Capítulo 2: Um Ladrão de Sonhos?

Após o ímpeto desenfreado, a chuva finalmente cedeu à moderação, dando sinais de que logo pararia. Restavam apenas algumas gotas dispersas, sem força para se infiltrar no barro lamacento.

O interior do templo estava mergulhado em silêncio absoluto.

Jiang Shouzhong não se deu ao trabalho de olhar para mais um pequeno peixe carpa no chão. Lentamente, retirou uma bala redonda de chumbo forjada pelo Pavilhão das Engenhocas de Mo Men, colocou-a no arcabuz, mirou no velho que estava paralisado, o suor frio escorrendo pela testa, e disse em tom brando:

“Aquela mulher é a mentora dos assassinatos. Vocês não passam de cúmplices, especializados em ludibriar a bondade dos viajantes estrangeiros e trazê-los até aqui. Afinal, um velhote e uma menina parecem sempre dignos de confiança, não é?”

“Senhor... senhor, tenha piedade!” O velho, tomado pelo pânico, tremia a voz até quase deformá-la. “Foi ela quem me obrigou, senhor, tenha piedade, foi ela—”

Um estampido!

No chão, havia agora um bagre negro e disforme.

Jiang Shouzhong assoprou a fumaça branca que saía do cano da arma e murmurou: “Na verdade, eu prefiro comer carpa de capim.”

...

Colocou a caixa de livros nas costas e deixou o antigo templo.

À sombra de um plátano ressequido, não muito longe dali, estava um jovem vestido de branco. Sua aparência era delicada, com um ar de estudioso; os cabelos presos por uma faixa azul, o semblante limpo.

Se alguém observasse atentamente, notaria que as gotas de chuva atravessavam seu corpo. Havia nele um traço de irrealidade.

“A vingança já foi feita por você. Agora, trate de ir embora. Pare de me assombrar, ou nem reencarnar você poderá.” Jiang Shouzhong largou a caixa de livros que pertencia ao outro, aborrecido.

O pequeno Jiang estava realmente incomodado.

Desde que ganhara essa espécie de “comunhão espiritual”, aqueles fantasmas persistentes passaram a procurá-lo constantemente.

Nem mesmo ao ir à latrina estava a salvo: eles surgiam até do poço de fezes.

O sujeito diante dele, chamado “Zhang Lang”, era o último a tê-lo importunado, há quatro dias. Não fosse por isso, jamais teria ido tão longe para caçar demônios.

Afinal, o Departamento das Seis Portas proibia severamente seus membros da Seita da Lâmpada Oculta de aceitar trabalhos por fora.

E, sendo ele da Lâmpada Oculta da capital imperial, as regras eram ainda mais rígidas.

A chamada Lâmpada Oculta não era um trapaceiro de cassino, mas um investigador à paisana, que transitava entre o poder e o submundo — superior aos guardas comuns do governo.

Algo semelhante aos Fobole.

Seu trabalho não estava restrito a nenhuma região, sendo supervisionado pelo Departamento das Seis Portas.

No fim, Jiang Shouzhong só aceitou ajudar o sujeito por causa de uma promessa de recompensa.

“Obrigado.”

Zhang Lang, agora uma alma desgarrada, olhou para o antigo templo com um misto de remorso, ódio e tristeza.

Ao ver o velho torcer o tornozelo, movido por compaixão, o conduziu àquele templo. Não esperava cair na armadilha sedutora.

Claro, também foi culpa dele por se perder nos encantos femininos, esquecendo todos os ensinamentos dos sábios que lera com afinco, mergulhando-os no abismo do desejo — o que, no fim, o levou à morte.

Sobre o caráter, uma lâmina pende sobre a cabeça de quem se deixa levar. Os antigos tinham razão.

Zhang Lang suspirou e disse a Jiang Shouzhong: “Tenho ainda um último pedido. Antes de deixar minha casa, meus pais arranjaram um casamento para mim. Quando eu conquistasse fama e sucesso, deveria buscá-la. Mas agora...”

“Entendido, cuidarei de tua esposa, não te preocupes.” Jiang Shouzhong respondeu impaciente. “Diz logo onde está teu tesouro escondido e trate de reencarnar. Quem sabe na próxima vida, não acaba se casando com a filha de tua noiva.”

Zhang Lang, resignado, apontou para a caixa de livros. “No fundo da caixa há um compartimento. Dentro, um livro passado por gerações na minha família. Parece ser um tratado taoista de cultivo do corpo e da alma. Para mim, não teve muita utilidade, mas talvez para você sirva.”

Só um livro velho?

Jiang Shouzhong nem se deu ao trabalho de reclamar. Pôs a caixa de livros nas costas e acenou: “Até a próxima vida.”

Enquanto via Jiang Shouzhong partir, Zhang Lang voltou o olhar para o templo que lhe custara a vida e murmurou melancólico: “Quando jovem, o sangue é impetuoso, a tentação está no desejo... Não ouvir os sábios leva a arrependimentos sem remédio.”

A figura do jovem erudito foi se esvaindo aos poucos.

Ao aceitar a morte, seu coração tornou-se mais leve. No instante final, um sorriso surgiu em seus lábios: “Mas, para falar a verdade, o sabor da carpa era realmente delicioso.”

...

Quando retornou à capital, já era tarde, o sol brilhava intensamente.

O céu se desfez das nuvens negras e densas, restando apenas finas películas de nuvens claras, exibindo sua beleza luminosa sobre a cidade, cheia de inocência e sedução.

As ruas fervilhavam de gente, cavalos relinchavam, carroças buzinavam, os pregões dos vendedores misturavam-se ao burburinho. O esplendor diurno da capital do Reino de Dazhou era o de sempre.

Mesmo após mais de um ano desde que atravessara para esse mundo, Jiang Shouzhong, caminhando pelas ruas tumultuadas da capital, sentia-se sempre um forasteiro, distante, incapaz de se integrar plenamente a esse universo estranho.

Faltava-lhe o sentimento de pertencimento.

Mesmo tendo já duas esposas.

Ajustou a alça da caixa de livros nos ombros, apertada, e decidiu ir para casa dormir um pouco.

“Senhor, quer consultar sua sorte?”

Uma voz juvenil, propositalmente grave, soou ao seu lado.

Jiang Shouzhong virou-se e, antes de tudo, viu um pequeno e vívido cacto, verde-claro, sob o sol, com um halo translúcido.

Ele semicerrava os belos olhos oblíquos, fitando aquela cor, e lembrou-se, sem motivo, do cacto artificial que viu antes de morrer. Um certo desalento o tomou. “Não existe essa história de atravessar mundos, é só um devaneio de quem está à beira da morte.”

Atravessar mundos?

A jovem adivinha não entendeu nada.

Vendo o rapaz bonito, alheio, ausente, ignorando-a completamente, a garota — claramente disfarçada de homem — não pôde esconder sua decepção, mesmo forçando um sorriso educado.

Só quando ele desviou o olhar para ela, a jovem adivinha, paciente, perguntou novamente: “O senhor deseja consultar sua sorte?”

Ela tentava manter uma postura madura, os olhos brilhando como amêndoas, o sol de inverno caindo sobre seu pescoço, iluminando penugens finas e macias, quase como se emanassem luz.

Jiang Shouzhong hesitou um instante. Por fim, sentou-se no banco e disse baixinho: “Quero encontrar uma pessoa. Poderia a senhora, como imortal, dizer-me onde ela está?”

Procurar alguém?

A jovem adivinha ficou pasma, depois indignada.

Se não fosse pela aparência encantadora do rapaz, já teria socado o cacto na cara dele. Conteve-se, respirando fundo.

Calma... calma...

Ao inspirar, a silhueta de suas formas sob o velho manto taoista se acentuou.

A jovem forçou um sorriso, baixou a voz e falou com ar senil: “Senhor, sou versada nas artes do yin-yang e das estrelas, leio rosto, mão e orelha, interpreto sonhos, calculo sorte e casamento, entendo um pouco de feng shui... Só não sou capaz de encontrar pessoas. Para isso, sou impotente.”

“Entendo.”

O homem não demonstrou decepção, voltando a atenção para o pequeno cacto.

A jovem adivinha, inquieta, puxou discretamente o cacto para mais perto, temendo que aquele sujeito de aparência nobre o roubasse.

Afinal, era um tesouro deixado por sua mãe.

Seria seu dote um dia.

Apesar de já não ser tão jovem, usava dois falsos bigodes de bode sobre os lábios. Tossiu e disse: “Senhor, e se consultasse sua sorte no amor? Apenas dez moedas por vez.”

Sobre a mesa, dois tubos de bambu polido: o da esquerda para o destino, o da direita para o amor.

Cada um com cento e oito palitos da sorte.

Jiang Shouzhong, voltando a si, ponderou e, após hesitar, assentiu: “Pode ser.”

Negócio à vista!

A jovem adivinha sorriu, animada: “Pela sua fisionomia, vejo que tem sorte no amor. Certamente tirará o melhor palito e encontrará um grande romance...”

Jiang Shouzhong pegou um palito do tubo da esquerda, mas a jovem logo exclamou: “Senhor, esse é do destino, este aqui é o do amor!”

Ela empurrou o tubo certo, meio aborrecida.

Ele se desculpou, devolveu o palito ao tubo do destino. Quando ia tirar do tubo do amor, hesitou e corou: “Quase esqueci, sou casado.”

“???”

“E duas vezes.”

“!!!”

Diante do constrangimento da jovem, Jiang Shouzhong deu-lhe uma saída: “Melhor não tirar. Já que a imortal é boa em leitura de rosto, poderia ver como vai meu casamento atual? Chamo-me... Jiang Mo.” No fim, não revelou seu nome verdadeiro.

A jovem sentiu o canto da boca tremer.

Apertou instintivamente o vaso de cerâmica com o cacto.

Calma... calma...

Repetiu mentalmente um trecho da Oração Suprema da Serenidade, que aprendera sorrateiramente no Monte Sem Fim, e sorriu gentil: “Muito bem, vejamos então sua fisionomia.”

Ela examinou com atenção o rosto do homem.

Sobrancelhas arqueadas, olhos brilhantes, porte digno — entre suas feições havia um traço de nobreza incomum. Mesmo tendo visto muitos jovens de famílias ilustres, poucos eram tão marcantes quanto aquele.

Sem motivo, ela corou.

Logo disfarçou o embaraço, franziu as sobrancelhas, mostrando preocupação.

Como ele não perguntava nada, sentiu-se desconfortável, ajeitou um dos falsos bigodes, mas, sem querer, arrancou o do lado esquerdo. Apresada, colou de volta e suspirou: “Maçãs do rosto elevadas, osso central proeminente, traço reto no centro, zona das têmporas plana; dos nove ossos e nove linhas, todas têm falhas. Com esse tipo de fisionomia, ainda que não traga desgraça direta à esposa ou filhos, há tristeza e perdas. Casamento precoce resulta em laços frágeis, encontros raros, ou então em separação definitiva...”

Enquanto inventava, observava discretamente a reação do homem, planejando o momento certo de dizer “mas” e pedir mais dinheiro.

Porém, o homem permaneceu impassível.

Quando ela já não sabia mais o que inventar, Jiang Shouzhong finalmente falou: “A senhora acertou. Minha primeira esposa me deixou, agora estamos ‘separados pela vida e pela morte’. A atual mal convive comigo, nunca me olha nos olhos.”

Diante da expressão resignada do homem, a jovem ficou ansiosa.

Endireitou-se, olhou-o com compaixão e, assumindo um ar solene e generoso, declarou: “Já que estamos ligados pelo destino, darei a você uma técnica de mudança de sorte, custando apenas... uma onça de prata.”

Sentiu-se apreensiva.

Será que pediu demais?

Mas Jiang Shouzhong colocou duas onças em prata sobre a mesa, gentil.

A jovem não pôde evitar um sorriso largo.

Afinal, não era má em enganar pessoas...

Assumiu um tom sério, pegou uma folha amarela, e um pincel de pelo duro: “Vou escrever um memorial. Você pode levá-lo a um templo. Ou, se preferir, em casa, no altar para: o Senhor do Palácio Sul, o Senhor dos Destinos dos Nove Céus, o Espírito Primordial da Sorte, o Senhor da Lealdade e Justiça, e todos os mestres. O ritual pode ser feito a qualquer hora. Prepare incenso, papel, chame as divindades, prostre-se três vezes, faça um voto, peça sorte, queime o memorial, prostre-se mais três vezes, queime incenso...”

Jiang Shouzhong interrompeu suavemente: “Lembro que disse que também interpreta sonhos?”

A jovem sentiu-se irritada com a interrupção, mas, pelos dois pedaços de prata, não reclamou. Com um gesto magnânimo, respondeu: “Sim, se quiser, posso interpretar gratuitamente um sonho para o senhor.”

“Na verdade, não é para mim, é para um amigo.”

Amigo?

Ela franziu as sobrancelhas, percebendo o embaraço dele, e de repente entendeu.

Um amigo imaginário?

Entendi, entendi.

Ela acariciou o falso bigode e sorriu: “Que sonho teve... digo, teve seu amigo?”

Jiang Shouzhong umedeceu os lábios, pensativo: “Meu amigo costuma ter sonhos premonitórios. Quando sonha que encontrou dinheiro, realmente encontra. Se sonha que se casa com uma bela mulher, acaba se casando.

Mas, há dois dias, sempre tem um sonho estranho: aparece alguém muito parecido comigo, digo, muito parecido com meu amigo...” Parou, enfatizando: “Quero dizer, alguém parecido com meu amigo, que comete adultério com a esposa de um colega. Acaba descoberto e morto pelo colega. Diga-me, Imortal, o que significa esse sonho?”

A jovem arregalou seus belos olhos amendoado.

Seu corpo tremia de indignação.

Naquele instante, o rapaz antes tão agradável tornou-se abominável.

Vil! Indecente! Desprezível!