Capítulo 44: O Maior Princípio do Mundo

À beira do caminho, as antigas árvores erguiam-se robustas e imponentes. Seus troncos estavam cobertos de geada e neve, como se fossem parte de um quadro de galhos de jade e flores de cristal. Jiang Shouzhong e Lu Renjia agachavam-se sob uma dessas árvores, saboreando batatas-doces ainda quentes enquanto observavam atentamente a casa de Zhao Wancang ao longe.

De vez em quando, Lu Renjia desviava o olhar para as mulheres que passavam, fitando com descaramento as regiões mais chamativas de seus corpos; então cutucava Jiang Shouzhong com o cotovelo e fazia caretas de insinuação, num comportamento bastante vulgar.

Envergonhado, Jiang Shouzhong afastou-se um pouco mais para o lado.

Inicialmente, pensavam em abordar Zhao Wancang diretamente, mas Jiang Shouzhong mudou de ideia de última hora, preferindo primeiro observar discretamente. Não apenas Zhao Wancang, mas também sua esposa estavam sob vigilância.

Com a boca cheia, Lu Renjia resmungou: “Em vez de ficarmos aqui espreitando, seria mais fácil ir logo perguntar.”

Jiang Shouzhong terminou com esforço a batata-doce comprada por Lu Renjia, apanhou um pouco de neve ainda não derretida para limpar as mãos e murmurou em voz baixa: “Não vale a pena assustar a presa antes da hora. Vamos observar mais um pouco. Se não descobrirmos nada, aí sim perguntamos.”

Jiang Shouzhong já havia pedido a Lao Liao que investigasse a família da esposa de Zhao Wancang. Quanto ao denunciante que jurava ter visto Zhao Wancang jogando um cadáver, Jiang também já o procurara – de fato, era alguém perturbado, com a mente desordenada.

Mas ser perturbado não significa, necessariamente, que nunca diga a verdade.

Naquele momento, Jiang Shouzhong já tinha em mente um fio condutor claro; só faltava comprovar suas suspeitas.

“A propósito, como ficou o caso de ontem? Estive na casa de Lao Zhang e sua esposa parecia estranha, como se estivesse evitando você”, perguntou Lu Renjia, desconfiado.

Absorvido em seus pensamentos, Jiang Shouzhong respondeu impaciente: “Por que se importa tanto? Pergunte você mesmo.”

“Se eu pudesse perguntar... Ih, veja, Zhao Wancang está saindo!”

Num sobressalto, Lu Renjia encolheu o pescoço e puxou Jiang Shouzhong para trás do tronco, tentando esconder-se melhor.

Jiang Shouzhong semicerrava os olhos, observando quem saía da casa do outro lado da rua.

Zhao Wancang parecia abatido. Despediu-se da esposa antes de sair do pátio, andando com passos apressados.

“Onde será que ele vai?”, estranhou Lu Renjia.

Após breve reflexão, Jiang Shouzhong murmurou: “Quando Lao Zhang chegar, fique aqui com ele e continue de olho na esposa de Zhao. Eu vou seguir Zhao Wancang.”

Lu Renjia concordou com um aceno: “Tome cuidado.”

Dando um tapinha no ombro do amigo, Jiang Shouzhong usou o tronco da árvore como cobertura e seguiu discretamente Zhao Wancang.

Atravessando o portão norte, Zhao Wancang foi primeiro até o Templo Sem Zen.

Após oferecer incenso, comprou nos arredores do templo um pingente de jade em forma de Buda, supostamente abençoado, e depois rumou na direção do Lago Yun.

No caminho, o homem juntava as mãos em prece, colocando o Buda de jade entre as palmas e murmurando frases ininteligíveis, alternando entre passos rápidos e lentos – um comportamento deveras estranho.

Ao chegar ao cais do Lago Yun, várias embarcações de diferentes tamanhos estavam ancoradas. Como um dos pontos turísticos mais conhecidos da região, o lago era muito apreciado. No verão e no outono, estudantes viajantes e jovens das famílias abastadas vinham se divertir ali: conversavam sobre temas elevados, encontravam-se em segredo ou debatiam assuntos de Estado.

No inverno, porém, os visitantes rareavam. Mesmo assim, às vezes, quando nevava, alguém ainda velejava para apreciar o cenário, o que tinha seu charme.

Naquele momento, algumas pequenas embarcações deslizavam preguiçosamente sobre as águas límpidas do lago.

Zhao Wancang conversou brevemente com o chefe dos barqueiros, depois aproximou-se de um barco adaptado de uma antiga embarcação de pesca, limpou o interior e sentou-se num banco de pedra junto ao cais, onde pôs-se a conversar com um barqueiro vizinho.

Segundo as informações apuradas, Jiang Shouzhong sabia que Zhao Wancang havia sido pescador, trabalhando inicialmente nas margens do Lago Bei, próximo ao Rio Lu. Após a promulgação do decreto imperial proibindo a pesca, passou a trabalhar num cais e, de vez em quando, vinha ao Lago Yun para levar passageiros em passeios turísticos. No entanto, só aparecia na primavera, verão e outono – raramente no inverno.

Jiang Shouzhong encontrou um lugar mais afastado do cais, encostou-se a um salgueiro de galhos nus e continuou vigiando.

Pouco adiante, um homem de uns quarenta anos, carregando uma trouxa, também descansava apoiado a um salgueiro. Parecia um estudioso errante: uma mão segurava um pão achatado com arroz tostado, a outra uma cantil de couro; na cintura, um pequeno odre de vinho. Seu semblante e roupas rústicas, marcadas pela poeira da viagem, denunciavam um forasteiro.

Percebendo o olhar de Jiang Shouzhong, o homem de roupas grosseiras sorriu polidamente.

Jiang Shouzhong devolveu o sorriso. Entediado, retirou do peito um maço de depoimentos e pôs-se a lê-los, tentando encontrar mais dúvidas e pistas.

Passado algum tempo, o homem falou de repente:

“Quer um gole, rapaz?”

Jiang Shouzhong ergueu a cabeça e viu o homem sorrindo gentilmente, segurando o odre de vinho. Sorriu de volta e recusou: “Não, obrigado. Não sou muito de beber.”

Lançou um olhar ao cais, onde Zhao Wancang ainda estava.

A sorte favorecia Zhao Wancang naquele instante: dois jovens elegantemente vestidos haviam escolhido seu barco para passear pelo lago.

Zhao Wancang remava lentamente, levando os dois passageiros para o meio das águas.

“Faz bem em não beber. O álcool pode nos levar a cometer erros”, comentou o homem de feições simples e pele escura, destampando o odre e aspirando o aroma do vinho antes de fechá-lo novamente. Voltou a pendurar o recipiente na cintura e, mais à vontade, perguntou: “Você é da capital?”

Jiang Shouzhong assentiu, perguntando por sua vez: “E o senhor?”

“Sou apenas como uma erva sem raiz, um grão de poeira à beira do caminho”, respondeu o homem, olhando para as montanhas e para o reflexo do céu no Lago Yun. Sorriu, resignado: “Vago pelos quatro cantos, sem destino.”

Jiang Shouzhong sorriu: “Se o coração não tem amarras, vagar pelo mundo é uma grande felicidade.”

O homem suspirou: “Difícil é não ter amarras, pois basta um coração para tê-las.”

Apoiou a trouxa atrás das costas, ajeitou-se num assento mais confortável e continuou, com franqueza:

“Dizem que viajo por aí, mas na verdade procuro a filha que perdi há muitos anos. Quando minha família sofreu um infortúnio, minha menina, com menos de dois anos, foi levada por salteadores para ser usada como moeda de resgate. Infelizmente, mesmo depois de gastar tudo o que tinha, não consegui salvá-la. Desde então, vago de um lado a outro, sonhando que, em vida, ainda possa reencontrá-la.”

Jiang Shouzhong ficou tocado. Lembrou-se, sem querer, dos pais que, em sua vida passada, buscavam incessantemente filhos desaparecidos, sequestrados ou perdidos.

Mesmo numa sociedade moderna, onde as informações são cada vez mais completas, reencontrar um ente querido é tarefa árdua; imagine então naquela época antiga.

Tantos anos haviam se passado; quem poderia dizer se a menina ainda vivia?

Sem saber como consolar o homem, Jiang Shouzhong ouviu-o continuar, desta vez mais animado, ao cheirar o vinho e exclamar em voz alta: “O mundo é vasto e sempre em mudança, mas na vida haverá um dia de reencontro. Eu, Yan, acredito que um dia encontrarei minha filha.”

Contagiado pelo otimismo do outro, Jiang Shouzhong desejou sinceramente: “Espero que o senhor a encontre em breve.”

Após hesitar um pouco, perguntou: “Se não se importar, poderia me dizer o nome de sua filha? Se algum dia eu encontrar alguém com o mesmo nome, talvez possa ajudar.”

O homem sorriu amargamente e balançou a cabeça: “Uma criança com menos de dois anos... mesmo que tivesse nome, depois de tanto tempo já teria mudado. O único modo de reconhecê-la seria talvez pela semelhança com a mãe. Claro, quanto menos se parecer comigo, melhor. Moça que é moça precisa ser bonita, e eu, como pai, sou bem feio.”

O tom pesado da conversa pareceu dissipar-se diante da leveza da piada, e Jiang Shouzhong não pôde deixar de sorrir.

Lançou outro olhar a Zhao Wancang, que ainda remava para os clientes, e guardou o caderno de anotações no colo, perguntando suavemente: “O senhor já foi um erudito, não foi?”

O homem de sobrenome Yan assentiu com um sorriso:

“Sim, era um verdadeiro rato de biblioteca. Inclusive, tive o privilégio de estudar na maior torre de livros do mundo. Mas depois larguei os livros. De que servem tantas letras se, diante de soldados, não adiantam nada? Por isso, o maior princípio deste mundo é ter o punho forte.”

Jiang Shouzhong balançou a cabeça, discordando: “Mas quando se trata de mulheres, não é a força dos punhos que resolve.”

O homem Yan se surpreendeu e depois soltou uma gargalhada, com um brilho de cumplicidade nos olhos, levantando o polegar: “Tem razão.”

Curioso, Jiang Shouzhong perguntou: “Então o senhor trocou os livros pela espada?”

Yan corou, modesto: “Aprendi um pouco sobre esgrima, mas só o básico.”

Deu alguns tapinhas na trouxa onde escondia o manuscrito do Mapa do Rio Tianyuan, sorrindo enigmaticamente.

Calma, calma, deixe-me conversar um pouco mais com esse novo dono.