Capítulo 47: Desembainhar a Espada!

No continente, as seitas e clãs floresciam em abundância. Embora a Mansão das Espadas Ilustres não se comparasse às seitas supremas como o Monte Zhenxuan, o Pavilhão da Espada ou o Monte Danxia, ainda assim gozava de considerável renome no mundo das artes marciais.

Como terceiro filho da Mansão das Espadas Ilustres, mesmo sem recorrer ao prestígio do pai, Fang Ziheng, graças ao seu domínio no caminho do mestre e à famosa técnica “Três Perguntas”, conquistara o respeito de boa parte dos membros dos rios e lagos, que tinham orgulho em conhecê-lo.

Do contrário, como poderia o homem de aparência abastada e posição ilustre ao seu lado confiar-lhe tão tranquilamente o filho querido?

No entanto, apesar de considerar-se já bastante humilde, o homem diante dele não demonstrou qualquer gratidão. Mesmo com toda sua educação, Fang Ziheng não conseguiu evitar que a irritação lhe subisse ao peito.

A mulher, ao perceber que Jiang Shouzhong não sabia reconhecer favores, não conteve um sorriso de escárnio, zombando em silêncio da atitude de bonzinho de Fang Ziheng, que insistia em dar atenção a quem não o merecia.

O homem abastado franziu as sobrancelhas, sentindo pesar no coração.

Ah, juventude impetuosa... Já lhe fora dada uma oportunidade de recuar, por que não a aproveitou? Será que realmente acreditava que um mero distintivo da Seis Portas bastaria para intimidar a todos? Só aprenderia o peso do arrependimento quando sofresse as consequências?

No instante em que o ambiente ficava tenso, uma nova voz soou repentinamente:

— Eu posso confirmar: o que este jovem disse é verdade. Foi ele quem salvou a criança.

Todos se viraram e viram aproximar-se um homem de pele morena, trajando um manto azul simples, com ares de erudito e um embrulho remendado às costas, sorrindo cordialmente.

Jiang Shouzhong ficou surpreso. Era o mesmo senhor de sobrenome Yan que lhe vendera um livro anteriormente.

A mulher, já tomada pela irritação, ao ver aquele velho aparentemente caipira se intrometer, gritou estridente:

— De onde saiu esse camponês ignorante? Afaste-se!

O senhor Yan riu:

— Saí do ventre de minha mãe e para lá não posso mais voltar. Mas, se você tiver capacidade, pode tentar me fazer ir.

A mulher engasgou, sem saber como retrucar.

Fang Ziheng não deu importância à chegada do senhor Yan. Resolveu dar mais uma chance a Jiang Shouzhong e perguntou suavemente:

— Dizer um pedido de desculpas é tão difícil assim?

— Essa é justamente a pergunta que eu gostaria de lhe fazer — respondeu Jiang Shouzhong, com frieza.

Fang Ziheng suspirou, tomou a espada que estava com o pajem e declarou em tom grave:

— Certo ou errado, já não importa. Ele é meu discípulo; se meu discípulo foi humilhado, é como se o mestre tivesse perdido a honra. Cabe ao mestre reaver essa honra.

Vejo que você não tem cultivo, mas, sendo da Seis Portas, deve conhecer algumas técnicas. Usarei apenas um terço da minha força em um golpe; assim, não será abuso do poder. Esta espada não lhe tirará a vida, no máximo o deixará de cama por dois ou três dias. Se conseguir resistir, será mérito seu e esta disputa de honra, sem relação com culpa ou inocência, estará encerrada.

Diante de tamanha “generosidade”, Jiang Shouzhong permaneceu impassível. A mulher, por sua vez, exibia um sorriso de satisfação.

Mesmo com um terço da força, um golpe de um mestre era difícil de suportar até para um guerreiro de terceiro grau.

O senhor Yan sorriu:

— Que coincidência, sou o mestre desse rapaz. Se ele foi caluniado, também é meu dever, como mestre, restaurar sua reputação. Mas não usarei espada; eu recebo o seu golpe.

Com desleixo, o senhor Yan posicionou-se diante de Jiang Shouzhong.

Fang Ziheng hesitou, observando atentamente o erudito, que não exalava aura alguma, e indagou cauteloso:

— O senhor também é espadachim?

— Aprendi o básico.

O senhor Yan levou o cantil de vinho ao nariz e sorriu com satisfação.

Fang Ziheng sentiu algo estranho, sem saber definir o quê, e, tomado de inquietação, retrucou com voz fria:

— Sendo assim, lutemos de igual para igual, com as espadas!

— ...Muito bem — respondeu o senhor Yan, relutante.

Fang Ziheng perguntou:

— E a sua espada?

O senhor Yan devolveu:

— E a sua?

Fang Ziheng ficou surpreso. Será que o outro era cego? O que eu seguro seria acaso um bastão?

Erguendo a espada, Fang Ziheng anunciou em voz alta:

— Esta espada chama-se “Névoa Branca”, tem três pés e três polegadas, forjada em pedra de qilin do Lago Escuro, incrustada com escamas de dragão e trabalhada por cem mestres ferreiros da Mansão das Espadas Ilustres. Só após inúmeras forjas tornou-se o tesouro da mansão. Esta é a minha espada.

O senhor Yan assentiu lentamente.

— Bela espada. Mas será realmente sua?

Furioso, Fang Ziheng replicou:

— Por que me ofende assim? Eu, Fang Ziheng, como terceiro filho da Mansão das Espadas Ilustres, jamais me rebaixaria a atos vis!

O senhor Yan sorriu de olhos semicerrados:

— Se é assim, diga-me: quantas vezes você já desembainhou essa espada?

Fang Ziheng ficou sem resposta, os lábios se contraindo involuntariamente.

Quantas vezes desembainhei? Como saber?

Desde os seis anos empunhava uma espada; com nove, entrou para o Penhasco das Espadas; aos doze, recebeu das mãos do ancestral a “Névoa Branca”. Já são vinte anos com ela. Quantas vezes desembainhou, quantos cortes desferiu? Seria impossível contar desde o início.

— Não sei!

Respondeu, irritado.

— Vai ou não vai lutar afinal?

O senhor Yan voltou a sorrir:

— E você, sempre que saca a espada, pergunta a ela se deseja ser desembainhada? Se perguntasse, lembraria.

A mulher não conteve o riso e zombou:

— Espada é coisa morta, como perguntar? Esse velho só pode estar maluco!

Fang Ziheng franziu ainda mais a testa, calado.

— Assim como há coração nos homens, há também coração na espada — murmurou o senhor Yan. E, voltando-se para Fang Ziheng, disse: — Saque a espada. Se conseguir, admito que ela é sua e que está apto a duelar comigo.

Ao ouvir isso, Fang Ziheng explodiu de raiva.

Eu, incapaz de sacar minha própria espada?

Contendo o ímpeto, procurou reencontrar a serenidade e declarou em tom grave:

— Peço licença, então!

Apertou o punho da espada.

Mas, no instante seguinte, ficou pasmo.

A lâmina não se moveu um milímetro!

O olhar de Fang Ziheng revelou um traço de pânico. Canalizou toda a energia do corpo, tentando sacar a companheira de duas décadas.

Em vão. Por mais força que empregasse, não arrancou a espada nem meio centímetro.

O pajem e o homem abastado, ao verem a cena, ficaram horrorizados.

Até a mulher, antes entusiasmada, percebeu que algo estava fora do lugar.

O senhor Yan balançou a cabeça, decepcionado:

— Espadachim que não pode sacar sua própria espada... Que treinamento lamentável!

Fang Ziheng estremeceu por inteiro, o rosto empalidecendo, gotas de suor brotando na testa.

— A Névoa Branca possui três perguntas: ao coração, ao caminho, ao céu e à terra. Mas você... jamais questionou sua espada. Como espera dominá-la? — continuou o senhor Yan.

Fang Ziheng corou de vergonha. Por fim, os braços desabaram, o olhar vazio, como uma estátua coberta de pó, sem qualquer ânimo.

— Jovem mestre!

O pajem correu para amparar Fang Ziheng, lançando ao senhor Yan um olhar furioso.

— O que fez ao meu senhor?

O senhor Yan o ignorou, lançando um olhar a mulher, agora muda e pálida, e em seguida ao homem abastado, dizendo em tom grave:

— Palavras são anzol e linha; desde cedo pescam discórdia. Crianças podem brincar, mentir, falar sem pensar. Mas jamais devem pronunciar calúnias que vão contra a própria consciência. Quem não corrige o pequeno, sofrerá as consequências quando crescer.

O homem abastado estremeceu e fez uma reverência:

— Fui instruído.

Jiang Shouzhong, relegado ao papel de mero espectador, não resistiu e comentou:

— Você deveria explicar isso às crianças. Falar com adultos não adianta nada.

O senhor Yan lamentou:

— E como se explica para uma criança?

Jiang Shouzhong, impaciente:

— Com paciência, de modo simples.

O senhor Yan bufou:

— Então venha, explique você.

Jiang Shouzhong aproximou-se mesmo do menino.

A mulher, preocupada, quis intervir, mas, ao olhar para o senhor Yan e para Fang Ziheng, agora uma sombra do que fora, continuou imóvel. Não acreditava que Jiang Shouzhong tivesse coragem de machucar o garoto.

E, de fato, Jiang Shouzhong apenas segurou a mão do menino e o levou até a margem do lago, apontando para a água e dizendo com doçura:

— Se você caísse aqui sem querer, sabe o que aconteceria? Seria devorado pelos peixes. Portanto, não brinque mais perto da água, entendeu, amiguinho?

O menino, percebendo que os pais estavam diante de gente com quem não podiam brigar, trocou a antiga arrogância por docilidade.

— Entendi! — respondeu, balançando a cabeça com força.

Jiang Shouzhong, satisfeito, afagou os cabelos do garoto e sorriu:

— Não, você não entendeu.

E, com um único movimento, deu-lhe um empurrão, jogando o menino no lago.