todos perplexos. Lu Renjia e Zhang Yunwu trocaram olhares confusos.

O que ele está dizendo?

Apesar de saberem da inteligência de Jiang Shouzhong, considerado o cérebro do Salão Trovão e Vento, todos sabiam que ele acabara de chegar ao local. Como podia afirmar tudo aquilo?

Yuan Anjiang perguntou friamente: “Por que tem tanta certeza de que a vítima vinha da casa de jogos?”

“Este homem era um jogador inveterado, frequentador assíduo desses lugares.”

“E como pode provar?”

Jiang Shouzhong apontou para o cadáver:

“Veja bem, nos dedos indicador, médio e polegar da mão direita há calos antigos, típicos de jogadores. O contato constante com dados deixa marcas ásperas e escuras, diferentes do restante da pele. Além disso, na primeira falange do anelar, há um corte reto feito de propósito com uma pequena lâmina. Isso é conhecido como a ‘marca da sorte’, que supostamente traz boa fortuna no jogo — só apostadores fazem isso, numa tentativa vã de aumentar a própria sorte.”

Yuan Anjiang examinou atentamente a mão direita do cadáver e perguntou: “Há tantas casas de jogos na capital. Por que tem certeza de que ele veio da Yun Chu?”

Jiang Shouzhong então apontou para a sola do sapato do morto, onde se viam pétalas presas na lama.

“Essas são pétalas de Neve Violeta, uma flor importada do reino ocidental. Floresce o ano todo, sempre com seis pétalas e uma borda lilás. Em toda a capital, só há no Edifício da Lua Prateada. E a única casa de jogos naquela rua é a Yun Chu.”

Um funcionário do Departamento de Supervisão retirou uma pétala da sola, analisou-a de perto e assentiu discretamente para Yuan Anjiang. Nesse momento, um policial chegou apressado, trazendo um rolo de relatório. Fez uma reverência e informou respeitosamente:

“Senhor, a investigação está concluída. O morto chamava-se Ge Dasheng, morava no Beco Antai, era solteiro e sem família. Jogador de carteirinha, foi visto ontem à noite deixando a Casa de Jogos Yun Chu e, depois disso, desapareceu.”

Com o relato do policial, o ambiente ficou carregado de tensão. Lu Renjia, enfim, pôde respirar aliviado.

Você é mesmo brilhante, pequeno Jiang.

Louvando silenciosamente Jiang Shouzhong, Lu Renjia forçou um sorriso largo como um crisântemo e disse a Yuan Anjiang:

“Senhor, de fato estamos investigando a Yun Chu, logo teremos resultados.”

Yuan Anjiang o ignorou. Seu olhar para Jiang Shouzhong já não era de desprezo, mas de interesse, e perguntou: “E por que diz que o demônio conhecia a vítima?”

Jiang Shouzhong explicou: “Pelo estado do corpo, a morte ocorreu há cerca de três horas, o que significa que Ge Dasheng foi morto por volta do segundo quarto do período Chou da noite passada. Para um jogador experiente, esse horário ele estaria na casa de jogos, não aqui. Se veio até o Templo Sem Vento, foi para encontrar alguém — um encontro previamente combinado. Além disso, o ferimento fatal na garganta foi feito por lâmina, mas não parece obra de um especialista — o corte não é limpo e preciso.”

Levantou levemente o queixo do cadáver, mostrando a todos, e ergueu o braço esquerdo de Ge Dasheng.

“A mão esquerda está manchada de sangue, especialmente o indicador e o anelar, claramente usados para comprimir a traqueia após o corte. Geralmente, quem morre degolado não é pela perda de sangue, e sim por sufocamento. O sangue escorre quente pelo pescoço e inunda a garganta, impedindo a fala e a tosse — como se estivesse se afogando. Nessas condições, a pessoa tenta, instintivamente, usar os dedos para desobstruir a traqueia.”

Jiang Shouzhong limpou as mãos com um lenço e concluiu:

“Técnica grosseira de degola, sem sinais de luta no ambiente, o corte feito de frente... Só alguém de confiança poderia se aproximar tanto e atacar de surpresa.”

Yuan Anjiang semicerrava os olhos, resumindo: “Então, o demônio não é particularmente forte e conhecia Ge Dasheng.”

Jiang Shouzhong ia confirmar, mas Lu Renjia logo se apressou em bajular: “Senhor, sua perspicácia é inigualável, sua inteligência inspira profunda admiração em todos nós.”

Jiang Shouzhong revirou os olhos.

Puxa-saco!

Yuan Anjiang fixou em Jiang Shouzhong seus olhos brilhantes como estrelas e perguntou: “Qual é o seu nome?”

“Este subordinado se chama Jiang Mo.”

“Jiang Mo...”, murmurou Yuan Anjiang, trocando um olhar com um dos oficiais ao lado. Este, entendendo o recado, anotou discretamente o nome na lista.

“Veja só quem está aqui! Ouvi dizer que agora ocupa um cargo de supervisor no Departamento de Supervisão, hein? Quando vai nos pagar uma rodada?”

Nesse instante, uma voz feminina, preguiçosa e melodiosa, ecoou à entrada. Junto ao tom divertido, apareceu à vista de todos uma imensa lâmina negra. A recém-chegada era uma jovem de aspecto delicado, mas que carregava uma espada colossal nas costas. Tinha o nariz afilado, pele alva como jade, traços delicados em um rosto mais fino que o clássico formato de ovo, e corpo esguio. Apesar da silhueta graciosa, o peito parecia volumoso sob as roupas. Na cintura, um pequeno cantil de bebida.

Mas o que mais chamava atenção era a enorme lâmina que trazia nas costas: negra como tinta, muito mais larga e comprida que qualquer espada comum — cerca de um metro e meio de comprimento por mais de quarenta centímetros de largura, com a lâmina em forma de serra e cabo negro, semelhante ao osso de um dragão. Sem adornos, simples, mas emanando uma força imponente. À primeira vista, parecia mais uma lápide que uma arma.

Por isso era chamada de “Lâmina Sepulcral”!

Uma espada tão pesada pareceria desproporcional até nas costas de um homem forte, quanto mais numa jovem de aparência frágil. Mas havia nela uma naturalidade desconcertante, uma mistura de languidez e bravura, que a fazia combinar perfeitamente com a arma.

Quem a via sabia de imediato: não era alguém com quem se pudesse brincar.

Li Nanshuang!

A mais jovem líder de salão da Seção das Doze Salas das Seis Portas — e a mais desleixada das chefes. Alguns até a apelidavam de “Grande Li”. Dormia até tarde, vivia entre comes e bebes, passava os dias cuidando de passarinhos, apostando em grilos, ou pescando nas esquinas; recém-ingressa, já tinha ares de aposentada.