Capítulo 75: A Bondade da Cunhada Mais Velha

— Princesa! Todos os emissários dos países já chegaram.

He Xi Feng falou em voz baixa.

Bai Yu Ji estava visivelmente nervosa:

— E minha irmã mais velha? Ela já chegou?

— Já!

He Xi Feng também estava emocionada. A irmã de quem Bai Yu Ji falava chamava-se Xu Yu Yao; sua mãe era irmã de sangue da mãe de Bai Yu Ji e, aos dezesseis anos, casou-se com um alto oficial de Bai Yue.

Esses anos todos, os remanescentes de Nan Zhao só conseguiram viver nas montanhas ao sul do distrito de Jiao Zhi graças à proteção de Xu Yu Yao.

Na verdade, Xu Yu Yao era a única parente viva de Bai Yu Ji, além de ser a maior benfeitora de todos os remanescentes de Nan Zhao. Não era de se estranhar que ela estivesse tão comovida.

Bai Yu Ji respirou fundo várias vezes para acalmar o coração:

— Vamos.

Com isso, as duas seguiram uma atrás da outra para dentro da propriedade.

A mansão situava-se ao sul da cidade, adquirida por um misterioso mercador estrangeiro, servindo perfeitamente como local secreto para a reunião dos emissários das nações.

Naquele momento, o salão principal já estava lotado.

Havia representantes das tribos nômades do norte.

Dos países do oeste, na região de Xi Yu.

E também rostos do sudoeste, tão familiares que bastava olhar para os trajes para reconhecer os enviados do Sião, de Bai Yue, de Angkor...

Todos os representantes estavam presentes.

O olhar de Bai Yu Ji pousou instintivamente sobre uma senhora vestida com extremo requinte, e seus olhos se encheram de emoção.

Logo desviou o olhar rapidamente. Afinal, aquela era uma ocasião diplomática importante. Ela representava todo o povo de Nan Zhao e não podia mostrar qualquer sinal de fragilidade.

Fez uma reverência:

— Senhores, desculpem a demora.

— A senhorita Bai está se achando importante, não é mesmo?

Alguém comentou com cinismo:

— Nos faz esperar tanto tempo. Quem não sabe, pensaria que Nan Zhao não perdeu o trono e virou um império à altura de Qian.

Todos os enviados caíram na gargalhada.

He Xi Feng ficou furiosa:

— Insolente! Que disparate é esse?

O homem respondeu rindo:

— Foi apenas uma brincadeira. Não me diga que o venerável ancião He vai se ofender por tão pouco?

O rosto de He Xi Feng se contorceu de raiva.

Claramente, o problema estava na língua dele.

Como é que a culpa caía sobre ela, acusada de ser mesquinha?

Bai Yu Ji, por sua vez, manteve-se serena:

— Por favor, não se incomodem. Esta reunião é de enorme importância. Se não houvesse algo ainda mais urgente, eu jamais teria sido a última a chegar.

Com essas palavras, o salão silenciou.

Ninguém esperava que uma princesa deposta fosse mostrar tamanha firmeza.

Algo mais importante que este encontro? Aquilo era um desafio direto.

E, no entanto, ela parecia ter credenciais para isso.

Mal haviam chegado à capital e já estavam atordoados com os desdobramentos do caso de Qin Yan Ying. Antes, quando He Xi Feng dissera que tudo fora orquestrado por Nan Zhao, duvidaram. Mas ao ver Bai Yu Ji pessoalmente, começaram a acreditar.

Aquela princesa deposta era, de fato, a antiga noiva de Qin Mu Ye.

Conseguiu causar aquela confusão toda com a família Qin e ainda assim ter Qin Mu Ye como acompanhante dócil nas ruas. Não era pouca coisa.

Nesse momento, o emissário de Bai Yue, Luo Cheng, sorriu:

— A senhorita Bai tem passado por muitas dificuldades ultimamente. Não se ofenda com brincadeiras. Por favor, sente-se.

Bai Yu Ji fez um aceno de agradecimento e sentou-se, junto com He Xi Feng, nas duas últimas cadeiras vazias.

Nos momentos cruciais, percebia-se em quem se podia confiar. Luo Cheng era o marido de Xu Yu Yao — em outras palavras, o cunhado que Bai Yu Ji nunca conhecera.

Assim que tomaram assento, Luo Cheng anunciou:

— Agora que a senhorita Bai chegou, podemos começar.

Entre os países do sudoeste, Bai Yue era o mais forte. Após anos de trégua, enquanto outras frentes viviam em guerra, o emissário de Bai Yue era, naturalmente, um dos mais respeitados ali.

A reunião seria conduzida por ele.

Sua voz soou clara e firme:

— Todos sabem por que estamos aqui. Desde que Qian instituiu o sistema dos Oficiais Demoníacos, os exércitos das fronteiras cresceram muito e nos forçaram a alimentar feras demoníacas.

Conseguimos deter o declínio, mas isso exauriu o povo e esgotou os cofres. O fardo é insuportável há anos.

Imagino que todos percebam: Qian aposta tanto na família Qin quanto nos Oficiais Demoníacos. Os próprios demônios, aproveitando a confusão, sugam recursos e dinheiro de todos os países e do próprio Qian.

Continuar a guerra só fortalece os demônios e prejudica todos nós.

Ultimamente, surgiram atritos entre a família Qin e os Oficiais Demoníacos. Eis a hora de descansarmos e nos reconstruirmos. Mas a forma de fazer isso ainda é tema de debate. Por favor, exponham suas opiniões.

Assim que terminou de falar, um homem com um chapéu de pele de carneiro se adiantou:

— Não vejo necessidade de descanso. Se estamos cansados, Qian também está. Não viram que, para este exame imperial das raças, o imperador de Qian ofereceu nove fiapos da essência totêmica? Isso mostra que eles estão no limite e precisam ceder aos Oficiais Demoníacos.

Estamos cansados, sim, mas não fomos feridos mortalmente. Basta resistir mais um pouco e poderemos dividir a China Central.

Não seria maravilhoso?

Luo Cheng franziu ligeiramente a testa, mas não contestou de imediato, apenas perguntou, sorrindo:

— Mais alguém quer opinar?

O emissário do Sião, visivelmente descontente, ironizou:

— Você acha mesmo que é tão fácil dividir a China Central? Me diga: vocês só não foram destruídos porque são poderosos ou porque os Oficiais Demoníacos não quiseram exterminá-los?

Sejamos francos: vocês alimentam as feras demoníacas, mas a verdade é que são os oficiais que mantêm vocês de pé.

Mesmo que consigam dividir a China Central, os maiores benefícios ficarão para as feras.

O homem do chapéu de pele riu:

— Que comam! A China Central é um banquete tão grande que mesmo um pedaço basta para várias gerações. Pra que discutir quem come mais?

O enviado do Sião rebateu:

— Vocês só pensam na próxima refeição, como bárbaros famintos. Não têm outro pensamento na cabeça.

— Fala assim porque foi bloqueado pela família Qin no sudoeste por tanto tempo, nem ousa respirar, vai menosprezar quem?

— Isso mesmo! Descubra onde Qian mais gasta em campanhas militares!

— Vocês nem valem o custo de uma campanha, e ainda falam tanto?

— Vocês...

— Ainda é melhor do que serem enrolados pelos Oficiais Demoníacos, que só querem drenar seus recursos. Se quisessem aniquilá-los, vocês não estariam aqui conversando.

— Exato! Nós, pelo menos, lutamos de igual para igual com o exército Qin. Veja se Qian ainda se expande pelo sudoeste.

O salão se encheu de vozes em conflito.

É natural que tribos e países vizinhos tenham mais atritos entre si, mas, quando o assunto é continuar a guerra ou buscar a paz, cada um se alia ao vizinho.

Com o sul querendo paz, os enviados do norte ficaram furiosos, xingando sem parar, numa gritaria que girava em torno de “cadê seu fígado, coragem e honra?”.

Talvez por estarem acostumados ao pastoreio, tinham voz potente. Os enviados do sul, no início, ainda respondiam, mas logo se calaram, incomodados por não conseguirem sobrepor-se no grito.

No coração, estavam revoltados.

Só porque não gritavam tanto, parecia que não tinham razão.

Bai Yu Ji observou em silêncio. Quando a algazarra diminuiu, falou:

— Permitam-me dizer algo.

Cansados de discutir, todos fizeram uma pausa para beber água e ouviram.

Bai Yu Ji continuou:

— Compreendo por que os amigos do norte não querem cessar as hostilidades: sabem que, sozinhos, dificilmente venceriam Qian. Mas toda a nossa discussão parte do pressuposto de que o império central está decadente.

E vocês só acham isso porque o imperador de Qian trouxe nove fiapos da essência totêmica, interpretando como concessão aos Oficiais Demoníacos. Mas, ao meu ver, não é bem assim.

— Ah, não? — questionaram.

— Qian foi infiltrado pelos Oficiais Demoníacos, mas está longe de ser dominado por eles. Andei por várias províncias, estimei a arrecadação de impostos: descontando os gastos militares, ainda sobra algum excedente, e não é muito diferente dos tempos de glória. Digam, antes da última decadência de Qian, algum de vocês ousava sonhar em dividir a China Central?

Em outras palavras, antes de saberem da oferta dos nove fiapos, vieram para pedir paz ou para travar guerra?

Por um erro de julgamento, arrastar todos para um confronto mortal não seria insensato?

Os enviados do norte silenciaram, contrariados.

Mas alguém se opôs:

— E quem é você, uma mulher, para se gabar de estimar os impostos de Qian? E, se o império não estivesse fraco, por que o imperador daria tanta essência totêmica?

Bai Yu Ji respondeu imediatamente:

— Porque o problema com os Oficiais Demoníacos é a união interna e o excesso de ligações com as famílias humanas. Não perceberam? Após o caso de Qin Yan Ying, já surgiram fissuras entre eles.

Os presentes se entreolharam.

Luo Cheng interveio no momento certo:

— A senhorita Bai tem razão. Qian só ressuscitou tão rápido porque o imperador sempre entendeu as exigências dos Oficiais Demoníacos: querem status, querem oferendas. Por isso, concedeu benefícios a eles, mas deixou espaço para o povo crescer. Assim, mesmo infiltrado, Qian se reconstruiu e, em vinte anos, sua população explodiu.

Já as pequenas tribos e reinos do sul e do norte, cheios de receios, acabaram, sob a pressão de Qian, transformando bestas ferozes em “animais sagrados”. Não colheram vantagens, só sofreram.

Por isso, devemos aproveitar o momento para selar a paz com Qian, abrir mercados, permitir que cada país se recupere.

Ao mesmo tempo, devemos exacerbar a rivalidade entre os Oficiais Demoníacos e a família Qin, provocando desgaste interno em Qian.

Com o tempo, em poucos anos, estaremos realmente prontos para dividir Qian.

O silêncio voltou a reinar.

Estava claro que todos aceitavam a análise de Luo Cheng.

Ele, então, sorriu:

— Se estamos de acordo, amanhã uniremos forças para pressionar Qian e buscar maiores vantagens comerciais.

— De acordo!

Os enviados do norte, embora relutantes, reconheceram que o argumento de Luo Cheng fazia sentido. E sem a união dos países do sul, as tribos do norte não teriam força para conquistar a China Central.

A seguir, debateram estratégias para pressionar Qian.

Quando o debate se esgotou, dividiram-se em pequenos grupos.

Afinal, ao negociar o comércio, o que todos cobiçavam eram os ricos produtos de Qian, suas manufaturas, alquimia, metalurgia...

Em outras palavras, recursos. E os recursos que Qian podia oferecer eram limitados.

Nesse momento, não havia mais conflito entre sul e norte.

Mas entre vizinhos, começava a disputa pela fatia dos recursos.

Quando os enviados do sul se reuniram numa sala, Bai Yu Ji foi direta:

— Quando o mercado abrir, Nan Zhao abrirá mão de sua parte, mas em troca, exijo que todos ajudem a restaurar nosso reino.

— Restaurar o reino?

O enviado de Angkor riu:

— Restaurar o reino significa devolver as cidades de Nan Zhao, não é? A princesa Bai sonha alto!

Era a primeira vez naquele dia que Bai Yu Ji era chamada de princesa, mas o tom era de escárnio.

Ela devolveu com frieza:

— Quando o sudoeste inteiro se uniu contra o exército Qin, os soldados de Nan Zhao foram à frente, enquanto vocês hesitaram. Depois da queda de Nan Zhao, ainda dividiram nossas cidades. Não seria justo devolvê-las?

— O que passou, passou! — o enviado de Angkor zombou. — Diga, que direito você tem hoje para exigir cidades?

O olhar de Bai Yu Ji era gelado:

— Porque em Qian, consegui o que nenhum de vocês conseguiu. E quanto a provocar discórdia interna em Qian, nenhum país tem mais influência que Nan Zhao.

Diante da réplica, o enviado de Angkor recuou.

Apesar de destruído, o povo de Nan Zhao tinha raízes profundas na capital — influência que nenhum outro país possuía.

O caso de Qin Yan Ying, por exemplo, só foi possível graças aos remanescentes de Nan Zhao; nenhum outro pequeno país teria tal poder.

Nesse momento, uma voz irônica se fez ouvir:

— A princesa Bai é mesmo capaz, mas ouvi dizer que o verdadeiro responsável pelo caso Qin Yan Ying foi um membro da família imperial, e os remanescentes de Nan Zhao só serviram de massa de manobra. A princesa Bai só quer se engrandecer para receber cidades como prêmio? Não está sonhando alto demais?

Quem falava era o emissário do reino de Lan Cang, um príncipe chamado Lan Li.

Seu olhar para Bai Yu Ji era de provocação.

He Xi Feng ficou alarmada por ele saber tanto. Furiosa, exclamou:

— Uma calúnia dessas...

— Não precisa se apressar em negar! — Lan Li sorriu ainda mais maliciosamente, apontando para si: — Meu filho também está envolvido nesse grupo!

He Xi Feng ficou sem palavras.

Bai Yu Ji, perplexa.

Lan Li olhou Bai Yu Ji de cima a baixo, sem disfarçar:

— Se o mercado for aberto, serei nomeado príncipe herdeiro ao voltar. E aprecio sua aparência, princesa. Se quiser cidades, basta se casar comigo como concubina e posso separar terras para os remanescentes de Nan Zhao. Afinal, não deve ser confortável viver nas montanhas, não é?

Enquanto falava, lançou um olhar provocador para Luo Cheng.

Por um instante, os olhos de Bai Yu Ji brilharam com frieza.

Mas, logo em seguida,

— Clang! —

Uma adaga saltou da bainha.

Ela avançou como uma flecha, indo direto ao rosto de Lan Li.

Surpreso, o príncipe tentou desviar, mas a diferença de força era evidente — não pôde escapar da velocidade de Bai Yu Ji.

— Bang! —

A adaga atravessou o coque de Lan Li e cravou-se na viga do teto.

Ele tremia de medo, mas ainda assim gritou furioso:

— Sua vad...

Bai Yu Ji respondeu geladamente:

— Os remanescentes de Nan Zhao estão em Bai Yue, vocês não podem tocá-los. Mas eu posso matá-lo facilmente. Pense bem: o que importa mais, bravatas para salvar sua honra ou sua própria vida?

Dizendo isso, puxou a adaga de volta.

Lan Li ficou lívido, mas só pôde engolir o orgulho e, após olhar os funcionários que o acompanhavam, ordenou, ríspido:

— Vamos!

Num instante, todos os enviados, exceto Luo Cheng e Xu Yu Yao, saíram da sala.

Bai Yu Ji permaneceu imóvel, respirando fundo várias vezes, incapaz de conter a emoção.

Jamais imaginara que haveria alguém daquele grupo infiltrado ali. Uma revelação e a voz de Nan Zhao despencava no abismo.

Todo o esforço realizado parecia prestes a se perder.

Quando todos se retiraram, Xu Yu Yao finalmente encontrou oportunidade de consolar a irmã. Aproximou-se e pousou a mão no ombro de Bai Yu Ji:

— Yu Ji...

— Irmã!

Bai Yu Ji lançou-se nos braços de Xu Yu Yao. Depois de tantos anos, finalmente reencontrava um familiar.

Toda a emoção reprimida há tempos irrompeu naquele instante, como uma enchente que rompe os diques.