Capítulo 36: Uma noite em claro, passeando com os pássaros na casa do Pequeno Jiang

À medida que o sol se erguia, o calor tornava-se abrasador, e a neve acumulada durante a noite nas ruas começava a derreter, revelando o pavimento original de pedras azuladas. O fluxo de pessoas pela rua também crescia gradativamente. Nos galhos das árvores, a água da neve se desfazia silenciosamente, formando uma cadeia de pérolas translúcidas que pingavam, caindo no ombro de Jiang Shouzhong. Mas o homem não percebia; seu olhar perdido fixava uma erva à beira do caminho, como se sua alma tivesse se desprendido do corpo.

Só após um longo tempo, quando o frio infiltrado em sua roupa o fez sentir-se desconfortável, ele voltou parcialmente à consciência. Jiang Shouzhong soltou um suspiro pesado, olhou novamente para a casa de Zhang Yunwu ao longe e seguiu em silêncio pela rua molhada, seus passos ecoando um rangido constante. O Senhor Jia não esperou por ele; provavelmente fora cortejar a jovem do Salão Chuva de Primavera novamente. Aquele sujeito tinha um talento nato para bajular.

Com sentimentos contraditórios, Jiang Shouzhong andava sem rumo pelas ruas. Mesmo após vagar até o entardecer, sua mente continuava envolta em dúvidas, os pensamentos dispersos como se estivesse imerso em névoa. “Deixe para lá, melhor procurar o chefe na Porta das Seis Janelas”, suspirou ele, resignado. Diante da situação, não podia tomar decisões sozinho.

Ao chegar à Porta das Seis Janelas, encontrou o mestre do Salão da Armadura de Ferro, Nalan Xie. O acompanhante habitual de Nalan Xie, Shi Yi, não estava presente. “Pequeno Jiang!”, saudou Nalan Xie. Jiang Shouzhong observou o colega, pálido e claramente abatido, e perguntou com estranheza: “Você está... ferido?”

Nalan Xie suspirou, respondendo com amargura: “Quis fazer justiça, mas minha habilidade não foi suficiente e acabei apanhando. Não sou mesmo um azarado?” Apanhou de alguém? Jiang Shouzhong fez uma expressão intrigada.

Nalan Xie bateu no ombro de Jiang Shouzhong, falando com seriedade: “Pequeno Jiang, lembre-se: ao enfrentar inimigos, é preciso ser cauteloso, sempre cauteloso! Nunca seja imprudente. Sempre há alguém mais forte, e apanhar não é nada, mas perder a vida é um prejuízo irremediável.”

Jiang Shouzhong franziu o cenho, sentindo que havia algo nas entrelinhas do colega. Estava prestes a responder quando uma voz de advertência irrompeu atrás dele: “Nalan Xie, seu sapo, o que está fazendo? Quer roubar meus subordinados de novo?” A jovem com a espada nas costas correu impetuosamente, lançando um olhar hostil a Nalan Xie, com uma das mãos segurando o cabo da espada, pronta para sacar a lâmina ao menor sinal de desentendimento.

Nalan Xie, alterando a expressão, recuou dois passos, afastando-se de Jiang Shouzhong e ergueu as mãos, inocente: “Grande Lí, só estava conversando com o Pequeno Jiang. De onde tirou essa ideia de roubar alguém? E mesmo que eu quisesse, ele não aceitaria.”

“Afaste-se. Não pense mais em meu Jiang!” Lí Nan Shuang empurrou Nalan Xie sem cerimônia, como uma esposa protetora, puxando Jiang Shouzhong consigo. O rosto de Nalan Xie tornou-se indecifrável. Ele coçou o queixo, murmurando para si: “Jiang Mo parece estar bem, nem parece que levou uma surra. Pelo visto, Shi Yi não teve sucesso... Será que morreu?” Um calafrio percorreu Nalan Xie. Se morreu, quem teria sido responsável? Morreu ao enfrentar Jiang Mo? Ou, como ele próprio, teve azar e encontrou um mestre? Se foi o primeiro caso, então Jiang Mo tem proteção.

Nalan Xie, inquieto, apertou os punhos e resmungou baixo: “Idiotas! Todos idiotas! Inclusive eu.”

“Deixe-me te dizer, Jiang, fique longe daquele sujeito, ele não presta...” Ao entrar no pátio interno, Lí Nan Shuang parecia uma avó tagarela, repetindo advertências a Jiang Shouzhong, temendo que um dia ele fosse persuadido por terceiros.

Quando percebeu que estavam a sós, Jiang Shouzhong interrompeu as lamúrias e relatou com detalhes as pistas que havia descoberto à sua chefe, sempre tão displicente. “Wen Zhaodi?” Lí Nan Shuang semicerrou os olhos brilhantes, ergueu o cantil de vinho à cintura e tomou um gole, surpresa: “Mulheres têm mil faces, como não percebi?” Jiang Shouzhong respondeu suavemente: “Ainda assim, há muitas coisas que não entendo.” Lí Nan Shuang balançou o cantil quase vazio e prosseguiu: “Como provar a inocência dela?” Jiang Shouzhong, com expressão complexa, respondeu: “Depende se ela virá esta noite.” “Você é mesmo problemático, Erniu”, suspirou Lí Nan Shuang, piscando com malícia, “A esposa do irmão, será que vai ser respeitosa?” Jiang Shouzhong retrucou irritado: “Não sou um animal.” “Você é Jiang!” Lí Nan Shuang riu, e logo recolheu o sorriso para dizer: “No Salão Trovão e Vento, você é o mais esperto. Faça como achar melhor, seja público ou privado, eu te apoio.” Jiang Shouzhong sorriu: “Com essas palavras, fico tranquilo.” “Continue assim, garoto, aposto que vai assumir meu lugar.” Lí Nan Shuang, com ar de velho prestes a se aposentar, deu um forte tapa no ombro de Jiang Shouzhong: “Quando eu tiver uma filha, vou prometer a você.” Jiang Shouzhong quis protestar, mas não ousou.

Ao ver que Lí Nan Shuang ia embora, Jiang Shouzhong franziu o cenho: “Vai abandonar o posto de novo?” Ela, de costas, acenou: “Deixo isso com você, confio, afinal esta chefe não serve para muita coisa.” Jiang Shouzhong, descontente: “Se continuar assim, amanhã vou para outro salão.” Lí Nan Shuang virou-se, o longo rabo de cavalo balançando. Percebendo que ele estava realmente irritado, sorriu com doçura, delineando um arco encantador nos lábios: “Hoje não dormiremos, vamos à sua casa soltar pássaros e lutar grilos.” Sem hesitar, a jovem puxou o braço do homem.

Por coincidência, Ran Qingchen, que estava prestes a sair para tratar de assuntos, apareceu do outro lado do corredor. Ao ver a proximidade entre Lí Nan Shuang e Jiang Shouzhong, franziu as sobrancelhas delicadas e seu rosto revelou estranheza. Jiang Shouzhong não a viu, mas Lí Nan Shuang, com suas habilidades aguçadas, percebeu sua presença.

Ao ver que era Ran Qingchen, Lí Nan Shuang torceu os lábios e, sem se importar, puxou Jiang Shouzhong para fora da Porta das Seis Janelas, parecendo um casal jovem cheio de energia. Lí Nan Shuang, sem querer, olhou para trás e notou Ran Qingchen ainda os observando, murmurando: “Olha o quê? Parece até que estou roubando seu homem.”

Para extrair mais informações de Wen Zhaodi, Lí Nan Shuang não entrou na casa, preferindo esperar do lado de fora. O ambiente estava frio e silencioso. Jiang Shouzhong acendeu o fogão, pegou o livro “Atlas do Rio Tianyuan” e o folheava sem interesse. Embora já tivesse vislumbrado parte da verdade, a névoa por trás dela era espessa e impenetrável. Jiang Shouzhong não queria pensar no pior, nem desejava que aquela mulher viesse naquela noite. Mas, caso viesse, será que conseguiria manter a compostura diante da esposa do irmão?

O som de batidas na porta surgiu por volta da hora do porco. Era uma noite densa, com pequenas estrelas dispersas tremendo de frio no céu de inverno. Tudo estava em silêncio absoluto. O suave bater na porta ecoava nitidamente. A mulher esperou um pouco; ao não ouvir resposta, empurrou delicadamente a porta, que não estava trancada.

A luz amarelada destacava sua silhueta graciosa. Uma das duas beldades de Dongping, a viúva Wen ocupava metade da reputação de suavidade. Ela colocou com cuidado o chá de tangerina e damasco sobre a mesa, olhou para o homem bonito que examinava os registros e falou com voz suave: “Irmão Jiang, o chá já está entregue.” Jiang Shouzhong lançou um olhar ao chá e sorriu: “Ótimo chá.” Wen Zhaodi sorriu tristemente: “É um bom chá.” Damascos vermelhos, damascos vermelhos, realmente um bom chá.

Jiang Shouzhong não conseguia decifrar Wen Zhaodi, e ela tampouco compreendia Jiang Shouzhong. Naquele momento, a solidão de ambos parecia não permitir trocas de emoções. É claro que, entre homem e mulher, nem sempre é necessária uma troca emocional. Há muitas formas de comunicação. Por exemplo...

Wen Zhaodi tremendo, desatou suavemente o laço do vestido. Jiang Shouzhong alimentou o fogão com mais carvão, lembrando-se de um pesadelo nebuloso da outra noite, murmurando: “Será que realmente foi morto com um golpe de machado?”

Do lado de fora, sob a lua pálida e a noite escura, a jovem com espada nas costas, olhando pela fresta da janela, tocou inconscientemente o próprio ventre: “Acho que nem estou gorda...”