Capítulo 3: O Homem à Beira da Morte

Perto da pequena banca de adivinhação, dentro de uma casa de chá, dois estavam sentados junto à janela.

Um homem e uma mulher.

O homem tinha traços delicados, um porte elegante, e prendia os cabelos num coque ornado com um grampo de madeira escura; aparentava cerca de trinta anos. Ao ouvir as palavras do jovem, o homem de meia-idade riu suavemente: “Pensa-se no dia, sonha-se à noite. Imagino que a esposa do colega dele deve ser realmente encantadora para ocupar-lhe tanto os pensamentos.”

À frente dele, sentava-se uma mulher de silhueta graciosa e esbelta. Vestia um longo vestido lilás, os cabelos compridos como seda caíam até a cintura em cascata. Seu rosto parecia envolto numa névoa tênue, impossível de distinguir com clareza, etérea e onírica. Tinha ares de donzela e, ao mesmo tempo, de mulher madura; seu charme era incomparável.

Com o queixo apoiado na mão, a mulher fitava, absorta, os transeuntes na rua, sem dizer palavra.

O homem de meia-idade chamava-se Leng Chaozong e era o governador de Qingtian.

Desde jovem, era apaixonado por livros antigos e modernos e dominava tudo: medicina, astronomia, geografia, artes marciais, técnicas de cem escolas. Estudara na Academia Dusu, discípulo dos confucionistas. Antes dos dezessete anos, já alcançara o título de Grande Mestre Xuan, tornando-se célebre e comparado ao lendário Zhao Wuxiu.

Zhao Wuxiu era, afinal, o maior de todos sob o céu.

O único no Reino Celestial!

Infelizmente, Leng Chaozong estagnou em sua prática, progredindo muito lentamente.

Porém, com o súbito ressurgimento da energia demoníaca, ousou transformar essa energia em energia celestial, avançando rapidamente, rompendo barreiras, entrando no Reino Sagrado, alcançando o sétimo lugar do mundo.

O caminho das artes marciais divide-se em três graus, dois mestres e quatro reinos.

Os três graus: terceiro, segundo e primeiro grau de guerreiro.

Os dois mestres: Pequeno Mestre Xuan e Grande Mestre Xuan.

Os quatro reinos: Reino Desolado, Reino Sagrado, Reino da Ascensão e Reino Celestial.

O guerreiro cultiva a energia verdadeira, é alguém no fundo do poço, olhando para o céu.

O mestre transforma a energia em energia profunda, tornando-se alguém acima do poço, com o mundo ao alcance.

O verdadeiro mestre entra no reino, sentado sobre as nuvens, sentindo a energia primordial do universo.

A escolha de Leng Chaozong de mudar do caminho humano para o caminho demoníaco significava que, para alcançar o Reino da Ascensão e o Reino Celestial, gastaria muito mais esforço e tempo que os demais.

E assim, distanciou-se do chamado “Caminho Correto”.

Foi desprezado pela Academia Dusu.

Em um lugar como a capital imperial, onde o dragão da sorte é mais forte, um cultivador demoníaco como ele jamais poderia entrar, muito menos aproximar-se do palácio real. Se ousasse, provavelmente seria expulso pelo guardião do palácio.

Porém, naquele momento, ele podia entrar na capital sem ser incomodado, sentar-se numa pequena casa de chá perto do palácio e beber tranquilamente apenas graças à mulher à sua frente.

Li Guanshi, Mestra Suprema do Santuário Sagrado do Mar do Sul, no auge do Reino da Ascensão.

A segunda maior do mundo.

A apenas um passo do Reino Celestial.

Nos olhos semicerrados de Leng Chaozong reluziam respeito, admiração, inveja, ciúme e, discretamente, o afeto juvenil que nunca conseguira apagar.

“Resta apenas um ano.”

Leng Chaozong falou, como que possuído por um impulso.

Mal as palavras escaparam, arrependeu-se, percebendo que tocara num tema proibido, sentindo-se culpado e ansioso.

A mulher assentiu, sem se incomodar.

Leng Chaozong, reunindo coragem, perguntou: “Já escolheu alguém? O Senhor do Castelo das Nuvens de Neve? O Guardião do Portão da Torre das Espadas? O Grande Protetor do Santuário dos Demônios Celestiais? Ou aquele do Palácio Imperial?”

Esses nomes, mencionados por Leng Chaozong, eram de mestres renomados, jovens e promissores, abençoados pela sorte.

Na verdade, Leng Chaozong queria incluir seu próprio nome.

Mas não ousou.

Sabia bem que aquela mulher, orgulhosa como as nuvens, jamais o escolheria.

Restava apenas um ano.

Seja na corte, seja no mundo marcial, seja entre humanos ou demônios, todos os homens cultivadores aguardavam a escolha daquela mulher, ansiosos e esperançosos.

Desejavam ser escolhidos, tornar-se seu parceiro de cultivo duplo.

Segundo as regras do Santuário Sagrado do Mar do Sul e sua arte única “Tríplice Vida Eterna”, se Li Guanshi não realizasse o duplo cultivo dentro de um ano, não só não alcançaria o Reino Celestial, como perderia toda sua energia e poder atuais.

Portanto, ela precisava escolher!

Precisava compartilhar sua energia e sorte com outro.

Ela era um verdadeiro tesouro no mundo.

Desde jovem, fora aclamada como “a bela suprema dos sonhos eternos, a imortal da lua no lago de jade”, ocupando o topo da lista das maiores beldades até hoje, portadora da sorte da Deusa do Rio Luo, com talento e constituição raros e a excepcional “Jade Aquecida”.

Mesmo que não cobiçassem seu poder e sorte, apenas sua beleza e corpo translúcido seriam suficientes para enfeitiçar multidões de homens.

Houve quem, tomado pela loucura, tentasse conquistá-la à força. Mas simplesmente não conseguiam vencê-la.

Quem seria o afortunado a partilhar seu leito?

O olhar de Leng Chaozong, sem que percebesse, tornou-se ardente, o ciúme e a inquietação crescendo em seu peito, sua mente agitada a ponto de quase perder o equilíbrio.

“Boa filha.”

Li Guanshi disse suavemente.

Como um balde de água fria, Leng Chaozong voltou à razão, suando em bicas, a camisa encharcada.

Respirou fundo, limpou discretamente um filete de sangue no canto da boca, ergueu o olhar e deixou que a última onda de emoção se dissipasse, recobrando a calma.

Agradeceu com um sorriso e olhou para a jovem que, diante da banca de adivinhação, repreendia o jovem rapaz. Seu olhar era cheio de ternura. Falou com voz suave: “O gênio é como o da mãe.”

Li Guanshi perguntou: “Já está em idade, tem alguém que lhe agrade?”

Leng Chaozong sorriu amargamente: “Igual a você, ainda está escolhendo.”

“Aquele rapaz não é mau.” Li Guanshi gracejou.

Leng Chaozong avaliou Jiang Shouzhong e lamentou: “Uma pena aquele rosto bonito.”

O significado era claro: o rapaz era bonito, mas inútil.

Só aparência.

Li Guanshi ergueu a xícara e sorriu: “Talvez não tenha um talento excepcional, mas em Qingtian valorizam-se mais o coração do que a linhagem. A bondade flui como a água, senta-se em silêncio para contemplar o coração, percebe sua essência, entende seu segredo, saboreia seu verdadeiro sabor, e assim se atinge o Dao. Por que você se tornou tão mundano?”

Leng Chaozong zombou de si mesmo: “Se eu fosse capaz de compreender o coração, não teria mudado para o caminho demoníaco. Além disso, quando se trata de compreender o coração, quem pode igualar-se a você?”

Li Guanshi apenas sorriu, sem responder.

O silêncio se instalou entre eles.

A luz suave do sol atravessava a janela, envolvendo a mulher como pó dourado. Embora seu rosto permanecesse velado, a pele do pescoço era lisa como seda, semelhante ao jade polido.

Mesmo uma deusa celeste não seria mais bela.

Leng Chaozong reprimiu o brilho triste nos olhos, mas lembrou-se de algo e perguntou: “E aquela sua discípula, Ye Zhuchan, ainda não foi encontrada?”

“Não. Provavelmente morreu.” A voz de Li Guanshi era leve, sem qualquer traço de tristeza.

Leng Chaozong lamentou: “Lembro-me que Zhuge Xuanji disse que ela tinha um destino grandioso, portadora da sorte da Fênix divina, destinada a ser mãe de uma era próspera. Até o príncipe herdeiro era profundamente apaixonado por ela, quase tornando-a sua esposa.”

Li Guanshi riu friamente: “Embora eu não gostasse muito daquela garota, ela era minha discípula. E aquele inútil seria digno dela?”

No mundo, poucos ousavam falar assim de um príncipe, menos ainda sob os domínios do imperador. Só Li Guanshi podia tal ousadia.

Leng Chaozong balançou a cabeça: “O príncipe de hoje não é mais o de antes. Dizem que já conquistou o favor dos dois grandes sábios do confucionismo e da estratégia, recebeu o ‘Edito Celestial dos Nove Céus’, e sua sorte imperial cresce. Talvez venha a ser o grande restaurador do império.”

Li Guanshi franziu o cenho e resmungou: “Sorte de cachorro.”

Leng Chaozong lançou um olhar furtivo para o palácio e, hesitante, baixou a voz: “Ouvi rumores secretos de que o príncipe só obteve tamanha sorte graças ao mestre do Observatório Celestial. Descobriu, no Pântano Profundo do Dragão, um homem de trajes estranhos, com cabelos curtos, uma figura meio monge, meio laica, portador da sorte celestial. Serviu-se então das artes secretas para transferir a sorte para o príncipe. Dizem até que roubou um dos vasos do dragão daquele homem…”

Antes que Leng Chaozong terminasse, Li Guanshi zombou: “E você acredita nas lorotas daqueles charlatães do Observatório? Zhuge Xuanji pode ser um místico, mas ao menos não inventa histórias. Acham que o mundo é feito de crianças de três anos?”

Leng Chaozong sabia do desprezo habitual de Li Guanshi pelo Observatório, sorriu e mudou de assunto: “A propósito, corre o boato de que o Mosteiro Sem Zen encontrou o Sutra das Maravilhas Perpétuas, perdido há mais de duzentos anos. Assim, restam apenas o Atlas Celestial do Dao e o Registro Yin-Yang de Shentu por encontrar. A disputa pela liderança do Budismo certamente trará grandes reviravoltas, imagino que…”

Leng Chaozong estava prestes a discorrer sobre as futuras mudanças do mundo budista, quando ouviu um “Oh?” da mulher.

Olhou para ela, intrigado: “O que foi?”

Li Guanshi fitava Jiang Shouzhong diante da banca de adivinhação, um sorriso enigmático: “Interessante. Posso ver seu rosto, mas não seu coração. No mundo, só há dois tipos de pessoas cujas intenções não se podem ler:”

Leng Chaozong franziu o cenho: “E o outro tipo é…”

A mulher girou suavemente a borda da xícara, recolheu o olhar, fixou-se nas folhas de chá que subiam e desciam na água, e murmurou: “Mortos.”

—

“Jing’er, vamos fechar.”

A jovem adivinha, que se esforçava para espantar o rapaz à sua frente com palavras rebuscadas, ouviu a voz familiar ao lado e virou-se, suplicando: “Pai, mal começamos, deixa ficar só mais um pouco.”

Leng Chaozong afagou os cabelos da filha: “Obedeça, é hora de recolher.”

Ele sorriu para Jiang Shouzhong, desculpando-se: “Desculpe, minha filha é travessa, causou-lhe incômodo.”

“Não foi nada, ela é muito precisa.” Jiang Shouzhong sorriu levemente e levantou-se, cedendo o banco.

A jovem pareceu entender algo e, em voz baixa, perguntou: “Pai, a tia Li foi embora?”

“Sim, foi. Temos que sair logo, senão seremos chutados para fora.” Leng Chaozong apontou na direção do palácio, brincando: “Se o pai for expulso, não tem problema, mas se minha filha for, seria uma vergonha.”

A jovem fez beiço, contrariada, mas ainda assim ajudou o pai a recolher, abraçando cuidadosamente o pequeno cacto.

Leng Chaozong devolveu as moedas de prata a Jiang Shouzhong, dizendo: “Minha filha só fala bobagens, não leve a sério, fique com seu dinheiro.”

“Pai!” A jovem protestou, tentando recuperar o fruto de seu esforço, mas diante do olhar severo do pai, desistiu.

Jiang Shouzhong recusou com um gesto: “Não precisa, é justo pagar.”

“Não seria correto.” Com um giro ágil do pulso, Leng Chaozong devolveu-lhe as moedas.

Lançou um olhar ao distintivo na cintura de Jiang Shouzhong.

Era o selo da Seita das Seis Portas, divisão dos caçadores de demônios.

Jiang Shouzhong hesitou, mas não insistiu e partiu.

Vendo-o afastar-se, a jovem resmungou: “Ar de homem honrado, mas pensa na mulher do colega. Todos os homens são iguais. Até você, pai, ainda pensa na tia Li…”

“Cof, cof…”

Leng Chaozong quase se engasgou com as palavras da filha.

Sorriu sem jeito e mudou de assunto: “Aquele rapaz tem o palácio escuro, as cores dispersas, está à beira da morte.”

A jovem abriu os lábios, perplexa.

Leng Chaozong deu-lhe um leve peteleco na testa: “Não se comova à toa. Quem busca o Dao não deve desafiar o destino. A energia do mundo, se é quente, gera vida; se fria, traz morte. O destino dele não pode ser evitado.”

A jovem respondeu baixinho e olhou, cabisbaixa, para o homem que se afastava.

Leng Chaozong murmurou: “Por isso não se deve aceitar dinheiro de mortos, traz azar.”

Ao guardar o tubo de bambu dos palitos da sorte, hesitou um instante, passando a mão por cima. O palito que Jiang Shouzhong tirara e devolvera saltou sozinho para fora.

Leng Chaozong segurou o palito, semicerrando os olhos para ler:

Duas linhas diziam—

Viver e morrer são sonhos, o sofrimento e a alegria dos fantasmas não têm laço algum.

…

“Parece haver energia demoníaca…”

Jiang Shouzhong parou e coçou o queixo.

Hesitou, depois balançou a cabeça: “Deixe pra lá, afinal, só estou passando o tempo, por umas moedas por mês, não vou arriscar a vida.”

Seus pensamentos naquele mundo estranho eram poucos.

Quanto à esposa que sumira após deixar-lhe uma carta absurda de divórcio, mesmo sentindo saudade, não esperava reencontrá-la; encarava como um sonho desfeito.

Quanto à esposa atual, que nunca lhe dirigira um olhar, não tinha interesse em cultivar sentimentos.

Seu único desejo era vingar a irmã Ye, que em tempos fora como família para ele.

Nuvens ralas cobriam o céu, a luz do dia se apagava.

O céu, que por horas exibira sua beleza, agora se cobria de mantos grossos.

Olhando para o tempo que de repente escurecera, Jiang Shouzhong murmurou: “Melhor voltar a dormir, tomara não sonhar de novo com infâmias. Quem sabe, ao fechar e abrir os olhos, desperte para a vida?”

“Senhor?”

Nesse instante, uma voz chamou-o pelas costas.