Capítulo 27: O coração da mulher é o mais venenoso

Zheng Shanqi estava na cela da delegacia do condado.

Embora Zhao Wancang não o tenha denunciado às autoridades, esse sujeito não mudou sua natureza e, no dia seguinte, foi roubar em outro lugar.

Mais uma vez a sorte lhe foi ingrata: foi pego.

E ainda levou uma mordida de um cão de guarda no traseiro.

Dessa vez, a vítima denunciou à polícia, e Zheng Shanqi não escapou do infortúnio de ir parar atrás das grades. Mas, sendo um reincidente, já estava habituado a entrar e sair da prisão; passaria uns dez dias detido e logo estaria livre.

Ao sair, voltaria a ser um “valentão”.

Com a ajuda do veterano Liao, chefe dos carcereiros, Jiang Shouzhong conseguiu ver Zheng Shanqi.

Diferente da imagem vulgar e furtiva que se poderia esperar de um ladrão, Zheng Shanqi exibia uma certa altivez em seu porte. Tinha um nariz aquilino pequeno e afiado, marcado por uma cicatriz na ponte, olhos vivos e intensos, e ombros largos. Tirando as profundas olheiras, seu semblante não condizia com o de um criminoso comum.

Talvez já soubesse o motivo da visita de Jiang Shouzhong e seus companheiros, pois assim que os avistou, Zheng Shanqi ergueu três dedos e, nervoso, jurou:

— Senhores oficiais, eu juro que não tenho nada a ver com a morte de Ge Dasheng. Se eu, Zheng Shanqi, disser uma só mentira, que me atinjam cinco trovões! Que eu seja atropelado por uma carroça ao sair, que morra afogado em uma latrina, que seja sugado até a morte por uma prostituta...

— Ah, e tem mais, senhor! Quero fazer uma denúncia!

De repente, Zheng Shanqi pareceu se lembrar de algo e apressou-se a dizer:

— Enquanto eu... digo, quando eu estava por aí, vi alguém traficando... Não, não, eu não estava furtando nada. Só estava andando à toa e vi, por acaso, umas moças sendo sequestradas.

— Senhor, estou dizendo a verdade, havia várias meninas presas em um quintal.

— Se me soltarem, posso levar vocês até o local e ajudar a salvar as garotas, assim compenso minha culpa. Que tal?

Jiang Shouzhong, impassível, perguntou:

— Por que não relatou isso à delegacia?

Zheng Shanqi suspirou:

— Eu invento tantas mentiras que ninguém mais acredita em mim. Outro dia mesmo disse que vi um coelho que falava, denunciei e vocês não acreditaram...

Antes que Zheng Shanqi continuasse, Jiang Shouzhong franziu o cenho e cortou, frio:

— Basta, vamos investigar o que for necessário. Agora, responda apenas ao que eu perguntar, sem rodeios.

— Sim, sim, senhor, pode perguntar...

Zheng Shanqi curvou-se repetidas vezes.

As correntes de seus tornozelos tilintavam.

Jiang Shouzhong, como de costume, tirou o pequeno caderno que sempre carregava para anotações e começou:

— Quatro dias atrás, você e Ge Dasheng foram furtar a casa de Zhao Wancang. No meio do caminho, Ge Dasheng, que estava de vigia, desapareceu. Sabe para onde ele foi?

— Maldição, só de lembrar disso fico furioso! — Zheng Shanqi cerrou os punhos, o rosto carregado de rancor. — Eu achava que aquele desgraçado era leal, mas acabou me apunhalando pelas costas!

— Gosta de se chamar de “velho” assim, hein? — ironizou Lu Renjia.

Zheng Shanqi mudou de expressão, deu dois tapas no próprio rosto e, juntando as mãos, pediu desculpas:

— Senhores, eu... quero dizer, eu costumo falar assim, não tive intenção de ofender.

— Deixe de enrolar, vá direto ao ponto — ordenou Jiang Shouzhong.

— Certo, certo...

Zheng Shanqi enxugou o suor da testa e explicou:

— Naquela noite, nós dois estávamos sem dinheiro e resolvemos furtar alguma coisa. Ouvi dizer que Zhao Wancang e a esposa haviam brigado, ela voltou para a casa dos pais, e ele foi atrás dela.

— Assim, a casa ficou vazia, e achamos que seria uma boa oportunidade.

— Ge Dasheng ficou de vigia e eu entrei para roubar.

— Só que, antes mesmo de encontrar algo de valor, Zhao Wancang voltou no meio da noite.

— Maldição, naquela hora o...

Zheng Shanqi se bateu mais uma vez e continuou:

— Naquela hora, Zhao Wancang quase me matou. Eu gritava desesperado por Ge Dasheng, mas o miserável sumiu.

— Depois, Zhao Wancang me bateu e só então me soltou.

— No dia seguinte, encontrei Ge Dasheng, que disse ter ido ao banheiro. Quem acredita nisso? Certamente cochilou, viu Zhao Wancang voltar, ficou com medo de ser denunciado e fugiu...

— Ge Dasheng comentou algo estranho? Falou em extorquir alguém?

Jiang Shouzhong fitou-o com atenção.

Zheng Shanqi hesitou, depois negou:

— Não me falou nada sobre extorsão, ele não teria coragem.

Mas, de repente, pareceu recordar de algo e franziu a testa:

— Agora que mencionam, ele andou dizendo umas coisas estranhas, tipo “não há nada pior que o coração de uma mulher” e que, no futuro, escolheria bem antes de casar.

Nada pior que o coração de uma mulher?

Jiang Shouzhong trocou olhares com Lu Renjia, intrigados.

...

Ao sair da prisão do condado, Jiang Shouzhong e seus companheiros seguiram para a Rua Antai, onde pretendiam interrogar Zhao Wancang.

Na saída, Lu Renjia convidou o veterano Liao para se divertir na Casa Primavera Chuvosa.

O velho Liao não recusou nem aceitou, apenas desconversou:

— Tenho estado muito ocupado, veremos depois.

Jiang Shouzhong brincou:

— Quando o chefe Liao for promovido, comemoramos juntos.

O velho Liao, de cabelo ralo, olhou de relance para Zhang Yunwu, com quem costumava ser próximo, mexeu os lábios, mas nada disse.

Chegando à Rua Antai, antes mesmo de se aproximarem da casa de Zhao Wancang, Jiang Shouzhong notou um grupo de vizinhos reunidos.

Todos comentavam, apontando e cochichando.

Alguns homens, embriagados, gritavam insultos grosseiros.

Chamavam alguém de “devassa”, “sem vergonha” e outros xingamentos.

— O que está acontecendo ali na frente? — Lu Renjia se esticou para ver melhor, pronto para perguntar, quando, de repente, ouviu-se uma voz feminina, indignada:

— Não diga bobagens!

A voz era familiar—

Wen Zhaodi!?

Os três se entreolharam, apressando o passo.

Ao se aproximarem, confirmaram: era Wen Zhaodi.

A mulher, de rosto delicado e corado de raiva, segurava uma sacola de ervas medicinais e encarava, revoltada e chorosa, o homem que a insultava.

— Zhaodi, o que houve? — Zhang Yunwu correu até ela.

Ao ver o marido, Wen Zhaodi esboçou um sorriso, mas logo as lágrimas desceram em silêncio:

— Fui buscar remédios para minha sogra na farmácia do Li, e ao passar pela casa dele, fui insultada sem motivo...

O semblante de Zhang Yunwu se fechou. Fitou o homem que insultava sua esposa.

O agressor era Zhao Wancang.

Ele estava claramente bêbado, roupas e cabelos em desalinho, como se tivesse passado a noite inteira bebendo.

Os olhos, vermelhos de sangue, cravaram-se em Wen Zhaodi, sem perceber a chegada de Zhang Yunwu e os outros, e continuou a insultá-la:

— Vai procurar homem e ainda quer me envolver nisso! Por sua causa minha mulher voltou para a casa dos pais. Se gosta de se deitar com outros, vá para aquela espelunca! Com esse jeito de vadia, aposto que já se deitou com dúzias de homens!

Durante a confusão, uma carroça discreta parou à beira da estrada.

Poucos notaram.

Dentro dela, sentava-se um jovem de porte nobre, vestido com uma longa túnica de seda branca, expressão serena.

Naquele instante, ele levantou a cortina e observou a cena.

Era o príncipe herdeiro Zhou Min, recém-saído do palácio, a caminho de encontrar Li Guanshi.

— O que houve, Min’er? — perguntou uma mulher de feições elegantes, intrigada com o motivo de o filho pedir para parar a carroça.

Zhou Min apertou os lábios e não respondeu. Com a ponta do dedo acariciou distraidamente um pingente de jade branco pendurado na cintura, o cenho levemente franzido, tomado por uma estranha inquietação.

Não sabia explicar o motivo, mas sentiu um súbito desconforto.

Principalmente ao avistar, no meio da multidão, aquele oficial de semblante refinado, o que lhe provocou ainda mais incômodo.