Capítulo 9: O Senhor Jia Tem Prestígio

Sangramento, mergulho em água quente, depenar, abrir o abdômen, retirar as vísceras... Tendo passado um mês aprendendo secretamente no aclamado Pavilhão dos Prazeres do Paladar, famoso por sua culinária, Lu Renjia tratou com destreza a galinha velha que tinha em mãos, deixando-a limpa sobre a tábua.

“O resto deixo contigo, cunhada. Tenho outros afazeres e não posso ajudar, mas quando estiver pronta, não esqueça de separar um pouco para mim e para o Xiao Jiang.”

Lu Renjia alongou as costas, sentindo o corpo envelhecido e lamentando silenciosamente como os anos não perdoam, e a saúde já não é a mesma.

Wen Zhaodi lhe passou uma xícara de chá, agradecendo repetidas vezes: “Obrigada, irmão Lu. Quando tudo estiver pronto, pedirei ao Wu que venha chamá-los. Fica mais animado quando todos comem juntos.”

Jiang Shouzhong acrescentou: “O melhor seria guardar o traseiro da galinha para ele. É disso que ele gosta.”

“Viu só? Xiao Jiang me entende!”

Lu Renjia abriu um largo sorriso.

Wen Zhaodi conteve o riso, com o rosto levemente corado, e assentiu suavemente.

Os dois mal haviam se afastado do portão quando ouviram, atrás de si, a voz aflita de Wen Zhaodi os chamando.

Ela correu com passos acelerados até eles e, com a respiração ofegante, entregou ao Jiang Shouzhong um cachecol cinza recém-tricotado. “Irmão Xiao Jiang, por favor, entregue este cachecol ao meu marido. Saiu apressado esta manhã e acabou esquecendo. Com este frio, temo que ele adoeça.”

“E eu, cunhada? Meu corpo é ainda mais sensível ao frio do que o do Zhang,” reclamou Lu Renjia, com um tom de ciúmes.

“Ah?” Wen Zhaodi ficou sem jeito, as faces já avermelhadas pelo inverno se aprofundaram em embaraço. “Se o irmão Lu quiser, tricotarei um para você também.”

“Deixa, deixa para lá,” suspirou Lu Renjia. “Se fizer para mim, terá que fazer para o Xiao Jiang também. Eu não me importaria, mas o Xiao Jiang é conhecido por sua boa aparência. Se os vizinhos fofoqueiros virem, vai acabar dando o que falar.”

Wen Zhaodi balançou a cabeça rapidamente. “Não... não se preocupe com isso.”

Jiang Shouzhong recebeu o cachecol sorrindo: “O velho Lu tem razão; por mais despreocupados que sejamos, às vezes as línguas venenosas podem ferir.”

“Certo, faço como acharem melhor,” respondeu Wen Zhaodi, sorrindo gentilmente.

No instante em que Jiang Shouzhong pegou o cachecol, o dedo mindinho delicado e alvo da mulher roçou, intencionalmente ou não, a palma de sua mão.

Jiang Shouzhong levantou os olhos, mas a expressão da mulher era serena e natural.

Talvez fosse apenas um gesto involuntário.

...

Cerca de um quarto de hora depois, os dois chegaram ao local do crime.

O cenário era um templo taoista em ruínas chamado Pavilhão Sem Vento, situado próximo ao portão norte da cidade e à viela Pássaro Lao.

Já havia uma multidão de curiosos amontoada diante do templo, esticando o pescoço para espiar. Funcionários do governo mantinham a ordem, afastando os mais atrevidos.

Jiang Shouzhong e Lu Renjia mostraram seus distintivos de agentes secretos e seguiram direto para dentro do templo.

Mal entraram, depararam-se com uma figura robusta e imponente, semelhante a uma torre de ferro. O homem, de feições rudes e pele bronzeada, aparentava ter cerca de trinta anos e ostentava um ar simples e sincero. Desconsiderando o machado reluzente nas costas, parecia um lavrador qualquer.

Ao ver os dois, o homem se surpreendeu e perguntou em voz baixa: “Por que demoraram tanto?”

Era Zhang Yunwu.

Zhang Yunwu trabalhava como agente secreto há mais tempo que Jiang Shouzhong. Começara como um simples auxiliar na delegacia do condado e, após quase sete anos, fora promovido ao cargo de agente secreto da Seção das Seis Portas por ocasião do acaso.

Zhang Yunwu era conhecido por sua honestidade e gentileza, o típico bom homem, sempre disposto a ajudar os colegas e a realizar as tarefas mais ingratas, sem jamais reclamar. Quando jovem, fora orientado por um monge do Templo Vajra e aprendera uma impressionante técnica de machado. No trio, ele era a força bruta. Em caçadas a criaturas sobrenaturais, era ele quem mais contribuía.

Lu Renjia pegou o cachecol das mãos de Jiang Shouzhong e atirou para Zhang Yunwu, resmungando: “Ainda tem coragem de perguntar, cabeça de boi? Se não fosse por ajudar tua mulher a matar—”

“Psiu!” Zhang Yunwu fez sinal de silêncio, apontando discretamente para trás e sussurrando: “Os inspetores da Corregedoria também estão aqui.”

Corregedoria?

Ambos se espantaram.

Jiang Shouzhong olhou de soslaio para dentro do templo e viu três homens trajando os uniformes da Corregedoria, reunidos diante de um cadáver, conversando e anotando algo.

Eram rostos desconhecidos.

A Corregedoria era o órgão responsável por fiscalizar os agentes secretos das Seis Portas. Além de supervisionar desvios, negligências e corrupção, realizava avaliações periódicas e investigações de antecedentes.

Eram, sem dúvida, a equipe mais temida e detestada pelos agentes.

“Maldita sorte,” praguejou Lu Renjia.

Mesmo assim, não havia outra opção senão enfrentar a situação.

Os três inspetores interromperam a conversa ao ver os recém-chegados. Um deles, de meia-idade, bigode fino e vestido com um pesado manto, observou-os com olhar severo e perguntou friamente: “Vocês também são do Salão Trovão e Vento? Por que demoraram?”

Ao todo, as Seis Portas eram compostas por uma Corregedoria, três divisões e doze salões.

A Corregedoria era esse órgão. As três divisões eram: a Seção da Pena, responsável por documentos e assuntos internos; a Seção das Sombras, encarregada da inteligência; e a Seção Dragão-Tigre, que lidava com os casos mais complexos e de alto nível.

Os agentes do escalão inferior serviam nos doze salões, obedecendo às ordens superiores, seja investigando crimes ou ajudando a capturar seres sobrenaturais.

Jiang Shouzhong, Lu Renjia e Zhang Yunwu pertenciam ao Salão Trovão e Vento. Com Li Nanshuang, somavam apenas quatro membros — era o salão com menor número de agentes, pior desempenho, reputação mais baixa, o mais relaxado e o último em todas as avaliações.

Não era por falta de competência, mas sim porque o superior era notoriamente negligente.

Diante do tom acusatório, Lu Renjia forçou um sorriso: “Senhores, são da Corregedoria? Não os reconheço. Poderia dizer seus nomes?”

Com anos de experiência, Lu Renjia conhecia boa parte dos oficiais da Corregedoria, mas esses três lhe eram estranhos. Embora fosse improvável que alguém se passasse por oficial das Seis Portas na capital, era sempre prudente confirmar. E, quem sabe, fazer alguma conexão.

Se Lu Renjia não era o mais habilidoso, ao menos tinha uma vasta rede de contatos, sempre saudado como “Senhor Prestígio”.

O inspetor de meia-idade semicerrrou os olhos, resmungou e exibiu uma placa de identificação em forma de asa: “Corregedoria, Inspetor B, Yuan Anjiang. Se tiver dúvida, pode averiguar.”

“Não precisa, senhor Yuan. Vê-se que é uma pessoa importante.” Lu Renjia sequer tocou na placa, observou de relance e forçou um sorriso ainda maior.

Enquanto Yuan Anjiang e Lu Renjia conversavam, Jiang Shouzhong examinava discretamente a cena.

“Quais os nomes de vocês?”

Ignorando a bajulação, Yuan Anjiang pegou um caderno das mãos de um assistente e, abrindo-o, preparou-se para registrar a falta de ambos.

Ao perceber, Lu Renjia ficou lívido.

Uma anotação significava desconto no salário. O Salão Trovão e Vento já era o último em desempenho e raramente recebia bônus. O pouco que recebiam mal dava para comprar cosméticos para Qingniang. Agora, com desconto, nem vento restaria para comer.

Lu Renjia ia protestar, mas, de súbito, teve uma ideia e perguntou cauteloso: “Senhor Yuan, o prefeito de Yuzhou, Yuan Anhe, é seu parente?”

Yuan Anjiang ergueu as sobrancelhas, franzindo levemente o cenho: “É meu irmão mais velho.”

“Ah, então somos da mesma família!”

Lu Renjia imediatamente se animou, abrindo um sorriso: “Senhor Yuan, somos próximos, tudo em casa. Dê uma colher de chá e esqueça esse incidente. Hoje à noite convido o senhor para um jantar no Salão Chuva de Primavera. A dona, Qingniang, é minha grande amiga, também nossa conhecida...”

Vendo a efusividade de Lu Renjia, Yuan Anjiang não conteve um leve estremecimento no rosto.

“Seus nomes!”

Ele reabriu o caderno e perguntou friamente.

A verborreia de Lu Renjia cessou abruptamente e, ainda que tentasse sorrir, recuou ao encontrar o olhar gélido de Yuan Anjiang.

“Senhor Yuan, na verdade, nós chegamos cedo e fomos investigar o caso,” interveio Jiang Shouzhong.

Yuan Anjiang voltou-se para ele, fitando o jovem com sarcasmo: “Quer dizer que... estavam investigando?”

“Exatamente,” respondeu Jiang Shouzhong, sereno.

Yuan Anjiang lançou um olhar de desprezo para Lu Renjia e repetiu: “Foram investigar?”

“Sim... sim...” Lu Renjia assentiu, constrangido.

“Muito bem, então nos contem onde investigaram e o que descobriram. Onde está a criatura?”

Yuan Anjiang riu ironicamente, encarando os dois como se dissesse: vamos ver até onde vai a encenação de vocês.