Capítulo 92: O Manual de Passeio com Cães da Família Li

Ao ouvir Qin Muye sugerir que a Corvo Negro se submetesse a ele, Li Xingluo involuntariamente imaginou os dois entrelaçados, despidos, numa cena íntima. Mas logo percebeu que Qin Muye não sabia que ela era a Corvo Negro, e que o “se submeter a ele” significava apenas trocar de patrão, sem qualquer conotação indecorosa. Como é que eu fui associar tudo isso? Li Xingluo sentiu uma leve dor de cabeça; inspirou fundo várias vezes, até conseguir dissipar os pensamentos dispersos.

Qin Muye notou seu desconforto e, curioso, perguntou:
— Alteza! Está relutando em se desfazer dela?

— De modo algum! — Li Xingluo balançou a cabeça e sorriu, explicando: — A Corvo Negro nunca me vendeu sua lealdade. Ela é livre para ir aonde quiser. Somos amigas, então tanto faz ficar na residência da Alteza quanto na Residência do Sul. Mas ela é naturalmente dispersa, e muitas vezes nem consigo entrar em contato. Assim, peço que o senhor seja paciente com ela no futuro.

— Entendo... — Qin Muye ponderou. Ele sabia que ambas eram a mesma pessoa, então jamais cogitou a questão de abrir mão de alguém. Só estava curioso sobre o estado de Li Xingluo.

Algo nela estava definitivamente fora do normal, e era muito provável que isso viesse da Energia Primordial do Totem. Qual seria o verdadeiro efeito dessa coisa? Ele agora estava cheio de dúvidas: atualmente, é consenso que ninguém consegue refinar essa energia, mas, curiosamente, duas pessoas conseguem. Se não fosse pelas identidades bem estabelecidas da ex-imperatriz e de sua própria mãe, ele até suspeitaria de algum parentesco com Li Xingluo.

Por que, afinal, isso acontece? Pensando mais a fundo, lembra-se de Li Xingluo guiando-o no segredo e enfrentando tantos mestres de quarto nível; ela já estava pronta para enfrentar o imperador. O imperador sabia que ela possuía a Energia Primordial do Totem, mas ela, mesmo assim, a refinou. Portanto, o imperador sabia que ela era capaz. Mas será que ele sabe que Qin Muye também pode? Maldita seja, tudo parece tão complicado. Só resta adaptar-se ao que vier.

Enquanto pensava, ambos já estavam sentados na sala de visitas. Li Xingluo retomou sua postura elegante e perguntou sorrindo:
— Ouvi dizer que o senhor trouxe os corpos dos autômatos?

Qin Muye assentiu com um sorriso:
— Graças aos autômatos fornecidos pela Alteza, conseguimos vencer. Peço que seus mestres de autômatos os reparem, e, se possível, removam as informações de vínculo dos núcleos espirituais. O preço é negociável.

— Uma trivialidade dessas, entre nós, não merece sequer mencionar dinheiro. — Li Xingluo sorriu suavemente. — Mas, quanto à remoção da informação de vínculo, preciso consultar o Mestre Vazio. Deixe os corpos aqui. Assim que estiverem prontos, enviarei de volta à sua residência.

— Muito obrigado! — Qin Muye agradeceu e, depois de algumas cortesias, despediu-se.

Li Xingluo comportou-se com toda a dignidade, acompanhando-o até a porta, onde ficou parada, observando-o partir.

Qin Muye montou seu Dragão-Rinoceronte Espiritual e, antes de partir, olhou uma última vez para Li Xingluo. Sem seu disfarce, ela era sempre tão elegante e graciosa; sob a máscara da Corvo Negro, mostrava-se livre e espontânea. Quem seria ela, de fato?

No caminho, o Dragão-Rinoceronte Espiritual resmungou:
— Irmão! Tem certeza de que não quer uma batalha a cavalo repleta de emoção com a Alteza? Senão, meu cultivo de quase monstro será desperdiçado!

Qin Muye massageou a cabeça:
— Eu já sei que você está quase alcançando o nível de monstro!

O Dragão-Rinoceronte Espiritual ficou silencioso.

Qin Muye mudou de assunto:
— Mas os outros não sabem! Por que está falando tão baixo? Deixou as cordas vocais em casa?

O Dragão-Rinoceronte Espiritual permaneceu calado.

Os guardas de An Nan também ficaram em silêncio, assim como os transeuntes à beira da estrada.

Na residência da Alteza, Pu Mingzhu perguntou curiosa:
— Alteza, por que assumir a identidade da Corvo Negro para servir Qin Muye como doméstica?

Li Xingluo sorriu suavemente, sem explicar muito:
— Ele é uma pessoa interessante e, além disso... meu pai não deseja que eu me aproxime mais da família Qin?

Pu Mingzhu refletiu:
— Entendo...

Li Xingluo virou-se para entrar:
— Ama, prepare minhas roupas. Vou ao palácio encontrar meu pai.

— Sim! — Pu Mingzhu assentiu, acompanhando Li Xingluo para dentro e escolhendo o traje mais digno do palácio, auxiliando-a com destreza ao despir-se.

Li Xingluo, contemplando seu reflexo, perguntou:
— Ama, você, com força de grande mestre, sempre esteve ao meu lado, cuidando de mim desde pequena. Nunca sentiu-se injustiçada?

— Por que sentir-me assim? — Pu Mingzhu sorriu com ternura. — Sou criada da família, mas a senhora me trata como irmã. Se não fosse por poder aprender os ensinamentos da família Pu, como teria alcançado o terceiro nível? Ser grande mestre pode ser inalcançável para os outros, mas para mim é como qualquer outra tarefa. Contanto que possa ajudar a senhora e a Alteza, sinto-me abençoada.

A “senhora” de que falava era a mãe de Li Xingluo, a primeira imperatriz de Li Hong — Imperatriz Pu.

— Obrigada, Ama — Li Xingluo emocionou-se e, após breve silêncio, perguntou:
— Ama, como era minha mãe?

Pu Mingzhu assumiu uma expressão nostálgica:
— Sua mãe era extraordinária. Como esposa, era gentil e virtuosa; como imperatriz, modelo para todas as mulheres; como mãe, era doce e firme. Na época, o príncipe...

Sua voz já tremia; ao mencionar o “pequeno príncipe”, ficou engasgada.

Li Xingluo suspirou silenciosamente. Sabia que tinha um irmão, mas nunca o conhecera: um infortúnio ocorrera ainda no seu primeiro mês de vida, e o irmão, seis anos mais velho, não chegou a vê-la. Da mãe, restava uma vaga lembrança; do irmão, apenas um nome, que nem mesmo apareceu em suas fantasias familiares da noite anterior.

Ao pensar nisso, uma onda de raiva varreu seu coração, vontade de eliminar todas as pessoas ou monstros responsáveis por sua desgraça.

Pu Mingzhu estremeceu:
— Alteza, você...

Li Xingluo sorriu e sacudiu a cabeça:
— Não é nada! Acabei de refinar a Energia Primordial do Totem, fiquei um pouco fora de controle. Ama, descanse. Vou ao palácio.

E, erguendo levemente a saia, saiu apressada.

Pu Mingzhu, olhando para suas costas, pareceu enxergar o vulto de alguém querido, e ficou momentaneamente distraída.

...

Na residência do Primeiro-Ministro, Shen Kui acabava de praticar exercícios e sentou-se à beira do lago, pescando tranquilamente. Logo as águas ondularam; ao puxar, viu que era apenas um peixinho, que soltou do anzol e devolveu ao lago.

Wang Shu suspirou:
— Marido, este lago é pequeno, os peixes não crescem. Jin já está crescido, deveria ensinar-lhe algo útil. Após o exame imperial, um bando de nobres e oficiais monstruosos vai procurá-lo; se não o impedir, o menino vai se perder.

Shen Kui sorriu, balançando a cabeça:
— Esposa, é um peixe-zebra de Sião, não cresce mais que isso.

Wang Shu ficou desconcertada:
— Mas... mas...

Shen Kui tomou-lhe a mão e acariciou:
— Cada um vive à sua maneira; Jin gosta de brincar, deixe-o brincar.

Wang Shu quis protestar, mas viu Shen Luo chegando apressado.

— Mãe! — Shen Luo cumprimentou Wang Shu e logo dirigiu-se a Shen Kui:
— Pai! Agora há pouco...

Shen Kui sorriu:
— Deixe-me adivinhar: as grandes famílias vieram procurá-lo?

— Pai, o senhor realmente prevê tudo!

— O que querem de você?

— Querem que eu convença o senhor. Dizem que a família Qin já cogita revolta, a Alteza detém armas poderosas mas é deficiente em virtudes, não distingue entre homens bons e maus, querem que o senhor aconselhe o imperador.

— Interessante! — Shen Kui sorriu. — Querem dizer que são eles os homens virtuosos?

Shen Luo torceu a boca:
— Pelo que dizem, parece que sim.

Shen Kui contrapôs:
— Se são virtuosos, por que não aconselham diretamente o imperador?

Shen Luo, resignado:
— Perguntei isso. Disseram que, sendo insignificantes, não seriam ouvidos.

— Insignificantes? — Shen Kui riu. — Quando falam, parece que mil toneladas caem sobre meus ossos velhos; difícil ver insignificância nisso.

Shen Luo esfregou as mãos:
— Pai, não adianta dizer isso para mim. Disse a eles que o senhor ainda está em repouso; essa desculpa funciona uma ou duas vezes, depois vão invadir a casa.

Shen Kui não respondeu, apenas olhou para Shen Luo com olhar afetuoso:
— Luo, pense do ponto de vista deles: do que têm medo?

Shen Luo refletiu:
— A Alteza sempre age contra o grupo dos oficiais monstruosos, mas não poupa as grandes famílias. Agora, ela está cada vez mais radical; cedo ou tarde, um incêndio atingirá a eles.

— Então, o que devem fazer para eliminar o perigo?

— Matar a Alteza?

— É possível matá-la?

— De modo algum!

— Então, o que devem fazer?

— ...Usar o senhor para pressionar a Alteza e apoiar o príncipe herdeiro.

— Como apoiar? Que méritos o príncipe herdeiro tem?

Shen Luo ficou em silêncio, percebendo o cerne do problema. O príncipe, apesar de legítimo, nunca teve posição estável, pois sua nova lei é constantemente contestada. A lei propõe transferir cargos ocupados por “oficiais recomendados” para as cidades e condados, especialmente para as escolas locais, exigindo que demonstrem competência antes de retornarem à capital. Embora sutil, obriga as famílias nobres a fornecer recursos educacionais para o povo, gerando oposição.

Então, será que o pai espera que eu convença as famílias a apoiar a nova lei do príncipe?

Espera! Shen Luo lembrou-se de que o principal oficial do príncipe na nova lei fora aluno de Shen Kui. Isso...

Ele se animou:
— Pai, então o senhor...

Parou antes de dizer “partido do príncipe”, pois lembrava que o pai sempre dizia não ser ministro das famílias, do imperador, nem da Alteza ou do príncipe. Perguntar se era do partido do príncipe renderia uma bronca.

Se aproxima das famílias, por necessidade do cargo; do príncipe, por divergência política com a Alteza. Tudo pode parecer tomar partido, mas, no fundo, só busca realizar seus próprios ideais.

Shen Luo inspirou fundo:
— Pai, já sei o que fazer.

Shen Kui sorriu, acenando:
— Vá!

Ao ver Shen Luo partir, Shen Kui olhou para Wang Shu:
— Viu? Com Luo como irmão mais velho, Jin nunca terá preocupações.

Wang Shu ficou em silêncio; só pôde assentir.

...

No Palácio Yongqing.

— Majestade, o príncipe herdeiro veio saudar.

— Deixe-o entrar! — Li Hong, com sua habitual elegância, estava cercado de pilhas de documentos oficiais, que pareciam mais poesia do que assuntos de estado em suas mãos.

Pouco depois, Li Zhixuan, com postura impecável, aproximou-se e cumprimentou:
— Filho saúda o pai!

— Dispense as formalidades! — Li Hong sorriu, observando o rosto cansado de Li Zhixuan, e perguntou:
— Por que está tão exausto? Não dormiu bem?

Li Zhixuan curvou-se:
— Alguns assuntos me preocupavam, perdi a noção do tempo.

Li Hong sorriu:
— Veio cedo por causa desses assuntos?

— Sim!

— Sente-se e fale calmamente.

— Prefiro ficar em pé, pai! — Li Zhixuan respirou fundo. — Pai, o que vou dizer pode parecer mesquinho; se houver algo errado, peço que não me culpe.

— Não culparei, pode falar.

— Pai! Creio que, nesta seleção imperial, a Alteza agiu de modo imprudente.

— Ah? — Li Hong largou os documentos, interessado. — O que houve de imprudente?

Li Zhixuan curvou-se mais:
— Xingluo, por causa da morte de mãe e irmão, nutre ressentimento contra o grupo dos oficiais monstruosos; no caso de Hu Huan ficou claro que eles se excederam, merecendo uma reprimenda. No entanto, esses oficiais têm méritos e ainda são úteis ao país; não é hora de puni-los. Da última vez, Xingluo deu-lhes um golpe e o senhor, um prêmio. Mas, desta vez, ela não só deu outro golpe como também tirou grande parte do prêmio. Creio que isso prejudica a estabilidade nacional.

— Xingluo realmente agiu de forma radical — Li Hong sorriu suavemente. — Mas, se é para bater, que seja forte; ela só precisa cumprir seu papel, a recompensa cabe a outro.

Ao ouvir isso, o coração de Li Zhixuan acelerou: se o prêmio cabe a outro, então...

Li Hong repetiu-lhe várias vezes que um governante deve saber manejar todas as forças. Agora, parece que Li Xingluo, ao antagonizar os oficiais monstruosos, não é a escolhida.

Se o prêmio cabe a mim, então sou o sucessor desejado por meu pai? De repente entendeu muitas coisas.

Na academia de monstros, três grandes mestres ensinaram Hu Huan, dois eram seus antigos professores e um é o atual tutor do príncipe. Além de Hu Huan, há outros sete oficiais monstruosos que se envolveram em problemas locais. Muitos dos funcionários do príncipe, altamente competentes, foram alunos de Shen Kui. As famílias nobres, embora se oponham à nova lei, não são tão radicais e até incentivam seus jovens a servir no gabinete do príncipe.

Isso...

Li Zhixuan percebeu que não precisava ter sido tão ansioso. Mas ainda tinha duas dúvidas, que precisava resolver.

Hesitou, mas continuou:
— Além disso, creio que os autômatos controlados por Qin Muye merecem ser tratados como tesouro nacional. O grande mestre artesão deveria ocupar cargo de destaque, servindo ao senhor, e não ficar restrito à residência da Alteza, buscando lucro pessoal.

Li Hong ficou sério:
— Tais tesouros devem ser de propriedade nacional. Mas mestres assim têm orgulho; já enviei representantes, oferecendo o cargo de vice-ministro de obras, mas o Mestre Vazio tem grande inimizade com os monstros e é amigo de Xingluo. Não convém apressar, é preciso agir gradualmente.

Li Zhixuan relaxou: o pai já tinha tudo planejado! E, de fato, nenhum governante toleraria não ter tais tesouros sob controle. Que o pai ofereça um cargo tão alto prova sua consideração pelo Mestre Vazio. Esse monge não sabe o que é bom para si: rejeita até o imperador para vingar-se dos oficiais monstruosos.

Li Hong perguntou:
— Só esses dois problemas?

Li Zhixuan hesitou, quase constrangido, mas continuou:
— Pai, lembro-me de que disse que, em qualquer circunstância, a família Qin é a mais leal ao país. Por que, então, ontem...

— Alguns temem que a família Qin seja forte demais, então é preciso acalmá-los.

Li Hong lamentou:
— Uma lógica tão simples, como ainda não compreende?

Li Zhixuan curvou-se:
— Sou lento, pai. Ultimamente, a situação está tão confusa que perdi a perspectiva...

Não era ignorância. Apesar de parecer que o príncipe, a Alteza e a família Qin estão em constante conflito, Li Hong sempre compartilhou tudo com ele, reafirmando que Qin Kaijiang era o mais fiel dos ministros, incapaz de rebelar-se mesmo com grande poder militar. Por isso, Li Hong confiava-lhe tanto poder. Os rumores servem apenas para tranquilizar certos grupos.

Mas o príncipe ainda estava inquieto, não pela força da família Qin no sudoeste, mas porque, ultimamente, Li Hong parecia aproximar a família Qin da Alteza. Não ousava comentar, pois já questionara dois assuntos sobre Li Xingluo; um terceiro seria ir longe demais.

— Alguma outra dúvida? — Li Hong mantinha o tom gentil.

Li Zhixuan apressou-se a negar:
— Não, pai. Não tenho mais perguntas.

Li Hong sorriu, acenando:
— Então vá descansar; em breve terá muito trabalho.

Muito trabalho. Li Zhixuan compreendeu: provavelmente a implementação da nova lei. Desta vez, Li Xingluo fez algo bom: abriu caminho junto às famílias; se conseguir avançar com a lei, sua posição perante o pai subirá mais um degrau. Mas a relação da família Qin com a Alteza ainda o preocupava. Só pôde despedir-se:
— Filho se retira! Pai, cuide da saúde.

— Espere!

— Pai, diga!

— Já tem idade, mas o posto de princesa está vago. Tenho um casamento em mente; o que acha?

— De que família?

— Qin, Qin Mingyu!

— !!! — Li Zhixuan quase explodiu de alegria: Qin Mingyu, embora filha ilegítima, é a principal representante da nova geração da família Qin e já ocupa postos de importância. Se casar com ela, estará seguro. Li Hong olhou para ele com sorriso enigmático:
— Mas prometi a Qin Kaijiang não interferir nos casamentos dos jovens da família Qin. Precisa conquistar o consentimento de Qin Mingyu. Na primavera, ela virá e lhe darei oportunidade de conviver com ela. Prepare-se; se não conseguir, só poderá culpar-se.

— Pode confiar, pai! Não vou decepcioná-lo! — Li Zhixuan estava radiante.

Li Hong o observou partir, sorrindo, e voltou aos documentos.

Menos de meia hora depois, a voz do eunuco Hong ecoou:
— Majestade, a Alteza pede audiência.

— Vou recebê-la! — Li Hong largou os documentos, vestiu o manto e saiu do salão.

Li Xingluo esperava nos degraus; ao ver o pai recebê-la pessoalmente, assustou-se e apressou-se a ajudá-lo:
— Pai, como veio pessoalmente? Cuidado...

— Hahaha! — Li Hong riu alto, segurando com carinho o braço da filha. — Xingluo, você acaba de conquistar uma grande vitória, merece que eu venha recebê-la. Está frio, entre comigo.

Li Xingluo apertou os lábios e entrou apressada com ele.

Ao entrar, ajoelhou-se:
— Pai, sou culpada!

Li Hong sorriu calorosamente e ajudou-a a levantar:
— Refere-se à culpa por usar identidade falsa para participar do exame imperial?

Li Xingluo baixou a cabeça como uma criança que cometeu erro:
— O senhor sabia! Agi sem permissão, tomei a Energia Primordial do Totem dos oficiais monstruosos e ainda a refinei; é uma grande ofensa...

— Nada disso! — Li Hong a interrompeu, olhando-a com orgulho. — O método de refinar a Energia Primordial foi dado por mim. Você é princesa; refinar algumas dessas energias não é nada. E ninguém disse que essa energia pertence aos oficiais monstruosos; se conquistou por mérito, é sua!

Li Xingluo ficou surpresa:
— Pai, não me culpa?

Li Hong sorriu:
— Como poderia? Mas precisa ter cuidado para que a família imperial não descubra sua identidade falsa; aí será difícil explicar.

— Pode deixar, pai. Serei cautelosa. — Li Xingluo assentiu; embora o imperador decida como usar a Energia Primordial, a decisão de liberá-la cabe à família imperial. A última vez, Li Hong teve que agir com grande habilidade para entregá-la sem que ninguém percebesse.

— Muito bem! — Li Hong não escondeu o carinho. — O que eu nunca consegui em tantos anos, você realizou com brilhantismo. O grupo dos oficiais monstruosos, enfim, será erradicado. Agora, com a família Qin e o Mestre Vazio ao seu lado, tem duas lâminas poderosas; é o momento de avançar. Faça o que quiser! Estou velho; o país precisa de um imperador de ferro!

Li Xingluo ficou em silêncio.