Capítulo 21 Uma Única Folha de Bambu Chán

Embora as habilidades culinárias de Zhaodi Wen não fossem extraordinárias, eram certamente acima da média. A galinha velha, cozida lentamente, apresentava uma carne macia, desmanchando-se na boca sem ser enjoativa; a cor, o aroma e o sabor eram irresistíveis, despertando o apetite de qualquer um. Além da galinha cozida, a mulher ainda preparara de modo simples dois pratos vegetarianos — brotos de feijão salteados e verduras refogadas. Ambos tinham um sabor delicado e agradável.

A vida era simples e modesta, mas em cada detalhe se notava o calor caseiro de um lar. Lu Renjia pescou a parte do frango que mais apreciava, o traseiro, e exclamou com um tom levemente invejoso: “Dizem que ao escolher uma esposa, ela deve ser refinada na sala e habilidosa na cozinha. Zhang teve mesmo muita sorte. Quem sabe se eu, Renjia, consigo aproveitar um pouco dessa fortuna?”

Zhang Yunwu coçou a cabeça e sorriu de forma ingênua. Ao ouvir o elogio, Zhaodi Wen corou, um tanto envergonhada, e respondeu suavemente: “Com as capacidades de um homem como você, irmão Lu, certamente encontrará no futuro uma esposa muito melhor do que eu.”

“Com certeza, com certeza”, apoiou Zhang Yunwu. “A esposa que o irmão Lu arranjar será bem melhor do que a Zhaodi.”

Que maneira de falar é essa? Jiang Shouzhong, sem palavras, deu um chute discreto em Zhang Yunwu por baixo da mesa. O grandalhão ficou surpreso, olhou para Jiang Shouzhong e perguntou confuso: “Por que você me chutou, irmão Jiang?”

“Nada, apenas coma a sua carne”, respondeu Jiang Shouzhong, sem vontade de esclarecer para a cabeça dura do amigo.

Zhaodi Wen cobriu a boca, rindo discretamente, mas logo se perdeu em pensamentos. Seu olhar pousou em Jiang Shouzhong, depois no marido tolo, e então baixou as pálpebras, ocultando uma leve sombra de preocupação.

“É uma pena, mesmo que eu, Renjia, não seja feio, a minha sorte com as mulheres não chega aos pés do Xiao Jiang”, comentou Lu Renjia, mordendo o traseiro do frango, as palavras saindo entrecortadas. “Ainda bem que esse rapaz não é um daqueles galanteadores, senão já teria deixado um rastro de corações partidos. Desta vez, arranjamos para ele conhecer uma moça da Rua Yuming, e ele nem sequer se dignou a olhar.”

Jiang Shouzhong percebeu que o amigo dizia aquilo de propósito, querendo que Zhaodi Wen também o incentivasse a ir ao encontro. Contrariado, retrucou: “Nem o traseiro do frango consegue calar tua boca? Se gosta tanto de ser casamenteiro, por que não vira uma casamenteira profissional?”

“O dia que eu não tiver mais o que fazer na vida, certamente vou virar casamenteira”, respondeu Lu Renjia, estalando os lábios.

Vendo que a conversa se acalorava, Zhaodi Wen tratou de intervir: “A moça da Rua Yuming que o irmão Lu mencionou é aquela da família Feng, não é? É uma boa moça, mas talvez não seja compatível com o Xiao Jiang.”

Ela fez uma pausa e continuou: “Na minha opinião, um homem tão excepcional quanto o Xiao Jiang certamente trará honra à família, com um futuro brilhante pela frente. Mesmo que venha a se casar, deve escolher a mulher mais bela do mundo para ser sua esposa.”

“Se for para escolher, que seja a mulher mais bela do mundo...” Essas palavras, tão familiares e ao mesmo tempo distantes, deixaram Jiang Shouzhong momentaneamente absorto. As lembranças vieram, leves como penugem de salgueiro, até aquele outono de um ano atrás...

...

“Meu Shouzhong é o homem mais excepcional do mundo. Se for para escolher, que escolha a mulher mais bela para ser sua esposa...” As cortinas balançavam suavemente com o vento, e a mulher delicada sentada à mesa apoiava o rosto na mão, olhando para a chuva fina do lado de fora, com uma voz tão suave que parecia se perder entre as gotas.

“Você, irmã Ye, é a mulher mais bela do mundo”, respondeu o homem com doçura.

Suas feridas estavam quase todas curadas. Um ano antes, ao chegar àquele mundo estranho, ele quase morrera num pântano. Não fosse pela intervenção oportuna daquela mulher, talvez já estivesse morto.

Assim, para Jiang Shouzhong, aquela que o salvara das portas da morte e o cuidara por um ano, tratando-o como um irmão mais novo, era sem dúvida a mulher mais bela do mundo.

“Sou muito feia, não sou digna de ti, meu Shouzhong”, Ye Zhuchan virou o delicado rosto, tão alva quanto jade, exibindo um sorriso melancólico e autodepreciativo.

Vendo-a de perfil, era uma beleza incomparável. Mas ao virar o outro lado do rosto, uma cicatriz assustadora, semelhante ao rastro de um escorpião, tornava-se visível, provocando calafrios. Cada vez que a via, Jiang Shouzhong sentia uma pontada no coração. Aquela que deveria ser uma obra de arte perfeita, fora cruelmente marcada por alguém, não se sabia quem. Ele perguntara várias vezes sobre a origem da cicatriz, mas a mulher sempre se mantivera em silêncio.

Jiang Shouzhong deitou-se, apoiando as mãos atrás da cabeça, atirou uma uva ao ar e a pegou com a boca, dizendo com um sorriso travesso: “Então vou ficar solteiro para sempre. Quando ninguém mais me quiser, você terá pena de mim e se casará comigo. Além disso, ficarei nesta vila, sempre ao seu lado.”

Ye Zhuchan sorriu radiante. Logo depois, porém, sua expressão se entristeceu e o olhar se perdeu no chão. Após um instante, murmurou: “Isso nunca acontecerá... Eu realmente não sou digna de ti.”

A névoa da chuva diante do beiral cobria a figura esguia da mulher, envolvendo-a numa atmosfera de sonho, como um devaneio etéreo.

...

Um tapa pousou repentinamente em seu ombro, trazendo Jiang Shouzhong de volta ao presente. A imagem de Ye desapareceu como fumaça. Lu Renjia, sem se importar com as mãos engorduradas, passou o braço em seu ombro e disse: “Xiao Jiang, pode ser que eu não seja tão inteligente quanto você, mas de verdade espero que você se case e forme sua própria família o quanto antes. Não faça como eu, que passei a vida toda e agora, para achar uma esposa, é mais difícil que subir ao céu.

Uma casa sem mulher não é nada. Não há quem aqueça a cama, lave as roupas, prepare as refeições ou converse... Às vezes, a solidão pesa. Então, que tal reservar um tempo amanhã para conhecer a moça da família Feng?”

Jiang Shouzhong respondeu com toda seriedade: “Renjia, veja só. Sem esposa, você pode ir ao Pavilhão Chuva de Primavera se divertir, pode beber à vontade, fazer o que quiser sem ninguém te controlar, sem brigas. Em casa, ninguém quebra pratos, a sogra não te amola o dia todo, e os filhos não vão chamar o vizinho de pai...”

“Chega, chega, não consigo debater com você”, Lu Renjia balançou a cabeça, rendido, “Se não quer ir, tudo bem, devolvo o pouco de prata que dei à família.”

Renjia era um homem de palavra. Se não conseguisse cumprir o combinado, não ficaria com o dinheiro dos outros.

Jiang Shouzhong não parou: “E digo mais, mesmo se eu chegar à sua idade, ainda haveria muitas mulheres atrás de mim. Acredita?”

“Ah, fala sério!” Lu Renjia pensou em retrucar, mas ao encarar o rosto belo do amigo, preferiu apenas voltar a comer, desistindo da discussão.

De que adianta ser bonito? O que importa é a beleza interior.

“Além disso—”, Jiang Shouzhong declarou com seriedade, “eu já tenho esposa.”

“Ah, claro, claro, você tem esposa”, riu Lu Renjia, zombeteiro, “Sua esposa é uma fada que desce do céu uma vez por ano só para te ver, não é?”

“Minha esposa é Ran Qingchen.”

O silêncio tomou conta da sala. Segundos depois, Lu Renjia engasgou-se de tanto rir, empurrando um prato de brotos de feijão para o amigo: “Xiao Jiang, pare de beber só, coma mais, aproveite os brotos...”

Zhang Yunwu arregalou os olhos: “Xiao Jiang, é verdade?”

Zhaodi Wen, resignada, deu um tapa no braço do marido: “Xiao Jiang está brincando conosco.”

Zhang Yunwu soltou um “ah” e coçou a cabeça, sorrindo de forma tola.

Jiang Shouzhong suspirou, desanimado. Quando diz a verdade, ninguém acredita.

...

Jiang Shouzhong só voltou para casa quase à meia-noite, um leve cheiro de álcool impregnado na roupa. Apesar do cansaço, não sentia sono. Entediado, pegou novamente o livro “O Tratado de Hetu de Tianyuan”, presente de Zhang Lang, tentando usá-lo como auxílio para dormir.

O livro, destinado ao cultivo moral e espiritual, continha apenas grandes máximas: coisas como “A virtude se expande, observe com sinceridade”, “Purifique o corpo e o caráter, renove os pensamentos”, “Coração claro, todas as coisas coexistem, o autoaperfeiçoamento está na natureza”. Era o tipo de leitura que acalmava o espírito em momentos de ócio.

A obra era fina, com apenas dezesseis páginas. Jiang Shouzhong folheou tudo rapidamente, depois voltou ao início e releu. Mesmo depois de duas leituras, o sono não veio, então passou a ler do fim para o começo, palavra por palavra.

Assim foi, indo e voltando, até que finalmente o sono chegou de mansinho. Ele adormeceu com o livro nas mãos.

Porém, mal tinha pegado no sono, uma aura fria e vermelha, como sangue, começou a se espalhar de seu corpo. Tal qual um lobo faminto atraído pelo cheiro de sangue, ela penetrou no livro.

As páginas começaram a se virar sozinhas rapidamente. Os caracteres impressos pareciam ganhar vida, contorcendo-se e se movendo, até se desprenderem do livro e se transformarem numa pequena figura translúcida e cintilante.

Ao redor da figura, flutuava uma série de antigos caracteres dourados: “O homem segue a terra, a terra segue o céu, o céu segue o Dao, o Dao segue a natureza!”

—

A lua fria pairava alta, o vento cortava como gelo.

Um brutamontes vestido de preto saiu cambaleando do Pavilhão Chuva de Primavera, arrotando após a bebida, andando devagar pela rua deserta e gelada. Esse homem, braço direito e guarda-costas de Nalan Xie, tamborilava levemente com os dedos no cabo da espada, olhos semicerrados, murmurando para si mesmo: “Devo quebrar a perna esquerda daquele rapaz, ou a direita?”