Capítulo 29: Energia Demoníaca! Lago Submerso

Zhao Wancang lutava desesperadamente, seus braços firmemente presos, impossibilitados de se mover. Os gemidos dolorosos escapavam incessantemente do pano molhado. A intensa sensação de sufocamento e água invadindo seus pulmões o deixava extremamente desconfortável, seu corpo convulsionava incontrolavelmente. Logo, um jarro de água foi despejado por completo.

Jiang Shouzhong colocou o jarro de lado, usou a ponta do pé para afastar o pano do rosto de Zhao Wancang e, com um sorriso sereno porém gelado no rosto, perguntou: “Já está sóbrio?” Zhao Wancang tossia violentamente, a água que saía pelo nariz se misturava com muco e lágrimas, tornando sua expressão ainda mais miserável.

Após recuperar o fôlego com dificuldade, ao ouvir a pergunta de Jiang Shouzhong, o medo tomou conta de seu olhar. “Estou! Estou sóbrio!” “Tem certeza?” Jiang Shouzhong manteve o semblante calmo. “Estou sóbrio! De verdade!” Zhao Wancang agarrou a barra da calça de Jiang Shouzhong, suplicando: “Senhor, eu errei, não vou mais falar mal das moças da família Wen. Por favor, me perdoe, senhor…”

“Parece que ainda não está sóbrio.” Jiang Shouzhong, sem expressão, ordenou que Lu Renjia trouxesse mais um jarro de água fria. Zhao Wancang, percebendo o erro, começou a se auto-esbofetear desesperadamente, chorando: “Senhor, estou sóbrio, desta vez é verdade! O senhor só está me ajudando a recuperar a sobriedade, não há outra intenção.”

Jiang Shouzhong observou-o por um tempo, então colocou o jarro de lado e sorriu: “Que bom que está sóbrio. Na verdade, alguns desentendimentos entre vizinhos são normais. Ao recuperar a sobriedade, os mal-entendidos se dissipam, não é mesmo?” “Sim, sim, sim.” Zhao Wancang continuou a se esbofetear. “O senhor está apenas me ajudando, e eu ainda suspeitei que estivesse se vingando, que imperdoável!”

Só então Jiang Shouzhong sinalizou para Lu Renjia abrir a janela para ventilar o ambiente. O bem e o mal das pessoas não resistem diante da autoridade. Embora os três fossem apenas funcionários menores, com poderes insignificantes, ainda estavam acima dos simples moradores, não havia razão para assistir suas famílias sendo humilhadas.

Grandes autoridades têm tolerância, pequenas autoridades têm rancor. No dia a dia, são esses funcionários locais que lidam diretamente com o povo. Jiang Shouzhong realmente não temia que o outro reclamasse depois.

Jiang Shouzhong, incomodado com o cheiro desagradável, pegou uma cadeira e se sentou ao lado da janela. Perguntou a Zhao Wancang: “Quatro noites atrás, sua casa foi assaltada?” Zhao Wancang limpou o rosto com a manga e, ajoelhado, respondeu honestamente: “Sim. Naquela noite, eu tinha acabado de chegar em casa e encontrei um ladrão. Estava irritado por causa da minha mulher e acabei batendo nele.”

“Quantos ladrões?” “Era… só um.” Zhao Wancang respondeu automaticamente, mas logo balançou a cabeça. “Não, não, eram dois.” Jiang Shouzhong encarou o inquieto Zhao Wancang, com olhar frio. “Um ou dois?” “Dois! Dois!” O vento frio de inverno entrava pela janela, fazendo Zhao Wancang, já encharcado, tremer de frio.

Tremendo, ele explicou: “No início achei que era só um, mas ouvi o rapaz chamar pelo nome do comparsa, então percebi que eram dois.”

Jiang Shouzhong perguntou: “Você viu o outro?” Zhao Wancang balançou a cabeça com força. “Não vi.” A resposta de Zhao Wancang coincidia com o relato de Zheng Shanqi, confirmando que Ge Dasheng realmente saiu de repente naquela noite, abandonando o companheiro.

Mas por que Ge Dasheng saiu no meio do roubo? Não poderia ser apenas uma indisposição. Nem mesmo Zheng Shanqi, seu amigo, acreditou. Jiang Shouzhong também não. Só havia uma possibilidade: Ge Dasheng viu algo que o atraiu.

O que ele viu? Roubo à noite… saída repentina… chantagem… visita ao templo sem vento à meia-noite… morte…

Jiang Shouzhong conectou essas informações, caminhando lentamente até a porta do pequeno pátio de Zhao Wancang. Observou ao redor por um bom tempo, até se agachar num canto do muro, ideal para vigiar. Ali era fácil se esconder e observar as ruas e os vizinhos.

Jiang Shouzhong imaginou-se na posição de Ge Dasheng naquela noite, furtivo, vigiando para o comparsa. Ao olhar ao redor, seu olhar se fixou num pequeno galpão de moinho abandonado.

O galpão era feito de madeira áspera. Dentro, havia um moinho de pedra antigo, coberto por uma camada espessa de poeira, há muito tempo sem uso. Jiang Shouzhong entrou, vendo ferramentas como martelo, pá e cestos pendurados na parede, envoltos em poeira e teias de aranha. No fundo, havia alguns feixes de palha.

Um dos feixes estava espalhado, oculto atrás do moinho. Jiang Shouzhong mexeu nele com o pé e percebeu que havia pouca poeira, claramente sinais de alguém ter dormido ali. Tocou com a mão, pegou um pouco de palha, cheirou e seus olhos se estreitaram.

“O que está olhando aí?” Lu Renjia assoprou nas mãos para aquecê-las, aproximando-se curioso. Jiang Shouzhong olhou para a casa ao lado e disse: “Lembro que antes era a casa da tia Zhang, depois que ela saiu, ficou abandonada.”

“Sim, é da família Zhang Ju Gui.” Lu Renjia conhecia bem os moradores locais. “Ano passado, a filha da tia Zhang foi servir como criada da imperatriz no palácio da capital, muito querida, então a tia Zhang mudou-se para o bairro dos estudiosos, perto da cidade imperial.”

Lu Renjia continuou: “Antes, quando o velho Zhang trabalhava como policial, a filha da tia Zhang gostava dele, mas ela era muito ambiciosa, não gostava do velho Zhang, arrumou muitos contatos para colocar a filha no palácio. Gente de posição baixa pensa pequeno, acha que bastaria entrar no palácio para virar fênix, hehe. Agora ela é criada favorita da imperatriz, mas servir ao imperador é perigoso, nunca se sabe quando a tia Zhang vai perder a filha. Melhor buscar uma vida tranquila.”

Jiang Shouzhong ignorou o lamento do colega, voltou à casa e continuou interrogando Zhao Wancang: “Antes você disse que Wen Lao Ba viu alguém tendo um caso no galpão do moinho da tia Zhang na noite do dia doze?”

Sentado, massageando o joelho, Zhao Wancang viu Jiang Shouzhong voltar e rapidamente se ajoelhou. Ao se ajoelhar com força, sentiu dor no joelho, mas suportou e disse: “Foi minha mulher quem me disse isso, que Wen Lao Ba viu alguém tendo um caso comigo no galpão do moinho da tia Zhang na noite do doze. Minha mulher acreditou, que cabeça de porco! Wen Lao Ba gosta de inventar histórias.

Agora minha mulher voltou para a casa dos pais, fui buscá-la e ela não quis voltar. Senhor, por que minha vida é tão sofrida?”

Zhao Wancang reforçou que a esposa voltou para a casa dos pais. Jiang Shouzhong, com o queixo entre os dedos, pensou por um instante e perguntou: “No dia a dia, há casos de gente tendo encontros secretos ali?” Zhao Wancang sorriu amargamente e balançou a cabeça. “Isso eu não sei.”

...

Na residência da família Zhang, na cozinha.

O caldo de remédio fervia no fogão, formando espuma branca, e ocasionalmente o líquido escorria pelo recipiente, chiando ao tocar o fogão. Wen Zhaodi observava, como se fosse um corpo sem alma.

A mulher segurava com força um frasco de porcelana.

Após muito tempo, ela olhou para o quarto onde a mãe Zhang dormia, abriu o frasco com força.

O frasco inclinou lentamente.

Um fio de gás vermelho caiu na sopa.

A energia demoníaca se espalhou.

——

Na prisão do condado.

Zheng Shanqi, interrogado por Jiang Shouzhong, exibia um sorriso servil, ainda tentando convencer o chefe Liao:

“Chefe Liao, desta vez não menti, eu realmente vi alguém traficando moças. Deixe-me sair, posso guiá-los até lá para resgatar as meninas… Chefe Liao? Fale alguma coisa.”

O velho Liao, pensativo, respondeu irritado: “Cale a boca, fique quieto, só será solto quando se corrigir!”

Liao já capturara Zheng Shanqi muitas vezes, sempre mentindo. Nada do que dizia era verdade. Liao preferiu ignorar a conversa fiada, virou-se e saiu.

“Chefe Liao!” Ao vê-lo sair, Zheng Shanqi se desesperou, gritou: “Chefe Liao, desta vez é verdade! No pátio atrás do Pavilhão Xichu estão presas algumas garotas. Ah, ah, acho que reconheci uma… Parece ser da rua Antai, filha de He Dayan, He Lanlan! É verdade, chefe Liao, acredite!”

O velho Liao franziu o cenho, ignorando os gritos. Ao sair da prisão, hesitou em acreditar novamente em Zheng Shanqi, quando um funcionário do tribunal chegou apressado.

“Chefe Liao, um tolo veio registrar uma denúncia.”

“Denúncia?” Liao expressou dúvida. “Sobre o quê?”

O funcionário respondeu: “Ele disse que viu, na madrugada de anteontem, alguém jogando um corpo feminino no Lago Yun, o assassino seria Zhao Wancang da rua Dongping. A mulher afundada no lago se parecia muito com a esposa dele.”