Capítulo 138: Bai Yuji: O que há de errado em querer ser uma "cornuda"?

“Majestade! Pessoas tão extraordinárias, capazes de influenciar o destino de uma nação, devem ser utilizadas pelo poder imperial; jamais devem ser deixadas na residência da Princesa Imperial!”

Ao ouvir isso, Li Hong permaneceu em silêncio por um breve momento.

Passado um instante, ele sorriu e apontou para a almofada de meditação à sua frente: “Não se apresse, Kaijiang, sente-se e vamos conversar.”

Qin Kaijiang assentiu levemente e sentou-se de pernas cruzadas diante de Li Hong.

Li Hong serviu duas xícaras de chá sem pressa e empurrou uma delas para Qin Kaijiang: “Na última vez que nos vimos, havia vários anciãos presentes e não encontrei oportunidade para lhe dizer. A criança, Xingluo, é realmente diferente das outras. Seria uma pena se não lhe déssemos nem uma chance, por isso pretendo deixá-la tentar.”

“Isso…”

Qin Kaijiang franziu a testa levemente: “Ainda há necessidade de dar uma chance? Já vimos o desfecho de Pu Minglong e da Grã-Princesa.”

Aqueles que se contaminaram com aquele sangue... apenas Pu Mingzhu, que nunca tocou na Fonte de Qi do Totem e refinou apenas uma parcela dela, permaneceu normal. Se Li Xingluo ascendesse ao trono, ela enfrentaria diretamente a tentação da Fonte de Qi do Totem. Ele sabia que ela não resistiria! Se fosse uma súdita, ainda haveria esperança de suprimir os desejos, mas se fosse a Imperatriz...

O sorriso de Li Hong tornou-se amargo: “Afinal, é a filha de Wanjun, e Xingluo é, de fato, mais talentosa.”

Qin Kaijiang hesitou por um momento, mas acabou assentindo: “Então, como Vossa Majestade pretende testá-la?”

Li Hong, como se recordasse uma experiência dolorosa, viu um brilho sombrio cruzar seus olhos e pronunciou lentamente quatro palavras: “As Ruínas dos Deuses!”

Qin Kaijiang: “!”

Aquela memória era, sem dúvida, o pesadelo daqueles poucos. Mesmo tendo alcançado o Reino do Deus da Guerra, a mera lembrança ainda lhe causava calafrios. Ele balançou a cabeça, trazendo o assunto de volta ao início: “Independentemente de a Princesa Imperial passar ou não no teste, o Mestre Daoísta Kongxu, sendo um artesão, não deveria permanecer na residência da Princesa. Um trunfo nacional desse calibre colocado na casa da Princesa... se ele se tornar leal a ela, no futuro...”

Anteriormente, ele só conhecia as marionetes. Embora fossem impressionantes, ele não pôde evitar certo desdém, pois marionetes eram apenas um caminho menor; a menos que o custo fosse reduzido drasticamente, a manutenção após os danos de batalha seria um grande problema. No entanto, após um exercício militar, um simples artefato de comunicação transformou completamente sua percepção sobre o Mestre Kongxu.

O campo de batalha é assim: além das cargas de cavalaria em planícies, há o cerco e a defesa de posições fixas; em todas essas lutas, a comunicação é um fator crucial. Muitas vezes, o sucesso ou o fracasso de uma campanha depende da eficácia da transmissão de uma única informação. O primeiro exercício militar demonstrou que comunicações quase ininterruptas, aliadas a uma disciplina de elite, podiam desencadear um poder de combate aterrorizante.

O problema é que o custo desses artefatos é extremamente alto e poucas pessoas sabem fabricá-los. Por isso, apenas figuras de extrema importância no exército possuíam um. Mas agora... era preciso considerar que o tempo dado para fabricar os equipamentos militares foi de apenas um mês, e em um mês, ele produziu tantos artefatos com um custo inferior a trinta taéis cada. Mesmo que apenas o Mestre Kongxu pudesse fabricá-los, a produção era assustadora. Se tal pessoa fosse totalmente devota a Li Xingluo, ao final de tudo, seria uma perda incalculável para o Grande Qian.

Li Hong sorriu e balançou a cabeça: “Meus homens têm mantido vigilância sobre ele, e até mesmo Xingluo só teve contato com suas marionetes.”

“Hum?”

Qin Kaijiang ficou pensativo. Se ela só viu as marionetes, isso significa que o relacionamento deles é apenas superficial, certamente longe de uma devoção cega.

Li Hong continuou: “Ele se juntou à residência da Princesa apenas porque Xingluo odeia o clã dos demônios. Mesmo sem ela, o tribunal continuaria a expurgar o grupo de funcionários demônios; a grande guerra é inevitável. Você acha que alguém com tamanhas ambições desistiria de seus ideais por causa de uma princesa?”

Qin Kaijiang silenciou-se e, em seguida, assentiu. Ele concordou. Desde a infância, Li Hong sempre foi seu melhor amigo, e o que ele mais admirava em Li Hong era sua capacidade de tolerar e utilizar pessoas. Foi justamente por sua ousadia em empregar talentos que o Grande Qian conseguiu se reerguer em tão pouco tempo. Embora esse renascimento estivesse cercado de crises e cada movimento fosse perigoso, era a única forma de salvar o Grande Qian de um destino quase certo. E olhando agora, as chances de vitória já não eram pequenas.

Claro, a premissa da tolerância é a sabedoria em reconhecer as pessoas. Sendo assim, ele optou por continuar acreditando nele.

Li Hong demonstrou certo remorso: “Runyue ficou reclusa por muitos anos, cultivando o coração, apenas pela chance de encontrá-lo. Hoje... peço que não me culpe.”

Qin Kaijiang: “...”

Ele não podia dizer que Li Runyue já havia se aliado a Pu Minglong. Embora Li Hong tivesse capacidade de tolerância, toda medida tem um limite. O sangue do Enviado Divino talvez estivesse fora desse limite. Ele se levantou e suspirou: “O passado não precisa ser mencionado, mas quanto ao constrangimento de hoje, que seja evitado no futuro!”

“Certo!” Li Hong sorriu: “Kaijiang! Podemos começar!”

Qin Kaijiang assentiu e, após preparar o espírito, soltou um rugido de fúria: “Aqueles funcionários demônios inúteis ainda devem ser mantidos? Eles não merecem um único centavo do soldo do tribunal!”

A intensidade da emoção foi tamanha que até mesmo os amuletos de isolamento acústico colados no quarto foram instantaneamente estilhaçados.

Li Hong disse, sem pressa: “Se eles foram derrotados em toda a linha, é compreensível cortar gastos militares, mas eles também são heróis do Grande Qian. Por que você está tão impaciente, Kaijiang?”

“Humph!” Qin Kaijiang bufou friamente: “Mantendo essas pragas, como o Grande Qian não pereceria? Majestade, você envelheceu, sua espada perdeu o fio!”

Dito isto, ele bateu a porta e saiu. Li Hong, de temperamento sempre gentil, ficou ofegante de raiva: “Você, você...”

...

O pavilhão não era perto e o local era barulhento, então o som da discussão não era óbvio. No entanto, muitos dos presentes eram especialistas de alto nível; contanto que prestassem atenção, conseguiam extrair informações cruciais mesmo no ambiente mais caótico. Ao ouvir essas palavras, a expressão do Grande Macaco melhorou um pouco. Embora a constante repressão de Li Hong ao grupo de funcionários demônios o deixasse profundamente descontente, agora parecia que Li Hong apenas queria que eles fossem obedientes, e não que tivesse intenções nefastas. Comparado a Qin Kaijiang, aquele imperador era muito mais brando.

Aquela conversa dissipou grande parte da hostilidade no coração do Grande Macaco, mas isso não significava que ele aceitava o resultado. O tratamento que o grupo de funcionários demônios vinha recebendo ultimamente ainda o deixava furioso. Pela situação atual, as duas unidades lideradas por Wang Meng e Qin Yanying, embora não fossem as mais fortes, tinham tantos artefatos de comunicação que seu poder não podia ser subestimado. Havia ainda o exército de elite de Annan liderado por You Tianlie e a guarda imperial de elite liderada por Li Heng, que representavam uma ameaça ainda maior. Para fazer o imperador desistir da ideia de cortar gastos, seria necessário esmagar essas quatro unidades.

Provavelmente... não seria fácil!

...

“Muyeh!” Bai Yuqi acenou gentilmente, deixando o lugar ao lado de Li Xingluo vago enquanto ela mesma se sentava perto.

Tanto Qin Muyeh quanto Li Xingluo ficaram surpresos. Embora aquele fosse o assento principal e, externamente, devesse-se cuidar da reputação do chefe da família, ela cedeu o lugar com tanta naturalidade. Não sentia ciúmes?

Qin Muyeh sentia um frio na espinha. Sua esposa costumava ser conservadora, mas ultimamente estava particularmente complacente. Embora isso o deixasse nas nuvens, ele ficava cada vez mais inseguro, como se cada noite fosse a última. Provavelmente, a aparição de Qin Kaijiang despertava repetidamente seu ódio, tornando-a mais determinada a partir. E hoje, ela cedeu o lugar ao lado de Li Xingluo com tanta generosidade... Ele se sentia um tanto melancólico.

Por fora, porém, manteve a calma, sentou-se entre as duas e segurou a pequena mão de Bai Yuqi. Li Xingluo olhou para as mãos dadas, desviou o olhar rapidamente e tentou não fantasiar.

Qin Muyeh perguntou sorrindo: “A propaganda foi muito boa agora, não foi?”

Li Xingluo sorriu levemente: “Como? O Jovem Mestre roubou o Wu Lu e agora quer roubar o Mestre Kongxu também?”

Isso foi claramente dito para os outros ouvirem, mas Qin Muyeh captou um traço de amargura. Ele sorriu e não respondeu, apenas olhou na direção do pavilhão. Aqueles dois veteranos estavam atuando novamente. Mas era compreensível; a repressão aos funcionários demônios estava cada vez mais evidente, e se soubessem que o imperador e o marechal estavam em conluio, provavelmente explodiriam no local.

Qin Muyeh balançou a cabeça e começou a observar o oponente de You Tianlie. Também era uma batalha de defesa de recursos. O grupo de You Tianlie não possuía artefatos de comunicação e, embora não pudessem vencer rapidamente, demonstraram uma disciplina militar impressionante. Passo a passo, com firmeza, a velocidade não era exagerada, mas era a tática com maior taxa de vitória. Uma equipe de operações de alto nível. Apenas de imaginar, Qin Muyeh podia sentir a pressão sufocante do inimigo.

Bai Yuqi sussurrou: “Muyeh, sinto que a força bruta deles é muito maior que a de vocês.”

Qin Muyeh ficou surpreso: “Você entende disso?”

A expressão de Bai Yuqi tornou-se complexa: “Eu tive que estudar um pouco.” Antes, ela não entendia por que a família Qin conseguia subjugar os países do sudoeste tão firmemente, mas hoje ela entendeu. Mesmo reduzindo ao mínimo o impacto do cultivo individual, aquela disciplina absoluta e a coordenação impecável eram incomparáveis a qualquer exército que ela já vira. E eram apenas trezentos homens, ainda limitados nos equipamentos. Se lutassem com força total no campo de batalha, o quão sufocante seria o oponente?

O mais assustador era que, embora You Tianlie fosse um mestre, ele não era particularmente famoso no exército de Annan. Se um general como ele podia fazer isso, o que dizer dos outros? Bai Yuqi de repente entendeu: mesmo que matassem Qin Kaijiang, Annan não colapsaria; eles tinham talentos demais.

Claro, ela também não esperava derrubar todo o exército de Annan.

Qin Muyeh estalou a língua: “Aqueles são a elite da elite de Annan, realmente incomparáveis aos nossos guardas de segunda ou terceira linha. Mesmo com a vantagem dos artefatos de comunicação, usando táticas convencionais, nossas chances de vitória dificilmente superam cinquenta por cento. Em batalhas de planície ou cerco, a esperança é ainda menor.”

Li Xingluo disse ao lado: “Por isso vocês querem fazer mais ataques relâmpago, usando as regras do torneio para evitá-los na primeira fase?”

Qin Muyeh curvou-se, lisonjeiro: “A Princesa tem uma visão aguçada!”

Li Xingluo bufou levemente, ignorando seu elogio com orgulho, embora estivesse concordando em silêncio. Para este exercício militar, o Ministério da Guerra tinha uma equipe de avaliação que pontuava cada batalha, decidindo o próximo grupo com base nos pontos — o melhor enfrentando o pior. Com ataques relâmpago, o próximo oponente certamente não seria forte. Quanto mais fraco o oponente, mais se preserva a força e as táticas, além de ganhar tempo para observar os oponentes futuros. Quase perfeito.

Ela também percebeu que Qin Yanying não havia mostrado sua verdadeira força, longe de seus registros históricos gloriosos. Mesmo que You Tianlie tivesse progredido rapidamente nos últimos anos, seu comando não necessariamente superava o de Qin Yanying, mesmo que ela estivesse “enferrujada” na capital por tantos anos. Algumas coisas, o talento supera qualquer esforço. Qin Yanying era, sem dúvida, um fenômeno em liderança militar.

Embora ainda não tivesse superado o nível de mestre, no exercício militar, qualquer força relacionada ao Caminho do Mestre era proibida; caso contrário, seria considerada desistência. Seguindo as regras, mesmo que Qin Kaijiang entrasse, seria contado apenas como um pico do quarto nível. Portanto, a diferença entre os dois lados não era tão grande quanto se imaginava.

Claro, ainda era grande. Ao menos pela observação, no processo de cerco e perseguição, os guardas de segunda e terceira linha ainda tinham falhas; em algumas manobras exigentes, não conseguiam acompanhar o ritmo de comando de Qin Yanying. Obter a herança de mestre da família Qin não seria uma tarefa fácil para Qin Muyeh.

Ai! Li Xingluo sentiu, de repente, que a experiência de Qin Muyeh era muito parecida com a dela. Embora ele tivesse uma saída medíocre, ele não a escolheu, permanecendo firmemente ao seu lado. Ele era muito mais forte do que ela. Apenas sentada ao seu lado, ela conseguia sentir uma força que a sustentava. Muito reconfortante. E também um pouco culpada. Eu realmente mereço isso?

“Princesa?” Bai Yuqi virou o rosto, olhando-a curiosa: “Por que seus olhos estão um pouco vermelhos?”

Li Xingluo desviou o olhar apressada, percebendo que estivera encarando Qin Muyeh o tempo todo. Olhou para as mãos dadas dos dois. O ciúme surgiu, mas logo foi dissipado, transformando-se em uma leve amargura.

Ela sorriu: “Tive problemas no cultivo ultimamente, não tenho dormido bem.”

“Oh...” Bai Yuqi riu levemente: “Eu também sofria de insônia, mas recentemente encontrei um tesouro, e depois que comecei a usar, durmo muito bem. Quando for a hora certa, eu lhe darei um.”

Qin Muyeh: “???”

O quê? Esse tesouro que você mencionou é sério?

...

O exercício militar contava com trinta e quatro exércitos. Incluindo as rodadas de folga, seriam seis rodadas ao todo. Portanto, o exercício duraria apenas seis dias. Nos primeiros três dias, os exércitos de Qin Yanying e Wang Meng basicamente enfrentaram o “modo fácil”. Embora a qualidade geral não fosse de elite, com a conveniência da comunicação e a disciplina rigorosa, derrotar as tropas mistas com comando confuso não era problema.

Nesses dias, os clãs e os funcionários demônios brigavam constantemente. Os soldados dos dois lados já tinham conflitos, mas devido a outros interesses, essas tensões estavam suprimidas. Agora que o corte de gastos militares era quase certo, ambos os lados, recusando-se a admitir que eram incompetentes, começaram a culpar uns aos outros. Os funcionários demônios criticavam a falta de habilidade individual dos soldados humanos; os generais humanos acusavam os demônios de não obedecerem aos comandos.

Foi então que um Ministro da Guerra, que não quis ser identificado, deixou escapar, embriagado, o conteúdo da reforma militar: corte de gastos e uma separação gradual dos soldados humanos e funcionários demônios. Antigamente, ninguém concordaria, pois achavam que, sem os demônios, a linha de frente sofreria. Mas agora...

No terceiro dia, restavam apenas cinco exércitos. Wang Meng, tropas de fronteira de Lingnan, puramente humanos. Qin Yanying, guardas de segunda e terceira linha, puramente humanos. You Tianlie, elite de Annan, puramente humanos. Li Heng, tropa mista de elite da guarda imperial, obediente aos comandos. E a última unidade mista, que avançou aos trancos e barrancos, venceu apenas porque seus oponentes entraram em conflito interno e desistiram antes mesmo de começar a lutar. Eles venceram sem lutar e ganharam o direito de folga.

A eficácia de um exército depende mais de funcionários demônios desobedientes ou de comandos rigorosos e disciplina estrita? Como já sofriam injustiças no exército, ao ouvirem sobre a reforma, aceitaram prontamente a separação. Contanto que seguissem o exemplo daquelas quatro unidades, tinham confiança de que a força de combate das tropas de fronteira não diminuiria mesmo sem os funcionários demônios.

Claro, essa decisão foi vetada pelas famílias. Mas os jovens soldados não se calaram; alguns chegaram a invadir o templo ancestral para exigir mudanças. Pressionados de ambos os lados, os chefes das famílias foram forçados a ceder.

No quarto dia, o exército misto do Noroeste folgou. Qin Yanying enfrentou Wang Meng. You Tianlie enfrentou Li Heng.

Neste momento, vários anciãos da família Qin assumiram o controle das marionetes, observando o campo de treinamento com expressões solenes. Nos dias anteriores, os exércitos de Qin Yanying e Wang Meng quase não revelaram táticas; na verdade, usaram apenas uma: explorar a vantagem da comunicação. Parecia que avançavam sem esforço, mas na verdade, não revelavam o jogo. Todos sabiam que aquilo não era o limite de Qin Yanying.

Qin Kaijiang estava sentado com os anciãos hoje. Ele disse com calma: “Anciãos, Yanying treinou constantemente com Wang Meng; ambos conhecem as táticas um do outro. Wang Meng certamente usará tudo o que tem para vencer. Hoje é o momento crucial para testar o limite de Yanying. Vocês sabem que ela nasceu para liderar exércitos; às vezes, nem eu entendo suas táticas. Agora, treinando com artefatos de comunicação por mais de um mês, ninguém sabe que tipo de flores ela pode criar com as velhas táticas. Hoje, peço que unam forças para analisar seu layout estratégico. Caso contrário, se perdermos a herança de mestre amanhã e ela não puder romper o nível de mestre antes dos vinte anos, mesmo que se torne a Jovem Mestre, talvez não consiga convencer a todos.”

Os anciãos assentiram: “Pode deixar!”

Dito isto, concentraram-se totalmente na tela de projeção. Só em confrontos entre conhecidos é que se pode extrair o máximo das táticas. Desta vez, eles ignoraram até o confronto entre a elite de Annan e a guarda imperial. Todos os olhos estavam em Qin Yanying e Wang Meng.

Wang Meng entrou no reino secreto!
Wang Meng aqueceu!
Wang Meng cometeu suicídio!
Wang Meng...
Hum?
Wang Meng desistiu?

Não é possível? Você desiste e nós vamos observar o quê?

As duas unidades de mais de seiscentas pessoas entraram e foram teletransportadas para fora em menos de quinze minutos. Estavam exatamente como quando entraram.

O Grande Ancião da família Qin levantou-se batendo na mesa: “Wang Meng, o que significa isso?”

“O que significa?” Wang Meng riu alto: “Nossas táticas foram todas ensinadas pela General Yanying. Com as mesmas táticas, um aprendiz pode vencer o mestre? Eu desisti, o que você vai fazer?”

Qin Kaijiang: “???”
Os anciãos da família Qin: “???”