Capítulo 25: Saudade de você, Ruivinha (Feliz Ano Novo)

O Pico do Extermínio dos Imortais localiza-se ao sul das Montanhas das Dez Mil Béstias. Sua configuração lembra um sistema cristalino de seis lados, com seis colunas de jade ascendendo aos céus; ao norte, recebe a estrela Ganância, ao sul, reprime o Palácio Celestial, e o grande Arranjo das Sete Mortes aprisiona e concentra bilhões de energias demoníacas em um só ponto.

Diz-se que o primeiro líder da Aliança dos Demônios exterminou ali seis imortais alados, tornando-se uma presença resplandecente e temida por toda a vastidão, capaz de comandar o mundo.

O Culto dos Demônios Celestiais ergue-se justamente nesse lugar.

As oito principais forças demoníacas habitam o interior das Montanhas das Dez Mil Béstias, acompanhadas por alguns poderes menores dispersos.

O Culto dos Demônios Celestiais, cujos membros assumem formas humanas, possui uma profundidade histórica e uma força incomparável, superando as demais ramificações demoníacas. É também o maior incômodo para o Império, que deseja eliminá-lo a qualquer custo.

O primeiro líder da Aliança dos Demônios era oriundo desse culto. Embora hoje a Aliança dos Demônios esteja fragmentada, incapaz de reproduzir o ímpeto de outrora ao conquistar as terras do centro, o Culto dos Demônios Celestiais permanece como a força dominante, ocupando o posto mais elevado entre os demônios.

Nos últimos dois anos, com a aposentadoria da velha senhora do outono, a líder recém-empossada, Qu Lin Vermelha, não conseguiu conquistar a confiança dos demais, abrindo espaço para que outras forças demoníacas disputem a liderança.

Especialmente há pouco mais de meio ano, essa mulher insana foi até a Floresta das Mil Feras, perpetrando uma matança sem motivo aparente, transformando antigos aliados em inimigos mortais e atraindo o escárnio não só de estrangeiros, mas também de muitos membros do próprio culto.

Dentro do Culto dos Demônios Celestiais, as queixas contra a jovem líder são inúmeras. Se não fosse pela velha senhora do outono mantendo a ordem, os anciãos já teriam destituído Qu Lin Vermelha de sua posição.

No alto dos céus, um grito estridente rompe o firmamento. Um pássaro semelhante a uma águia rasga as nuvens como um relâmpago e pousa firmemente no braço de um homem de meia-idade.

Esse homem, de sobrancelhas escuras e longas barbas flutuantes, exala uma presença imponente e distinta. Ele é Shen Shengyuan, um dos quatro grandes protetores do Culto dos Demônios Celestiais, sexto colocado entre os dez maiores mestres demoníacos, dizem que já atingiu o nível sagrado. Dentro do culto, sua força está entre as três maiores, abaixo apenas da velha senhora do outono e do grande protetor.

Assim como os cultivadores humanos, os demônios dividem as artes marciais em três níveis, dois mestres e quatro estados. Contudo, os demônios, devido à sua constituição, progridem mais rápido nas fases iniciais e são ligeiramente superiores aos humanos em igual estágio. Por isso, muitos cultivadores humanos optam por absorver energia demoníaca, buscando uma fusão entre humano e demônio para acelerar seu cultivo.

Mas há desvantagens: o avanço final é lento e propenso a estagnação. Ao atingir o “estado sagrado”, qualquer progresso adicional exige esforço e oportunidades multiplicadas em relação aos humanos. Até mesmo o risco de tribulação após a ascensão é várias vezes maior que o dos humanos.

Shen Shengyuan retirou um tubo de bambu preso à perna do pássaro e leu rapidamente um bilhete, dirigindo-se ao precipício.

Uma jovem permanecia silenciosa ali, vestida de vermelho como o crepúsculo. Parecia que toda a essência do mundo se concentrava nela, roubando as cores das montanhas e rios ao redor.

“Líder, a traidora Xier fugiu para a capital do Império Continental. Segundo nossos informantes, o comprador que negociou com Xier não só tomou sua energia demoníaca, como quase a matou. Devemos prosseguir com a perseguição?”

Shen Shengyuan, olhando para as costas delicadas e solitárias da jovem, revelou um olhar complexo. Como ancião do culto, ele também duvidava que ela conseguiria manter o cargo de líder, muito menos restaurar a glória de outrora.

Mas compreendia o esforço da velha senhora do outono. Além disso, tendo visto a pequena líder crescer, Qu Lin Vermelha era como uma filha para ele; mesmo não acreditando em seu sucesso, apoiaria firmemente por lealdade.

A jovem de vermelho sorriu com amargura: “Mais uma vez, decepcionei muitos enquanto líder.”

Shen Shengyuan franziu o cenho e disse com voz grave: “A perda da energia demoníaca sombria não foi culpa da líder, mas negligência de Chu Changong e seus homens, permitindo que Xier agisse. Não puni-los já foi uma grande benevolência de sua parte, eles não têm direito de questionar você pelas costas!”

“Shen Tio, está dizendo que fui demasiadamente compassiva, e não aproveitei para consolidar minha autoridade, não é?”

Qu Lin Vermelha expôs diretamente o pensamento de Shen Shengyuan.

O rosto do ancião corou, preferindo falar abertamente: “Líder, bondade não comanda soldados. Este momento exige firmeza, não nostalgia. Se continuar cedendo, temo que...”

Qu Lin Vermelha sorriu, olhando para a majestosa cascata que se derramava entre as montanhas, e falou suavemente:

“Lembro-me que o mestre herbalista Xu Caomu escreveu em seu ‘Registro das Mil Criaturas’: ‘Quando o fígado adoece, os olhos não veem; quando os rins adoecem, os ouvidos não ouvem; o mal ocorre onde não se vê, mas se manifesta onde todos veem.’

Shen Tio, parece que os olhos e ouvidos do nosso culto estão obstruídos; onde estará a doença? Onde estão os sintomas visíveis?”

Shen Shengyuan tentou responder, mas um olhar sombrio surgiu em seus olhos.

Os órgãos do Culto dos Demônios Celestiais apodreceram. Mesmo com a velha senhora do outono tentando corrigir, diante da intrincada rede de facções, só podia remediar superficialmente.

“Falando em compaixão feminina...”

Qu Lin Vermelha mudou de assunto e continuou:

“Nós não conseguimos desvendar a energia demoníaca sombria, e eles também não terão progresso imediato. Mas a traidora precisa ser eliminada, não podemos permitir que outros zombem de nós!”

Ao dizer isso, o olhar da jovem tornou-se afiado, revelando intenção assassina.

Sua criada fora subornada, e alguém certamente estava rindo da líder por isso, talvez até explorando o fato ao extremo.

Por exemplo... o grande protetor.

Shen Shengyuan apertou levemente o punho. “Vou pessoalmente à capital.”

Qu Lin Vermelha permaneceu em silêncio.

Shen Shengyuan sabia o que ela temia e sorriu: “Líder, fique tranquila. A capital é cheia de talentos ocultos, com Zhao Wuxiu, o maior do mundo, de guarda. Mas para eliminar um tigre-dragão como eu, não será tarefa fácil.”

O caminho das artes marciais é feito de etapas, cada uma exigindo enorme esforço.

O estado sagrado é raro; mesmo entre mestres ocultos, há pouco mais de vinte em todo o mundo. Quantos há na capital?

Shen Shengyuan tinha plena confiança, certo de que poderia escapar ileso mesmo se descoberto pelos mestres da capital.

Após hesitar, olhou para o perfil gracioso da jovem e disse suavemente:

“Líder, acabei de conversar com a antiga líder no jardim de bambu. Ela disse que se arrepende profundamente de ter forçado você a se afastar daquela pessoa. Entre seus erros, este foi o maior arrependimento.”

Diante da expressão impassível da jovem, Shen Shengyuan sorriu tristemente: “Não se pode culpar apenas a antiga líder. Eu mesmo nunca vi aquele rapaz, mas se fosse eu, teria aconselhado vocês a se separarem, dada sua posição...”

“Desta vez, vou com você à capital. Preciso perguntar pessoalmente a Xier algumas coisas.”

Sem esperar objeções, Qu Lin Vermelha já se afastava.

Vendo a silhueta da jovem se distanciar, Shen Shengyuan suspirou profundamente, apertando o punho.

Será que a Floresta das Mil Feras era realmente inocente?

Naquele massacre em Anhe, quem foi o verdadeiro alvo?

...

Qu Lin Vermelha chegou a uma caverna isolada.

Dentro, havia duas sepulturas.

Nos caixões, apenas algumas roupas ensanguentadas.

A jovem ajoelhou-se diante da lápide à esquerda, bateu suavemente na pedra e, com voz embargada, murmurou: “Irmãozinho Jiang, você está aí? Hong'er sente tanto a sua falta.”

Ela encostou o rosto na lápide gelada, deixando as lágrimas escorrerem silenciosamente.