Capítulo 19: Eu Não Como Carne de Vaca

— Pequeno Jiang!
Ao deixarem a Rua Antai, os três estavam a meio caminho quando, de repente, uma voz arrastada e cheia de intenção ressoou do outro lado da rua.
Jiang Shouzhong ergueu o olhar.
Não muito longe, estavam duas figuras familiares.
Um jovem de roupas brancas, rosto atraente e porte distinto, mas com um leve traço de malícia no olhar, sorria para ele.
Ao seu lado, um homem robusto vestido de preto.
Antes que Jiang Shouzhong pudesse responder, o jovem de branco se aproximou a passos largos, abriu os braços e o envolveu num abraço, como velhos amigos íntimos, e, sorrindo, deu-lhe um soco de leve no peito:
— Faz dias que não vejo você, garoto. Ouvi dizer que foi ferido por uma criatura demoníaca. Então, quer que eu encomende um caixão para você?
O jovem de branco chamava-se Nalan Xie.
Era o chefe do Salão da Armadura de Ferro das Seis Portas.
O homem de preto era seu subordinado, chamado Shi Yi,
com uma cultivação elevada, já no nível de mestre.
Jiang Shouzhong franziu levemente o cenho e, sem demonstrar emoção, afastou o outro:
— Estou bem, não vou morrer.
Não tinha simpatia pelo homem à sua frente.
Apesar de o outro sempre exibir um sorriso afável para todos, Jiang Shouzhong sentia uma aura incômoda e perversa emanando dele.
Da última vez, ele tentara recrutá-lo para o Salão da Armadura de Ferro, mas Li Nanshuang interferiu.
— Que pena — disse Nalan Xie, fingindo pesar, mas logo riu alto. — Estou só brincando. Que bom que está bem. Se precisar de alguma coisa, venha até mim.
Jiang Shouzhong assentiu.
Nalan Xie cumprimentou Lu Renjia e, ao olhar para Zhang Yunwu, não conseguiu deixar de comentar com inveja:
— Velho Zhang, você tem sorte mesmo. Conquistou uma das belezas da Rua Dongping, a viúva Wen, e ainda ganhou uma filha adorável. Nunca imaginei que tivesse esse talento. Impressionante!
O jovem chamado Nalan Xie ergueu o polegar.
Deu um forte tapa no ombro largo de Zhang Yunwu e advertiu:
— Mas tome cuidado esses dias. Ouvi dizer que algumas garotas desapareceram na capital. Segundo pistas do Departamento das Sombras, parece que alguém está fazendo experimentos com uma espécie de energia demoníaca.
Cuide bem da sua filhinha. Nós, que trabalhamos para o governo, precisamos proteger nossas famílias. Há muitos exemplos sangrentos para não esquecer.
Zhang Yunwu manteve o rosto sério e não respondeu.
Não gostava desse sujeito, que lhe parecia uma serpente venenosa de sorriso aberto.
— Bem, tenho assuntos a tratar, não vou ficar conversando.
Nalan Xie não se importou com a frieza dos três.
— Qualquer dia, convido vocês para beber, tragam também seu superior. Somos colegas, devemos nos ajudar.
Dito isso, partiu com seu subordinado.
Quando os três já estavam longe, Nalan Xie olhou para trás, fitando Jiang Shouzhong com admiração:
— Realmente, um jovem elegante como um pinheiro ao vento. Como é mesmo aquele verso? Beleza de primavera e colheita de outono, postura de nuvem de verão e neve de inverno, um cavalheiro sem igual neste mundo.
Que pena que minha mãe morreu cedo, senão eu mesmo teria matado meu pai e a teria dado em casamento a ele. Que desperdício…
Nalan Xie balançou a cabeça, lamentando.
Depois, lançou um olhar de esguelha para seu subordinado:
— Já decidiu, que perna vamos quebrar dele?
Shi Yi respondeu friamente:
— O senhor gastou tanto criando aquela carpa dourada e ele simplesmente a matou. Uma perna seria pouco; hoje à noite, tiro as duas.
— Veja só como você é violento — ralhou Nalan Xie, descontente. — Já disse que é só uma perna, nada de promoções “leve uma, ganhe outra”. A palavra de um homem é lei, entendeu? Escolha qual será, decida esta noite.
— Entendido.
Shi Yi sorriu, com um olhar feroz.
Nalan Xie espreguiçou-se, estalou os dedos e disse:
— De repente, fiquei de bom humor. Vamos, me acompanhe a fazer umas compras e hoje vamos comer fora.
…
Primeiro, foram à farmácia comprar algumas ervas medicinais, depois ao mercado buscar frutas e verduras, e ainda passaram numa loja para algumas caixas de pó de arroz. Por fim, chegaram a uma pequena casa de massas, um tanto escondida.
O dono do local era um homem de meia-idade coxo, de rosto bondoso.
Ao ver Nalan Xie à porta, interrompeu o atendimento aos clientes e, feliz, limpou as mãos no avental e correu a cumprimentá-lo:
— Senhor Nalan, faz tempo que não aparece. A Chiqueira ainda hoje perguntava do senhor.
Nalan Xie afastou um pouco da farinha do ombro do homem e sorriu com simplicidade, perguntando gentilmente:
— Tio Zhang, os negócios vão bem?
— Nem mal, nem bem. Dá para o gasto — respondeu o dono com um sorriso tímido.
Chamava-se Zhang Ashun, natural de Xiangzhou. Fugira da terra natal devido a desastres e, após longa jornada, estabeleceu-se na capital.
Teve sorte, conseguiu juntar algum dinheiro e abriu a casa de massas.
Casou-se, teve duas filhas.
Mas a mais velha desapareceu há dois anos ao sair de casa, e depois souberam que foi vendida para o Covil do Êxtase dos mendigos.
O chamado “Covil do Êxtase” era uma cidade subterrânea, com túneis intricados como teias de aranha. Quem não conhecia o caminho se perdia; mesmo as autoridades nada podiam fazer.
Foi o jovem Nalan quem, arriscando a vida, resgatou a filha de Zhang.
Embora a jovem tenha morrido após os abusos, ao menos o corpo voltou para casa. Melhor assim do que enterrar apenas umas roupas.
Para o honesto Zhang Ashun, aquele jovem era o verdadeiro benfeitor da família, ao contrário das autoridades frias.
Ainda mais porque às vezes vinha prestigiar o negócio e trazia presentes.
Era uma gratidão vinda do fundo do coração.
Nalan Xie deu-lhe um tapinha no ombro e disse, consolando-o:
— Riqueza não é tudo, a paz vale muito mais. Por vezes, fortuna demais não traz felicidade.
— É isso mesmo, é isso mesmo — concordou Zhang, assentindo com força.
Nalan Xie colocou as frutas e verduras sobre a mesa e perguntou:
— E a Chiqueira, onde está?
— A menina não para quieta, não fica na loja para ajudar, quer porque quer aprender a fazer pão no estabelecimento da viúva Lin, na Rua Dongping — respondeu Zhang, resignado. — Quer que eu mande um empregado chamá-la?
— Não precisa, só vim comer algo rápido e já vou.
Nalan Xie acenou, entregou-lhe as ervas e disse:
— Tio Zhang, essas são para a senhora. Em alguns dias, dizem que virá à capital um médico famoso do Oeste. Vou tentar conseguir que ele venha ver sua esposa.
Zhang Ashun, com lágrimas nos olhos, segurou o braço de Nalan Xie e, emocionado, disse:
— Senhor Nalan, o senhor é mesmo uma pessoa de bem.
O jovem de rosto belo respondeu, envergonhado:
— É o mínimo que devo fazer. Na época, não consegui salvar sua filha, foi minha falha. Se eu tivesse chegado antes…
— Não, não, não foi culpa sua. Já somos muito gratos pela sua ajuda. Foi o destino da Yu’er…
Zhang Ashun enxugou as lágrimas.
Ao lembrar da filha, a dor voltava ao coração.
…
Os dois entraram numa sala privada, bem isolada do ruído. Zhang Ashun serviu o melhor chá e foi à cozinha preparar as massas.
Quando saiu mancando, Nalan Xie suspirou e, com ar de culpa, disse baixinho ao subordinado Shi Yi:
— Você acha que, se eu tivesse me divertido com aquela garota e não a vendido aos mendigos, teria me sentido melhor?
Shi Yi sorriu, sem responder.
A filha mais velha do dono da casa de massas, por ter sido salva de marginais pelo jovem, apaixonou-se por ele, a ponto de querer fugir de casa.
Mas logo ele se cansou da moça e a entregou aos mendigos.
Shi Yi também aproveitou a ocasião.
Ainda se recordava dos gritos e das lágrimas dela, agarrada ao pequeno saquinho de seda que costurara para o jovem com tanto carinho.
Pensando nisso, Shi Yi murmurou:
— A segunda filha do Zhang está cada vez mais bonita.
Ao ouvir isso, Nalan Xie ficou sério, baixou a voz e ralhou:
— Por acaso pensa que sou um animal? Aquela menina só tem treze anos! Acima de nós, há deuses, quem faz maldades demais será fulminado. Devemos praticar o bem!
Shi Yi ficou constrangido.
Nalan Xie então sorriu, acariciando o queixo por fazer e murmurou:
— Mas, de fato, é ainda mais bonita que a irmã, especialmente aquela cinturinha… Se a envolver nos braços, deve ser delicioso.
Bateu as mãos na mesa, como se tomasse uma grande decisão, e disse com seriedade:
— Que tal isto: se o tio Zhang colocar cebolinha nas nossas massas, depois que eu terminar meus afazeres, tomarei aquela menina para mim e depois a dou a você.
Os olhos de Shi Yi brilharam com desejo.
Aquele corpo, pensou, não aguentaria muitos dos meus caprichos.
Dado o favor de ambos, o serviço foi rápido. Em poucos minutos, Zhang Ashun trouxe duas tigelas de massa fumegante e perfumada.
Sem cebolinha.
O olhar de Nalan Xie escureceu; coçou o queixo, pensativo.
Zhang Ashun sorriu:
— Sei que o senhor não gosta de cebolinha, por isso não coloquei.
Ao ver as farta fatias de carne bovina na tigela, Nalan Xie sorriu levemente:
— Eu não como carne de boi.