Capítulo 28: O Implacável

Diante das injúrias de Zhao Wancang, Wen Zhaodai tremia de raiva, seu rosto estava completamente pálido, e os pequenos dedos que apertavam o tecido do vestido estavam brancos de tanta tensão.

Zhang Yunwu olhou frio, pronto para intervir, mas Lu Renjia o segurou apressadamente. Naquele momento, estavam rodeados de vizinhos, e se houvesse briga, certamente seria motivo de fofocas. Mas Zhang Yunwu, impulsivo e direto, não se importou com isso; empurrou Lu Renjia, magro e frágil, e em dois ou três passos chegou até Zhao Wancang, agarrando-o pela gola e levantando-o como se fosse um pintinho.

— Quer repetir o que disse!?

Zhang Yunwu encarou-o com olhos furiosos, sua voz potente fez os tímpanos de Zhao Wancang vibrarem. Zhao Wancang ficou atordoado, e ao reconhecer quem estava diante dele, seu rosto empalideceu, o efeito do álcool quase se dissipou, e seus lábios tremiam.

Apesar do susto, era esperto; vendo que estava prestes a se dar mal, começou a gritar:

— Estão me batendo!
— Os oficiais estão me batendo!
— Venham ver, os oficiais estão me batendo!

Mas o jeito como gritava, com o pescoço esticado e os movimentos atrapalhados, lembrava uma tartaruga, o que fez os vizinhos caírem na gargalhada.

Muitos tomaram o partido de Wen Zhaodai.

— Velho Zhao, toda vez que bebe fala besteira, sua esposa voltou para a casa dos pais, o que isso tem a ver com os outros.
— Não consegue controlar a própria mulher e culpa os outros. Todo mundo sabe que sua esposa é uma fera, só você mesmo para ser humilhado por ela o dia todo e ainda culpar os outros.
— É isso mesmo!
— Diante da esposa é um cordeiro, mas humilhar a mulher dos outros te anima, não é só porque acha que Wen é fácil de intimidar?
— Zhang, pode bater nesse canalha!
— ...

Os vizinhos criticavam Zhao Wancang, cada um com sua opinião. Era irônico pensar que, antes da chegada de Zhang Yunwu e seus companheiros, poucos defendiam Wen Zhaodai; a maioria dos curiosos estava lá só para ver o espetáculo, alguns até torciam para que ela se envergonhasse.

Agora, ao verem o marido dela de volta, todos exibiam um senso de justiça. Por trás, todos fofocavam sobre Wen Zhaodai, guardando palavras venenosas, mas na frente, sorrindo com gentileza.

Afinal, o marido dela era um oficial.

Claro, se Zhang Yunwu realmente batesse em Zhao Wancang, quem o denunciaria depois seriam esses mesmos "justos".

Percebendo que suas manobras não funcionavam, Zhao Wancang ficou roxo de raiva. O tumulto continuava.

— Zhang, solte-o.

Jiang Shouzhong observava o comportamento da multidão, franzindo levemente a testa.

O velho Zhang, que Lu Renjia não conseguia segurar, ao ouvir Jiang Shouzhong, soltou um resmungo e jogou Zhao Wancang no chão.

A multidão ficou meio decepcionada. Vendo que Zhang Yunwu não ousava lhe bater, Zhao Wancang, que estava começando a se recuperar do álcool, foi novamente acometido pela embriaguez. Olhou para Zhang Yunwu e riu com desdém:

— Não consegue cuidar da própria esposa e ainda quer dar lição nos outros? Aposto que seus colegas já se divertiram com sua esposa.

Jiang Shouzhong segurou o ombro de Zhang Yunwu, que estava à beira de explodir, e foi até Zhao Wancang, dizendo calmamente:

— Zhao Wancang, viemos investigar um homicídio, e precisamos que colabore.

— O quê... o quê?

Zhao Wancang arregalou os olhos, pálido. Gaguejou:

— Senhor, eu... eu estava bêbado, por isso falei besteira para Wen. O senhor não pode me prejudicar de propósito...

Nesse momento, parecia finalmente ter recuperado o juízo. Lembrou-se do ditado: "O povo não luta contra o oficial".

Jiang Shouzhong disse tranquilamente:

— É um caso de homicídio envolvendo uma criatura sobrenatural, só precisamos fazer algumas perguntas.

— Criatura sobrenatural?

Zhao Wancang ficou surpreso e um pouco mais relaxado. Apressou-se a dizer:

— Se é só para perguntar, pode perguntar, não vou esconder nada.

— Podemos conversar dentro da casa? — Jiang Shouzhong sorriu.

— Claro, claro, por favor...

Parece que Zhao Wancang finalmente estava sóbrio; recebeu os três oficiais com cortesia e os convidou a entrar.

Os vizinhos, vendo que o espetáculo tinha acabado, se dispersaram decepcionados.

Wen Zhaodai enxugou as lágrimas, controlou a tristeza e ainda consolou o furioso Zhang Yunwu antes de voltar para casa preparar o remédio da sogra.

A casa de Zhao Wancang era um caos.

Ao entrar, o cheiro de álcool era forte e desagradável. Vários potes de bebida estavam espalhados pelo chão, alguns quebrados, e uma poça pegajosa lembrava vômito.

— Desculpe, senhor, minha esposa foi para a casa dos pais, fiquei mal e bebi demais, minha cabeça ficou confusa, não foi intencional insultar Wen, essa boca merece apanhar!

Assim que entrou, Zhao Wancang admitiu o erro para Zhang Yunwu, fingindo bater em si mesmo.

Jiang Shouzhong abanou as mangas para dissipar o odor. Vendo que Lu Renjia ia abrir a janela, fez um sinal para impedi-lo, e lançou um olhar para a porta. Lu Renjia entendeu e fechou a porta.

Zhao Wancang não percebeu o intercâmbio de olhares e continuou:

— Mas não posso levar toda a culpa, minha esposa ouviu algum boato dizendo que eu estava tendo caso com Wen. Por mais que eu negue, ela não acredita, ainda diz que o cocheiro Wen Lao Ba viu, na noite do dia doze, Wen e um homem parecido comigo juntos no galpão da casa de Zhang, a vizinha, em flagrante. Eu, com dez bocas, não consigo explicar, estou sendo injustiçado...

— Você já está sóbrio?

Jiang Shouzhong o interrompeu.

Zhao Wancang percebeu que estava falando demais, assentiu constrangido:

— Senhor, já estou sóbrio, pode perguntar.

Jiang Shouzhong pegou a chaleira de cobre na mesa. A água estava fria. Ele encheu a chaleira com mais água fria e sorriu:

— Beba um pouco de água para se recuperar.

Antes que Zhao Wancang pudesse reagir, alguém agarrou sua nuca de repente.

Em seguida, foi jogado de costas no chão!

Zhao Wancang bateu com força, sentiu a cabeça zunindo, com estrelas diante dos olhos. No segundo seguinte, um pano foi colocado sobre seu rosto.

Água fria escorria lentamente do bico da chaleira, traçando um arco gelado sobre o pano.

...

Com a multidão dispersa, a carruagem parada na rua começou a se mover lentamente.

Dentro, além do Príncipe Herdeiro, estavam um homem e duas mulheres.

O homem era jovem, com traços limpos, alto e robusto, vestindo um manto azul claro bordado a ouro, elegante e discreto, demonstrando nobreza. Mesmo sentado de forma relaxada, não perdia o ar distinto.

Sua aparência era semelhante à do Príncipe Herdeiro; eram claramente irmãos.

Em frente ao Príncipe sentava-se uma mulher de vestes palacianas, imponente. Não era de beleza impressionante, mas sua figura era voluptuosa, sem traços de magreza, adornada apenas com uma pulseira de jade, como uma exuberante peônia.

Ao lado da bela mulher estava uma jovem, radiante, sentada de modo desleixado, com uma bota apoiada na perna do homem à esquerda, comendo doces.

— Que tédio, achei que ia ver algo interessante.

A jovem desviou o olhar e comentou com sarcasmo:

— Tão bonito, mas é um covarde, levou insultos e não teve coragem de reagir, não tem nada de homem.

O Príncipe Herdeiro Zhou Min, sereno, conteve a irritação que sentira e explicou sorrindo:

— Se tivesse reagido, os três perderiam os distintivos de oficiais amanhã. Por isso, ele foi inteligente.

A jovem torceu o nariz:

— Inteligente, mas covarde.

O homem alto sorriu:

— O irmão tem razão, e aposto que aquele rapaz é perigoso. Dentro da casa, vai tratar daquele canalha como merece. Gente assim, melhor não provocar. Se provocar, é preciso eliminar, senão vai dar dor de cabeça.

A jovem olhou desconfiada, sem acreditar muito.

Ela virou-se para o belo homem de branco:

— Príncipe, é verdade?

Zhou Min sorriu e assentiu:

— O melhor é nunca fazer inimigos desse tipo.