Capítulo 161: O marido incompetente, ela, arrogante e solitária
A conversa entre o pai adotivo e a filha adotiva transbordava de afeto.
Bastava apenas um punhado de palavras.
Para deixar evidente a todos os sacerdotes do templo que, com exceção da Augusta Imperatriz dos Monstros, nenhum outro grande monstro era digno de atrair o olhar daquela Princesa Herdeira.
Incluindo o próprio Príncipe Herdeiro!
A Imperatriz dos Monstros deu um sorriso suave: "Jin'er! Esta tua ida à capital do Reino de Qian é uma missão árdua, e não será nada fácil concretizá-la. Temos muitos grandes monstros sob o nosso comando; quando alguns dos sacerdotes romperem seus gargalos de cultivo, subjugar os pequenos países fronteiriços e enfrentar o Reino de Qian diretamente não é de todo inviável.
Se a tua situação se tornar verdadeiramente difícil por lá, regressa mais cedo para preparar o teu casamento com Qi'er."
Ao Jin deu um leve sorriso: "Pai adotivo! O seu poder é incomparável nos quatro mares, e todos os monstros do mundo voltam seus corações para o senhor. Contudo, o senhor desdenha de aprender a arte humana de embotar o povo, preferindo sempre usar interesses materiais para fazê-los inclinar a cabeça de bom grado.
Mas, se precisarmos travar uma guerra de atrito, temo que os covardes acabem por desertar.
Por isso, acredito que, a menos que seja estritamente necessário, o melhor é recorrer a meios políticos para fazer o Reino de Qian curvar-se.
Só assim a sua prestígio será verdadeiramente salvaguardado."
Tal raciocínio deixou o velho Imperatriz dos Monstros bastante satisfeito.
Imediatamente, olhou sorrindo para os sacerdotes: "Na capital, a assistência a Jin'er dependerá inteiramente de vós. Façam o seu melhor em tudo o que ela desejar fazer, ouviram bem?"
"…… Sim!"
Os sacerdotes curvaram-se em reverência, embora os seus tons não fossem nem um pouco firmes.
Porque... todos eles tinham percebido o semblante gradualmente sombrio do Príncipe Herdeiro.
Era do conhecimento geral que a Imperatriz dos Monstros valorizava muito a sua filha adotiva e, embora no final Ao Jin certamente regressasse para junto do novo soberano, sacrificando a Pílula do Dragão em uma prática dual para impulsionar a ascensão do novo monstro supremo,
ainda havia uma questão de tempo.
Os monstros e o Reino de Qian estavam em um impasse há mais de vinte anos, e agora encontravam-se em um momento crucial.
Se Ao Jin entrasse em cena e acumulasse feitos militares brilhantes consecutivamente, a união matrimonial teria de ser adiada até que a poeira baixasse de vez.
Era óbvio.
O Príncipe Herdeiro não estava disposto a esperar.
Mas não havia nada que pudesse fazer.
Porque o velho Imperatriz dos Monstros confiava em Ao Jin. Por mais que ele tivesse dito há pouco que podiam travar guerras duras, tais confrontos inevitavelmente trariam grandes baixas.
Quanto maiores as baixas, maior seria o golpe para o prestígio do velho Imperatriz dos Monstros.
Se a guerra se prolongasse a ponto de o custo se tornar insuportável, poderia até mesmo haver um revés contra o próprio monstro supremo.
Naturalmente.
A probabilidade de tal cenário não era tão alta.
Ainda assim, para consolidar a posição suprema do Palácio do Imperatriz dos Monstros, o velho governante preferia uma estratégia mais segura.
No entanto...
Diante da expressão cada vez mais soturna do Príncipe Herdeiro, todos eles não puderam deixar de fazer cálculos em silêncio.
Qualquer um sabia que o Príncipe Herdeiro era mesquinho e que, por mais brilhante que fosse o desempenho de Ao Jin, ela acabaria por ser apenas um adorno ao lado do novo Imperatriz dos Monstros.
Se prestassem assistência total a Ao Jin naquele momento, dificilmente colheriam bons frutos no futuro.
Vendo a expressão peculiar dos sacerdotes.
O velho Imperatriz dos Monstros franziu levemente o cenho: "Ora? Estão relutantes?"
O Grande Macaco tossiu suavemente: "Sua Majestade, não é que haja relutância, mas nós, sendo tolos, simplesmente não conseguimos compreender os desígnios da Princesa Herdeira. O Imperador construiu a Cidade Imortal exatamente para despojar os oficiais e subalternos monstros de baixa patente do poder; deveríamos fazer todo o possível para detê-lo, mas a Princesa Herdeira deseja deixá-lo seguir seu curso."
Ao Jin replicou com outra pergunta: "O Segundo Sacerdote comanda o Templo do Grande Sago há muitos anos; certamente não ignora quão penosa é a vida dos subalternos monstros. Desta vez, o Imperador ofereceu vantagens colossais; mesmo que tente detê-los com todas as forças, quantos porcento será capaz de barrar?"
O Grande Macaco sentiu-se um tanto oprimido pela imponente aura dela.
Ainda assim, manteve a postura e retrucou: "Barrar o que puder é melhor do que aguardar passadamente pela morte."
Ao Jin deu um sorriso indiferente: "E se eu puder usar esses subalternos monstros em troca do controle sobre Li Zhexuan?"
"O quê!?"
Os sacerdotes sobressaltaram-se em uníssono, incapazes de acreditar que Ao Jin ousasse proferir tal bazófia.
Mesmo o velho Imperatriz dos Monstros demonstrou surpresa genuína: "Jin'er, dizes a verdade?"
Ao Jin declarou com altivez: "Naturalmente é verdade!"
Vendo o semblante desaprovador do Príncipe Herdeiro.
O Grande Macaco tossiu de leve: "Princesa Herdeira, as notícias sobre esta Cidade Imortal já se espalharam há muito tempo, e o Imperador não tem a menor intenção de permitir que Li Zhexuan se envolva. Ele sequer possui a qualificação para recrutar subalternos monstros; como pretende controlá-lo?"
Ao Jin retrucou: "E se eu puder mudar a ideia do Imperador?"
O Grande Macaco: "！？！？!?"
Todos os sacerdotes entreolharam-se boquiabertos.
Após passarem sucessivamente pelos Exames Imperiais das Cem Tribos, pelas manobras militares de Daqian e pelas Ruínas dos Antigos Deuses,
o prestígio da Suprema Imperatriz já estava no auge, enquanto o Príncipe Herdeiro definhava cada vez mais. Exceto por um breve impulso em sua reputação no Ano Novo, obtido através da reformulação do sistema de nomeações, ele não conseguira apresentar nenhum outro feito político digno de nota.
E agora, Ao Jin vinha com a pretensão de conseguir mudar a mente do Imperador.
Será que havia algo errado com eles?
Quem operava na capital há anos éramos nós.
Não tu!
O velho Imperatriz dos Monstros perguntou, agradavelmente surpreso: "Jin'er, consegues mesmo concretizar isso?"
O que os monstros mais desejavam no momento era a discórdia interna entre os humanos; uma situação em que a Suprema Imperatriz fosse forte e o Príncipe Herdeiro fraco era algo que absolutamente queriam evitar.
O ideal seria que, no fim, ambos iniciassem rebeliões e se atacassem mutuamente, permitindo que o Palácio dos Monstros despedaçasse facilmente as Províncias Centrais.
Ao Jin deu um sorriso sereno e mencionou um número familiar: "Tenho pelo menos noventa por cento de certeza!"
Os sacerdotes entreolharam-se, perplexos.
O velho Imperatriz dos Monstros irrompeu em gargalhadas: "Bom! Muito bem, excelente!"
Nesse instante, a feição de Ao Jin mudou de tom: "Contudo, pai adotivo, tenho um pedido."
O velho Imperatriz dos Monstros sorriu: "Dize!"
Ao Jin varreu os sacerdotes com o olhar: "Se este assunto for bem-sucedido, o Decreto do Grande Sago passará a ser guardado por mim; caso contrário, haverá monstros a puxar-me o tapete."
Assim que estas palavras foram proferidas.
As expressões dos sacerdotes tornaram-se incrivelmente vívidas.
O Decreto do Grande Sago era uma ordem que apenas os líderes máximos do Templo do Grande Sago tinham qualificações para portar. Representava a vontade suprema do templo e fora concedido por Li Hong quando este percebeu que já não conseguia controlar plenamente a instituição. Dava o poder de promover, rebaixar e transferir todos os oficiais monstros, desde que não se violasse a vontade da corte imperial.
Por exemplo, a própria nomeação de Ao Jin como Vice-Ministro da Corte de Rituais e Protocolos fora viabilizada pelo poder desse decreto.
Pouco importava ao Imperador humano qual sacerdote detinha o decreto, mas habitualmente ele ficava sob a guarda do Grande Macaco.
Agora... tratava-se de uma usurpação de poder!?
Esta Princesa Herdeira demonstrava claramente enorme insatisfação com o apoio deles ao Príncipe Herdeiro.
Logo na primeira reunião após a sua chegada, já vinha reclamar o poder?
O Grande Macaco entrou em pânico: "Sua Majestade..."
O velho Imperatriz dos Monstros sorriu: "Grande Macaco, se Jin'er realmente conseguir tal proeza, não há mal algum em entregar-lhe o decreto, certo?"
O Grande Macaco: "???"
Ele olhou para o Príncipe Herdeiro, suplicando silenciosamente por uma palavra sensata.
No entanto, o Príncipe Herdeiro fingiu não ver.
Aquela fingida indiferença deixou-o completamente atônito.
Ao Jin sorriu com desdém: "Então, pai adotivo, fica assim combinado?"
O velho Imperatriz dos Monstros assentiu: "Combinado! Jin'er, não me desapontes."
No momento seguinte.
A projeção de luz dissolveu-se.
O salão posterior do Templo do Grande Sago mergulhou em um silêncio constrangedor.
Ao Jin levantou-se lentamente e varreu os sacerdotes com um olhar gélido: "Os senhores têm mais algum assunto? Se não, retiro-me para descansar."
Vendo que os sacerdotes permaneciam em silêncio ou esboçavam sorrisos forçados.
Ela não disse mais nada e transformou-se em um feixe de luz dourada, partindo.
O salão permaneceu em profundo silêncio por um longo período.
O monstro Jin Ni não pôde conter-se e perguntou: "Ela tem mesmo essa capacidade?"
O Grande Macaco permaneceu calado.
A Tartaruga Negra falou pausadamente: "Nós passamos tanto tempo na capital e jamais conseguimos influenciar as decisões do Imperador. Ela acabou de chegar e provavelmente não conseguirá tampouco."
Jin Ni demonstrou incerteza: "Ouvi dizer que as artes mágicas dos dragões são variadas; será que ela pretende controlar alguém para sussurrar aos ouvidos do Imperador?"
O Grande Macaco balançou a cabeça: "Ninguém qualificado para sussurrar aos ouvidos do Imperador é presa fácil. Além disso, a visão do soberano é aguçada; tentar controlar alguém debaixo do nariz dele sem fazer ruído deve ser mais difícil do que subir aos céus."
Os sacerdotes entreolharam-se, sem a menor ideia do que Ao Jin tramava.
Só podiam concluir que aquela Princesa Herdeira era excessivamente arrogante.
Em contrapartida, o Príncipe Herdeiro...
Nem valia a pena mencionar!
Nós corremos para a linha de frente por ti.
E quando o inimigo tenta tomar o nosso brasão de comando, tu sequer dás um pio.
Se Ao Jin falhar, ainda vá que não vá; mas se ela tiver sucesso...
Paciência, que seja!
De qualquer forma, o Palácio dos Monstros pertencia a Qitu, bastando aguentar até que o novo soberano assumisse o trono.
A menos que Ao Jin fosse capaz de assassinar o velho Imperatriz dos Monstros.
Se estivesse a cultivar normalmente, com a linhagem dos dragões, tal coisa não seria de todo impossível.
Infelizmente, a Pílula do Dragão de Ao Jin havia sido lacrada por uma técnica secreta, e até o seu verdadeiro corpo só conseguia absorver energia espiritual a uma distância de um metro da pílula.
Mesmo que ela nutrisse intenções regicidas, jamais alcançaria tal nível de poder.
Do outro lado.
Os lábios de Ao Jin curvaram-se em um sorriso leve.
Primeiro passo do golpe de mestre sem investimento:
Concluído com sucesso!
Comparada com a "astúcia" dos humanos, ela valorizava muito mais o poder absoluto.
No entanto.
Ela ainda não possuía o poder necessário para esmagar tudo.
E, uma vez em território humano, tinha de jogar segundo as regras deles.
Assim como no Templo do Grande Sago, aquelas feras que antes resolviam qualquer divergência recorrendo à violência agora competiam pacientemente por "poder" e "reputação".
Se desejava lutar pela dignidade da raça dos dragões, era obrigada a enfrentar a própria solidão e isolamento.
Sem poder político e sem fundos, que outra coisa podia usar além da "astúcia"?
Naturalmente.
Ao Jin preferia chamar a "astúcia" de mentira.
E, no vocabulário dos humanos, a sua conduta encaixava-se perfeitamente noutro termo muito mais adequado.
Aproveitar-se de graça!
Ela já tinha conseguido o direito de disputar o Decreto do Grande Sago.
Agora, era hora de ir atrás do próximo alvo.
……
Palácio Leste.
Li Zhexuan passeava de um lado para o outro, tomado pela ansiedade.
Dias atrás, ouvira falar sobre a Cidade Imortal.
Mas, por mais que esperasse, seu pai imperial não dera qualquer indicação de encarregá-lo da supervisão das obras.
Quatro Cidades Imortais.
Nenhuma delas sob a sua alçada?
Se não ficavam com ele, só podiam ir parar a Li Xingluo, não é?
Ele sabia muito bem que um empreendimento de tal magnitude, que trazia benefícios a todo o povo, conferia ao seu supervisor um prestígio extraordinário.
Se tudo recaísse sobre Li Xingluo, ele poderia simplesmente renunciar voluntariamente ao título de Príncipe Herdeiro.
Nos dias anteriores, ele fora incapaz de compreender por que Li Xingluo de repente recebera tanta atenção.
Apesar de Qin Muye ter brilhado intensamente nas manobras militares de Daqian,
o maior prestígio fora conquistado pelo comando e pela disciplina militar do sistema de Nannan!
Mas hoje, ele entendeu tudo.
Maldito seja!
Li Xingluo!
Tu és mesmo especialista em aproveitar as sobras dos outros!
A rapariga acabara de se divorciar e tu já saltaste para o lugar dela; para chegares ao trono imperial, és mesmo capaz de tudo!
O pai imperial prometera permitir-lhe cortejar Qin Mingyu para controlar toda a família Qin, mas Qin Mingyu tratava-o com total indiferença.
E agora, virando-se para o outro lado.
Li Xingluo ia casar-se com Qin Muye.
A aliança matrimonial com a família Qin não lhe coubera.
Nem mesmo as quatro Cidades Imortais!
Como não havia de enlouquecer?
A visão de Li Zhexuan escurecia a cada instante, mas a imperatriz, com quem podia desabafar, estava confinada por ordens do imperador.
Ele ainda contava com alguns estrategistas competentes sob o seu comando, mas a facção do príncipe andava instável ultimamente, e muitos oportunistas já consideravam mudar de campo. Se aqueles homens percebessem o seu nível de desespero, provavelmente também ponderariam desertar.
Teria de esperar mais alguns dias.
Pelo menos até recuperar a compostura mental antes de os encarar.
Quanto ao presente...
Esperar!
Li Zhexuan aguardava por alguém — para ser mais exato, por um dragão.
Enquanto caminhava de um lado para o outro, sentiu um clarão dourado piscar diante dos seus olhos.
Virando-se rapidamente, deparou-se com uma mulher de uma beleza aristocrática e gélida, sentada no assento principal a beber chá.
"Chegaste!"
"Sim."
Ao Jin mantinha uma expressão serena: "Sua Alteza já ponderou?"
Li Zhexuan estava irritado: "Dizes apenas que podes ajudar-me, mas nunca revelas de que maneira. Como queres que acredite em ti? Meu pai tem a intenção de afastar os oficiais monstros; aproximar-me de vós agora não é o mesmo que cavar a própria cova?"
Ao Jin sorriu com desdém: "Sua Alteza talvez tenha esquecido que os oficiais monstros de escalão médio e superior, que apenas ocupam cargos sem fazer nada e consomem fundos militares, não são a mesma coisa que os subalternos monstros que trabalham com afinco. Sua Majestade o Imperador não me rejeitará; pelo contrário, tentará aliciar-me."
Li Zhexuan soltou um muxoxo: "Como podes representar os subalternos monstros? Tens o Decreto do Grande Sago? Se não me engano, esse decreto sempre esteve nas mãos daquele macaco! Que eu saiba, ele nunca quis separar os monstros de alto e baixo escalão."
Ao Jin disse calmamente: "Sou um dragão; um mero Decreto do Grande Sago está ao meu alcance. Sua Alteza ousa questionar até mesmo isto?"
Li Zhexuan: "..."
Apesar de sentir que as motivações de Ao Jin eram um tanto estranhas.
Aquelas palavras soavam incrivelmente convincentes!
A mulher limitava-se a sentar-se ali com uma aura tal que parecia ditar leis irrevogáveis.
Como poderia um dragão mentir?
Ele sentia-se frustrado; a mulher à sua frente exibia um ar tão nobre que o fazia esquecer quem pertencia à família real.
Tomando fundo fôlego, inquiriu com voz grave: "Então, como tencionas ajudar-me? Até agora, meu pai sequer me informou sobre a supervisão das construções das Cidades Imortais."
"Oh? Qin Kaijiang ainda não veio procurar-te?"
Ao Jin ostentava ares de quem tinha tudo sob controle, embora no fundo sentisse um pingo de irritação.
Aquele Pu Minglong afirmara com toda a certeza que Qin Kaijiang ajudaria Li Zhexuan, mas até o momento o general não dera sinal de vida.
Se essa engrenagem falhasse, todo o seu plano ruiria.
Se fosse esse o caso, aquele mestre do Pavilhão Rouba-Céus merecia a morte.
Ao ouvir o nome de Qin Kaijiang.
Li Zhexuan irritou-se ainda mais: "Ele já está a preparar-se para fazer de Qin Muye seu genro; como haveria de vir ajudar-me?"
Os olhos de Ao Jin estreitaram-se, preparando-se para dizer algo.
Contudo, sentiu de repente a aproximação de alguém e fez um gesto para que se calasse, desaparecendo rapidamente no ar.
Li Zhexuan pensou que ela tinha fugido e abriu a boca para praguejar.
Mas, nesse preciso instante.
A voz do porteiro soou do lado de fora: "Sua Alteza! Há alguém à procura na porta dos fundos."
Li Zhexuan franziu o cenho: "Quem?"
O porteiro respondeu: "Ela diz chamar-se Qin Mingxin."
"Qin..."
Li Zhexuan ficou atônito, antes de ser tomado por uma alegria eufórica: "Mandem-na entrar imediatamente!"
Antes, quando cobria Qin Mingyu de atenções, embora esta o tratasse com indiferença, acabara por revelar sem querer muita informação sobre a família.
Qin Mingxin era precisamente a terceira filha gerada por You Tianjiao.
Embora o seu estatuto fosse inferior ao de Qin Mingyu e não fosse gémea de Qin Mingri.
Crescera ao lado de You Tianjiao, sendo verdadeiramente aquela que crescera junto de Qin Mingri, completando dezasseis anos naquele exato ano.
Fazendo as contas, devia ter partido a galope rumo à capital logo após a decisão sobre as Cidades Imortais ter sido tomada.
Portanto, qual seria o objetivo da sua vinda?
Li Zhexuan acalentava uma hipótese, mas não ousava alimentar demasiadas esperanças.
Momentos depois.
Uma jovem de traços bastante graciosos aproximou-se a passos rápidos: "Esta humilde donzela, Qin Mingxin, apresenta respeitos a Sua Alteza!"
"Mingxin, não precisas de formalidades!"
Li Zhexuan adiantou-se prontamente para a amparar: "A viagem foi longa e deves estar exausta, entra logo!"
Diante do seu apoio, Qin Mingxin não se esquivou, deixando-o segurar-lhe o pulso; um ligeiro rubor de timidez tingiu-lhe as faces.
Ao ver tal reação.
O coração de Li Zhexuan acalmou-se de imediato, e ele não pôde evitar observá-la com mais atenção. Comparada a Qin Mingyu, Qin Mingxin assemelhava-se mais a uma donzela criada em uma família de funcionários civis, transparecendo esperteza e perspicácia no olhar.
Ele sorriu: "Mingxin, por que razão vieste de repente à capital?"
Qin Mingxin sorriu: "Meu pai receava que meu irmão estivesse solitário na capital, então enviou-me, a esta ociosa, para lhe fazer companhia. Entregarei o presente de meu pai a Sua Alteza e depois regressarei a Zhennan."
"Ainda há um presente?"
Li Zhexuan olhou com curiosidade para a caixa que ela trazia nas mãos.
As bochechas de Qin Mingxin coraram levemente: "E-este fui eu que preparei para Sua Alteza, não é de meu pai."
Li Zhexuan curvou-se com um sorriso: "Então agradeço a Mingxin e ao Grande Marechal!"
Dizendo isto.
Guardou a caixa.
E olhou para ela com expectativa.
Qin Mingxin respirou fundo: "O presente de meu pai é uma mensagem; ele disse que, se Sua Alteza desejar algo, deve lutar por isso com todas as forças, pois ele apoiará Sua Alteza incondicionalmente."
Li Zhexuan: "!!!"
Assim que terminou de falar, Qin Mingxin levantou-se prontamente: "A mensagem foi entregue, e... e eu já vou para casa."
Li Zhexuan apressou-se a dizer: "Daqui a alguns dias, haverá uma peça chamada 'Liang Zhu' no teatro ao sul da cidade; pergunto-me se Mingxin terás disponibilidade."
Qin Mingxin ostentou um ar tímido: "Sou nova na capital e não conheço bem os lugares, deixo isso ao encargo de Sua Alteza."
Li Zhexuan exultou: "Então eu acompanho-te!"
Após despedir-se de Qin Mingxin.
Li Zhexuan regressou ao salão num estado de euforização extrema, e ao ver que Ao Jin reaparecera, apressou-se a fazer uma mesura: "A mestra é deveras uma entidade divina, conseguiu prever até mesmo esta união matrimonial!"
Ao Jin: "..."
Acaso podia dizer-lhe que ela própria não fazia a menor ideia?
Ela deu um sorriso discreto, sem qualquer intenção de se gabar: "Já que tens o apoio de Qin Kaijiang, luta pelo que queres. Desde que consigas conquistar uma Cidade Imortal, designar-te-ei os mais fortes subalternos monstros. Embora talvez não supere em muito a Suprema Imperatriz, pelo menos ajudar-te-á a reverter o teu declínio."
"Muito obrigado, mestra!"
O rosto de Li Zhexuan irradiava alegria, pensando consigo mesmo que a ajuda chega a quem pratica o bem, enquanto o isolamento recai sobre quem o abandona.
No seu caso, duas facções de seres prodigiosos tinham surgido em simultâneo para o auxiliar.
Anteriormente, o lado de Li Xingluo contava com o eminente taoísta Kongxu, de modo que, mesmo que ele conseguisse arrebatar uma Cidade Imortal, dificilmente faria um trabalho melhor do que ela.
Mas agora, a mulher à sua frente podia controlar a distribuição de subalternos monstros, o que sem dúvida injetava uma lufada de ar fresco na sua posição.
Sem hesitar um segundo, ofereceu-lhe um tal令牌 — o exato símbolo que representava a sua autoridade como oficial principal do Palácio Leste.
"Não precisas de formalidades, Alteza!"
Ao Jin aceitou o token, fez uma mesura e virou-se para partir.
Contudo, Li Zhexuan interrogou-a novamente: "Mestra, tenho um pedido algo delicado."
Ao Jin assentiu levemente: "Pode falar, Alteza."
Li Zhexuan declarou em tom solene: "Sobre esta nossa aliança e manobra conjunta, peço que não reveles nada a ninguém. Ao meu pai imperial, tenciono dizer que este foi o resultado de uma negociação bem-sucedida da minha parte com o Templo do Grande Sago."
A expressão de Ao Jin congelou por um instante.
Ela que já se julgava ridícula por fingir mistério.
Nunca imaginara que os humanos fossem todos tão desprovidos de vergonha.
Naturalmente, não havia motivo para recusar.
Após assentir, retirou-se de imediato.
O segundo alvo da sua artimanha de graça estava conquistado.
Restava apenas o mais difícil: Qin Muye.
Os dois primeiros serviam para garantir a sua posição na burocracia humana e no Templo do Grande Sago, servindo, em última análise, aos interesses dos monstros.
A sua verdadeira ambição sempre fora a Pílula Dourada de Todos os Monstros.
Portanto, os dois primeiros eram irrelevantes.
A única pessoa que verdadeiramente importava era Qin Muye.
Conquistar a cooperação dele era o único sucesso com verdadeiro significado.
Conquistá-lo!
……
Residência da Suprema Imperatriz.
Qin Muye já tinha traçado o rascunho de desenvolvimento para as quatro cidades.
Poderia tê-lo feito com ainda mais detalhe.
Mas o seu desgaste mental era considerável.
Olhando para Li Xingluo, ele resmungou: "Lulu, por mais que queira espremer a cabeça, continuo a não compreender de onde vem tanta confiança a Ao Jin para acreditar que pode influenciar as decisões de Sua Majestade."
Li Xingluo corrigiu-o em voz baixa: "É o pai imperial!"
Qin Muye repuxou os cantos da boca: "Hum, é o pai imperial!"
Um vislumbre de alegria brotou no coração de Li Xingluo; embora ela própria não nutrisse grande apreço por Li Hong como pai, fazia questão de que Qin Muye usasse o mesmo tratamento que ela.
Pensativa, ela sorriu levemente: "Também não consigo entender, mas na verdade não precisamos pensar nisso; venha o mal, enfrentá-lo-emos com as armas necessárias. A Pedra Divina fomos nós que trouxemos de volta, mesmo que alguém queira arrebatá-la, não poderá ficar com tudo."
"Também é verdade!"
Qin Muye assentiu de leve, levantou-se e espreguiçou-se: "Hoje não vou desenhar mais; pretendo começar a refinar os bonecos de marionetas."
Li Xingluo mordeu o lábio inferior: "Tanto esforço? Não queres descansar um pouco antes?"
Qin Muye olhou para o olhar faiscante dela e deu-lhe uma palmadinha leve no traseiro: "Receio que, se descansar, passarei dias e dias sem querer sair da cama; vamos tratar dos assuntos importantes primeiro!"
"Certo! Então vamos jantar primeiro."
Embora um pouco relutante, Li Xingluo sabia que os negócios vinham em primeiro lugar, e, abraçando o braço de Qin Muye, saíram juntos.
No entanto, assim que cruzaram a porta, depararam-se com um criado da família Qin à sua espera: "Jovem Mestre! A senhorita Mingxin veio de Nannan, a Segunda Tia mandou chamá-lo para jantar esta noite!"
"Mingxin?"
Qin Muye achou aquilo estranho.
Não havia familiaridade!
Zero familiaridade mesmo!
Como assim, mal o grosso do grupo partira, e já vinha outra, Qin Mingxin?
O que pretendia aquele velho decrépito?
Qin Muye olhou para Li Xingluo: "Vamos juntos?"
Li Xingluo negou com veemência: "Melhor não! Esta manhã a tia olhou para mim com um ar muito estranho; vai tu primeiro sondar o terreno, e só quando ela estiver menos hostil é que farei uma visita."
"Certo!"
Qin Muye assentiu, consolou-a com mais algumas palavras e partiu no carro puxado por cavalos rumo à residência da família Qin.
……
Mais um banquete de reunião familiar.
Para ser franco, Qin Muye nutria zero simpatia por Qin Mingxin.
Aquela sua irmã exibia nos olhos uma astúcia exatamente igual à de You Tianjiao.
You Tianjiao ainda tinha o destino de esposa virtuosa para granjear alguma simpatia.
Mas Qin Mingxin era a única dos membros da família Qin que ele vira cujos registos predestinados não terminavam em tragédia ou rebelião.
E nas anotações do seu destino pessoal, constavam dois caracteres chamativos.
【Imperatriz】!
Droga de vida!
Finalmente compreendia as maquinações daquele velho!
Excluindo Li Xingluo, qualquer outra servia para sentar no trono como nova imperatriz, não é verdade?
O problema é que podias até colocar Qin Mingxin no posto de imperatriz.
Mas isso não impedira Li Xingluo de dar cabo de ti, velho!
Um banquete inteiro decorreu com Qin Muye tão desmotivado que mal tocou na comida.
Ainda assim, por respeito à tia Qin Yanying, absteve-se de fazer cara feia.
Terminada a refeição, arranjou imediatamente uma desculpa para regressar ao quarto.
Contudo, ao empurrar a porta, um corpo atirou-se diretamente para os seus braços.
"Lulu, não disseste que não virias?"
"Apenas disse que não queria ver a tia, não disse que não queria ver-te."
Li Xingluo fechou a porta com a familiaridade de quem já o fizera mil vezes, aplicou um talismã de isolamento acústico e começou a desenhar círculos no peito de Qin Muye com o dedo: "Muye! Já vieste para casa, por isso já não deves ter assuntos urgentes, certo?"
Vendo a expressão de cachorrinho abandonado dela.
Qin Muye sentiu vontade de rir; pensando bem, ela aguentara a noite inteira em seus braços.
E ao meio-dia, na Corte de Rituais, ao que parecia, apenas ele se divertira a valer.
Se a rejeitasse agora, seria cruel demais.
Ergueu Li Xingluo num abraço e deitou-a na cama.
Ela pendurou-se ao seu pescoço, beijando-o com fervor apaixonado.
Bastava um par de carícias para que a atmosfera se adensasse.
Quando se preparavam para passar aos finalmentes.
Ouviram de súbito um resmungo frio vindo do canto: "Vocês os dois têm mesmo muito tempo livre!"
Ambos viraram a cabeça em uníssono.
Quem aparecia ali não era outra senão Ao Jin, que se retirara mais cedo a meio de um mal-entendido.
Qin Muye franziu o cenho de imediato: "O que vieste fazer aqui... ai, caramba!"
Ele soltou um muxoxo abafado.
Li Xingluo já tinha decretado unilateralmente o início dos finalmentes: "Muye, não ligues a ela, vamos tratar do que importa!"
Qin Muye ficou estupefacto por um segundo, mas não sentiu a menor vergonha.
Pelo contrário, sentiu-se ainda mais estimulado!
Virou a cabeça: "Temos um assunto importante para resolver, espera um bocadinho!"
Ao Jin: "！？！？!?"
O quê?
Será que me podiam respeitar um mínimo?
Vim aqui para vos ameaçar!
E vocês fazem uma coisa dessas à minha frente?
Ela estava completamente atónita, sem saber se devia ir embora ou ficar.
Ora essa.
Aqueles dois tinham boa presença física, e afinal a cena não era tão repugnante quanto imaginara; até tinha um certo apelo visual.
Espera!
O que estou a pensar?
Li Xingluo não quis saber dela para nada, concentrando toda a sua atenção em Qin Muye.
No instante em que Ao Jin aparecera, ela detetara um odor familiar.
Fora exatamente assim que ela própria se envolvera por acidente na relação entre Qin Muye e Bai Yuji.
Bai Yuji era orgulhosa e recatada, tendo parado imediatamente na altura.
Foi isso que lhe abrira a brecha para aproveitar a oportunidade; embora houvesse outras razões para a sua vitória final, era inegável que tudo começara daquela mesma forma.
Agora, a roda da fortuna girava, e ela já ostentava o título de matriarca fundadora; como iria permitir que Ao Jin encontrasse a menor brecha?
Que se dane o resto!
Aquela pequena fêmea de dragão.
Servia apenas como brinquedo para animar o momento entre ela e Muye!