Capítulo 86: Esta mulher feroz e eu somos uma combinação perfeita

— Oh! Desculpe, desculpe...

Qin Muyé rapidamente concentrou sua energia, guiando o fluxo do sangue, e recolheu o punho da espada. Dessa vez, realmente não era culpa dele. Embora seu corpo estivesse numa condição meio etérea, esse estado instável, aliado a todo tipo de tônicos, facilmente provocava certos excessos. Ainda mais depois de ter experimentado o gosto do prazer e acabado de fazer uma chamada de vídeo com sua jovem esposa... era compreensível...

Li Xingluo permaneceu em silêncio.

Algo não estava certo. Aquela retirada do punho da espada não fazia sentido algum. Sentia-se confusa. Qin Muyé teria realmente se excitado apenas por estar em suas costas?

Ela tinha se disfarçado de modo tão simples, comum... Será que ele gostava desse tipo de coisa?

Li Xingluo sacudiu a cabeça, afastando aqueles pensamentos. Como princesa imperial, precisava se preocupar com coisas muito mais importantes; brincadeiras tolas entre homens e mulheres não tinham espaço algum em sua mente, nem por um instante. Embora tivesse achado um pouco estranho, no fim das contas, era só estranheza.

Lançou um olhar para o autômato que também escalava a montanha com esforço ao seu lado e acelerou os movimentos, logo alcançando a metade do penhasco.

Aquele monte se chamava Pico Cortado, o mais alto e íngreme entre as montanhas e vales daquelas terras secretas. Deve seu nome ao grande platô que se formava no meio da elevação, como se alguém tivesse cortado a montanha ao meio com uma espada. Embora estivessem apenas na encosta, já estavam na altura das nuvens — ambiente predileto para a terrível besta Pengxiao.

— Está tudo muito quieto! Silêncio... — assim que pisou no platô, Li Xingluo mostrou um sorriso contido, baixando a voz. — Pengxiao gosta de se enclausurar e estocar comida para o inverno, tornando-se especialmente agressiva e hostil a qualquer intruso. Mas hoje, algo está diferente. Isso significa o quê?

Qin Muyé refletiu:

— Significa... que ela sabe que carrega a fonte do totem em seu ventre e não quer complicações?

Li Xingluo assentiu:

— Se estou certa, e ninguém conseguir tomar a fonte do totem de suas garras, é possível que ela mesma a refine. Por isso, resistem tão ferozmente; essa prova pode acabar sendo ainda mais difícil do que imaginávamos.

— Se a fonte do totem for refinada pela própria fera, não é um desperdício?

— E por que seria desperdício? — Li Xingluo soltou uma risada. — Essas feras só estão presas porque os mestres de Da Qian as subjugaram. Se refinarem a fonte do totem e despertarem a sabedoria ancestral, passarão a dever favores a Da Qian; talvez acabem se submetendo ao soberano.

Qin Muyé não entendeu direito:

— Se Da Qian pode produzir grandes demônios, por que entregar os benefícios aos oficiais demoníacos?

Li Xingluo sorriu:

— Um grande mestre demoníaco é apenas um nível de poder; mesmo diante de um exército, não passa de um inimigo para dez mil homens. Para o povo, pode parecer inatingível, mas na verdade, não muda o rumo do mundo. Para governar o mundo, é preciso...

— Precisa do quê?

Li Xingluo percebeu seu deslize. Certas frases não deveriam sair da boca de um súdito. Disfarçou com um sorriso:

— A princesa imperial nunca me contou o resto. Disse que o final não era para meus ouvidos.

Qin Muyé fez careta:

— Então também não era para os meus! No fim, você fez bem em não seguir a princesa imperial; parece um daqueles grandes falastrões das tavernas, sempre falando em grandes estratégias, mas nada de concreto.

— Ora, você...

Li Xingluo sentiu-se injustiçada.

Qin Muyé rebateu:

— Eu falei errado?

— Ah, certo, certo!

— É essa a sua postura diante do seu futuro senhor?

— ...

— Repita comigo: a princesa imperial é uma grande falastrona.

— Herdeiro!

Li Xingluo quase perdeu a compostura:

— A princesa imperial já te ajudou bastante, não? Por que falar mal dela assim?

Qin Muyé respondeu sem hesitar:

— Sou grato à princesa, mas como patrão, se quero roubar funcionários da concorrência, preciso inventar uns defeitos do outro lado para conquistar a lealdade do novo contratado.

Li Xingluo ficou sem palavras.

Bem... até que fazia sentido. Ele era surpreendentemente honesto.

Qin Muyé deu um tapa na própria coxa:

— Além do mais, a princesa imperial é uma mulher má!

— E o que ela fez de errado?

— Ela era boa comigo, depois ficou fria, até na venda dos autômatos foi o imperador que fez a ponte. Esse truque eu conheço: Wang Xuan, aquela mulher desprezível, fazia igual, quente e fria, só para me deixar na palma da mão. Ainda bem que sou esperto e não caio nessa.

Li Xingluo não conteve o riso. Não imaginava que ele conseguisse associar duas coisas tão distintas.

Sim, ele era realmente esperto. O herdeiro do marquês do sul era mesmo divertido.

Ela balançou a cabeça e apontou para uma caverna distante:

— Vamos ao que interessa, primeiro precisamos entender a situação de Pengxiao!

Qin Muyé assentiu:

— Certo!

Os dois e o autômato contiveram a respiração e avançaram cautelosamente até a caverna de Pengxiao. O buraco era escuro e assustadoramente silencioso. Os dois redobraram a atenção — afinal, Pengxiao era uma fera de pico de quarto grau, com todos os atributos voltados para o físico; provocá-la e enfrentá-la de frente era pura insensatez.

Cuidado. Redobrado.

Nesse momento, Li Xingluo parou de repente:

— Alguém aí!

Em seguida, desapareceu numa piscada, escondendo-se atrás de uma grande pedra coberta de mato:

— Quem é você?

Qin Muyé, ao perceber o imprevisto, correu atrás dela e viu Li Xingluo encostando uma adaga no pescoço de um jovem.

Ao ver Qin Muyé, o rapaz se animou:

— Cunhado mestre, foi um mal-entendido, só um mal-entendido!

— Cunhado mestre? — Li Xingluo olhou confusa para Qin Muyé.

Qin Muyé entendeu de imediato e explicou sorrindo:

— Minha esposa já me contou, o mestre dela tem muitos discípulos, alguns participam deste exame das raças.

Li Xingluo analisou o jovem:

— Então, é aliado?

— Sim, sim! — O rapaz assentiu insistentemente, sentindo-se aliviado. Por um momento, realmente achou que seria morto ali.

Mesmo sendo de quinto grau, diante daquela súbita investida, sentiu-se como um novato indefeso.

De onde saiu esse monstro?

Qin Muyé bateu em seu ombro:

— Pengxiao não é para você. Volte e reúna-se com sua irmã de armas, deixe conosco.

O jovem hesitou:

— Mas...

Li Xingluo falou friamente:

— Senti o cheiro, você usou um entorpecente feito com lírios-mortais em Pengxiao. Uma boa ideia, mas os lírios que usou eram muito jovens, difícil afetar uma fera de quarto grau de topo.

O rapaz ficou pálido, surpreso por sua droga inodora e incolor ter sido descoberta com tamanha facilidade.

Ele hesitou um instante, depois tirou um frasco vazio do peito e entregou a Qin Muyé:

— Cunhado mestre, se puder, traga um pouco do sangue da fera, de preferência sangue vital, ou pelo menos sangue comum. Sua irmã precisa para curar seu corpo.

— Está bem.

— Cuide-se!

O rapaz fez uma reverência e saltou do penhasco, planando com um talismã.

Li Xingluo observou seu desaparecimento, pensativa.

A esposa do herdeiro do marquês do sul realmente vinha de uma linhagem poderosa.

Como ele encontrou este lugar?

Ela olhou ao redor, encontrou algumas manchas de sangue no chão, apanhou um pouco de terra ensanguentada e analisou com cuidado.

Instantes depois, um sorriso enigmático surgiu em seus lábios.

Aquelas marcas e restos de cadáver eram, sem dúvida, de insetos.

O inseto se chamava "evitador de perigo", sua inteligência era baixíssima, mas tinha um instinto apurado para pressentir criaturas poderosas; ao se aproximar, seu coração disparava, levando-o a fugir, ou até explodir de medo.

Porém, muitas feras ocultavam o próprio aura, reduzindo o instinto desses insetos. Mas no sangue ali havia um entorpecente sutil, que aguçava ainda mais o instinto dos bichos e eliminava o medo, fazendo-os correr loucamente em direção ao perigo.

Aquele jovem usara esse método para localizar feras poderosas.

Astuto!

Qin Muyé arreganhou um sorriso:

— O que foi?

— Nada! — Li Xingluo desembainhou a espada com um clangor. — Vamos agir logo!

O coração de Qin Muyé acelerou:

— Não era melhor observar o estado de Pengxiao antes?

— Depois de absorver tanto lírio-mortal, que estado você acha que ela está?

— Ué, mas você não disse que não fazia efeito numa fera de quarto grau?

— Hihi, enganei ele!

Qin Muyé suspirou, apressando-se a colocar o amuleto protetor que Li Xingluo lhe dera, levando o autômato junto para atacar a caverna.

Segundo Li Xingluo, o amuleto era um artefato de defesa de altíssima qualidade, capaz de reduzir qualquer ataque ao ponto de ser suportado pelo portador, até que a energia interna se esgotasse.

Sua função ali era atrair a atenção de Pengxiao.

Concentrou-se, projetando sua consciência para o corpo do autômato.

Assim que entraram, ouviram um grito agudo que parecia perfurar a alma.

Pengxiao não se continha mais, seu poder não mais oculto. Num instante, revelou a verdadeira forma: um enorme pássaro de quase sete metros, explodindo a caverna e lançando pedaços de carne congelada e pedras pelos ares.

Garras como lâminas, penas como aço, uma aura assassina a cercando. Sem hesitar, lançou-se ao ataque contra Li Xingluo, a mais poderosa.

Um bater de asas e um furacão de pedras, folhas e areia varreu a montanha, cobrindo a luz das estrelas e da lua, mergulhando tudo numa atmosfera de apocalipse.

— Eu ataco, você cobre, sem hesitar, busque a brecha! — ordenou Li Xingluo, avançando com a espada.

...

No Terraço das Forjas.

— Uau...

— Céus...

— Impressionante...

O som de espanto era unânime, ninguém esperava que dois humanos e um autômato ousassem atacar diretamente Pengxiao.

Afinal, era Pengxiao, uma besta infame vinda de além-mar. Entre os grandes demônios, poucos ousavam provocá-lo. Até os oficiais demoníacos veteranos, estagnados no pico do quarto grau, evitavam enfrentá-lo. Havia quem tivesse força superior, mas Pengxiao dominava os céus e seu ataque aéreo era devastador; ninguém queria ser marcado por tal monstro.

Naquele instante, Pengxiao usou seu golpe mortal logo de início. A jovem, porém, não recuou, enfrentando-o de frente.

Com a mão direita empunhava a espada, a esquerda traçava selos; ao lançar a energia da lâmina, uma rede azul-escura surgiu no ar, bloqueando o avanço de Pengxiao.

Pengxiao, furioso, rasgou a rede com as garras, mas os fios fragmentados aderiram às suas penas, tornando seus movimentos pesados. A lâmina de energia acelerou, mirando sua garganta.

Pengxiao rebateu com as garras, lançando penas como lâminas em direção à jovem, que foi obrigada a se defender.

Em segundos, o combate se tornou mortal.

Ouviram-se guinchos de metal — ambos bloquearam os ataques do adversário.

De repente, Pengxiao soltou um grito de dor, debatendo-se no ar. O público percebeu que o autômato havia saltado em suas costas, cravando a espada até o cabo na espinha da fera.

Pengxiao tentou se livrar do autômato, mas este se agarrou como um parasita.

Sem saída, Pengxiao recolheu a forma monstruosa, ficando do tamanho de um falcão comum, aumentando subitamente a velocidade e conseguindo arremessar o autômato. Num lampejo, disparou contra Qin Muyé, que estava afastado.

Mesmo sem ter raciocínio humano, a fera percebeu a brecha: aquele era o alvo vulnerável.

A jovem e o autômato não reagiram a tempo, exclamando surpresos.

Pengxiao, animado, manifestou um bico espiritual gigantesco, avançando contra Qin Muyé.

Ouviu-se um baque seco. A cabeça de Pengxiao girou, atordoada.

Diante do ileso Qin Muyé, ao sentir a aproximação das duas auras assassinas atrás de si, a besta entendeu que caíra numa armadilha.

Apavorada, mesmo tonta, esforçou-se para voar. Mas uma voz gritou atrás dela:

— Onde pensa que vai?

Uma figura saltou, empunhando a espada com ambas as mãos e cravou-a na ferida das costas de Pengxiao.

Com um estrondo, ambos caíram ao chão. A ave espumava pela boca, envenenada.

A jovem, sem hesitar, abriu o bico de Pengxiao e enfiou a mão em sua garganta, retirando um frasco de jade coberto de runas.

Diante da muralha de jade, os espectadores ficaram boquiabertos.

Embora o combate tenha sido feroz, durou menos de vinte respirares.

Matar Pengxiao em vinte respirares? Nem mesmo os oficiais demoníacos mais experientes conseguiriam tal feito!

Seria aquilo um humano, ou uma fera suprema em forma de gente?

Qingqiu Meier estava pasma:

— Os jovens guerreiros humanos estão assim tão poderosos agora?

Niu Pingtian murmurou:

— Será que não falsificaram a idade? Não acredito que tenha menos de vinte e cinco...

— Humpf! — resmungou Xiong Qian, não muito longe. — Esses amuletos foram forjados pelo Arquivista Maior junto com os grandes demônios do Templo Sagrado. Você está duvidando da capacidade deles de conferir a idade?

Niu Pingtian resmungou, preferindo calar-se.

Nesse momento, alguém gritou:

— Ningning de Qingqiu encontrou o exército!

Todos mudaram de perspectiva, focando na posição de Ningning.

O território de Da Qian era vasto; fora o sudoeste, guardado pela família Qin, o restante era ocupado por exércitos humanos e tropas mistas com oficiais demoníacos. Soldados humanos, no entanto, nutriam grande aversão aos oficiais demoníacos — ninguém queria ser comandado por outrem.

Ainda assim, a guerra obrigava a dependência dos demoníacos, gerando ressentimentos acumulados.

Assim, o exame das raças, que permitia ascender pela força, tornara-se o palco da disputa.

Infelizmente, os oficiais demoníacos sempre saíam na frente.

Antes, porém, eram duelos individuais. Nada de muito interessante.

Agora, sem restrições, com combates em campo aberto, a disputa seria certamente mais emocionante.

Logo, risadas orgulhosas dos oficiais demoníacos ecoaram nas arquibancadas, alternadas com lamúrias e socos no peito dos militares humanos.

Uma equipe humana de quarenta homens foi eliminada com facilidade.

Essa era a diferença de força, sem suspense algum.

Yu Ming zombou:

— Dizem que a disciplina militar humana triplica o poder de combate, mas pelo visto não é bem assim.

Niu Pingtian torceu o nariz:

— Eu nunca vi utilidade nisso.

Diante dessas palavras, os oficiais humanos ficaram constrangidos.

Alguns burocratas de famílias influentes também se aborreceram; muitos jovens das grandes casas estavam entre os participantes, enviados para ajudar os oficiais demoníacos, o que gerava divisões internas desde cedo.

Mas havia também quem, ao se juntar ao exército, não suportasse os oficiais demoníacos; entre os derrotados, estavam vários de suas famílias.

E perderam de forma vergonhosa.

Fingiam disciplina, mas não tinham verdadeira combatividade; com treinamento conjunto poderiam compensar a diferença de cultivo, mas ainda assim foram derrotados de forma miserável.

Sentiam as faces queimando, sem vontade de sentar ao lado dos oficiais demoníacos.

Zheng Wang, porém, mantinha os olhos na muralha de jade, pensativo.

Ignorava os combates previsíveis e focava em Qin Muyé e na misteriosa guerreira.

Mais precisamente, na névoa que cobria aquela área.

Quando o frasco de jade com a fonte do totem foi retirado do ventre da fera, um campo de isolamento surgiu, bloqueando a vigilância da muralha de jade num raio de um quilômetro. Isso mostrava que os organizadores permitiam combates sangrentos naquele perímetro.

Imaginava que, de posse da fonte do totem, eles se esconderiam até o fim do exame.

Afinal, naquele raio, os amuletos perdiam o efeito; se fossem cercados, poderiam realmente morrer.

Mas os dois e o autômato não se esconderam. Pelo contrário, avançaram para o centro da terra secreta.

Estariam tentando conquistar mais fontes do totem?

Loucos!

...

Na floresta, os dois e o autômato avançavam velozes.

Li Xingluo disse em tom grave:

— Exatamente como imaginei: o selo deste frasco de jade só se desfaz sozinho em sete dias. Enquanto o frasco interfere, os amuletos não funcionam; nem dá para desistir e sair com a fonte do totem.

O regulamento deste exame é mesmo feito para criar conflito. Nada de fugir com o prêmio.

Se alguém se aproximar a menos de um quilômetro, vai perceber que seu amuleto falhou e virá nos atacar.

Não vamos pensar em roubar as fontes alheias agora; precisamos primeiro defender a nossa.

Qin Muyé pegou o mapa, apontando rapidamente para um desfiladeiro:

— O cão autômato encontrou um lugar assim. Não há feras fortes por lá, o desfiladeiro tem uns três quilômetros.

Eu fico com o frasco no meio, você e o autômato se escondem nas entradas. Se aparecer alguém, expulsamos imediatamente. Assim garantimos segurança até as brigas começarem em outros lugares; aí, atacamos, pegamos o que der e voltamos para cá.

— Combinado!

Li Xingluo sorriu de canto. Qin Muyé sempre pensava igual a ela.

Era uma sensação reconfortante!

Sem mais delongas, os três logo chegaram ao desfiladeiro.

Só então Li Xingluo respirou aliviada:

— E nos outros lugares, alguém já achou as feras?

— Ainda não. — Qin Muyé balançou a cabeça e acrescentou: — Ningning de Qingqiu encontrou uma equipe do Exército do Norte; em menos de quinze minutos, derrotou mais de quarenta deles. Será que o rancor é tão grande assim?

Li Xingluo riu:

— Soldados que são chamados de inúteis diariamente pelos oficiais demoníacos, como não teriam rancor?

Qin Muyé sorriu:

— O cultivo deles também não era baixo, mas não resistiram nem quinze minutos. Realmente, bem fracos!

Li Xingluo suspirou:

— Um exército que só luta apoiado em forças externas pode até fingir disciplina, mas nunca terá verdadeira combatividade. Que poder terá um exército assim?

Um guerreiro deve cortar o próprio caminho para sobreviver, mas muitos não entendem isso. Acham que, se com ajuda dos oficiais demoníacos já é difícil lutar, sem eles seria uma derrota total.

Ingênuos!

Qin Muyé concordou.

Mas, na verdade, ele não os achava estúpidos.

Apenas sentia um calafrio nas costas.

A mente por trás do grupo dos oficiais demoníacos sabia muito bem como minar o espírito dos homens.

Planejar esse tipo de manipulação por décadas... Para quem está de fora, é fácil ver; para quem está dentro, resta só a resignação.

Não é que não entendessem o princípio do sacrifício; apenas não queriam abrir mão do conforto.

Os demoníacos só queriam se tornar uma nova aristocracia.

Conviver em paz, tudo corre bem.

Por que virar inimigos?

Li Xingluo balançou a cabeça e entregou o frasco de jade a Qin Muyé:

— Fique aqui, vou montar guarda na entrada.

— Espere!

— O que foi?

— Alguém encontrou outra fonte do totem!

— Vamos roubar!

— Não precisa...

— Por quê?

— Foi sua futura sogra que achou!

Li Xingluo lançou-lhe um olhar reprovador, mas reconheceu: não era surpreendente que a "futura sogra" fosse a segunda a conseguir. No exame, a habilidade de coletar informações era crucial — só com bons dados se percebe que a fonte do totem está no ventre das feras.

Entre os discípulos daquela mulher, havia claramente mestres do uso de venenos e insetos. Tanto para buscas em massa quanto para localizar feras específicas, facilitava muito.

Mas... como jamais ouvira falar de uma seita tão poderosa? E ainda dominava técnicas de veneno...

Se não fosse pelo ar apaixonado de Qin Muyé, ela até desconfiaria que algum poder estrangeiro do sudoeste teria se infiltrado na capital para sequestrar o herdeiro do marquês do sul!

Mas, se fosse sequestro, ele não estaria tão contente.

No fim das contas, Qin Muyé tinha mesmo sorte. Estava destinado a ser frágil por toda a vida, mas acabou encontrando a esposa perfeita: linda, dedicada, e que quase o curou por completo.

Então... foi porque ele se lembrava da esposa, e ficou excitado encostando o punho da espada em mim?

Me usou como substituta, sem nem perceber.

Que falta de modos!