Capítulo 18: A Negação da Esposa

Jiang Shouzhong saiu do pequeno pátio e imediatamente o rosto comprido de Colher-de-Sapato se aproximou.

— E então, pequeno Jiang, o pessoal da Casa da Lua Prateada não te criou problemas, não é? Se você demorasse mais um pouco, eu, Mestre Jia, ia invadir para te tirar de lá.

— Você teria coragem? — Jiang Shouzhong lançou-lhe um olhar de soslaio.

Lu Renjia fez cara séria e não respondeu. Mas, assim que se afastaram, cuspiu com desdém:

— Por que não teria? Eu, Mestre Jia, viajei por todos os cantos, tenho contatos em famílias, seitas e poderes de todo tipo. O que é uma simples Casa da Lua Prateada? Mesmo que o chefe deles aparecesse, teria que me tratar com respeito.

— Irmão Lu, mas aquela guarda feminina não te respeitou nem um pouco — lembrou Zhang Yunwu, com sua voz grave e inocente.

Mestre Jia fingiu não ouvir, pigarreou e virou-se para Jiang Shouzhong:

— Pequeno Jiang, conseguiu alguma pista?

Jiang Shouzhong assentiu e compartilhou suas suspeitas.

— Chantagem a uma criatura demoníaca?

Lu Renjia ficou surpreso e inquieto.

— Será que Ge Dasheng teria uma ousadia dessas?

Jiang Shouzhong respondeu:

— Quando um jogador está desesperado, faz qualquer coisa. Talvez ele nem soubesse que era um demônio, apenas viu algo que não devia e decidiu extorquir. Caso contrário, não teria ido sozinho ao templo no meio da noite.

Lu Renjia esfregou as mãos geladas, recolhendo-as nas mangas.

— E como seguimos investigando?

— Peça ao condado que mande mais gente para interrogar todos que tiveram contato com Ge Dasheng. Investigue detalhadamente por onde ele andou nos últimos dias. Alguma pista vai aparecer.

Jiang Shouzhong reforçou:

— Principalmente os conhecidos dele nas casas de jogo. É preciso perguntar com cuidado.

— Certo, vou falar com o velho Liao para que mande mais homens.

Zhang Yunwu assentiu. O tal velho Liao era o capitão do condado de Jing. Quando Zhang Yunwu era um simples policial do condado, tinha bom relacionamento com ele. Sempre que precisava da ajuda da delegacia, recorria a ele.

Lu Renjia franziu levemente a testa.

— Agora que mencionou, percebi que o pessoal da delegacia anda bem devagar com nossos pedidos, mas para outros grupos são bem solícitos. Será que é porque faz tempo que não os convidamos para comer?

Embora a Seção das Seis Portas tenha status superior ao da delegacia local, dependia dela em muitos aspectos. Muitos casos exigiam o apoio dos funcionários de base do governo. Assim, era comum que os chefes das Seis Portas dedicassem tempo a convidar os guardas para refeições ou lhes oferecessem benefícios, para garantir colaboração. Afinal, seja na corte ou no submundo, o bom relacionamento é fundamental.

Li Nanshuang desprezava esse tipo de prática.

Restava a Jiang Shouzhong e seus companheiros cultivar essas relações.

— Não precisa, o velho Liao é muito amigo meu — coçou a cabeça Zhang Yunwu.

— Amizade não é algo para se consumir sem limites — Lu Renjia deu uma cotovelada em Jiang Shouzhong, irritado com a ingenuidade do amigo. — Pequeno Jiang, que tal marcarmos um dia para levar o velho Liao e seus homens para se divertir na Casa da Chuva de Primavera? O que acha?

— Pode ser — respondeu Jiang Shouzhong, inexpressivo. — Imagino que agora você vai querer que eu peça mais verbas ao chefe, não é? Assim você faz a social, ainda traz clientes e lucro para a Casa da Chuva de Primavera e conquista o sorriso das damas.

— Ah, pequeno Jiang, você me entende mesmo! — Lu Renjia, mesmo tendo suas intenções expostas, não teve vergonha alguma.

Apertou a mão de Jiang Shouzhong, falando em tom solene:

— Essa árdua missão de pedir dinheiro deixo contigo. Eu e o velho Zhang vamos te apoiar em silêncio.

...

O entardecer se aproximava. As nuvens, tingidas de vermelho pelo crepúsculo, flutuavam como sedas etéreas no céu.

No escritório, já um pouco escuro, as velas vermelhas estavam acesas. A chama suave espalhava pontos dourados, pérolas de luz sobre a mesa, refletindo os delicados traços de tinta sobre o papel.

Uma mulher, de cabeça baixa, escrevia rapidamente, algumas mechas caindo desalinhadas sobre a testa, ocultando-lhe as sobrancelhas. À luz da vela, sua pele alva no pescoço parecia ainda mais macia que a seda.

No ar, o leve aroma de tinta e papel trazia uma atmosfera de serenidade.

"Toque-toque~"

Um leve bater à porta rompeu o silêncio do escritório.

Ran Qingchen massageou o braço, cansado pela longa escrita. Sua voz era clara e fria:

— Entre.

A porta se abriu e entrou uma criada de feições delicadas, trazendo um registro nas mãos.

— Senhorita, este é o registro de recomendações enviado pelo Inspetor Yuan Anjiang, do Segundo Departamento de Supervisão.

— Deixe aí — respondeu Ran Qingchen, continuando a escrever.

A criada colocou o registro cuidadosamente sobre a mesa e saiu em silêncio, fechando a porta atrás de si.

A quietude voltou a dominar o ambiente.

Depois de um tempo, Ran Qingchen largou o pincel. Esperou a tinta secar na folha, dobrou a carta e a guardou no envelope, pronta para enviá-la a Qingzhou na manhã seguinte.

Lembrando do caso ocorrido recentemente em Qingzhou, ela massageou a delicada testa, sentindo certo cansaço e irritação.

Envolvia sua irmã adotiva, a nobre concubina, o que tornava o caso ainda mais difícil de resolver.

Mas não havia escolha.

Outros podiam recusar sob mil pretextos, mas ela não. Culpa daquela tal Qu Hongling, a demônia arrogante que ousou matar um oficial imperial. Mesmo tendo seu cargo revogado, a honra da corte fora ferida.

Se encontrasse a jovem líder da Seita dos Demônios Celestes em Qingzhou, queria ver do que ela era capaz.

Ran Qingchen sentia, em seu íntimo, que talvez aquela mulher chamada Qu Hongling fosse seu destino como adversária.

Olhando o céu escurecendo, suspirou suavemente e decidiu repousar um pouco antes de retornar ao quarto. Ao levantar-se, notou o registro recém-entregue pela criada.

— Yuan Anjiang...

Hesitou um instante, pegou o registro e folheou por alto. De repente, seus olhos estacaram e as delicadas sobrancelhas se franziram levemente.

"Pavilhão do Trovão e do Vento, Jiang Mo."

Ran Qingchen baixou os olhos, os dedos brancos como cebolinha tamborilando sobre a linha, semblante tomado por uma expressão complexa.

A pesada promessa de casamento veio-lhe à mente.

Junto com ela, o conselho da avó:

"Qingchen, sei que você não quer, mas goste ou não deste genro... a família Ran tem que aceitar!"

Levantou-se e abriu a janela.

O vento frio entrou.

Mechas finas de cabelo dançaram silenciosas como água corrente.

A chama amarelada da vela tremulou, quase se apagando, tão instável quanto o coração da mulher naquele instante.

Ran Qingchen contemplou as nuvens vermelhas no céu, absorta.

Desde que empunhou sua espada, soube que seu destino era perseguir o caminho supremo da espada. Se ao menos seu futuro marido fosse um cultivador de talento extraordinário, poderia aceitar. Mas, sendo um homem comum, como poderia se conformar?

Permaneceu algum tempo imóvel, depois voltou à mesa.

Seu rosto perfeito, imaculado, parecia ainda mais luminoso à luz da vela, com um leve brilho de lágrimas no canto dos olhos.

Ela molhou o pincel na tinta, mordeu o lábio carnudo e riscou com força a linha "Pavilhão do Trovão e do Vento, Jiang Mo".

— Você não serve!