Capítulo 88: Você me trata como um cão, brincando comigo à vontade

Duas capas.
Uma servia de cobertor.
Outra, de colchonete.
O espaço era reduzido, e o vento frio do inverno obrigava os dois a se aconchegarem ainda mais.
Bai Yuji não dormiu a noite inteira, deitada de lado, observando o perfil de Qin Muye iluminado pela chama do fogo, que dançava incessantemente.
Quando a fogueira ameaçava apagar, ela se levantava para colocar mais lenha, voltava à cama e se encostava no corpo dele.
No fundo, ela sabia.
As palavras de Qin Muye não podiam ser todas verdadeiras.
Mas ela também percebia que ele desejava sinceramente que fossem marido e mulher de fato.
E, além disso... cada passo dele realmente a ajudava.
Restaurar o reino de Nanzhao.
Vingar-se de Qin Kaijiang.
Dar aos sobreviventes de Nanzhao uma vida digna.
Eram seus três desejos; ele só aceitou realizar um, mas estava disposto a dar tudo de si para cumpri-lo.
Bai Yuji passou a noite relembrando sua reação ao saber que Qin Muye havia acompanhado os mestres da Mansão da Princesa para caçar feras.
Naquele momento, sua mente ecoou, sentiu-se como se estivesse afundando profundamente no mar.
Nunca tinha sentido tanto medo de perder alguém.
Por isso, no caminho de escolta, capturou um cão marionete e, batendo-lhe na cabeça, tentou entrar em contato com Qin Muye.
Por sorte, conseguiu.
Quando soube que eles haviam obtido a fonte do Totem e se escondiam em um estreito vale, sentiu um alívio que jamais esqueceria.
Bai Yuji refletiu por muito tempo.
Pensou que não deveria nutrir tais sentimentos pelo filho do inimigo.
Mas também achava inadequado reduzir Qin Muye apenas à condição de “filho do inimigo”.
Sentia-se dividida.
Entre a esperança pelo futuro e o medo de enfrentá-lo.
Segundo os padrões do imperador, Qin Muye fora extremamente bem-sucedido. Se tudo corresse como esperado, conseguiria obter muitos poderes no mercado de trocas, talvez tirasse todos os sobreviventes de Nanzhao da linha da miséria.
Quando isso acontecesse...
Ainda teria que vingar-se?
Ou, talvez...
Ainda teria direito de buscar vingança?
Ou, ainda, teria coragem para fazê-lo?
Bai Yuji tentou responder a essas perguntas, mas não ousou, pois ao fechar os olhos, via as cenas horrendas da morte de seus familiares. Não sabia como enfrentá-los no futuro caso não se vingasse.
Tampouco sabia como explicar ao seu povo que não buscariam mais vingança.
Menos ainda, como poderia, com a consciência tranquila, continuar casada com Qin Muye quando tudo estivesse resolvido.
Muitas questões permaneciam sem resposta.
Mas outras, ela compreendeu.
“O que você está pensando?”
“Ah?”
Bai Yuji não esperava que Qin Muye abrisse os olhos de repente. Apressou-se a responder: “Não estou pensando em nada.”
Qin Muye franziu os lábios: “Nada? Então por que franze as sobrancelhas e abre tanto os olhos?”
Bai Yuji desviou o assunto: “Você dormiu tão pouco, por que acordou de repente?”
“Dor nos rins…”
“Ah?”
Bai Yuji não sabia se sentia vergonha ou preocupação, murmurou timidamente: “Eu disse que você precisava se controlar… Da próxima vez, da próxima…”
Qin Muye sorriu repentinamente: “Nada de próxima vez, estava brincando! Levante-se, temos trabalho a fazer!”
“Que trabalho?”
Bai Yuji estava intrigada, mas ao ouvir passos ao longe, apressou-se a vestir o casaco.
Logo depois, Li Xingluo aproximou-se, olhou para as faces coradas de Bai Yuji e suspirou: “O senhor e a senhora têm uma relação realmente admirável…”
Bai Yuji fingiu não entender, virou-se e perguntou: “O que vamos fazer?”
Qin Muye mostrou os dentes num sorriso: “Encontraram uma fonte do Totem, não está longe…”
Bai Yuji sentiu o coração apertar: “Você vai também? É perigoso demais, eu posso ir com a senhorita Ulu.”
Ulu era o nome falso de Li Xingluo.
No começo, Qin Muye não entendeu o significado, mas logo percebeu: peça preta como corvo, peça branca como garça; Ulu era um nome elegante para uma peça de xadrez, combinando perfeitamente com Xingluo, o nome verdadeiro.
Ao ver Bai Yuji ansiosa, Qin Muye sorriu e abriu as mãos: “Se você e ela forem, não será ainda mais perigoso para mim?”
Bai Yuji pensou e concordou, mas não deixou de se preocupar: “Aqueles gênios do povo demoníaco têm o respaldo do Grande Templo, agem juntos, será difícil tirar-lhes o prêmio como um tigre rouba a presa.”
“Não se preocupe!”
Li Xingluo puxou a espada com um clangor: “Usarei essa batalha para provar meu valor ao senhor e à senhora!”
Bai Yuji: “…”
Qin Muye: “…”
Depois de assumir a identidade falsa, você realmente não tem mais nenhum fardo de princesa, não é?
…
O exame imperial das mil tribos não tem limite de tempo.
Só termina quando restam cem pessoas na dimensão secreta.
Mas a fonte do Totem, se não for obtida em sete dias, será devorada pelas feras da dimensão.
O tempo é longo.
Por isso, a maioria não fica o tempo todo assistindo as batalhas na plataforma de forja.
Ainda assim, sempre há alguém assistindo.
Especialmente aqueles cujas emoções estão à flor da pele, trocando o sono por estimulantes, atentos a cada movimento.
Já houve quem perdeu o controle.
Shen Luo, cada vez mais desconfiado, aproveitou o amanhecer, quando todos estavam mais cansados, e correu de volta ao Palácio do Primeiro-Ministro.
Naquele momento, Shen Kui acabara de levantar.
Vestia um robe e praticava exercícios de saúde no jardim.
“Pai!”
“…”
“Sinto que algo está errado!”
“…”
“Na dimensão secreta…”
“Olha, está aflito de novo!”
Shen Kui o repreendeu, continuando os exercícios.
Shen Luo percebeu que estava sendo impulsivo, conteve a ansiedade e esperou.
Muito tempo depois, Shen Kui parou.
Shen Luo rapidamente pegou a bandeja da criada, serviu chá e uma toalha quente.
Shen Kui, sem pressa, secou o suor da testa, sorveu o chá, e finalmente perguntou: “O que houve?”
“Acho…”
Shen Luo estava sério: “Há alguém fomentando intrigas neste exame.”
Shen Kui olhou para ele, com um sorriso enigmático: “Quem está fomentando? E contra quem?”
Shen Luo respirou fundo e relatou o que presenciara, concluindo: “Sem dúvida, quem está fomentando é Qin Muye. Os jovens das famílias nobres, inicialmente, apenas atacavam os mais fracos, não tinham intenção de eliminar os plebeus.
Mas após as ações das marionetes de Qin Muye, criou-se a impressão de que os plebeus estavam sendo perseguidos.
Agora, as duas partes estão em conflito aberto, como se as famílias nobres estivessem completamente contra eles.”

Ouvi um general da família Cui insultar seu sobrinho, chamando-o de capacho dos oficiais demoníacos.
Depois de algumas palavras, saiu furioso, sem querer assistir mais.”
Shen Kui, com o mesmo sorriso, perguntou: “Então, você acha que Qin Muye está acendendo o fogo, ou apenas alimentando-o?”
Shen Luo: “…”
Acender o fogo implicaria que não havia fogo antes.
Alimentar o fogo indica que ele já existia.
O conflito entre plebeus e nobres é antigo; aquela calamidade que quase destruiu Da Qian teve origem na injustiça do exame imperial.
Depois, separaram-se os exames civil e militar, combateram a corrupção, e o governo, mesmo com déficit, expandiu as escolas.
Assim, mesmo com vantagem das famílias nobres, muitos plebeus conquistaram cargos, estabilizando o país.
No exame militar, apesar de alguns plebeus brilharem, era território dos nobres, pois o militar é caro e o civil, pobre.
Mais tarde, o exame militar se tornou o das mil tribos; os oficiais demoníacos ganharam vagas, tornando a disputa mais acirrada, mas como antes era só combate em arenas, não ficou tão evidente.
Agora…
Se é perseguição aos plebeus ou apenas escolher alvo fácil, a oposição já estava lá.
Após a entrada dos oficiais demoníacos, atuam de forma diferente no governo e no campo de batalha, provocando divisão interna entre as famílias nobres. Os generais de origem nobre têm desempenho inferior, tornando-se menos influentes.
Como hoje, aquele general que insultou o sobrinho não é caso isolado.
Ao ver Shen Luo em silêncio, Shen Kui perguntou sorrindo: “Adivinha, quem instruiu Qin Muye a agir assim?”
“A Princesa?”
Shen Luo sentiu pressão, pois o enredo era familiar; no caso Qin Yanying foi assim.
Qin Yanying matou parentes de oficiais demoníacos sem consequências.
Hu Huan só teve o núcleo demoníaco temporariamente confiscado para estudo.
Já os que defenderam Hu Huan foram presos e humilhados.
Ele perguntou em voz grave: “Pai, o que devemos fazer?”
Shen Kui não respondeu, apenas devolveu: “Essa estratégia é contra você?”
“Não!”
“Então por que perguntar o que fazer?”
“Ah, mas nós não…”
Shen Luo ficou confuso, queria saber se as famílias nobres não eram sua base política.
Shen Kui interrompeu com seriedade: “Lembre-se! Não sou primeiro-ministro do imperador, nem da princesa ou do príncipe herdeiro, nem das famílias nobres ou dos oficiais demoníacos. Sou… primeiro-ministro de Da Qian!”
Shen Luo sentiu a cabeça ferver: “Pai! Não entendi o senhor.”
Shen Kui não se irritou, apenas lhe deu um tapinha no ombro: “Não precisa entender meu significado. Leia mais os livros de história e filosofia que já viu, encontrará suas próprias respostas.”
Shen Luo: “…”
Ainda não compreendia de que lado seu pai, a quem tanto respeitava, realmente estava.
Mas assentiu cuidadosamente.
Respirou fundo e saiu.
Ao sair, viu a carruagem de Shen Jin parada à porta, balançando sem parar, e ouviu a voz de Shen Jin lá dentro: “Oh, vocês serpentes são ótimas em engolir!”
Shen Luo: “…”
Ficou ainda mais confuso, sem saber qual era realmente o posicionamento do pai, para agir daquele modo, ensinar assim e ainda permitir tal liberdade ao filho mais novo.
Sacudiu a cabeça e apressou-se rumo à plataforma de forja.
Ao chegar, encontrou um silêncio sepulcral.
Olhou ao redor, percebeu que todos estavam mudos, olhando fixamente para o jade.
Intrigado, sentou-se ao lado de Xiong Qian e perguntou baixinho: “Senhor Xiong, o que aconteceu?”
Xiong Qian, com expressão peculiar, respondeu em voz baixa: “A terceira fonte do Totem apareceu, adivinha quem a encontrou?”
Shen Luo pensou: “Os gênios demoníacos, saíram do campo de batalha primeiro.”
Xiong Qian continuou: “Então adivinha quem ficou com a fonte do Totem?”
Shen Luo: “…”
Olhou rapidamente para o jade, mas só viu duas névoas, três fontes do Totem, mas apenas duas névoas.
Olhou novamente, os oficiais demoníacos estavam todos com o rosto fechado.
Não era?
Ficou aturdido: “Aquela do Mansão da Princesa, afinal, que criatura é?”
Não compreendia.
Na última vez, a mestra da Mansão da Princesa expulsou dez gênios demoníacos, claro que pela força, mas também por saber que eles queriam mais a fonte do Totem, ninguém acreditava que em combate mortal ela venceria.
Mas agora, roubar a fonte do Totem?
Qual a diferença disso para tirar a vida dos mestres?
Esses gênios demoníacos deixaram-na ir?
Xiong Qian riu: “Não se pode culpá-la demais; a localização dos gênios demoníacos foi descoberta pelo cão marionete, então Qin Muye enviou todo o esquadrão de marionetes.
O cão infiltrou-se nos pontos-chave, envenenou as flechas, preparando-se para um ataque furtivo.
As marionetes humanóides e a mestra da Mansão da Princesa trocaram chapéus de palha, impossível distinguir quem era quem.”
“E então?”
“Então a área ficou coberta de névoa. Quando ela se dissipou, só restavam os gênios demoníacos enlouquecidos.”
“…”
Shen Luo massageou a cabeça, realmente eram gênios, lançar um grupo de pessoas indistinguíveis no momento crucial é difícil de evitar.
Xiong Qian comentou: “Mas essa tática não pode ser usada muitas vezes; nessa ofensiva, Qin Muye perdeu várias marionetes, muitos gênios demoníacos foram expulsos pela flecha venenosa.”
Shen Luo assentiu, só podia assistir em silêncio.
Mas o que se seguiu surpreendeu completamente.
Os gênios demoníacos logo encontraram outra fera de quarto nível, mas, em vez de atacar, investiram pesadamente numa armadilha de relâmpagos, cobrindo cinco quilômetros; qualquer marionete metálica seria destruída.
Dessa vez, Qin Muye pareceu desistir de colher os frutos, enviou todas as marionetes restantes para combate na selva.
Assim, os gênios demoníacos conquistaram a primeira fonte do Totem, escolheram um lugar seguro, deixaram mestres de vigia e continuaram procurando.
Mas o campo principal teve outro dia de batalhas na selva, logo surgiu um grande problema.
Os jovens das famílias nobres entraram em conflito, muitos, sem saber os motivos, quebraram o talismã e desistiram do exame.
Ao perguntar, soube que estavam frustrados, sentindo-se injustamente considerados capachos dos demoníacos.
Sem cometer grandes erros, carregavam a má fama de Cui Han, e ainda eram mortos como cães pelos guardas de Annan.
Não suportavam essa humilhação.
Nem podiam arriscar a reputação.
Por isso desistiram.
Com isso, Qin Mingri, com os guardas de Annan, também desistiu, partindo em busca da fonte do Totem.
Os batedores dos guardas de Annan eram excelentes; na primeira noite, conseguiram se tornar “pássaros amarelos”, atravessaram a armadilha relampejante sob suor frio, e, enquanto os gênios demoníacos estavam ocupados, retiraram-se para descansar.
Depois, Qin Muye e a mestra da Mansão da Princesa, novamente, atacaram com sucesso.
Os gênios demoníacos ficaram furiosos, achando que recuperar a fonte do Totem seria mais fácil do que tirá-la das feras.
Começou uma perseguição implacável.
Uns fugiam, outros perseguiam.
Por fim, Qin Muye e companhia chegaram ao refúgio dos guardas de Annan.
A diferença de força desapareceu.
Na área de um quilômetro, os talismãs não funcionavam; era possível morrer de verdade, ninguém ousava atacar de fato.

Felizmente, Qin Muye preferiu a paz, declarou que já tinha o suficiente e suas marionetes haviam sido destruídas, não roubaria mais.
Os gênios demoníacos, então, se retiraram.
Depois disso, Qin Muye realmente não reapareceu, mas Qin Mingri, interessado na fonte do Totem, tentou vários ataques com os guardas de Annan.
Embora tenham sido repelidos várias vezes, conquistaram três fontes do Totem, mas com graves perdas a cada vez.
Ao encontrar a última fera guardiã da fonte do Totem, restavam apenas três mestres de quarto nível.
Eles venceram com dificuldade, estavam prestes a extrair a fonte do Totem quando a mestra “Ulu” da Mansão da Princesa reapareceu, desta vez sem Qin Muye.
Ela descansara, estava no auge da força.
Os três gênios demoníacos, olhando para os corpos feridos, decidiram silenciosamente partir.
Ulu, com ar constrangido, tentou retê-los: “Ei, não vão embora! Se saírem, vou considerar que me deram a fonte do Totem! Se realmente forem embora, fico até sem graça.”
…
Na plataforma de forja.
Os oficiais demoníacos ficaram em silêncio.
Das nove fontes do Totem, o povo demoníaco ficou com quatro.
A família Qin e a Mansão da Princesa, com cinco.
Era difícil de aceitar, já que tinham vantagem numérica de mestres.
Mas não podiam negar.
A Mansão da Princesa revelara um jovem prodígio incomparável.
Os guardas de Annan mostraram força assustadora no caos.
E ainda havia aquele exército de marionetes…
Havia tantos elementos fora do controle, era como se uma mão invisível reunisse todos esses “acidentes” num plano perfeito.
Às vezes, pensavam que o grupo demoníaco conseguir quatro fontes já era um milagre.
Então, de quem era essa mão?
Fixavam os olhos na névoa espessa do jade.
Todos percebiam que a colaboração entre a Mansão da Princesa e a família Qin atingira a perfeição.
Quem mais poderia ser o manipulador senão a Princesa?
Muitos sentiram um arrepio, pois antes, apesar da rivalidade entre a Princesa e o Príncipe Herdeiro, estavam longe de um confronto aberto.
Mas agora, a Princesa tão audaciosa.
Na primeira demonstração de força, impressionou todo Da Qian!
Sob seu comando, havia jovens mestres, um gênio das marionetes, e como aliados, a família Qin, quase soberana do sudoeste.
Isso…
“O imperador está chegando!”
“Ah…”
Todos se levantaram rapidamente, saudando o palanquim imperial: “Viva ao imperador!”
O imperador, de saúde frágil, exceto pelas audiências a cada cinco dias, nunca saía do Palácio Yongqing.
Quando chegaram os emissários estrangeiros, ele não apareceu.
Quando começou o exame das mil tribos, tampouco.
Agora, ao término do exame, finalmente apareceu.
“Podem se levantar!”
Li Hong manteve o tom gentil, mas o rosto não tinha o mesmo ar tranquilo de sempre.
Apoiado por Hong Gonggong, caminhou lentamente para a plataforma de forja.
O examinador principal recuou alguns passos, convidando-o ao assento de honra.
Li Hong olhou para o jade e sorriu: “Não se constranjam, sentem-se!”
“Obrigado, majestade!”
Os ministros sentaram-se.
A plataforma ficou silenciosa.
Até que, um quarto de hora depois…
“Boom!”
Um vórtice enorme, como um olho, surgiu no céu.
No instante seguinte, o espaço pareceu distorcer-se.
Quando tudo voltou ao normal, apareceram, na plataforma, cem candidatos cobertos de feridas, além de uma pilha de sucata.
O examinador aproximou-se, proclamando: “Parabéns a todos, passaram no exame das mil tribos. Tornam-se discípulos do imperador, uma honra para vós. Da Qian é afortunado por tê-los.”
Os candidatos, exaustos, saudaram Li Hong com respeito: “Saudamos Vossa Majestade!”
Li Hong sorriu: “Não precisam se constranger, sentem-se, os médicos imperiais cuidarão de vós.”
Quando todos se sentaram,
Olhou para o examinador principal: “Senhor Feng, como examinador, quem mais impressionou neste exame?”
Feng Shicai respondeu: “Majestade, ainda não se contabilizou o número de talismãs quebrados.”
Li Hong sorriu: “Não importa a classificação, basta dizer quem mais impressionou!”
Feng Shicai hesitou, mas respondeu: “Majestade, foi uma oficial chamada Ulu; sua habilidade supera todos os jovens, sua estratégia é extraordinária.”
Ao ouvir o nome Ulu,
Qin Mingri ficou com o rosto escuro. Apesar de engrandecer o exército do sudoeste, ele, pessoalmente, nada ganhou.
As culpas recaíram sobre ele, a fonte do Totem foi para Qin Muye e Ulu.
No fim, o mais impressionante era Ulu?
Além de sabotar aliados e aproveitar as brechas, que mais tinha essa mulher?
Sentia-se apenas injustiçado.
Li Hong sorriu: “Oh? Senhor Feng, agora fiquei curioso, onde está Ulu?”
Ninguém respondeu.
Após um tempo,
Qin Muye avançou: “Majestade, Ulu sofreu um desvio em sua cultivação, uma hora atrás desistiu, quebrou o talismã e foi se recuperar em casa.”
Todos: “…”
Não?
Era para humilhar alguém?
Li Hong não pareceu se importar, apenas lamentou e perguntou: “Senhor Feng! Quem foi o segundo mais impressionante?”
Feng Shicai ponderou e olhou para Qin Mingri: “Majestade, foi o terceiro filho da família Qin, Qin Mingri, ele…”
“Já sei!”
Li Hong sorriu e chamou Qin Mingri: “Venha à frente, querido Qin!”
Qin Mingri hesitou, mas não conseguiu conter o sorriso, reconheceu que Feng Shicai não era cego, e aproximou-se alegremente.
Li Hong sorriu: “Pensando bem, os únicos que podem ser considerados pilares de Da Qian são os soldados do Exército Annan. Qin, tens o espírito de teu pai; sob teu comando, não apenas superaram os exércitos fronteiriços, como até minha guarda imperial parece incompetente. Obrigado por virem de tão longe.”
Qin Mingri, inicialmente orgulhoso,
Ao ouvir a última frase, ficou pálido de medo.
Caiu de joelhos, a voz aguda de pavor: “Majestade! Sob o céu, tudo pertence ao rei; todos são vossos súditos. Tanto eu quanto meu pai servimos Vossa Majestade! Tanto a guarda imperial quanto o Exército Annan são soldados do rei!”
Prostrado, tremia de corpo inteiro.
Em momento de perigo, sabia como falar.
Mas, depois de falar, ficou com a mente em branco.
Os guardas de Annan também mudaram de expressão, ajoelharam-se.
Os outros ministros se entreolharam.
Com a força demonstrada pelos guardas de Annan,
Será que o imperador começou a temê-los?