Capítulo 7: Aconteceu Alguma Coisa?

Zhang Yunwu!

Ao surgir esse nome em sua mente, Jiang Shouzhong sentiu uma dor latejante nas têmporas, enquanto fragmentos de cenas sangrentas cintilavam em sua cabeça. Essas imagens pareciam vidro quebrado, espalhando-se em pedaços. Até o pesadelo da noite anterior tornou-se disperso e confuso.

Lu Renjia resmungava, seus olhos pousando numa delicada presilha de jade sobre a mesa. Os olhos de larápio brilharam; quando ia estender a mão, ouviu a advertência de Jiang Shouzhong:

“Se você mexer, corto sua mão.”

Lu Renjia sorriu sem graça e recuou a mão. Olhando para a valiosa presilha de jade em forma de fênix, ele lambeu os lábios e comentou com um tom estranho:

“Parece que você guarda essa presilha há tempos. Não seria de alguma antiga paixão?”

Embora os dois trabalhassem juntos havia menos de meio ano, Lu Renjia sempre teve a impressão de que Jiang Shouzhong vivia sozinho, raramente se relacionando com mulheres, nem mesmo frequentando casas de entretenimento.

Ou esse rapaz não tem interesse por mulheres.

Ou foi ferido por alguma paixão, incapaz de esquecer certa mulher.

“O velho Zhang nunca esteve aqui.”

Jiang Shouzhong não queria discutir assuntos pessoais com ele. Pegou a presilha de jade e foi até o pequeno armário ao lado da cama. Abriu um compartimento secreto e devolveu a presilha ao seu lugar.

“Esse cabeça-dura deve estar tão envolvido nas delícias do lar que acabou esquecendo de tudo,” Lu Renjia comentou, meio ressentido, meio invejoso. “Idiota de sorte, conseguiu casar com uma das duas beldades da Rua Dongping, a viúva Wen. Eu ainda não entendo o que me falta em relação a ele. Será que meu rosto não é bonito?”

Lu Renjia tocou em seu rosto de formato peculiar, cheio de dúvida e confusão.

“Você não tem a Qiang Niang do Pavilhão Chuva de Primavera?”

Jiang Shouzhong brincou. Qiang Niang era a gerente do Pavilhão Chuva de Primavera, já em idade madura, mas ainda cheia de charme e elegância. Lu Renjia a cortejava há mais de um ano, oferecendo presentes, favores e ajuda sempre que ela precisava, quase sempre disponível.

Essa longa corte foi finalmente recompensada recentemente, quando Qiang Niang lembrou-se do nome dele. Orgulhoso, Lu Renjia até organizou um banquete para celebrar com Jiang Shouzhong e o velho Zhang.

“É verdade, minha Qiang Niang não perde em nada para a viúva Wen.”

Lu Renjia riu, e prosseguiu:

“Mas você já não é tão jovem, não acha que está na hora de procurar uma esposa, construir uma família? Se quiser, posso arranjar um casamento para você.”

Esposa...

Ao ouvir essa palavra, Jiang Shouzhong ficou momentaneamente distraído. Um rosto bonito e radiante surgiu em sua mente, evocando lembranças calorosas. Mas essas recordações foram rasgadas por uma carta de separação.

Lu Renjia não percebeu o estado de Jiang Shouzhong e continuou:

“Na Rua Yuming há uma moça de dezoito anos, linda e de boa família, além de ter quadris largos, perfeita para ter filhos. Vocês seriam um par ideal. Não há outra tão bonita nem se procurarmos com lanterna…”

“Mais bonita do que nossa chefe?”

Jiang Shouzhong perguntou casualmente.

“Quem?”

Lu Renjia ficou confuso, depois arregalou os olhos:

“Você fala de Li Nanshuang, aquela mulher de temperamento masculino!? Ora, irmão, qualquer mulher que se encontre nas ruas de Pequim é mais bonita do que ela.”

“Tem certeza?”

Jiang Shouzhong ergueu uma sobrancelha.

“Claro que sim—”

Lu Renjia de repente olhou de forma estranha para o belo rapaz à sua frente, franzindo o cenho:

“Diga, Jiang, você não está interessado em nossa chefe, está? Não quer mais se esforçar?”

“Não estou interessado.”

Jiang Shouzhong balançou a cabeça.

“Ainda bem.”

Lu Renjia suspirou aliviado, tentando aconselhar:

“Sem brincadeiras, Li Nanshuang é realmente bonita, uma das maiores beldades. Mas com aquele temperamento, se você casar com ela, não vai conseguir viver em paz.”

Jiang Shouzhong sorriu, sem contestar. O amigo estava certo: Li Nanshuang era uma mulher de espírito masculino, com personalidade forte, atitudes bruscas, e gostava de comer e beber. Ótima para ser amiga, péssima para esposa.

Mas o que Jiang Shouzhong mais invejava nela era sua habilidade marcial. Exceto Zhang Yunwu, com sua força bruta, ninguém mais conseguia resistir a ela por mais de dois golpes.

Dizem que Li Nanshuang tinha um talento excepcional; aos seis anos já treinava no Monte Huoyun, e aos dezesseis desceu da montanha com sua formação completa.

Ao deixar o templo, todos os irmãos e irmãs foram pessoalmente se despedir, o mestre preparou tambores e fogos de artifício, esperando ansioso pela partida dela.

Li Nanshuang ficou emocionada ao ver aquela cena, e antes de partir, deu ao mestre dois olhos roxos.

“Mas se é para falar de beleza, a maior é mesmo a senhorita da família Ran, essa sim é uma verdadeira beleza inigualável.”

Lu Renjia acariciou os bigodes ralos, admirado:

“Tive a sorte de ver a senhorita Ran no ano passado, e creio que não há mulher em Pequim com tanta beleza etérea.”

De repente, Lu Renjia abaixou a voz, misterioso:

“Há rumores de que a senhorita Ran casou-se secretamente há meio ano, e o marido seria um agente da Seis Portas, mas ninguém sabe ao certo. Eu não acredito nessas bobagens; uma moça tão nobre jamais se casaria com um simples agente, nem se estivesse louca. Não é verdade, Jiang? Se fosse para casar, seria com alguém como eu, cheio de charme e elegância.”

Jiang Shouzhong permaneceu impassível, respondendo com indiferença:

“Talvez seja verdade.”

“Verdade coisa nenhuma!”

Lu Renjia cuspiu no chão:

“Se isso for verdade, passo um ano inteiro correndo pelado pelas ruas de Pequim, e ainda por cima de cabeça para baixo!”

Jiang Shouzhong tosquiu discretamente, sem mais palavras.

Ao atravessar um beco estreito, chegaram à casa de Zhang Yunwu, um pequeno e simples jardim cercado por vedações de bambu e palha, levemente amarelado pelo tempo. Dentro do jardim, crescia uma árvore antiga. Sob ela, pendiam dois lanternas de papel desgastadas, com fitas vermelhas esvoaçando ao vento, dando um toque de cor ao inverno.

“Velho Zhang!”

Lu Renjia bateu com força na porta do jardim.

Apesar de bater por um bom tempo, ninguém saiu da casa.

Jiang Shouzhong olhou para as fitas vermelhas nos lanternas, sentindo uma estranha distração e um leve incômodo na cabeça. Parecia que o que flutuava não era fita, mas sangue.

O jardim estava silencioso.

Por mais que Lu Renjia batesse na porta, ninguém respondia.

Lu Renjia coçou a cabeça, confuso:

“O que houve, será que todos estão surdos? Ou não estão em casa? Mas não faz sentido, a mãe do velho Zhang ainda está de cama, doente.”

Jiang Shouzhong balançou a cabeça, indicando não saber. Olhou para as pegadas na entrada, depois para a neve parcialmente limpa dentro do jardim, pensativo.

Depois de chamar algumas vezes sem resposta, Lu Renjia, irritado e inquieto, pulou o muro e abriu a porta do jardim para Jiang Shouzhong entrar.

“Velho Zhang!”

Lu Renjia seguiu direto para a casa principal.

A porta estava entreaberta, e através da fresta, ambos viram, no chão, algumas gotas de sangue chocante.