Capítulo 20: Príncipe Herdeiro!

Depois de um dia inteiro de esforços, Jiang Shouzhong não conseguiu obter nenhuma informação útil.

Investigar e buscar pistas não é tarefa fácil. Mesmo tendo algumas indicações em mãos, desvelar a verdade em meio às camadas de névoa é um processo naturalmente lento.

Ao ouvir seu estômago roncando de fome, Lu Renjia fechou o punho e bateu na lombar dolorida, exclamando, cansado: “Chega, por hoje é o suficiente. Meu corpo não aguenta mais, preciso descansar.”

Jiang Shouzhong, com uma pilha de registros nas mãos, respondeu com sarcasmo:

“Você não dizia que podia lidar facilmente com aquelas feras do Pavilhão da Chuva de Primavera? Já está desistindo?”

“Cama e chão não são iguais!” Lu Renjia, com as mãos na cintura, reagiu como um ouriço ferido, cuspindo as palavras: “Vamos agora ao Pavilhão da Chuva de Primavera, buscar algumas mulheres e ver se o seu velho Lu é realmente tão forte!”

“Certo, então vamos.” Jiang Shouzhong largou os registros.

“Ah... vai mesmo?” Vendo a seriedade do outro, Lu Renjia ficou desconcertado.

Zhang Yunwu desculpou-se: “Irmão Jiang, eu não vou. Zhaodi está esperando por mim para jantar em casa.”

Enquanto Lu Renjia buscava uma desculpa, seus olhos se iluminaram: “É verdade! A esposa preparou galinha velha hoje, prometeu esperar por nós.”

Agarrou o braço de Jiang Shouzhong e puxou em direção à casa de Zhang Yunwu: “Vamos logo, não deixe a esposa esperando. Primeiro encha o estômago.”

“Covarde.” Jiang Shouzhong zombou.

Ao chegarem à casa de Zhang Yunwu, mal pisaram no pátio e uma pequena figura saiu correndo da casa, voando como um pássaro direto para o abraço forte de Zhang Yunwu.

“Papai!”

A menina tinha cerca de seis ou sete anos, com bochechas rosadas como maçãs maduras ao sol, muito adorável.

Esta era a filha de Wen Zhaodi, agora com o sobrenome Zhang, chamada Zhang Yue’er.

“Papai, mamãe bateu em mim!”

Os olhos da menina estavam cheios de lágrimas, mostrando-se vulnerável.

Wen Zhaodi, normalmente gentil e virtuosa, naquele momento saiu da casa com o rosto tenso e uma vara de amassar na mão, olhando friamente para a menina, falando com raiva: “Venha aqui!”

A menina balançou a cabeça com força e se escondeu atrás de Zhang Yunwu.

Zhang Yunwu, confuso, perguntou: “O que houve, Zhaodi? Por que está batendo em Yue’er?”

“Pergunte a ela, veja a besteira que fez!” Wen Zhaodi estava furiosa.

Zhang Yunwu olhou para a menina: “Yue’er, você aprontou?”

“Não... não fiz nada.” Zhang Yue’er desviou o olhar, hesitante.

Vendo Wen Zhaodi se aproximar com a vara, e o pai imóvel, a menina se virou e abraçou a perna de Jiang Shouzhong, implorando: “Tio Jiang, me salve! Mamãe vai me matar!”

Jiang Shouzhong pegou Zhang Yue’er no colo, sorrindo e tocando seu nariz delicado: “Conte, o que você aprontou?”

Ao notar que a filha estava protegida, Wen Zhaodi parou, suspirando frustrada:

“Essa menina bateu no filho do dono do Restaurante Xu, e ainda quebrou a cabeça do garoto. Se não fosse o professor intercedendo, a família teria chamado a polícia.”

Ao ouvir isso, Jiang Shouzhong ficou intrigado.

Ele conhecia o Restaurante Xu e sabia que o garoto era mimado, grande e forte, dois anos mais velho que Zhang Yue’er.

Como ela, tão pequena, poderia ter batido nele?

Zhang Yue’er fez um bico, reclamando: “Ele falou mal da mamãe, eu fiquei brava e bati nele.”

“Você ainda fala?” Wen Zhaodi levantou a vara.

A menina apertou o pescoço de Jiang Shouzhong, gritando: “Tio Jiang, corre!”

Lu Renjia riu, acenando: “Ora, brigar entre crianças é normal. Yue’er nunca foi de arrumar confusão, certamente o menino exagerou nas palavras. Ela não suporta ouvir falarem mal da mãe, bateu forte, mas é compreensível.”

Desde que mãe e filha foram expulsas daquela casa, os rumores nunca cessaram, especialmente após casar com Zhang Yunwu. As fofocas sempre existiram.

Palavras de crianças, por mais inocentes, também machucam.

Wen Zhaodi mordeu os lábios, silenciosa e triste.

“Vem, Yue’er, deixa o tio Lu te pegar, ver se engordou.” Lu Renjia, sorrindo, estendeu os braços.

Mas a menina se encolheu no colo de Jiang Shouzhong, demonstrando desdém: “Yue’er não quer que você me pegue.”

Lu Renjia, frustrado, fingiu raiva: “Menina ingrata, comprei tantos doces e bolos para você.”

“Foi o tio Jiang que comprou para mim.” Zhang Yue’er fez careta.

“Ah, é assim então?” Lu Renjia tirou um boneco de pano do bolso como um truque de mágica. “Se tudo foi o tio Jiang que comprou, vou jogar fora este boneco.”

E fingiu que ia jogar.

Ao ver o boneco, os olhos da menina brilharam.

Ela escapou dos braços de Jiang Shouzhong como uma enguia e pulou para Lu Renjia: “Não jogue fora, não jogue, tio Lu, por favor, Yue’er quer esse boneco...”

“Então diga, quem comprou os doces e bolos antes?”

“Hehe, foi o tio Lu.”

“E quem te trata melhor?”

“O tio Lu me trata melhor.”

Enquanto os dois brincavam, todos sorriam.

Uma atmosfera de ternura envolvia o simples pátio, desenhando a felicidade dos pequenos personagens.

Mas quando Jiang Shouzhong olhou para o boneco de pano, uma dor familiar perfurou sua mente.

A cena antes aconchegante foi tingida por uma névoa sangrenta.

À sua frente, flashes de um boneco de pano partido, deitado em uma poça de sangue.

Sua cabeça girava, sentia-se nauseado e o coração parecia ser torcido por uma corda invisível.

“Tio Jiang!”

O chamado claro da menina despertou o homem.

Jiang Shouzhong olhou para baixo.

Zhang Yue’er, orgulhosa, mostrava o boneco de pano.

Seu rosto radiante de alegria contrastava fortemente com o delírio sangrento de instantes atrás, criando uma sensação de ruptura intensa e surreal.

“Yue’er é incrível, não é?”

Os olhos da menina eram crescentes como a lua.

Jiang Shouzhong afastou os pensamentos sombrios, sorrindo ao acariciar a cabeça dela: “Muito incrível. Um dia, o tio Jiang vai te comprar um boneco ainda maior.”

“Sim, sim, o tio Jiang é o melhor!” A menina assentiu entusiasmada.

Lu Renjia resmungou: “Menina traidora, tão rápido mudou de lado.”

Após a brincadeira, Wen Zhaodi não teve mais coragem de repreender a filha e chamou todos para jantar.

Jiang Shouzhong levantou os olhos para o velho lampião vermelho balançando ao vento frio, distraído.

A dor persistente em sua mente foi se dissipando lentamente.

Em meio ao torpor, parecia sentir um olhar ardente sobre si.

Jiang Shouzhong virou a cabeça.

Na janela do pequeno quarto onde dormia a mãe de Zhang, uma figura difusa parecia estar de pé, observando.

Num piscar de olhos, a figura desapareceu.

O homem franziu a testa.

Ao entrar, Jiang Shouzhong abriu deliberadamente a porta do quarto. O ambiente escuro tinha apenas a mãe de Zhang dormindo em silêncio, nada anormal.

—

Cidade Imperial, torre alta do Observatório Celestial.

Sobre o terraço de jade branca, estava sentado um velho.

O ancião tinha aparência jovial, cabelos brancos, vestia uma túnica azul escura e estava sentado no centro. Suas sobrancelhas eram afiadas, olhos semicerrados, diante de um holograma de bagua girando lentamente.

Sob o holograma, havia um pequeno tanque quadrado.

Dentro, fluxos de energia condensavam-se em halos, ondulando em círculos, belíssimo.

“Senhor Supervisor.”

O príncipe herdeiro Zhou Min, vestindo uma túnica de seda branca, subiu as escadas e ficou respeitosamente diante do velho.

Este velho, responsável por observar, manter e nutrir o destino do Império, descendia de um célebre estrategista Xuan Huang, que ajudou o imperador fundador do Continente a derrotar quatro reinos e pacificar seis rebeliões.

Era chamado de “fama que faz os senhores tremerem, paz que silencia o mundo”.

Com a estabilização da região central, as regras de governança aprimoraram-se e o segundo imperador passou a rejeitar os estrategistas, considerando seu pensamento perigoso para a estabilidade.

Assim, a escola dos estrategistas, outrora igual à dos sábios confucionistas, taoístas e legalistas, desapareceu.

O Supervisor era de linhagem estrategista, mas desde jovem estudou com mestres famosos, tornando-se hábil no debate. Por seu talento, acabou ingressando na escola dos yin-yang.

Posteriormente, foi escolhido pelo antigo Supervisor do Observatório Celestial como discípulo.

Hoje, é o Supervisor do Império.

Nem mesmo o príncipe, ou o próprio imperador, deixaria de tratá-lo com respeito.

“O príncipe pode procurar Li Guanshi.”

O Supervisor disse calmamente.

Zhou Min ficou surpreso: “Vai funcionar?”

O Supervisor sorriu levemente, dispersando a névoa do tanque, com voz misteriosa: “Vale a pena tentar.”

“Certo.” Zhou Min não hesitou.

Foi esse velho que, usando técnicas secretas, transferiu o “Destino Celestial” e a “Veia do Dragão Oculto” de outro para ele, solidificando sua posição de príncipe herdeiro.

Obedecia a todas as ordens do Supervisor.

Ao menos... por enquanto.

Com a túnica esvoaçante, postura elegante, o príncipe, favorecido pelos sábios confucionistas e militares, estava no alto da torre, contemplando a Cidade Imperial, tão resplandecente quanto a lua cheia.

“É bom estar no topo.”

Zhou Min fechou os olhos e murmurou: “Ye Zhuchan, você deveria ter tido a chance de estar aqui, por que não quis?”

“Desprezível!”

O príncipe xingou baixinho.