Capítulo 70: Casamento concedido!

O Palácio Yongqing, que há pouco se aquietara, voltou num piscar de olhos a se encher de tensões e discórdias. Li Hong, sempre com um sorriso no rosto, finalmente assumiu uma expressão grave. Ainda assim, conteve sua raiva, ignorando Qin Yanying e voltando o olhar para Qin Mingri: “Mingri, está questionando a decisão imperial?”

Ao ouvir isso, Qin Mingri encolheu o pescoço, confuso. Sua intervenção se devia, em parte, ao fato de que a decisão prejudicava os interesses da família Qin; apesar de servirem juntos na corte, Qin e o grupo dos oficiais demoníacos eram adversários irreconciliáveis. Em parte, buscava mudar a impressão de covardia diante de Qin Yanying, melhorar a relação entre tia e sobrinho, pois ainda contava com ela para muitos assuntos na capital. Mas quem poderia imaginar que o imperador ignoraria o maioral e se dirigiria ao menor?

Por um momento, sua língua se enrolou: “Ma... Majestade, eu, eu...”

“Desprezível, saia da frente!” Qin Yanying, impaciente, empurrou-o para trás e fez uma reverência: “Majestade! O Qi de Totem é um tesouro supremo de Da Qian, esses cães...” Percebendo a expressão sombria de Li Hong, corrigiu-se rapidamente: “Esses colegas oficiais demoníacos, embora tenham se empenhado, em cinco anos não avançaram nem um passo nas fronteiras, ao contrário, consumiram enormes recursos militares. Conceder-lhes nove fluxos de Qi de Totem? Não aceito!”

Niu Pingtian ficou furioso: “Você ainda reclama!”

Qin Yanying rebateu: “Cale-se! Nós, da família Qin, também defendemos as fronteiras, nunca pedimos dinheiro ao governo, raramente tivemos guerras na última década, ainda aumentamos os tributos de Annan em quase duas vezes. Vocês são inúteis, não merecem ser insultados?”

Niu Pingtian ficou sem palavras, virando-se para Zheng Wang: “Diga algo!”

Zheng Wang, coçando a cabeça, adiantou-se: “General Qin, quanto ao mérito, de fato a família Qin tem vantagem. Mas as tribos nômades do norte sempre foram ferozes, suas feras não são menos poderosas. O Qi de Totem não pode ser refinado por humanos, Sua Majestade espera que continuemos nos esforçando, conquistando mais feitos no noroeste, não é?”

“Que nada!” Qin Yanying resmungou. “É verdade que humanos não refinam Qi de Totem, mas nossos cavalos podem. Com um golpe da minha montaria, mato três como você, acredita?”

Zheng Wang também se irritou: “O exame das mil raças é aberto a todos, General Qin, se quiser, basta enviar seus melhores jovens.”

“Não é a mesma coisa!”

“Por que não seria?”

“Claro que não!”

“Diga onde está a diferença!”

“É, é...” Qin Yanying, engasgada, quase se perdeu. O exame das mil raças era o antigo exame militar, aberto a todos, mas era a única via para oficiais demoníacos, com regras que favoreciam os demoníacos. Por exemplo, o poder dos demoníacos dependia da linhagem; ao atingir a maturidade, podiam alcançar altos graus. Humanos precisavam de esforço, talento, recursos e ainda tinham limite de idade. Apesar de parecer justo na conversão de idades, na prática não era. Com as regras antigas, dos nove fluxos de Qi de Totem, conseguir um já era sorte.

Ela estava irritada. Olhou novamente para Li Hong.

Li Hong, coçando a cabeça, fez um sinal para o eunuco Hong.

O eunuco Hong rapidamente entregou um maço de documentos: “General Qin, estas são as novas regras do exame das mil raças, veja por si.”

“Novas regras?” Qin Yanying folheou e seu olhar se tornou sério, surpresa visível no rosto. Com as novas regras, a desvantagem dos humanos não seria tão grande. Mas os oficiais demoníacos ainda levariam muitos fluxos, e ela não aceitava isso facilmente.

“General Qin!” O eunuco Hong murmurou: “Momento delicado de diplomacia, dê um voto de confiança ao imperador!”

Qin Yanying, relutante, não queria dificultar para o imperador, mordeu os lábios e prostrou-se: “Majestade, fui imprudente!”

Li Hong voltou-se aos três oficiais demoníacos: “O que acham?”

Zheng Wang e os demais analisaram as novas regras, hesitaram, mas trocaram olhares e responderam: “Deixamos ao critério de Vossa Majestade!”

As novas regras não eram tão desfavoráveis aos humanos, mas ainda beneficiavam os demoníacos. O imperador agora oferecia nove fluxos de Qi de Totem, não podiam lhe negar apoio.

Li Hong, cansado, massageou as têmporas: “Dia após dia, sem sossego. O palácio parece um mercado com tanta confusão. Se não têm mais assuntos, podem se retirar.”

“Retiramo-nos!”

Vieram pelo Qi de Totem, e com o objetivo alcançado, não havia razão para permanecer.

Assim, o Palácio Yongqing voltou a se aquietar.

Li Hong, de saúde frágil, após tantas discussões, estava exausto e lançou um olhar de reprovação a Qin Yanying: “Você não podia facilitar um pouco? Se não tivesse acabado de ser injustiçada, eu te daria umas boas chicotadas!”

Embora não fossem palavras gentis, o tom era de um irmão repreendendo sua irmã.

Qin Yanying ainda queria contestar, mas suspirou: “Majestade, cuide de sua saúde, procurarei não lhe irritar mais.”

Li Hong fez um gesto: “Hong, prepare o jantar!”

“Sim!” O eunuco Hong, sorridente, saiu a passos rápidos.

Li Hong, apoiado por pequenos criados, conduziu todos à mesa comprida da ala do palácio, sentando-se na posição principal, lançou um olhar aos mais jovens, sorrindo: “Sentem-se, hoje é um jantar familiar, não há necessidade de formalidades.”

Qin Yanying apressou: “Sentem logo, sem fingimentos!”

Só então todos se acomodaram.

Assim que se sentaram, Li Hong voltou-se para Bai Yuji: “Moça, de onde é?”

Bai Yuji, preparada, respondeu: “Majestade, minha família é originária de Yingchuan, mas desde que tenho memória, sigo minha mestra, peregrinando por toda parte.”

“Não teve pais, mas encontrou sua mestra, isso já é uma bênção.”

“Sim!”

“E sua mestra, onde está? Ouvi de Chen Sui que passou por Zhennan?”

“Minha mestra não aprecia a ostentação da capital, quando veio à Casa do Estado, queria me levar, mas ao ver que eu encontrara alguém com quem me identifiquei, acabou desistindo...”

O diálogo fluía, Li Hong parecia genuinamente preocupado com a jovem.

Bai Yuji manteve-se impecável, serena, confiante no discurso ensaiado. Qin Muye sabia que ela revisara suas respostas repetidas vezes pela manhã.

Nos últimos tempos, Li Hong mostrava-se mais afável tanto na corte quanto em privado, quase ao ponto de parecer fraco. Mas Bai Yuji não se deixava enganar: era o imperador que revitalizara Da Qian à beira do colapso.

Felizmente, seu discurso era perfeito. Não despertou suspeitas.

Qin Muye, porém, suava em bicas; Li Hong parecia um ancião gentil, surpreso com Bai Yuji, mas sabendo que ele já conhecia a verdadeira identidade dela, tudo era estranho e surreal.

Li Hong estava satisfeito, e ao não ter mais perguntas, virou-se para Qin Muye, brincando: “Você é um sortudo, ouvi dizer que passeia com belas moças, vive bem à vontade.”

Qin Muye, nervoso, só pôde sorrir: “Na vida, é preciso ter um pouco de sorte!”

Li Hong balançou a cabeça, rindo: “Já ficou famoso!”

Qin Muye estava alerta, sabendo que aquele jantar poderia ter sido preparado para ele. A qualquer momento, Li Hong poderia lhe lançar um dilema fatal.

Mas esperou e não veio nenhuma pergunta.

O que estaria acontecendo?

Ele não entendia.

Nesse momento, passos apressados se ouviram do lado de fora: “Majestade! O humilde Chen Sui pede audiência.”

Li Hong, sorrindo, respondeu: “Deixe de humildade, entre logo!”

Chen Sui entrou a passos largos, já sem o uniforme de oficial, com um ar simples e honesto. Qin Yanying franziu a testa: “O que faz aqui?”

“Ah, haha...” Chen Sui, constrangido, coçou a cabeça, sabendo que ela ainda estava irritada por ele ter sumido na noite anterior, mas sentou-se discretamente ao lado.

O eunuco Hong, ao ver todos reunidos, fez um sinal; logo uma fila de donzelas trouxe bandejas, colocando-as em ordem sobre a mesa.

Os pratos exalavam aromas deliciosos, mas eram simples, condizentes com um jantar familiar.

“Comam!” Li Hong foi o primeiro a pegar os talheres, os demais o seguiram.

Com a comida saborosa, a atmosfera relaxou, e todos se sentiram mais à vontade.

Li Hong comeu apenas uma tigela de arroz e, ao terminar, limpou a garganta: “Chamei vocês hoje principalmente para discutir um casamento.”

Oh?

Todos pararam.

Bai Yuji sentiu um frio no coração – seria ela a protagonista, junto com Qin Muye?

Na noite anterior, o ancião já lhe dissera: para fortalecer a voz de Nanzhao, ela deveria tornar-se a jovem senhora da família Qin.

Mas nunca contou a Qin Muye, pois tinha pena dele, não queria que o primeiro casamento fosse parte de um plano alheio.

Agora...

Qin Muye também ficou tenso.

Como assim? Sabendo que ela era princesa exilada de Nanzhao, por que lhe conceder um casamento? Seria para deixar provas de traição, usar Qin Muye como refém?

Qin Yanying estava radiante: “Majestade, não faça suspense, diga logo!”

“Só você tem pressa!” Li Hong sorriu, acariciando a barba. “Yanying, Chen Sui, seu casamento foi adiado por tempo demais. Aproveite que Chen Sui está desocupado, tratem de realizá-lo logo!”

Todos: “...”

Qin Yanying ficou atordoada, olhando para o impassível Chen Sui: “Você, velho safado, está tramando algo?”

Chen Sui sorriu: “Yanying! O imperador já falou, não devemos adiar mais.”

Qin Yanying franziu as sobrancelhas, pronta para reclamar.

Li Hong, sério, repreendeu: “Yanying! Sabe que Chen Sui só quer casar com você, é único da família. Se recusar, não está condenando a linhagem dele?”

Ao ouvir isso, Qin Yanying amoleceu, relutante, mas acabou cedendo: “Está bem, está bem, sigo o imperador. No fim das contas, é só dar um nome a esse velho!”

Ao ver que ela finalmente aceitava, Chen Sui sorriu largamente.

Qin Muye também ficou contente, por ver os dois enfim juntos e por não ser ele o envolvido...

Li Hong, sorrindo, bateu na perna: “Dizem que boas coisas vêm em pares. Já que Muye também encontrou sua companheira, vamos escolher um dia e celebrar os dois casamentos juntos!”

Bai Yuji: “...”

Qin Muye: “???”