Capítulo 5: Jiang Mofei, Não é Mofei

O sol poente mergulhava, o crepúsculo envolvia silencioso e o vento cortante, típico do inverno, começava a soprar com fúria, trazendo consigo flocos de neve impiedosos.
Jiang Shouzhong retornou à sua pequena casa, já envolta pela escuridão.
Tateando na penumbra, ele retirou um fósforo e acendeu o lampião de óleo sobre a mesa. Num instante, a claridade quente e tênue rompeu o breu, projetando sobre a parede a solitária silhueta do homem.
Jiang Shouzhong procurou algumas achas, carvão e um pouco de carvão em pó, reacendendo o fogareiro.
Aos poucos, o ambiente ganhou calor, dissipando o frio que se condensava nas paredes.
— Ah, ter alguém em casa realmente faz diferença — suspirou ele, sentindo-se ainda mais sozinho diante da própria sombra.
Lembranças de mais de meio ano atrás vieram-lhe à mente: ele, a ex-esposa Hong’er e a irmã Ye sentados ao redor do fogão, como numa pintura emoldurada em sonhos, tão distante e irreal.
Naquele tempo, jamais pensara que o destino poderia virar tão abruptamente.
Pouco mais de um ano atrás, ao chegar a este mundo estranho, fora salvo por uma jovem chamada Ye Zhuchan e passou a residir numa aldeia chamada Anhe.
Os dias eram tranquilos e agradáveis.
Logo depois, casou-se com uma jovem chamada Hong’er, vivendo juntos os momentos mais felizes de suas vidas. Mas, certa manhã, a esposa partiu sem aviso, deixando apenas uma absurda carta de divórcio, desaparecendo para sempre.
Um mês depois, ocorreu o massacre que chocou o mundo: a aldeia Anhe foi dizimada.
Desde então, ambos estavam “separados pela vida e pela morte”.
Ele também constava na lista oficial de mortos.
Segundo o comunicado oficial, as oitenta e duas famílias da aldeia tinham sido trucidadas por monstros, sob ordens da Floresta das Dez Mil Feras do Clã dos Demônios.
Ninguém sabia, porém, que ele havia sobrevivido.
Mudou o nome para Jiang Mo.
Após o ataque, mesmo sem encontrar o corpo da irmã Ye, a possibilidade de sobrevivência era quase nula, principalmente depois da avalanche de lama e pedras que quase engoliu toda a aldeia.
Após o cataclismo, restaram apenas membros e ossos espalhados pela lama.
Buscar corpos era impossível.
Se não fosse por sua sorte naquela noite, quando, bêbado e triste, fora salvo por um estranho no templo da montanha, não estaria ali agora.
Quanto ao misterioso benfeitor...
— Então, ninguém da família Ran apareceu até agora?
Uma voz rouca e fria, como de metal esfregando metal, de alguém claramente disfarçando o tom, ecoou repentinamente no interior da casa, interrompendo os pensamentos de Jiang Shouzhong.
O susto fez seu corpo tremer.
Ao perceber que era o misterioso salvador, murmurou em tom baixo:
— Nem para bater à porta, que falta de educação...
Na penumbra, via-se uma figura esguia, toda envolta numa capa negra com capuz, impossível ver a silhueta ou distinguir traços do rosto, oculto por uma máscara dourada em forma de pássaro de bico comprido.
A sombra, de um cinza escuro, parecia um espectro à meia-luz da cabana, causando calafrios, mas Jiang Shouzhong já estava acostumado.
Por vezes, até zombava, chamando o visitante de “homem-pássaro”.
Imaginava que, se seu antigo chefe — famoso por criar apelidos — o visse, certamente arranjaria um nome ainda mais curioso.
— Ninguém da família Ran apareceu?
O mascarado repetiu a pergunta.
Jiang Shouzhong preparou-lhe um chá, respondendo com ironia:
— Vêm basicamente uma vez por mês. Quem aparece é a criada da jovem senhora do palácio Ran, apenas para entregar algum dinheiro.
O mascarado recusou o chá, aproximando-se do fogão:
— Em breve, Ran Qingchen irá para Qingzhou. Dê um jeito de acompanhá-la.
— Por quê? — Jiang Shouzhong franziu a testa.
Do fundo dos olhos do mascarado, por trás da máscara de pássaro, brilhou uma luz fria como o luar, e sua voz impôs-se autoritária:
— Não precisa saber por quê. Apenas siga minhas instruções.
Jiang Shouzhong permaneceu calado, alimentando o fogão com mais carvão.
Talvez percebendo seu desagrado, o mascarado suavizou um pouco o tom:
— Ocorreu um crime em Qingzhou, possivelmente relacionado ao massacre de Anhe.
A revelação fez Jiang Shouzhong levantar a cabeça de súbito.
Os olhos negros lançaram um brilho cortante, os punhos cerraram-se:
— Tem certeza!?
Aceitara o comando daquela mulher, mudando-se para a capital, não só por gratidão, mas também porque suspeitava de algo estranho no massacre de Anhe.
Havia indícios de envolvimento de alguém poderoso da corte.
Durante a busca pelo corpo da irmã Ye, encontrou acidentalmente uma pérola.
Segundo o parecer do mascarado, tratava-se de uma Pérola Imperial.
Diferente das usadas por oficiais da dinastia Qing em seu mundo, no Império do Continente tal joia era oferecida apenas pelo soberano, exclusiva para nobres e oficiais de alta patente, portadora de energia do dragão celestial, impossível de falsificar.
Apesar de muitas terem sido concedidas ao longo das gerações, investigar uma a uma seria como procurar uma agulha no palheiro.
Além disso, a inscrição da pérola estava danificada, sem pista alguma até o momento.

Mesmo assim, Jiang Shouzhong não desanimava.
Por mais longo e árduo que fosse o caminho, e mesmo que o inimigo fosse poderoso, jamais deixaria impune a morte da irmã Ye e dos demais aldeões!
Esse era também o motivo principal de sua entrada nos Seis Portais.
Infelizmente, à época, ainda não possuía a habilidade de “conversar com os mortos”, o que impossibilitou descobrir mais verdades.
Por exemplo, hoje, o velho de azul morto há dois dias apareceu diante dele, talvez por algum assunto inacabado, e, percebendo sua capacidade de comunicação espiritual, pediu ajuda para proteger a neta.
E também o espírito inquieto de Zhang Lang.
Jiang Shouzhong comentou:
— Mas a jovem senhora Ran não tem interesse algum em mim. Mesmo casados há meio ano, só nos vimos duas vezes. Não me levaria para Qingzhou.
— A corte está formando um novo departamento nos Seis Portais — informou o mascarado, sua voz rouca lembrando um mocho:
— Ran Qingchen foi nomeada supervisora deste novo departamento e irá investigar o caso em Qingzhou. Aproveite esta oportunidade.
— Você sabe demais — Jiang Shouzhong olhou desconfiado,
— Tenho a impressão de que você é alguém do palácio, sempre por dentro dos segredos.
O mascarado não respondeu, apenas perguntou:
— Tem interesse em Ran Qingchen?
— Não — Jiang Shouzhong foi categórico.
Além de seu nome “Jiang Mo” ser falso, mesmo que fosse verdadeiro, ao ritmo atual, dez anos não bastariam para criar afeto entre eles.
Casaram-se há seis meses, mas só se viram duas vezes, um absurdo.
Além disso, jamais conseguiria esquecer a imagem leve e delicada de Hong’er.
Ninguém poderia ocupar esse lugar.
O mascarado soltou um resmungo, talvez de escárnio, talvez de outro sentimento, mas o olhar suavizou ligeiramente, embora a voz se mantivesse fria:
— Não se esqueça do que tem a fazer. Não se perca em paixões!
Dito isso, a porta rangeu e a figura desapareceu, restando apenas um fio de vento gelado, que fez tremular a luz sobre a mesa.
— Com essa autoridade, quem não souber vai pensar que é minha esposa... — Jiang Shouzhong resmungou.
Embora gostasse de zombar do mascarado, no fundo era grato.
Conheciam-se havia meio ano, já haviam passado por situações de vida e morte, e ainda assim o mascarado jamais tirava a máscara, nem abandonava a voz disfarçada.
Sabia apenas que se chamava Rouxinol.
Se não fosse por um acidente, quando tocou por acaso nos músculos exagerados do peito do mascarado, até teria pensado que era um homem.
Brincadeiras à parte, a gratidão era genuína.
Se não tivesse sido arrastado, completamente bêbado, para o caixão de pedra no templo da montanha, não teria sobrevivido nem ao massacre dos monstros, nem à avalanche.
Salvar a vida de alguém é como renascer um pai.
Por isso, acatou sem hesitar a sugestão de mudar o nome para “Jiang Mo” e, com o contrato de casamento fornecido, procurou a família Ran.
Para ser sincero, não acreditava que aceitariam o contrato, especialmente depois de ver a testa franzida do patriarca, que quase o expulsou dali.
Mas Rouxinol ainda lhe dera um pingente de jade e, ao mostrá-lo à matriarca, surpreendentemente ela consentiu no casamento com a ilustre jovem.
Sempre se perguntou que relação teria a mulher chamada Rouxinol com o verdadeiro “Jiang Mo” do contrato matrimonial.
Seriam parentes?
Ou amigos?
E por que queria que ele se fizesse passar por Jiang Mo para casar com alguém dos Ran?
E o verdadeiro Jiang Mo, onde estaria?
Estaria morto?
Jiang Shouzhong não encontrava respostas e preferia não pensar muito. Levantou-se, foi ao armário e abriu um compartimento secreto.
Havia ali um grampo de jade
e uma carta.
No envelope, destacava-se a caligrafia delicada com os dizeres “Carta de Repúdio”.
Jiang Shouzhong pegou o grampo de jade.
A irmã Ye o usava todos os dias.
Era seu bem mais precioso.
Dizia-se ser a única lembrança deixada pela mãe.
Na época, não ter encontrado o corpo alimentara uma tênue esperança, mas, ao ver o grampo de jade entre a lama e a carne, seu coração mergulhou no desespero.
Fechando o punho em torno do ornamento, seus olhos obscurecidos ardiam em ódio:
— Irmã Ye, se eu descobrir que alguém ordenou aquele massacre, juro que me vingarei por você! Seja quem for!
Por muito tempo, seu olhar pesou sobre a carta de repúdio.
Toda a dor e rancor se condensaram numa tristeza abrasadora.
— Hong’er, será que recuperaste as lembranças? Por isso partiu assim? — murmurou ele, suspirando. — Talvez... nosso encontro tenha sido um erro.
...
Beco Xing’an, sob o velho olmo.

Li Guanshi estava de mãos cruzadas nas costas, encarando o alto, absorta.
Na fria noite solitária, a árvore decrépita parecia um demônio, seus galhos retorcidos estendendo-se como membros descarnados pelo tempo.
— Se não aguenta, não force. Para que esse esforço? — zombou Li Guanshi, de canto de boca.
Pisou levemente o chão.
Tudo parou; o ruído cessou.
A neve flutuou imóvel, o vento silenciou, folhas e galhos ficaram estáticos, o mundo mergulhou no silêncio.
Por um momento, o tempo pareceu parar.
Bastaram alguns segundos, e tudo voltou ao normal. Algumas folhas, incapazes de suportar o peso, desprenderam-se e caíram lentamente ao solo.
No mesmo instante, a casa maldita ao lado foi tomada por uma aura sangrenta e ameaçadora.
— Li Guanshi!
Uma voz furiosa, abafada, irrompeu, como trovão, intensificando ainda mais a tempestade.
Observando a casa se acalmar, Li Guanshi murmurou, triste:
— Quase esqueci... Todos os Mo de Pingyang morreram.
Apesar de contida, a aura maligna da casa lançou um último raio rubro.
Virando-se para o palácio, a ironia e frieza se acentuaram em seu rosto:
— Naquele ano, bastou a profecia de Zhuge Xuanji — “os Mo de Pingyang dominam a arte de matar dragões” — para que seu senhor não mais dormisse tranquilo no trono. No fim, exterminaram toda a família Mo. Não pode negar seu mérito nessa chacina.
A noite recaiu profunda; só se ouvia o uivo do vento e o choro da neve.
Li Guanshi pressionou de leve o queixo afilado, falando consigo mesma:
— Se restou algum descendente dos Mo, as coisas vão ficar interessantes...
Ergueu a cabeça, desfazendo a névoa sobre o rosto e revelando uma beleza capaz de encantar o mundo. Um sorriso floresceu:
— Não é assim, Zhao Wuxiu, o maior de todos?
...
Ao longe, o raio de luz rubra lançado pela casa maldita explodiu sobre o lago.
Uma mulher vestida com trajes nupciais vermelhos emergiu, os cabelos negros espalhando-se como algas.
Era bela e pálida como um fantasma.
— Mo Lang, esperei por ti em dor. Onde estás afinal?
Seus olhos, vazios e escuros, varreram a capital, cheios de tristeza, e lágrimas rolaram.
Com as mãos no rosto, os ombros trêmulos, ela chorava e ria ao mesmo tempo, os soluços sufocados escapando entre os dedos.
— Mo Lang, não quero mais esperar...
As unhas agudas cravaram na pele, rasgando o rosto delicado até revelar o osso sob o sangue.
No vento gelado, sobre o lago deserto, lamentos ecoaram.
Logo depois, o corpo de uma mulher comum, atado por pedras, emergiu das profundezas.
— Vai ao encontro de teu marido — disse a mulher de vermelho, sombria.
A morta abriu os olhos, olhou respeitosa para a de vermelho e, depois, num sorriso feroz, murmurou:
— Meu amor, cheguei.
...
Na madrugada, Jiang Shouzhong apagou a luz e foi dormir.
O livro antigo mencionado por Zhang Lang, chamado “Atlas do Rio Celestial”, já estava em suas mãos.
O conteúdo era complexo e obscuro, mais parecia uma obra de autoaperfeiçoamento.
Folheou-a displicentemente e deixou-a de lado.
Deitado, de repente sentou-se, juntou as mãos em prece e murmurou:
— Amitabha, Buda da Vida Infinita, que eu não sonhe de novo com aquelas bizarrices! Quem em sã consciência gosta de mulher casada?!
Depois que ele adormeceu, o livro largado na mesa começou a se abrir sozinho.
Uma mão pálida rastejou das páginas!
As unhas eram longas como lâminas de aço!
Ela avançou, tentando agarrar Jiang Shouzhong.
Mas, de repente, o grampo de jade sobre a mesa vibrou, emitindo um sutil canto de espada.
A mão pálida, num relance, recolheu-se, como a mão de um ladrão apanhado em flagrante.
O grampo voou, circulando o livro e traçando uma trilha de energia luminosa, como um mestre patrulhando seu domínio.
Por fim, a mão pálida estendeu-se de novo, fechou cuidadosamente o livro e desapareceu.
O grampo de jade retornou à mesa, mergulhando em silêncio.