Capítulo 32: Protetora do Marido?

Ao deixar o depósito gélido e impregnado de energia sombria, o rosto empalidecido de Jiang Shouzhong recuperou um pouco de cor. A dor residual em seu corpo ainda não havia desaparecido completamente. A cada passo, sentia como se fragmentos de vidro estivessem cravados em sua carne. Felizmente, Jiang Shouzhong já se habituara até mesmo à dor mais insuportável; para ele, aquilo não era nada, embora a agitação de sangue e energia em seu corpo fosse realmente difícil de suportar.

No pátio, a neve caía copiosamente, mas o frio parecia distante. Após pouco mais de vinte passos, Jiang Shouzhong sentiu suas vísceras sendo comprimidas e dilaceradas, e um calor subiu-lhe pela garganta. Parou imediatamente, cerrando os punhos, e engoliu ferozmente o sangue que ameaçava escapar. Cuspir sangue, afinal, não seria nada demais. Mas precisava ao menos aguentar até estar em casa; do contrário, alguém poderia vê-lo sair do depósito aparentemente bem e, ao vê-lo cuspindo sangue, surgiriam mal-entendidos e boatos.

Quando finalmente conseguiu acalmar um pouco o corpo, Jiang Shouzhong seguiu adiante, andando lentamente. Foi então que, ao dobrar o corredor, avistou duas figuras adiante: um homem e uma mulher. A jovem era elegante e esbelta, de beleza etérea; o homem, de porte nobre e apurado. Juntos, formavam um casal digno das mais belas lendas.

Eram Ran Qianchen e Yang Zhongyou.

Jiang Shouzhong hesitou por um instante, mas não demonstrou qualquer emoção extra, continuando seu caminho. Ran Qianchen, ao reconhecê-lo, também se surpreendeu e seu semblante adquiriu um leve ar de estranheza. Desde que se tornara diretora do novo departamento das Seis Portas, sabia que encontraria Jiang Shouzhong frequentemente, mas não esperava que isso acontecesse tão cedo, e sob tais circunstâncias.

Aquele era, ao que tudo indicava, o terceiro encontro entre o casal. O primeiro fora quando ele levara o contrato de casamento até sua casa. O segundo, no dia das núpcias. E depois... não houve mais encontros. Naquela mesma noite, ela partiu para a seita, sem sequer permitir que o marido lhe levantasse o véu. Posteriormente, soube que ele não ficara na casa da família Ran, mas pedira um posto insignificante e fora viver sozinho. Só então ela retornara, ocasionalmente enviando-lhe algum dinheiro por meio das criadas.

Vendo o homem se aproximar passo a passo, Ran Qianchen, que sempre mantivera a mente serena, sentiu-se inexplicavelmente nervosa. Nervosa por quê? Temia que ele, de propósito, revelasse em voz alta o vínculo conjugal naquele momento? Ou receava que ele interpretasse mal sua relação com Yang Zhongyou? Afinal, todo marido ficaria aborrecido ao ver a esposa acompanhada de outro homem.

No meio desse turbilhão de pensamentos, Ran Qianchen percebeu que ele não alterou o passo, nem hesitou, passando por ela com naturalidade, como se fossem dois estranhos. O casal cruzou-se como simples desconhecidos.

Ran Qianchen ficou perplexa. Aliviada, sentiu ao mesmo tempo um estranho ressentimento. Estaria ele fingindo não vê-la de propósito? Certamente guardava mágoa por ela não ser uma esposa à altura.

O corredor era estreito; se os três andassem lado a lado, ficaria apertado. Yang Zhongyou, sem coragem de se aproximar da dama, sentiu-se incomodado ao ver o outro homem passar tão perto de sua "deusa". Instintivamente, ergueu a bainha da espada, pretendendo empurrar Jiang Shouzhong em direção à parede. No entanto, assim que o objeto tocou o corpo do outro, sem nem fazer força, Jiang Shouzhong subitamente vomitou uma golfada de sangue.

O sangue que ele lutara tanto para conter não pôde mais ser reprimido.

Ran Qianchen, absorta em pensamentos, levou um susto e rapidamente se virou, vendo Jiang Shouzhong apoiado na parede, o pescoço e o colarinho manchados de sangue, a aparência miserável e assustadora. Atônita, voltou o olhar para Yang Zhongyou, cuja expressão era de espanto e constrangimento, e seus olhos ardiam de raiva.

Yang Zhongyou ficou completamente desnorteado. Olhando para Jiang Shouzhong, que "cuspiu sangue" após seu leve toque, sentiu a cabeça zunir. Ora essa! Que absurdo! Só o toquei de leve, e ele já cospe sangue desse jeito!

— Não é nada… não é nada… — murmurou Jiang Shouzhong, contrariado por não ter cuspido o sangue logo à saída do depósito. Acenou afastando-se dos dois, cambaleando, deixando atrás de si uma trilha de sangue no chão.

Enquanto a figura do homem desaparecia, Ran Qianchen tinha o olhar carregado de sentimentos contraditórios, e o rosto ainda mais frio. Yang Zhongyou hesitou, querendo dizer algo: — Qianchen…

— Sou diretora do novo departamento. Aqui, deve me chamar de Senhora Ran, jovem Yang — respondeu ela friamente.

O homem forçou um sorriso amargo: — Bem… Senhora Ran, juro que não usei força alguma. Aquele sujeito fez aquilo de propósito…

Mas ao lembrar da cena do sangue, Yang Zhongyou não teve coragem de insistir. O corpo daquele rapaz era mesmo tão frágil assim? Ou, quem sabe, teria liberado acidentalmente alguma energia interna? Yang Zhongyou sentia-se profundamente desconfortável.

Ran Qianchen ficou por um tempo olhando o sangue no chão. Depois, desviou o olhar e se virou para ir embora. Yang Zhongyou apressou-se em acompanhá-la.

Os dois chegaram a um pátio igualmente elegante. Havia fileiras de bambus esmeralda e uma rocha ornamental cuidadosamente arranjada. Debaixo da rocha, um pequeno lago se estendia, e a neve, caindo suavemente do céu, pousava sobre as águas levemente arroxeadas, misturando-se às ondulações da superfície.

Ciente de que sua imagem estava abalada diante da dama, Yang Zhongyou apressou-se em mostrar-se solícito:

— Senhora Ran, este é o Lago das Ondas Esmeralda. Dizem ser curioso, pois suas águas mudam de cor conforme as estações: verde na primavera, escuro como tinta no verão, roxo no outono e branco no inverno. Se gostar, que tal trazer seu escritório para cá?

— Jovem Yang, ouvi dizer que o Mestre dos Quatro Olhos possui uma famosa técnica de espada chamada "Três Flores Ilusórias", e entre seus discípulos, é você quem a domina melhor. É verdade? — interrompeu Ran Qianchen, falando suavemente.

Yang Zhongyou ficou surpreso, mas logo respondeu com orgulho:

— Não ouso dizer que sou o melhor, mas meu mestre já disse que apenas eu compreendi a verdadeira essência dessa técnica.

— Gostaria de aprender com você, jovem Yang. Aceitaria um duelo amistoso? — propôs Ran Qianchen, com voz suave.

Ao ouvir isso, Yang Zhongyou iluminou-se de alegria. Diziam que Ran Qianchen tinha um talento inigualável para a espada, sendo considerada uma potencial mestra suprema. Se ele, também talentoso, conseguisse impressioná-la, seria uma oportunidade única, pois muitos desejavam duelar com ela e nunca tiveram chance.

Nunca imaginou que tal sorte lhe sorriria.

Afastando a mágoa de antes, Yang Zhongyou sorriu radiante:

— Já que a senhorita Ran deseja ver, não a decepcionarei.

— Agradeço — Ran Qianchen sorriu levemente e, com delicadeza, quebrou um galho de árvore.

Vendo que ela não usaria sua espada, mas apenas um galho, Yang Zhongyou franziu o cenho:

— Não vai usar sua espada?

— Não precisarei — respondeu ela, sorrindo.

O semblante de Yang Zhongyou mudou um pouco. Mas, diante da dama, não ousou protestar. Segurou o punho da espada forjada com esmero, puxando-a lentamente enquanto dizia em voz alta:

— Senhora Ran, cuidado!

No instante em que a lâmina deixou a bainha, ouviu-se o canto da espada. Uma flor de aço desabrochou, despedaçando a neve ao redor da ponta, os flocos se pulverizando, e logo outras duas flores surgiram, soltando sons semelhantes a fogos de artifício na primavera.

O golpe não era letal, mas sim uma exibição de habilidade.

Yang Zhongyou movia-se como um dragão, e ao seu redor não eram apenas três, mas centenas, quase milhares de flores de espada, sobrepostas em camadas.

Ran Qianchen permaneceu imóvel, galho em mãos. O vento cortante agitava suas vestes, tornando sua silhueta ainda mais graciosa. No momento em que a ofensiva se aproximava, ela fez um leve movimento com o pulso, traçando um círculo no ar; era como a cauda de um pavão se abrindo, formando incontáveis fios translúcidos de energia cortante.

Um estrondo ecoou.

As centenas de flores de espada se desfizeram em pó. Yang Zhongyou foi lançado longe, caindo pesadamente nas águas geladas do Lago das Ondas Esmeralda.

Ran Qianchen olhou para o homem na água, o rosto impassível. Sentir raiva, ressentimento, indiferença… tudo isso era possível. Ela o culpava, odiava, desprezava, sentia remorso… Mas, não importava o que sentisse, ele continuava sendo seu marido.

Permitir que outro o humilhasse diante dela? Quem ele pensava que era!

Sem dar atenção ao homem que se debatia no lago, Ran Qianchen virou-se e foi embora.