Capítulo 61 - O grande ladrão vindo de Qingzhou

Depois de servir vinho aos três, um após o outro, os dedos ásperos de Liao acariciaram o jarro, enquanto ele sorria com despreocupação:

— É justamente porque não está em paz que preciso ir. Meus antepassados foram soldados, houve até generais na família. Meu avô foi capitão, meu pai foi batedor. Quando criança, ouvia muitas histórias sobre batalhas, e sempre admirei esse mundo, desejando conquistar méritos no campo de batalha, como os homens das histórias.

Infelizmente, acabei como chefe de polícia na delegacia, depois de casar e formar família, meu ânimo se apagou. Há catorze anos, tive a oportunidade de me alistar, mas o governo assinou aquele tratado infame, a “Paz de Nuvem Carmesim”, cedendo dinheiro e mulheres ao inimigo. Maldição, fiquei tão furioso que desisti de ir!

Nesse ponto, os traços de ira e indignação já se formavam no semblante de Liao. Lu, Zhang e ele permaneciam em silêncio. Aquele tratado vergonhoso era uma ferida aberta no coração de todo cidadão do continente.

Jiang, por outro lado, não sentia muito; afinal, mal havia chegado nesse mundo estranho há menos de dois anos, e mesmo que fossem dez ou oito, nunca se sentira realmente pertencente.

Liao, achando o copo pequeno demais, pediu logo uma tigela cheia, sorrindo:

— Ainda bem que o governo recuperou a dignidade, e no ano passado, o imperador repreendeu com bravura aqueles bárbaros que vieram cobrar dinheiro, dizendo que o continente nunca mais pagaria um centavo ao inimigo. Agora que a guerra recomeçou, e como minha esposa morreu há quatro anos, meus pais morreram ainda mais cedo, e não tenho filhos, sem amarras, aproveito enquanto tenho força para ir à fronteira e desafiar aqueles bárbaros.

Virou-se e deu um tapinha no ombro de Zhang, suspirando:

— Na verdade, Zhang seria o mais adequado para lutar na fronteira. Pensei em chamá-lo para ir comigo, mas a mãe dele está gravemente doente, tem esposa e filhos, então desisti.

Zhang coçou a cabeça, sem saber o que dizer.

Liao ficou em silêncio por um tempo, então se desculpou:

— Com minha partida, será mais difícil para vocês conseguir ajuda da delegacia nas investigações. Claro que cooperarão, mas se vão se empenhar, é outra história.

O rosto de Lu adquiriu um tom de preocupação.

— Deixe pra lá, não falemos dessas coisas desagradáveis. O futuro, que seja resolvido no futuro.

Lu, mais otimista, ergueu a tigela:

— Liao, nunca fui homem de letras, não sei falar frases bonitas de despedida, só espero que você volte vivo, para que possamos sentar aqui e beber juntos outra vez.

Jiang também ergueu a tigela:

— Não espero conquistas e glórias, só quero que você volte vivo, Liao.

O robusto Zhang, com os olhos vermelhos, não disse nada.

Zhang, embora simples, sabia bem o que significava ir para uma fronteira tomada pela fumaça de guerra.

Liao gargalhou:

— Nada é mais reconfortante do que isso. Prometo a vocês, enquanto a fronteira resistir, voltarei vivo para beber com vocês!

Os quatro brindaram e beberam juntos.

Talvez pela atmosfera carregada, mudaram de assunto, buscando histórias divertidas para animar a conversa. Os casos absurdos arrancaram risos contidos.

Até Wen, encantada pela narrativa, deixava escapar discretos movimentos de ombros, tentando esconder o sorriso, menos preocupada do que antes.

— Falando nisso, recentemente apareceu na capital um ladrão de flores, nos dando um trabalho danado — disse Liao, já embriagado, com a língua enrolada. — Esse sujeito começou em Qingzhou, dizem que seduziu todas as mulheres do jardim do último governador, não poupou esposa, concubinas nem filhas.

O mais engraçado é que uma das concubinas se apaixonou perdidamente por ele, e, movida pela vontade de fugir com o criminoso, denunciou o governador, revelando todos os podres e trazendo provas. O governador acabou preso e seria levado à capital para julgamento. Mas, no caminho, foi morto pela mestra da Seita do Demônio Celeste, Qu Hongling. Foi um escândalo.

Ladrão de flores?

Enquanto servia vinho, Jiang pensou no misterioso homem que tinha um caso com a esposa de Zhao Wan. Chamava-se “Irmão Qing”.

Lu, surpreso, comentou:

— Eu sabia que o governador fora morto por Qu Hongling, mas não imaginava essa história toda. Então, esse ladrão de flores acabou fazendo uma boa ação por acaso?

Liao riu e xingou:

— Que boa ação! É um canalha. Depois que o governador foi preso, esse ladrão ficou tão assustado que fugiu de Qingzhou durante a noite. Se não tivesse deixado rastros pelo caminho, ninguém saberia que ousou vir para a capital.

Lu virou-se para Wen:

— Cunhada, ouviu? A capital está perigosa, cuidado com o ladrão de flores.

Wen sorriu, alisando os cabelos junto à têmpora.

...

Depois de várias rodadas de vinho, já era quase meia-noite e a despedida finalmente chegou ao fim.

Compraram mais duas ânforas, pagas por Liao.

Segundo ele, antigamente, quando era pequeno oficial, não gostava de pagar bebida, pois eram negócios de favores.

Agora, entre verdadeiros amigos, pagar o vinho era um prazer.

Ao sair da Mansão Chuva de Primavera, Lu, completamente embriagado, mal conseguiu se apoiar na parede para vomitar, e logo insistiu que iria lavar o banheiro de Qingniang.

Depois de alguns passos, tombou no chão e dormiu profundamente.

Os outros, sem alternativas, deixaram-no na casa de Zhang por aquela noite.

Jiang e Liao, embora rubros de vinho, estavam um pouco mais lúcidos.

Caminharam por uma rua tranquila.

— Jiang, antes eu era cheio de artimanhas, exceto por Zhang, nunca fui próximo de vocês.

Liao deu alguns tapas vigorosos no rosto, tentando dissipar o torpor, e sorriu:

— Agora considero vocês amigos, mas de coração, só Zhang, aquele grandalhão, é meu irmão. Vivi quase quarenta anos, e só esse irmão me restou.

Quando Zhang chegou à delegacia, me irritou muito, era cabeça-dura, sempre apanhava dos outros, nunca gostei. Mas, com o tempo, passei a gostar.

Quando foi para o Seis Portas, fiquei preocupado que não se adaptasse, que fosse maltratado. Por isso, procurei contatos, mandei presentes, ofereci jantares, na esperança de que alguém cuidasse dele.

Jiang comentou:

— Ter um irmão como você é uma bênção para Zhang.

Liao sorriu e continuou:

— Por sorte, mesmo no Salão Trovão e Vento, pouco conhecido, ele tem um bom chefe, um bom irmão como você, um velho Lu irreverente, mas de bom coração, uma esposa acolhedora... Com vocês cuidando dele, fico tranquilo.

A mãe de Zhang sempre dizia que ele teve sorte ao te encontrar, pois você o ajuda a enxergar o caminho. Acho que você é inteligente, e não ficará sempre em um cargo pequeno.

Só não quero que Zhang siga tão longe ao seu lado. Seja na corte ou no mundo dos marginais, quem vai longe dificilmente volta atrás.

Percebendo o significado oculto das palavras de Liao, Jiang ficou em silêncio.

Quando ia responder, Liao ergueu a mão, interrompendo-o, sorrindo:

— Enfim, esse grandalhão fica sob tua proteção. O caminho, afinal, é escolha dele.

Sob a luz das lanternas e da lua, à sombra das árvores, Liao parou e fez uma reverência formal a Jiang.

— Cuide dele, irmão Jiang.