Capítulo 160: Imperatriz: Makino, você está bancando o cavaleiro de dragão?

"Senhor Qin, o senhor não gostaria que o imperador soubesse o que aconteceu nas ruínas, certo?"

Para ser franco.

Ao ouvir isso, Qin Muye sentiu o couro cabeludo formigar um pouco.

Naquela vez nas ruínas, ele realmente achara que aquela consciência da encarnação do Grande Ancestral havia desaparecido com a autodestruição; afinal, nem mesmo a técnica [Rastreamento] conseguira encontrá-la.

Por isso, ao sair, ele pôde formular tantos planos sem qualquer peso na consciência.

Mas agora.

Aquela pequena fêmea de dragão dizia-lhe que a consciência da encarnação do Grande Ancestral ainda existia.

Embora Li Xingluo ainda mantivesse a razão, o comportamento quase fora de controle no altar já dizia muito.

É preciso saber que o trono imperial provavelmente equivalia a um altar de grande porte.

Pelo menos os dois, no momento, não tinham a certeza de conseguir guardar lúcidos esse altar gigantesco para o resto da vida.

Se Li Hong descobrisse, a situação estaria completamente arruinada.

Fantástico!

No interior da pequena fêmea de dragão, havia afinal um pequeno mundo capaz de isolar a técnica de seu próprio destino cármico.

"Ora?"

Ao Ji inclinou o corpo ainda mais para a frente, estendeu os dedos delgados, roçou levemente a testa de Qin Muye, girou o dedo suavemente sob o nariz e aspirou o aroma, sorrindo de cima para baixo: "O cheiro do teu suor diz-me que estás tenso."

Aquela pequena fêmea de dragão parecia ser muito hábil em guerra psicológica.

Qin Muye estava, naturalmente, sob imensa pressão.

No entanto, com sua vasta experiência em assistir a filmes, ele sabia que, se mostrasse submissão após ser ameaçado, a outra parte certamente exigiria cada vez mais.

Mesmo que ele fosse inicialmente apenas uma donzela inocente que cometera um pequeno deslize, ou nem mesmo cometido erro algum, enfrentando apenas dificuldades financeiras.

Cairia cada vez mais fundo sob as pressões e seduções passo a passo da outra parte, sendo gradualmente moldada a todo tipo de posições.

Do quarto nupcial à cozinha.
Do escritório ao porão.
Do banheiro ao necrotério.
Quando quisesse voltar atrás, tudo estaria acabado.

Portanto, era preciso manter a firmeza desde o início.

Qin Muye soltou um riso sarcástico: "Gostas muito de cheirar o meu suor? Tens bastante experiência, pelo visto. Então pergunto-te: achas o cheiro do meu suor mais agradável, ou o de outro tipo defluente?"

Ao ouvir isso.

A expressão de Ao Ji congelou instantaneamente, o sorriso em seu rosto desvaneceu-se lentamente, e sua face, de uma nobreza indescritível, adquiriu um matiz de extrema ferocidade: "Queres morrer?"

Só de pensar na cena daquele dia, ela sentia um ódio tal que queria matar alguém.

Seu corpo de dragão nobre ainda nem sequer havia sido tocado por seu inútil marido, o príncipe herdeiro dos monstros.

E, no entanto, fora conspurcada nas pernas por este ser humano diante dela.

Ainda falar de cheiro?

Só de pensar nisso, sua visão escurecia.

Qin Muye deu uma leve risada: "Quê? Queres matar-me? De que maneira? Não me fales daquele dia em que me fizeste de tudo; o que usaste naquele dia não foi uma maneira, mas sim uma posição."

Os cantos dos olhos de Ao Ji tremeram repetidamente; ela não esperava que aquele ser humano, ao ser ameaçado, tivesse como primeira reação provocá-la.

Ela cerrou os olhos, com um brilho gélido faiscando em suas pupilas verde-escuras: "Já que recusas o brinde de cortesia e preferes o castigo, não me culpes por contar ao imperador."

Dito isso, fingiu que ia partir.

Qin Muye, no entanto, agarrou-lhe o pulso num golpe certeiro.

Ao Ji sorriu com desdém: "O quê? Assustado?"

"Assustado?"

Qin Muye zombou: "O quão assustado posso estar? Deves saber o quão poderoso é o meu pai; agora ainda não me casei com a princesa, e mesmo que a árvore da mansão da princesa venha a cair, não estou sem rumo para onde ir.
Quanto a ti, pequena fêmea de dragão, não deve ser nada agradável sentir a falta da pílula de dragão, pois não?
Diz-me, quem deveria estar mais amedrontado, afinal: tu ou eu?"

Ao Ji retorquiu bufando: "Ainda continuas a blefar?"

Qin Muye replicou: "A boca não é a parte mais dura do meu corpo, e disso deves saber muito bem."

Ao Ji: "???"

Silêncio.
Silêncio.

De repente.

Ela soltou um riso frio: "Este pequeno pirralho é realmente difícil de lidar. Não subestimaste o valor da Pílula Dourada de Dez Mil Monstros para mim, mas subestimaste o que sei e também subestimaste o meu poder."

Qin Muye ergueu as sobrancelhas: "Já que subestimei, prova-to, em vez de fazer ameaças vazias. Da próxima vez que vieres, espero que consigas realmente assustar-me, fazendo-me sentir temor e curvar-me perante ti. Caso contrário, farei com que fiques exatamente como da última vez: a fugir enquanto limpas as pernas."

"Tu!"

A intenção assassina de Ao Ji explodiu, e ela agarrou diretamente o pescoço de Qin Muye: "Pensas que não tenho coragem de te matar?"

Mas Qin Muye aproveitou o impulso para puxá-la, trazendo-a para o seu colo: "Acabaram-se os disfarces? Então os meus também acabaram!"

Ao Ji: "???"

Como podia este homem ser tão insolente?

Ela tampouco imaginara que, no primeiro dia em que ingressava na burocracia humana, seria ameaçada por alguém apontando-lhe uma espada... ou melhor, daquela maneira.

No início, apertar o pescoço era apenas uma ameaça.
Mas agora, ela estava genuinamente com intenção de matar.

Justo quando a intenção assassina cintilava.

"Ranger!"

A porta foi empurrada: "Muye! Sua Majestade mandou-nos almoçar com ele... o que estão a fazer?"

Li Xingluo ficou estupefacta, avançou rapidamente e empurrou Ao Ji para longe: "Minha senhora! Por favor, comporte-se... Hã? És tu?"

As sobrancelhas dela franziram-se profundamente logo em seguida.

No altar, quando Ao Ji aparecera, ela estava num estado de inconsciência parcial e depois desmaiara.
Mas antes de entrar pelo portão verde e vermelho, ela vira claramente Ao Ji.

O que significava aquilo?
Esta maldita fêmea de dragão acabara de provocar a aniquilação do grupo deles, e agora vinha sentar-se no colo do seu noivo?
E ainda por cima o seu próprio noivo.
Deixara-a sentar-se assim, simplesmente?

Qin Muye estava atônito; ele não esperava que a barreira de isolamento sonoro da pequena fêmea de dragão bloqueasse até mesmo as presenças e os auras.

Ele apressou-se a explicar: "Isto..."

O belo rosto de Li Xingluo corou de leve irritação: "Não fales, acerto contas contigo mais logo."

Qin Muye: "..."

Ao Ji, ao ver aquela cena, ficou pensativa, mas não queria meter-se naquela confusão de disputa de pretendentes, limitando-se a um sorriso distante: "Em suma, senhor Qin, o senhor logo verá quão grande é o meu poder na capital. Não vá pensando que aquelas quatro cidades imortais já estão garantidas nas vossas mãos."

Dito isto.
Deu meia-volta e partiu imediatamente.

Ao ouvirem "cidade imortal", ambos sentiram o coração afundar levemente.

Construir uma cidade imortal não era pouca coisa, e nos últimos dias já se espalhavam bastantes boatos.
Mas eles realmente não imaginavam que Ao Ji tivesse tanta confiança a ponto de conseguir controlar o destino daquelas cidades.
Isso decerto traria alguns problemas.

Naturalmente, havia também outro problema iminente.

Qin Muye apressou-se a explicar: "Lulu, viste bem, ela veio para me ameaçar, as coisas não são como estás a pensar."

Ontem mesmo, aquela ciumenta assumida fizera uma declaração de posse.
E hoje...

O vestígio de dúvida nos olhos de Li Xingluo dissipou-se um pouco; ela virou-se para fechar a porta, e só então montou a cavaleiro no colo de Qin Muye, envolvendo-lhe o pescoço com os braços: "Então conta-me o que aconteceu agora há pouco."

Qin Muye pigarreou e contou o ocorrido com expressão séria, omitindo apenas as partes mais picantes.

O rosto de Li Xingluo foi ficando cada vez mais sombrio à medida que ouvia; ela não esperava que os dois tivessem deixado um trunfo tão grande nas mãos daquela pequena fêmea de dragão.
Era uma situação difícil! Não admira que Qin Muye estivesse tão exaltado.

Ainda bem que ambos tinham trunfos um contra o outro; desde que mantivessem bem guardado o segredo da Pílula Dourada de Dez Mil Monstros, Ao Ji não ousaria agir precipitadamente.

Ela avaliou Qin Muye com o olhar: "Portanto, puxaste-a para o teu colo apenas para fazê-la perder o prumo e assumires a vantagem?"

"Ora, e seria o quê?"
Qin Muye assentiu: "Eu não podia ficar a recuar passo a passo e ser esmagado pelas exigências dela, pois não?"

"Claro que não!"

Li Xingluo sabia que Qin Muye agira corretamente; com uma jovem esposa da raça dos dragões que se julgava tão nobre, não se podia ser brando.

Apenas...
Ela perguntou: "Então não tens absolutamente nenhuma intenção impura em relação a ela?"

"Claro que não!"

Parte (1/3)

Parte (2/3)

"Mas o teu corpo agora está muito estranho."

"Se te sentas assim em cima de mim, é claro que fico estranho!"

"Mentira! Quando acabaste de me montar, já estavas estranho."

"..."

"Não te culpo, ainda não dominaste por completo a Pílula Dourada de Dez Mil Monstros."

"Ufa..."
Qin Muye soltou um suspiro de alívio: "Que bom que compreendes... Hein? O que estás a fazer a apanhar o cabelo?"

Li Xingluo agachou-se lentamente, com o olhar sedutor: "Mas eu vejo que tu não estás com disposição nenhuma para jantar neste momento! Aquela pequena fêmea de dragão é bastante difícil de lidar, tens de te manter sempre lúcido e evitar dar um passo em falso e transformar-te num cavaleiro de dragão; eu trato de te ajudar a purificar esses pensamentos impuros."

Qin Muye: "..."

Tsc!

Um incenso depois.

Qin Muye e Li Xingluo saíram do Gabinete de Recepção de Embaixadores de braço dado.

O que levou os subordinados a cochicharem entre si; parecia que a ex-esposa realmente tinha problemas, caso contrário não se explicaria como, logo após ela se ir embora, Qin Muye aparecia publicamente de braço dado com a princesa.

Enquanto todos comentavam, nenhum deles reparou num feixe de luz dourada que irrompeu para o interior do quarto onde estiveram momentos antes.

A luz dourada atravessou a fresta da porta e rapidamente assumiu uma forma humana.

Ela sentiu um alívio íntimo; nunca imaginara que aqueles dois estivessem ali mesmo a debater estratégias em voz alta.

Aquela gente toda ignorava que a barreira que ela criara era feita de poder dracónico; mesmo que se dissipasse depois, ela ainda conseguia reconstituir vagamente a cena anterior com base nos vestígios do poder dracónico remanescente.

Pelo menos o som podia ser ouvido.

Como os dois tinham debatido durante tanto tempo ali, decerto haveria informação a vazar.

Uma recitação em língua de dragão sussurrada fez com que o poder dracónico residual se convergisse instantaneamente, fluindo para o entrecenho dela.

Ao Ji abriu um sorriso.

"Hum! Jovens da raça humana, de facto não conseguem conter-se e põem-se logo a discutir contramedidas."

"Espera! Por que é que ela apanhou o cabelo para cima?"
"Não medigas... aquilo é comestível?"
"Tens a certeza de que o que foi extraído dessa forma eram pensamentos impuros?"

A cabeça de Ao Ji zumbia; com razão, ao entrar pouco antes, sentira um cheiro vagamente familiar, um aroma que era o seu verdadeiro pesadelo.

Malditos!
Os dois malditos!

Ela transformou-se novamente em luz dourada e partiu consumida pela fúria!

...

Palácio Yongqing.

Qin Muye estava sentado lado a lado com Li Xingluo, sentindo-se um pouco desconfortável por todo o corpo.

Ele não sabia bem como encarar Li Hong.
Afinal de contas, os acontecimentos recentes eram deveras absurdos.

Primeiro, passara um mês nas montanhas a divertir-se com a filha do homem, numa dinâmica de duas mulheres e um rapaz.
Depois, passara o testemunho para a outra.
E o mais disparatado de tudo era que a sua ex-esposa fora persuadida a desistir pelo próprio Li Hong.

E, no entanto, em vez de se poder zangar, ainda tinha de lhe agradecer.

Qin Muye sentia-se como o "chifrudo" da história, mas sem a mentalidade fria e implacável típica de um deles.

Ao encarar o olhar do Imperador, continuava a sentir-se interiormente culpado.

Aquele almoço estava a ser passado como se estivesse sentado em agulhas, com espinhos nas costas e um nó na garganta.

"Ahem!"

Li Hong depôs os pauzinhos e pigarreou suavemente: "Os vossos horóscopos de nascimento já mandei consultar; o final deste mês é uma data auspiciosa, só que o tempo aperta um pouco..."

Li Xingluo apressou-se a dizer: "Fica tudo ao critério do pai."

Li Hong: "..."

Os músculos do seu rosto tremeram; como é que aquela sua filha querida aceitava recolher sobras com tanta impaciência?

Ao pensar nisso, lançou um olhar fulminante a Qin Muye.

Qin Muye sentiu o traseiro dormente e não pôde deixar de se contorcer um pouco.

Achava que agora devia falar de assuntos sérios, caso contrário o ambiente continuaria estranho demais.

Naturalmente, ele referia-se ao assunto da "cidade imortal" proposto por Ao Ji.

Ele apressou-se a falar: "Majestade! Hoje vi..."

"Hã?"

Li Hong franziu o cenho: "Como chamaste a teu pai?"

Qin Muye ficou estupefacto: "Pa... Pai, Imperador?"

Só então Li Hong ergueu a chávena de chá, bebendo um golo sem pressa: "Fala!"

Apesar de guardar ressentimento pela conduta daquele indivíduo para com a sua filha, era inegável que o rapaz era cativante.

Ousava amar e odiar, sendo pelo menos um membro mais jovem e um marido qualificado.
Antigamente agia com alguma rusticidade, mas depois de estudar tanto tempo consigo, finalmente ganhara algum juízo.

Qin Muye abriu um sorriso forçado: "Hoje, no Gabinete de Recepção, soube que confiou a Ao Ji o cargo de vice-ministro; haverá algum desígnio profundo por detrás disto?"

Li Hong respondeu com indiferença: "Não há desígnio profundo, é apenas uma medida inevitável."

Qin Muye ficou pensativo: "Inevitável?"

Li Hong perguntou: "Muye, diz-me: na construção desta cidade imortal, qual é a etapa mais difícil?"

"Naturalmente, é o recrutamento de oficiais e funcionários demónios!"

Qin Muye respondeu sem pensar; os humanos privilegiavam tradicionalmente as técnicas marciais, complementadas pelas artes taoístas — sendo estas últimas de exigências altíssimas para o talento, o que tornava impossível a sua popularização generalizada. Para desbravar terras e fertilizá-las rapidamente, era preciso contar com uma enorme massa de burocratas e funcionários demónios.

Apenas...
Ele estava algo confuso: "Mas com todas as suas manobras anteriores, somadas ao grande benefício em jogo desta vez, os funcionários demónios de base não obedecerão cegamente às ordens do Templo do Grande Sábio; no máximo, atrasarão os prazos de obra por alguns meses. Valia a pena trazer o lobo para dentro de casa por causa disso?"

Li Hong acariciou a barba e sorriu: "Não me preocupo com esses funcionários demónios de base, mas... não se esqueçam de que ainda há aqueles estudantes demónios?"

Os olhos de Li Xingluo brilharam: "O pai quer dizer que, usando a devolução da pílula de dragão como isca, fará com que eles também se juntem, sofrendo assim a assimilação por parte dos funcionários demónios de base?"

Embora o grupo de oficiais demónios fosse constituído por feras, uma vez estruturado como coletivo, a sua estrutura interna em nada diferia do mundo humano.

Quem tratava do trabalho prático eram os oficiais e funcionários demónios de base, cujas linhagens eram bastante baixas — boas para a construção, mas incapazes de grande préstimo na guerra.

Por outro lado, aqueles com qualificações para terem as pílulas extraídas e serem enviados para os estudos superiores de demónios possuíam linhagens de nível médio para cima.

Para reaverem as pílulas de dragão, eles vinham estudando freneticamente sob a liderança de Hu Huan; mesmo sem alcançarem uma compreensão profunda, pelo menos tinham absorvido a leitura.

Se aproveitassem a oportunidade para os submeter a um período de reeducação através do trabalho.
Quando chegasse a altura de reaverem a pílula de dragão e entrassem no Templo de Xianliang, ficariam essencialmente leais à corte imperial.

E se fossem ainda mais implacáveis: entrar no Templo de Xianliang era aceitável, mas a pílula de dragão só seria devolvida dali a alguns anos.

Genial!

Qin Muye franziu levemente a testa: "Mas, Pai Imperador, estes oficiais demónios sugaram todos os dividendos possíveis; os laços de interesse deles com o Templo do Grande Sábio não são comparáveis aos dos pequenos funcionários de base."

Li Hong sorriu levemente: "Isso não é motivo de preocupação; desde que consigamos fragmentar uma parte e fazê-los recuperar as suas pílulas mais cedo, as mentalidades dos restantes acabarão por mudar gradualmente. Além disso..."

Ele olhou para ambos com um sorriso enigmático: "Além disso, ainda têm vocês dois para jogar este xadrez contra eles; não me desiludam."

Os dois entreolharam-se.

Para ser honesto, eles ainda não tinham arquitectado bem como seria esse jogo.
Ainda achavam que Li Hong estava a ser algo impaciente, antecipando a ação por um lapso de tempo tão curto, mas trazendo Ao Ji para o interior; era difícil prever se as vantagens superavam as desvantagens.

Sentiam claramente que Li Hong estava com muita pressa...
Não sabiam por quanto tempo mais ele conseguiria aguentar.

Qin Muye, sendo agora um Grande Mestre no auge, conseguia perceber vagamente o estado de Li Hong; o imperador da Grande Dinastia Qian encontrava-se deveras fragilizado, não apenas no corpo físico, mas também na alma.

O que acabava por deixá-lo também sobressaltado.
Apesar de tudo, quanto mais curto fosse o tempo, mais vantajoso seria para a ascensão de Li Xingluo.
Mas o cunhado ainda não encontrara um método eficaz para dominar os desejos.
Portanto, pressa excessiva também não era boa.

Ainda assim, havia uma boa notícia: Li Hong queria genuinamente entregar a gestão da cidade imortal a ele e a Li Xingluo.

Por que razão, então, Ao Ji estava tão confiante?
Qin Muye sentia-se inseguro, com a sensação de que aquela pequena fêmea de dragão realmente tinha alguns truques na manga.
Mas, sendo ela uma criatura demoníaca, de onde tirara as conexões para tramar tudo aquilo?

Ele teve a tentação de sondar a atitude de Li Hong, mas o feito da cidade imortal era uma proeza tão monumental que estava praticamente atrelada à questão do herdeiro do trono.
Apesar de já estarem decididos a disputar o trono e poderem ignorar o quanto o tópico era sensível.
Como poderia um imperador veterano como Li Hong revelar as suas verdadeiras intenções?

Trocaram mais algumas palavras corriqueiras.

Parte (2/3)

Parte (3/3)

Então Qin Muye e Li Xingluo partiram juntos.

Regressaram diretamente à Mansão da Princesa e puseram-se a estudar os mapas topográficos relativos à localização das quatro cidades imortais.

...

Numa mansão não muito longe do Templo do Grande Sábio.

"Que insolência!"
"Insolência!"
"Indivíduos insolentes!"

Com o rosto carregado de desagrado, Ao Ji sentia que os seus olhos já não mereciam ser salvos.

Não ouvira nenhuma informação útil, mas fora forçada a introduzir na mente imagens tão inenarráveis que colidiam de forma dolorosa com as suas memórias turvas, constituindo um verdadeiro tormento.

Aquele rapaz humano insolente era deveras obstinado ao ponto de resistir com unhas e dentes a tal ponto.

Mas a culpa também era dela.
Nas ruínas, ao deparar-se com a Pílula Dourada de Dez Mil Monstros, perdera um pouco a compostura, caso contrário ele não estaria tão sobranceiro.

Só podia culpar-se pelo excesso de confiança e por não prever que um ser humano com menos de vinte anos pudesse ter um corpo físico suficientemente robusto para rivalizar com ela.
Embora estivesse gravemente ferida na altura, não deixava de ser incomparável a qualquer monstro comum.
E, para além disso, os ferimentos de Qin Muye também não eram leves.

Quanto mais pensava nisso, mais forte se tornava o seu desejo pela Pílula Dourada de Dez Mil Monstros.

Se fundisse mais algumas pílulas internas de grandes monstros, ganharia certamente o direito de equipará-la à verdadeira pílula de dragão.

Ao Ji olhou para a dama fria e elegante refletida no espelho, acalmando gradualmente as suas emoções.

Crescera numa posição de destaque desde a infância e raramente se deixava enfurecer.
Na verdade, se não tivesse desejos próprios, não precisava de se meter naquele lodo da política humana.
Bastava-lhe cultivar tranquilamente e, no dia do casamento, oferecer a pílula de dragão como tributo ao marido.
Para a raça dos dragões, seria um ultraje.
Mas continuaria a ser uma existência reverenciada por todas as feras do mundo.

Contudo, se pretendesse reivindicar a dignidade da raça dos dragões, a história mudava de figura.
Sob essa perspetiva, ela encontrava-se praticamente isolada e sem apoio.
Até mesmo os subordinados que antes lhe eram leais poderiam tornar-se obstáculos.

Para alcançar o sucesso, teria de avançar passo a passo, calculando cada movimento.

Ao Ji retirou um frasco de jade e estalou os dedos levemente.

No momento seguinte.
Um fio de nevoeiro negro escapou-se do frasco, deu uma volta exploratória e fundiu-se no corpo da pequena tartaruga dentro do aquário.

A tartaruga manifestou o seu desagrado: "Grande Alta Sacerdotisa, eu sou afinal um líder de pavilhão; possuir uma simples tartaruga para me manifestar não me parece muito adequado, pois não?"

Ao Ji ignorou aquela conversa aborrecida.

Aos olhos dela, a linhagem de um emissário divino não apresentava qualquer diferença face a uma tartaruga comum.

Ela perguntou com o rosto sombrio: "Tens a certeza de que o rumo da disputa pela sucessão decorrerá exatamente conforme a tua previsão?"

A tartaruga sorriu com confiança: "Descansa! Pelo menos noventa por cento de certeza!"

"Muito bem!"
Ao Ji assentiu.

A tartaruga fitou-a de cima a baixo e não conteve a curiosidade: "Já tinhas feito essa pergunta. Porque voltaste a perguntar? Alguém te irritou? Quem? Out vez o Qin Muye?"

Ao Ji manteve uma expressão indiferente: "Isso não te diz respeito; os arrogantes acabarão por pagar o preço mais cedo ou mais tarde."

"Nisso eu acredito!"
A tartaruga abriu um sorriso leve; para ser sincero, quando ouvira pela primeira vez a proposta de cooperação de Ao Ji, mantivera-se de sobreaviso.
Mas ao ponderar sobre o anseio dela pela Pílula Dourada de Dez Mil Monstros, concluiu que aquela dragoa podia ser útil.
O único senão era que, embora os objetivos de ambos fossem diferentes, os interesses coincidiam plenamente.

Apesar de os desígnios dela colidirem com as expectativas do Imperador Monstro e dos seus subordinados, deixando-a praticamente isolada.
Depois de ouvir a informação que ele fornecera, ela conseguira conceber uma série de planos com raciocínios engenhosos.
Sobretudo ao coincidir com aquela "cidade imortal" que tanto dava que falar naqueles dias, encaixava-se na perfeição.
Era o equivalente a obter ganhos imensos sem qualquer investimento.

Se resultasse.
Ele não encontraria outro adjetivo senão "milagroso".

A tartaruga ainda pretendia acrescentar algo, mas ouviu uma oscilação do lado de fora.

Ao Ji fez um aceno subtil com a mão delicada, e a névoa negra abandonou o corpo de imediato, enfiando-se de volta no frasco.
O corpo da tartaruga, que se agarrava à borda do aquário, amoleceu e caiu com um baque na água.

Logo a seguir.
Ouviu-se uma voz do exterior.

"Oitava Sacerdotisa! A Segunda Sacerdotisa convida-a para uma reunião no Templo do Grande Sábio."

"Entendido!"
Respondeu Ao Ji com indiferença, caminhando logo depois a passos lentos até ao pátio, onde deu um salto em direção ao Templo do Grande Sábio.

Templo do Grande Sábio.
Salas posteriores.

Os restantes sacerdotes já se encontravam reunidos.

Ao verem Ao Ji chegar, levantaram-se todos para prestar reverência.

Para o exterior, Ao Ji era apenas a sacerdotisa de menor hierarquia.
Para o interior, Ao Ji era a noiva do príncipe herdeiro.
Principalmente porque o Velho Imperador Monstro a enviara para supervisionar os assuntos dos funcionários demónios na Grande Dinastia Qian.
Embora houvesse tido um desempenho desfavorável nas ruínas da última vez.
Isso devia-se também ao facto de o tal senhor Mu ter avaliado drasticamente mal a situação.
Já era de louvar que ela não lhes viesse pedir satisfações, dado que a aliança com o senhor Mu fora selada por eles próprios.

Ao Ji acenou com a cabeça aos sacerdotes num gesto distante e sentou-se sem hesitação no assento principal: "Convocaram-me para quê, cavalheiros?"

O grande macaco disse respeitosamente: "Hoje é o seu primeiro dia de funções oficiais, e Sua Majestade o Imperador Monstro demonstra grande preocupação, pelo que deseja particularmente avistar-se consigo."

Ao Ji assentiu ligeiramente: "Então, por favor, chamem o meu pai adotivo!"

O macaco abriu um sorriso e correu o olhar pelos restantes sacerdotes.

Vários grandes monstros de escalão superior estenderam simultaneamente os dedos indicadores, libertando múltiplos halos de luz que se fundiram no ar para formar um biombo luminoso.

No interior do biombo, rapidamente emergiram duas figuras, uma maior e outra mais pequena.

A maior assemelhava-se a uma mistura de quilin com tigre, sendo o próprio Velho Imperador Monstro, cuja verdadeira essência era um Qilu, herdeiro segundo as lendas da união entre um Qilin e um Taotie.
Embora a sua linhagem não fosse pura, criaturas demoníacas portadoras simultaneamente de bestas divinas e de linhagens de grandes flagelos tinham como via de cultivo a purificação gradual da linhagem; se chegassem ao ápice, o poder alcançado certamente não envergonharia o renome de um Qilin ou de um Taotie.
Naturalmente!
A sua linhagem ficava aquém da de uma dragoa NAGA de sangue puro como Ao Ji, mas continuava a ser uma presença de enorme prestígio no mundo dos monstros.

A figura mais pequena era naturalmente também um Qilu, embora com um cultivo restrito ao patamar de grande monstro, e com o vigor e o brilho divino das escamas muito inferiores aos do pai.
Manifestava-se sob forma humana, aparentando cerca de vinte e cinco anos na idade dos homens, sendo consideravelmente apuesto, embora com a face pálida e indícios subtis de energia negra a rodopiar no fundo dos olhos.
Exibia um ar bastante sombrio e arrogante.

Contudo, ao deparar-se com Ao Ji.
Substituiu de imediato a expressão por um sorriso: "Minha esposa! Se estás a ter dificuldades no desempenho de funções oficiais, regressa imediatamente. O teu verdadeiro corpo medita em retiro, e a tua projeção também partiu para longe de mim; sinto tantas saudades tuas, meu amor."

"Eu sei."
Ao Ji retribuiu-lhe o sorriso com cortesia e voltou-se para o Imperador Monstro nas costas dele: "Pai adotivo, tem alguma diretriz a dar?"

Ao notar a atitude ligeiramente displicente dela para consigo.
O sorriso no rosto do Príncipe Herdeiro permaneceu inalterado, mas a energia negra nos seus olhos intensificou-se ainda mais.

Os restantes sacerdotes trocaram olhares cautelosos, sentindo-se algo apreensivos.
A personalidade da princesa herdeira era deveras altiva, e o Príncipe Herdeiro parecia ressentir-se disso de forma marcada.
Eles já tinham conhecimento prévio desse facto, mas testemunhá-lo ao vivo causava-lhes algum choque.
A raça dos dragões... era mesmo altiva!

O Velho Imperador Monstro soltou uma gargalhada afável e calorosa: "Jin'er, está a ser divertido desempenhar funções como官 (funcionária) no meio dos humanos?"

"É divertido!"
Assentiu Ao Ji, embora recordasse intimamente o comportamento indomável de Qin Muye.
E acrescentou mentalmente com ódio: Divertido até à exaustão!