Capítulo 63: Uma Pequena Criada de Dois Taéis?

A emoção da jovem era como nuvens e névoa, impossível de decifrar. Quando estava de bom humor, essa pequena princesa era bondosa como uma santa. Sempre deixava comida para os ratos, evitava acender a luz para não prejudicar as mariposas. Não só não maltratava ninguém, mas se encontrasse uma formiga no caminho, até em dias de chuva protegeria o inseto com um guarda-chuva, para que não se perdesse e conseguisse retornar ao lar. Se acaso a formiga morresse, ela ficava triste por muito tempo.

Quando o humor era ruim, ela se transformava numa criatura caprichosa e destrutiva, uma fera indomável. Bater e xingar as criadas era trivial; se sentisse algum desconforto, ia ao jardim de leões construído pelo imperador especialmente para ela, lançava alguns prisioneiros ou mesmo criadas que lhe desagradavam, e só ao ouvir seus gritos agônicos um sorriso se insinuava em seus lábios.

Por azar, naquele momento o humor dela era péssimo. Péssimo, péssimo. Depois de ser contrariada por Li Observador, a pequena princesa planejava voltar ao palácio, reclamar ao pai e, em seguida, levar algumas criadas e eunucos ao jardim dos leões para espairecer.

Agora, porém, ela achava aquele jovem mendigo especialmente irritante, detestava particularmente o olhar puro e limpo que ele lhe dirigia. Isso lhe lembrava sua irmã, a princesa, alguém de quem ela desgostava profundamente.

Uma vida desprezível, matar ou não matar era indiferente. Ao menos, isso a faria sentir-se melhor, e, ao retornar, pouparia a vida de um ou dois eunucos e criadas, demonstrando alguma compaixão.

Ao ouvir a ordem da princesa, o guarda não hesitou e se aproximou da jovem magra e escura.

— Volte! — gritou o príncipe herdeiro, Zhou Min, de repente.

O guarda parou e retornou à frente da carruagem. Ele sabia distinguir de quem vinha a ordem mais importante, se do príncipe ou da princesa.

Zhou Xiyue olhou furiosa e magoada para seu irmão, lágrimas reluziam nos olhos. — Mãe, veja, até o irmão príncipe herdeiro está me prejudicando! Vamos voltar ao palácio! Quero falar com o pai!

Zhou Min suspirou, aborrecido. Não se importava com a vida daquele jovem mendigo, mas estavam fora do palácio, precisava ser mais cauteloso. Muitos observavam aquela carruagem, inclusive aquele irmão que quase o substituiu como príncipe herdeiro. Se matassem um mendigo, ou mesmo uma formiga, os oficiais que apoiavam o terceiro príncipe fariam uma tempestade de reclamações, só para incomodar.

— Escute o que diz seu irmão príncipe herdeiro — disse a Concubina Lan, sem apoiar a filha.

Vendo a irmã cada vez mais agitada, Zhou Min perguntou resignado: — Você realmente quer matar aquele mendigo?

A pequena princesa, ainda enfurecida, virou o rosto: — Não ouso, diante do irmão príncipe herdeiro, como poderia matar alguém? Amanhã ao meio-dia já estaria sendo executada na praça!

Zhou Min riu de irritação. Tentou enxugar as lágrimas do rosto da irmã, mas ela evitou o toque. Ele balançou a cabeça, pediu ao guarda um pequeno lingote de ouro e entregou à irmã, dizendo suavemente:

— Dê este lingote de ouro ao mendigo.

No início, Zhou Xiyue ficou confusa, mas ao ouvir as palavras do irmão, encheu-se de raiva. Já estava de mau humor, não podia sequer matar um mendigo, e ainda teria de lhe dar ouro? Seria ela, Zhou Xiyue, naturalmente inclinada a humilhar-se?

O segundo príncipe, Zhou Tang, que bebia tranquilamente, sorriu:

— Menina, o irmão príncipe herdeiro está te ensinando como matar, preste atenção.

A princesa ficou intrigada, desconfiada.

Temendo que ela insistisse na ideia, Zhou Tang limpou o vinho dos lábios e explicou pacientemente:

— Matar fora do palácio, mesmo que seja um mendigo, pode ser usado contra você. Embora o irmão príncipe herdeiro esteja seguro, precaução nunca é demais. Mas se quer mesmo acabar com aquele mendigo, há outro jeito. Diga, esse lingote de ouro na mão do mendigo, quanto tempo ele vai conseguir protegê-lo? Os outros mendigos ainda estão por perto, então...

Antes que Zhou Tang terminasse, a pequena princesa já compreendia, com o rosto iluminado:

— Então, os outros mendigos certamente vão disputar o ouro, matar para roubar! Como é mesmo aquele ditado? Quem tem um tesouro é culpado? Matar usando as mãos de outros?

Zhou Min tirou um lenço, enxugou delicadamente as lágrimas da irmã, dizendo com ternura:

— Matar diretamente com uma faca só te suja de sangue. Melhor ser um bom samaritano, fazer o bem e, se resultar em mal, não é culpa sua. O mendigo te verá como benfeitora, mesmo morrendo, sentirá remorso por não corresponder à tua bondade.

A pequena princesa sorriu radiante, mostrou o polegar:

— Irmão príncipe herdeiro é mesmo incrível.

Zhou Min sorriu de leve, mas o olhar era sombrio. O humor da irmã estava ruim, o dele pior ainda. Também queria matar alguém! Mas tirar a vida de um mendigo não era suficiente; o alvo que desejava era o terceiro príncipe, aquele que parecia guardar suas forças em segredo.

Zhou Xiyue levantou a cortina da carruagem e gritou com intenção para o mendigo encurvado junto ao muro de terra:

— Menina, pegue este ouro, compre roupas e comida, com esse frio vai acabar adoecendo.

A jovem mostrou o ouro pela janela, seus olhos belos transbordando compaixão e sinceridade. A luz da lua era límpida, tornando-a radiante e encantadora.

Parecia uma fada bondosa. Mas nos olhos da princesa havia um toque de sarcasmo e expectativa sanguinária, revelando sua animação interior.

A pequena princesa, astuta, segurava o ouro com o punho fechado. Assim, ninguém sabia quantos pedaços ela oferecia à jovem. Provavelmente, quando a menina fosse despida, continuariam a procurar pelo tesouro.

De fato, os mendigos ao longe começaram a se agitar. Mas, para surpresa de Zhou Xiyue, a jovem magra apenas lançou um olhar e desviou os olhos, sem mover as pernas.

Zhou Xiyue ficou perplexa. Pessoas comuns, até mesmo comerciantes ricos, não resistiriam ao ver um lingote de ouro; correriam para agarrá-lo com avidez. Mas aquela jovem mendiga não demonstrava o menor interesse, como se o ouro em sua mão fosse apenas esterco de ovelha.

O humor de Zhou Xiyue, que estava melhorando, tornou-se sombrio de novo. Instintivamente, quis lançar o ouro sobre a jovem insensível, mas ouviu o irmão príncipe herdeiro dizer:

— Desça da carruagem, entregue pessoalmente, com cortesia.

Zhou Xiyue cerrou os dentes, saltou da carruagem e caminhou até a jovem magra.

Reprimindo o desgosto, com o rosto gracioso e um sorriso gentil, falou suavemente:

— Menina, fique com este ouro, garantirá que não precise mais mendigar por vários anos. Compre roupas novas, garotas devem se arrumar para ficarem bonitas...

A jovem magra finalmente ergueu o rosto e respondeu seriamente:

— Desculpe, irmã, sem a permissão do meu dono, não posso aceitar nada de ninguém.

Dono?

Zhou Xiyue não compreendeu de imediato. A jovem mendiga tinha um dono? Seria o chefe escondido que lucrava com ela?

A pequena princesa já ouvira falar de certas práticas cruéis fora do palácio.

Zhou Xiyue sorriu:

— Com este ouro, seu dono te devolverá a liberdade. Depois, poderá fazer o que quiser.

A jovem magra continuou a balançar a cabeça.

Para enterrar o avô, ela já havia se vendido. Mesmo que fosse por dois pequenas moedas de prata, precisava encontrar o dono que a comprou.

Zhou Xiyue, já impaciente, preparava-se para forçar o ouro nos braços da jovem, quando uma voz suave, porém fria, ressoou ao lado:

— Leve o ouro de volta!