Capítulo 50: O Auxílio da Esposa

Quando Jiang Shouzhong chegou apressado ao Departamento das Seis Portas à procura de Li Nanxue, acabou encontrando, por acaso, Nalan Xie, que se preparava para sair.

Nalan Xie parecia muito melhor, sem a aparência desanimada de antes.

— Bom dia, Jiang — cumprimentou Nalan Xie, desta vez sem a mesma efusividade de antes, acenando de modo casual. Apontou para alguns membros do Salão da Armadura de Ferro atrás de si e sorriu: — Vou cuidar de um caso. Que tal vir junto e me ajudar com algumas ideias?

Jiang Shouzhong balançou a cabeça.

— Não, tenho outras coisas a fazer.

— Tudo bem, então. Fica para uma próxima, quem sabe trabalhamos juntos.

Nalan Xie não insistiu e, antes de partir, avisou de boa vontade:

— Veio procurar o mestre Li? Ela não está aqui, saiu bem cedo. Talvez você a encontre nas ruas, jogando xadrez.

Não estava lá?

Jiang Shouzhong franziu as sobrancelhas de seda, mas não se surpreendeu. Sua chefe, famosa por evitar responsabilidades, era do tipo que sumia facilmente. Ter conseguido encontrá-la da última vez já havia sido sorte demais.

O problema era que, diante da urgência, não havia tempo para procurar alguém pela cidade inteira. Sem alternativa, Jiang Shouzhong preparou-se para sair.

Nesse momento, uma carruagem parou vagarosamente diante do portão principal do Departamento das Seis Portas. Uma mão delicada e alva como jade afastou a cortina da janela, revelando um rosto belo e frio, de traços refinados.

A mulher fitou Jiang Shouzhong.

— Precisa de alguma coisa?

Jiang Shouzhong se surpreendeu, não esperava que Ran Qingchen lhe dirigisse a palavra. Lançou um olhar aos guardas na porta, endireitou-se e fez uma reverência.

— Jiang Mo cumprimenta Vossa Excelência. Estou apenas passeando pelas redondezas.

— Por que procura Li Nanxue?

Ran Qingchen tornou a perguntar, os olhos de fênix sob as sobrancelhas arqueadas fixos nele. Era evidente que não seria fácil enganá-la.

Jiang Shouzhong abriu a boca, pensou em mil desculpas, mas por fim disse a verdade:

— Descobrimos um monstro. Por precaução, queria relatar ao chefe.

— Um monstro...

Ran Qingchen inclinou o pescoço delicado e franziu as sobrancelhas.

— Então Li Nanxue costuma largar tudo assim? Sempre deixa para vocês resolverem os casos de monstros?

Jiang Shouzhong ia responder, mas ela já saltava da carruagem.

Ran Qingchen perguntou friamente:

— Onde está o monstro? Leve-me até lá.

Vendo o semblante estranho do homem, ela resmungou, aborrecida em voz baixa:

— Não pense besteira! Como nova supervisora do Departamento das Seis Portas, tenho autoridade para lidar com todos os casos relacionados a monstros. Se posso ajudar, por que não?

Ter alguém tão habilidosa quanto Ran Qingchen ao lado era, sem dúvida, uma vantagem.

Mas Jiang Shouzhong sentia dor de cabeça. Afinal, o caso em questão envolvia segredos que não podiam ser revelados; quanto menos gente soubesse, melhor.

— Senhora Ran, na verdade, nós mesmos conseguimos...

— Leve-me!

...

Jiang Shouzhong suspirou por dentro. Se soubesse que seria assim, nem teria vindo. Resignado, sorriu amargamente e assentiu.

No caminho, Jiang Shouzhong contou o básico do caso: um monstro matara Ge Dasheng e arrancara-lhe o coração, mas, por sorte, fora descoberto. O envolvimento do casal Zhang Yunwu com outros incidentes de energia demoníaca, contudo, manteve em segredo — nem mesmo para a própria esposa revelaria tal informação.

Ao chegarem à casa de Zhao Wancang, notaram a porta escancarada. Lu Renjia, segurando a habitual barra de ferro, andava ansioso de um lado para o outro do lado de fora, pisando forte e murmurando consigo mesmo.

— Lao Jia, o que aconteceu?

Jiang Shouzhong sentiu o coração apertar e foi perguntar.

Vendo-o, Lu Renjia aliviou-se e respondeu rapidamente:

— Ocorreu um imprevisto. Eu e Lao Zhang estávamos de vigia. De repente, Lao Zhang ouviu gritos horríveis dentro da casa. Corremos para verificar e encontramos Zhao Wancang caído numa poça de sangue, gravemente ferido. O monstro fugiu! Maldição, eu...

De repente, a voz de Lu Renjia se calou.

Olhou pasmo para Ran Qingchen, que estava atrás de Jiang Shouzhong, como se tivesse virado pedra.

Jiang Shouzhong forçou uma tosse.

— Fui ao Departamento das Seis Portas procurar o chefe, mas ela não estava. Por acaso encontrei a senhora Ran, que, ao saber que estávamos caçando um monstro, gentilmente se ofereceu para ajudar.

Vendo Lu Renjia ainda atônito, Jiang Shouzhong lhe deu um chute impaciente.

Lu Renjia finalmente voltou a si, apressando-se em fazer uma reverência desajeitada:

— Eu... eu sou Lu Renjia, cumprimento a senhora Ran.

Ran Qingchen não lhe deu atenção. Entrou na casa, olhou ao redor e perguntou:

— Ouvi dizer que há outro colega de vocês. Onde está ele?

— Lao... Lao Zhang saiu perseguindo o monstro. Pediu que eu ficasse esperando vocês.

Lu Renjia suava de nervoso.

Não era para menos — aquela mulher não era apenas a jovem senhorita da família Ran, uma joia admirada em toda a capital, mas também irmã jurada da concubina imperial e, além disso, nomeada pelo próprio imperador como a futura responsável pelo extermínio dos monstros.

Qualquer pessoa comum que trocasse meia palavra com ela já se consideraria abençoada.

Ran Qingchen tirou um talismã amarelo-escuro, dobrou-o como um tsuru de papel, picou o dedo e deixou cair uma gota de sangue sobre ele, lançando-o então dentro da casa.

Assim que voou, o tsuru de papel pareceu ganhar vida; girou agilmente pelo ambiente, identificando a trilha da energia demoníaca restante, e, batendo as asas, saiu em disparada pela porta dos fundos.

— Fiquem aqui os dois!

Ran Qingchen saiu em perseguição ao tsuru e logo desapareceu de vista.

Só quando a mulher já estava longe, Lu Renjia soltou um longo suspiro, puxou Jiang Shouzhong pelo braço e cochichou, aflito:

— Jiang, você está louco? Como pôde deixar a senhora Ran se envolver nesse caso agora?

Jiang Shouzhong riu com desdém.

— Se eu pudesse evitar, precisava do seu aviso?

Lu Renjia remoeu as preocupações, mas não pensou em nada melhor. De repente lembrou de algo e murmurou:

— Lao Zhang, ao perseguir o monstro, comentou que a energia dele era muito parecida com a daquele que te feriu há mais de quinze dias. Mas não tem certeza se é o mesmo.

O olhar de Jiang Shouzhong se tornou profundo.

Será que sua hipótese estava correta? Que o monstro não matou Zhao Wancang de imediato por algum motivo oculto? E esse motivo seria o frasco de energia demoníaca que Lao Zhang carregava?

Jiang Shouzhong entrou na casa e viu Zhao Wancang, ensanguentado, largado num canto, totalmente sem cor no rosto.

Aproximou-se e perguntou friamente:

— Zhao Wancang, foi você quem matou sua esposa?

Zhao Wancang parecia apático, como se não tivesse ouvido nada.

— Ontem, segui você até o lago Yun...

Ao ver o brilho estranho nos olhos do outro, Jiang Shouzhong continuou:

— Você foi reconhecer se o corpo de sua esposa ainda estava lá, não foi?

— Por quê... Por que nem morta ela me deixa em paz?!

Zhao Wancang de repente ficou com o rosto distorcido de dor e raiva.

— Aquela desgraçada! Por que ela não me deixa em paz?!

Tão agitado, mexeu no ferimento e começou a tossir violentamente.

Após algum tempo, recuperou-se um pouco; as faces pálidas ganharam um tom rubro e ele falou, amargo:

— Você tem razão, fui eu quem matou aquela mulher. Naquele dia, Wen Lao Ba disse ter visto alguém traindo no galpão do moinho da tia Zhang. Fiquei desconfiado.

Fui investigar e, de fato, era minha mulher. Na verdade, não queria matá-la, mas...

Zhao Wancang cobriu o rosto, soluçando.

— Ela sempre me humilhou, me desprezava, isso eu suportava. Mas ela não devia... não devia me trair com outro homem!

Ergueu o rosto, as lágrimas escorrendo, e fitou Jiang Shouzhong:

— Quis perdoá-la, mas... não consegui! Ela disse que eu não era homem, que nem na cama era melhor que uma minhoca...

Isso eu suportava, mas ela disse que não queria mais viver comigo e que fugiria com aquele homem!

De repente, Zhao Wancang riu de forma insana, o rosto mesclando autodepreciação e raiva.

— Então estrangulei ela! Afundei o corpo no lago! Por mais que eu tenha errado com ela todos esses anos, éramos marido e mulher — por que ela não teve um pingo de consideração?!

Jiang Shouzhong agachou-se e perguntou suavemente:

— Com quem ela te traiu?

— Não sei.

Zhao Wancang balançou a cabeça.

— Quando fui flagrar, ele fugiu. Ela também não quis dizer. Acho que não era daqui. Mas ouvi ela chamá-lo de “Irmão Qing”.