Capítulo 43 - Descartando o Corpo

A capital realmente era muito próspera.

Quando ainda estava na vila de Anhe, Qu Hongling já ouvira da irmã Ye que a região do entorno da capital era verdadeiramente um paraíso terrestre, um espetáculo de prosperidade e grandiosidade. Havia casas de chá e tavernas onde as músicas nunca cessavam, teatros e pavilhões repletos de encenações, lojas e barracas repletas de tesouros raros e mercadorias deslumbrantes, artistas de rua e acrobatas se apresentando em cada esquina, multidões formando muralhas humanas...

No entanto, depois de tanto tempo sonhando com isso, ao finalmente pisar nesse lugar tão animado, Qu Hongling não sentiu a euforia que imaginara.

As ruas apinhadas de carroças e cavalos não se comparavam aos velhos e estreitos becos da vila de Anhe. As casas de espetáculos e altos pavilhões, com mangas de seda esvoaçantes e todo tipo de entretenimento, não tinham o mesmo encanto que alguns velhos tocando erhu sob o beiral de casa. O lago das flores, espelhando estrelas ao anoitecer sob as lanternas, não era melhor do que o riacho em frente à porta de casa.

Nada era tão bom quanto o que ficou para trás...

Tudo porque, ao seu lado, não estava mais a presença que lhe fazia companhia.

Não estava mais com seu querido irmãozinho Jiang.

Desanimada, Qu Hongling seguiu o tio Shen pela visita ao templo do deus da cidade, mas perdeu logo o interesse e retornou à estalagem para descansar.

Shen Shengyuan percebeu o desânimo e também ficou com o coração apertado, decidindo então dedicar-se totalmente à investigação da coelha-demônio Xi'er.

Embora a capital fosse o lugar mais seguro sob os olhos do imperador, onde nenhuma criatura demoníaca ousaria se infiltrar, a verdade é que o clã dos demônios era poderoso e sempre encontrava meios de plantar espiões em todos os cantos. Na época em que Qu Hongling conseguiu matar o antigo prefeito em Qingzhou, a maior ajuda veio justamente dos espiões do clã demônio infiltrados na cidade.

Na manhã seguinte, Shen Shengyuan retornou à estalagem.

"Descobri algumas coisas. Xi'er chegou à capital há pouco mais de quinze dias e negociou com o pessoal do Pavilhão Oeste de Chu, mas foi enganada por eles."

Shen Shengyuan aceitou o chá servido por Qu Hongling, fez uma pausa e continuou: "No meio da fuga, Xi'er cruzou com os agentes secretos das Seis Portas e acabou morta. Ainda não sabemos onde está."

Qu Hongling refletiu um instante e respondeu calmamente: "Xi'er carrega o 'Talisman do Trovão da Vida e Morte' do nosso Culto Celestial dos Demônios. Não é tão fácil morrer. Podemos usar isso para rastreá-la."

Shen Shengyuan assentiu. "Farei o possível para encontrá-la logo."

—

Mais uma manhã de sonhos inquietos.

Despertando de pesadelos entrelaçados com memórias da ex-esposa, Jiang Shouzhong olhou o céu ainda escuro pela janela. Após lavar-se e passar um tempo absorto, recolheu os pensamentos e começou a ponderar seriamente os próximos passos da investigação.

Embora o caso do assassinato estivesse resolvido, a situação do demônio arrancando corações ainda não tinha pistas.

Segundo Li Nanshuang, se realmente foi um demônio recém-encarnado que arrancou o coração de Ge Dasheng, isso significa que a criatura apareceu cerca de meia hora após Wen Zhaodi ter saído. Pois depois desse tempo, o sangue vital no coração do morto se dispersaria completamente e não valeria mais nada para um demônio.

Portanto, havia três hipóteses.

Primeira, o demônio chegou ao templo sem querer e, ao ver Ge Dasheng recém-morto, arrancou-lhe o coração.

Segunda, o demônio estava escondido no templo e presenciou tudo.

Terceira, o demônio seguiu Wen Zhaodi até lá.

Jiang Shouzhong esperava que fosse uma das duas últimas hipóteses, pois a primeira era aleatória demais. Se o demônio não cometesse outro crime, seria difícil capturá-lo.

Quanto à segunda hipótese.

Na época, o local do crime já havia sido inspecionado e nada fora encontrado. Talvez a investigação não tenha sido minuciosa, então seria necessário voltar ao templo.

Se a terceira hipótese fosse verdadeira, seria preciso investigar cuidadosamente os vizinhos da família Zhang.

Após muito refletir, Jiang Shouzhong percebeu que o sol já nascia. O céu, vermelho como aço recém-fundido, espalhava luz e calor.

Espreguiçou-se, vestiu roupas mais pesadas e se preparou para sair, comer algo e depois seguir ao templo.

Por coincidência, o rosto de pá de sapato apareceu.

Jiang Shouzhong, semicerrando os olhos, viu Lu Renjia segurando batata-doce assada e sorriu: "Com esse rosto tão radiante, parece que ontem alguém saboreou os pãezinhos de carne da Qingniang! Parabéns, parabéns."

"Saboreei nada!"

Lu Renjia jogou-lhe uma batata-doce quente, esfregou o nariz vermelho de frio e disse: "Ontem fui até a Casa da Chuva de Primavera, mas não vi a Qingniang."

Jiang Shouzhong limpou as cinzas da batata-doce, deu uma mordida e perguntou com a boca cheia: "E você ficou o dia todo fazendo o quê?"

Lu Renjia viu o chá de damasco recém-comprado na mesa e, por reflexo, estendeu a mão, mas ao ser fulminado pelo olhar de Jiang Shouzhong, recolheu a mão, rindo sem jeito:

"Varri a neve do pátio da Qingniang, limpei mesas, cadeiras, pavilhões e depois fui embora."

"Muito bem, muito bem." Jiang Shouzhong mostrou o polegar. "Continue assim, é assim que se conquista."

Lu Renjia arregalou os olhos: "Isso não é conquista, é dedicação, entendeu? Amor de verdade exige sacrifício. Quando chegar à minha idade, vai entender."

"Claro, claro." Jiang Shouzhong concordou com a cabeça.

Percebendo que não adiantava discutir, Lu Renjia resmungou, mudando de assunto: "Alguma pista do caso?"

"Pensei que o grande Renjia tivesse esquecido que estamos investigando." Jiang Shouzhong zombou.

O generoso e dedicado Renjia entendeu a indireta. Apontou a batata-doce na mão de Jiang Shouzhong, rindo: "Sei que tem acordado tarde, então trouxe algo para o café da manhã. Com esse frio, ajuda a esquentar."

Jiang Shouzhong revirou os olhos: "Vamos ao templo, te conto pelo caminho."

No meio do caminho, encontraram o velho Liao, chefe dos guardas da delegacia, levando alguns subordinados em direção ao prédio.

"Velho Liao!"

Lu Renjia arregalou os olhos e cumprimentou-o.

Ao ver Jiang Shouzhong e Lu Renjia, o velho Liao forçou um sorriso no rosto abatido. "Vocês vão investigar o caso? E o velho Zhang?"

"Ele ainda está em casa."

O velho Liao acenou para os outros guardas e, após cumprimentá-los, perguntou em voz baixa:

"O que houve, velho Liao? Por que estão todos de cara fechada? O juiz do condado brigou com vocês? Se quiser, posso interceder. Sou bem próximo do juiz, somos quase família."

O velho Liao abanou a mão, irritado: "Um maluco veio denunciar que viu alguém jogando um corpo no lago Yunhu no meio da noite. Levamos um monte de guardas para procurar o cadáver, mas não achamos nada. Ah, ele disse que quem jogou o corpo parecia o Zhao Wancang, vizinho dos Zhang..."

Zhao Wancang?

O olhar de Jiang Shouzhong se aguçou.

Já tinha Zhao Wancang como suspeito. À primeira vista, ele não parecia ter relação com o caso do coração arrancado de Ge Dasheng. O único ponto suspeito era que, em vez de ir à casa do sogro buscar a esposa, voltou para casa no meio da noite. Se não fosse por isso, Zheng Shanqi, o ladrão, não teria sido pego em flagrante.

Ao ouvir o relato do velho Liao, Jiang Shouzhong perguntou curioso: "A testemunha tem certeza do que viu?"

"Certeza nenhuma!" O velho Liao resmungou. "Ontem mesmo fomos à casa do Zhao Wancang perguntar. No começo, ele estava visivelmente nervoso, parecia suspeito. Soube que a esposa dele tinha voltado para a casa da mãe, então pensei em mandar alguém confirmar. Para ser sincero, depois de tanto tempo resolvendo casos, vi logo que Zhao Wancang tinha algo a esconder, talvez mesmo tivesse matado a esposa para se livrar do corpo. Quando estávamos prestes a levá-lo para interrogatório, a esposa voltou da casa da mãe. Olha, foi uma situação embaraçosa, deu vontade de pendurar o denunciante de cabeça para baixo e dar uma surra. Mas a culpa foi nossa também, já que o denunciante não bate bem da cabeça, perdemos tempo à toa..."

Enquanto ouvia as lamúrias do velho Liao, Jiang Shouzhong ficou pensativo.

A esposa de Zhao Wancang foi para a casa da mãe porque ouviu Wen Lao Ba dizer que no moinho da tia Zhang alguém estava tendo um caso, e o homem parecia seu marido. Zhao Wancang foi tentar persuadir a esposa, mas sem sucesso. E agora, poucos dias depois, a raiva dela já passou?

Depois que o velho Liao partiu, Jiang Shouzhong ponderou e decidiu concentrar a investigação em Zhao Wancang.