Capítulo 69: Cachorro mordendo cachorro, mordendo cachorro?
Será que já nos conhecemos? O fantoche hesitou por um instante e devolveu a pergunta: “Por que pensa isso?” Li Xingluo o fitou por alguns segundos e sorriu levemente: “Adivinhei! Quando o senhor pretende mostrar o rosto?” Tsc! Acertou em cheio. Mas como não insistiu, admiro seu senso de limite.
O fantoche ponderou por um momento antes de responder com solenidade: “Na situação em que estou, de momento não seria conveniente revelar minha identidade. Tampouco almejo cargos elevados ou riquezas, mas no instante em que Vossa Alteza necessitar, não hesitarei em aparecer para oferecer minha ajuda.”
Não era uma questão de cultivar mistério, apenas que, em sua atual condição, realmente não poderia se expor.
De fato, Li Xingluo defendeu a família Qin no tribunal no dia anterior, mas tão logo o caso foi encerrado, deixou imediatamente o Palácio de Jingzhao. Isso já demonstrava que ela mantinha certa distância, ainda que com respeito, dos Qin. As razões deviam ser intrincadas, mas Qin Muye não conseguia decifrá-las.
Mesmo que a predestinação imperial mencionasse que ele possuía uma capacidade incomparável de tolerância, qualquer recipiente tem seu limite. Quando esse limite é ultrapassado, teme-se que sentimentos inextinguíveis possam ser suprimidos ao custo de toda a humanidade.
Além disso, a própria anotação imperial previa a rebelião dos Qin, sem especificar o motivo ou se ocorreria antes ou depois da morte de Li Hong.
O melhor, por ora, era agir com cautela.
O fantoche andava um pouco atrás de Li Xingluo. Entraram juntos na residência, e só então ele comentou: “Vossa Alteza, sobre o navio de combate...”
Li Xingluo esboçou um leve sorriso: “Meu pai disse que essa tarefa ficará inteiramente a nosso cargo. A trinta léguas ao sul da cidade, há um palácio real secundário; em breve, um grupo de artesãos será discretamente enviado para lá. Conto com seu empenho, senhor.”
“Darei o máximo!”
Uau! Promovido diretamente a diretor do Instituto Militar? Qin Muye estava cada vez mais intrigado. O poder que Li Hong confiava a Li Xingluo era assustador; administrar um setor capaz de mudar o destino da defesa do império e nem sinal de que esse controle lhe fosse tirado.
É o treinamento típico de uma imperatriz.
Mas, nas anotações, o destino de Li Xingluo era trágico: esmagada pela fatalidade, ossos e carne aniquilados, e ela mesma renunciando ao trono supremo. Com tanto vento a favor, por que abriria mão do posto máximo? Havia algo muito obscuro ali.
Maldição! Quanto mais pensava, mais assustadora lhe parecia essa figura imperial.
Chegaram ao salão principal.
O fantoche estacou de súbito: “Vossa Alteza, isto...”
Sobre a mesa comprida, uma infinidade de materiais raros para forja estavam empilhados. Avaliando por alto, devia valer pelo menos dez mil pedras espirituais.
Li Xingluo sorriu: “Meu pai disse: ‘A espada digna do herói’. Tudo isso é seu. Mas ele pediu que eu lhe fizesse um pedido.”
“O que deseja?”
“Que construa, com todas as suas habilidades, o mais poderoso dos autômatos!”
“Sem problemas!”
O fantoche aceitou com alegria. Com tanto material, poderia forjar até dez deles!
Li Xingluo acrescentou: “Preciso para hoje, dentro de meio dia!”
“Sem problemas!”
O fantoche pôs-se ao trabalho de imediato.
Li Xingluo o observava, pensativa, tentando encontrar alguma semelhança familiar naquele rosto.
...
Manipular um autômato de forma tão imersiva consumia energia demais.
Qin Muye passou o dia inteiro deitado na cama.
Mas não estava entediado.
Pois Bai Yujing também repousava na sua cama, recuperando o sono.
Ao convencê-la a ir até lá, prometera não fazer nada com ela.
Mas há pessoas cuja beleza é tamanha que, mesmo imóveis, proporcionam um prazer visual incomparável.
Especialmente seu corpo...
Qin Muye se perguntava, curioso: será que comer insetos fritos como prato principal estimula tanto assim o desenvolvimento?
Sob seu olhar, Bai Yujing abriu lentamente os olhos.
Ao acordar, a primeira coisa que fez foi conferir as próprias roupas. Viu que o decote seguia impecável, e um sorriso suave despontou em seus lábios.
Qin Muye franziu os lábios: “Você me vigia como se eu fosse um lobo. Está tão feliz de ter escapado?”
“E se eu estiver?” respondeu ela, lançando-lhe um olhar, o rosto corado e de uma beleza indescritível.
Na verdade, não estava de fato se defendendo de Qin Muye. Se quisesse se proteger, teria dormido em sua própria cama.
Além disso, entre os dois... muita coisa já acontecera, então não fazia sentido evitar.
Deitou-se ali apenas para confirmar uma coisa.
Queria saber se o desejo de Qin Muye por ela era controlado ou não.
Agora via que era, sim.
Não entendia por que precisava tirar essa dúvida, nem queria pensar no significado disso.
Só sabia que...
De algum modo, isso lhe parecia importante.
Bai Yujing sentou-se e olhou para a janela: “Já está tarde. Não deveríamos ir ao palácio jantar?”
“Sim!” Qin Muye assentiu. “Todos estão esperando por você. As criadas já vieram chamar várias vezes.”
Bai Yujing estranhou: “Por que não me avisou antes?”
Qin Muye deu de ombros: “Fui eu que te causei insônia ontem à noite. Como teria coragem de te acordar? Vou sair; troque-se logo.”
“Certo!” Bai Yujing respondeu baixinho, sentindo o próprio tom excessivamente dócil; então fechou a expressão: “Ainda bem que entende seu lugar.”
Qin Muye: “...”
Pouco depois.
Os dois chegaram ao salão de braços dados.
Qin Yanying andava de um lado para o outro, já impaciente.
Assim que viu Bai Yujing, agarrou sua mão: “Sobrinha, ainda bem que veio! Vamos, não podemos fazer Sua Majestade esperar!”
Qin Mingri também trajava roupas de gala, pronto para o banquete.
Ao ver Qin Muye, não havia mais orgulho em seu semblante, apenas respeito: “Irmão!”
“Sim.” Qin Muye não dificultou nada, respondeu secamente e os acompanhou.
...
Qin Mingri foi em sua própria carruagem.
Os outros três seguiram juntos.
Qin Yanying passou o trajeto inteiro se gabando para Bai Yujing de sua relação próxima com o imperador, a ponto de quem não soubesse pensar que eram irmãos.
Bai Yujing, habilidosa, acompanhava a conversa, e Qin Yanying se empolgava cada vez mais.
Mas, de repente, notou que seu sobrinho não se manifestava e se irritou: “Muye! Em que está pensando tão sério? Vamos a um banquete, não para a morte!”
Qin Muye: “...”
Pronto! Agora é que fiquei mais ansioso.
Logo a carruagem parou diante do palácio.
Eunuco Hong já os aguardava havia tempos. Trocaram algumas palavras e, então, conduziu-os para dentro. Quase chegando ao Palácio Yongqing, informou: “Vossas Senhorias terão de esperar um pouco, Sua Majestade está resolvendo alguns assuntos urgentes. Por favor, descansem no salão lateral.”
“Sem problema!” Qin Yanying respondeu com naturalidade. Entretanto, ao se dirigir para a sala, percebeu uma figura familiar no salão principal.
Parou: “Hong, podemos ver o que está acontecendo?”
O eunuco sorriu: “Somos todos da casa; se quiserem ver, venham comigo, mas sem incomodar ninguém.”
Dito isso, conduziu os três por uma porta lateral.
No salão principal.
Li Hong, vestido com um manto grosso e deitado de lado numa espreguiçadeira, aquecia-se num braseiro, imagem de um homem maduro e delicado, mas doente.
Ao chão, uma multidão se ajoelhava.
Bastava um olhar para perceber: eram os que haviam intercedido por Hu Huan no Palácio de Jingzhao no dia anterior.
A voz de Li Hong era suave: “Então, todos vocês que defenderam Hu Huan ontem, o fizeram porque ouviram de colegas que ele era um bom oficial youkai e, por compaixão, decidiram interceder?”
“Sim, Majestade!”
“Majestade, pedimos vossa clemência!”
“Fomos enganados por colegas e quase cometemos um grave erro. Rogamos pela misericórdia de Vossa Majestade.”
Cada voz traduzia um desejo profundo de sobreviver.
Afinal, todos foram detidos por Chen Sui. Em toda a capital, ninguém saía incólume das mãos daquele demônio.
Por sorte, ganharam uma segunda chance.
Pois, logo após Chen Sui lançá-los no calabouço, ele próprio foi destituído pelo imperador.
Assim, puderam pleitear justiça diretamente ao trono.
Eram oficiais de baixa patente, muitos vendo o imperador pela primeira vez. Ao deparar-se com a figura amável de Li Hong, agarraram-se a essa última tábua de salvação, esforçando-se para provar sua inocência.
Li Hong parecia refletir profundamente, o rosto sério.
Mas, por mais que pensasse, não chegava a uma conclusão.
Até que uma voz de fora anunciou: “Majestade! Alguns oficiais youkai do Ministério Cerimonial pedem audiência.”
“Mandem entrar!”
Li Hong sorriu, aliviado.
Eram poucos os oficiais youkai do Ministério: o de mais alta patente, Zheng Wang, além de Niu Pingtian e Qingqiu Meier.
Ao avistarem tantos ajoelhados, seus rostos mudaram de cor.
Que azar! Tinham escolhido aquele momento, após longa discussão, para tratar com o imperador sobre as correntes de energia dos totens.
Por que justo agora tinham de cruzar com esses azarados? O Hu Huan já estava punido; não podiam perder também as nove linhas de energia dos totens!
Após as saudações.
Li Hong sorriu: “Caros ministros, dizem que ontem, ao defenderem Hu Huan, foi porque vocês garantiram sua boa conduta. Isso é verdade?”
“Mentira!”, exclamou Niu Pingtian, alarmado. Logo percebeu o deslize e se apressou: “Majestade, não me refiro a Vossa Majestade, mas a eles! Não conhecemos Hu Huan o suficiente para garantir coisa alguma.”
Ao ouvir isso, Cui Han ficou desesperado: “Como assim? Você...”
Niu Pingtian arregalou os olhos: “Ontem, havia centenas de testemunhas no Palácio de Jingzhao. Sempre estivemos do lado da justiça. Como ousa nos incriminar desse modo?”
Cui Han: “???”
Niu Pingtian continuou, dirigindo-se a Li Hong: “Majestade, servimos na capital há anos. Vossa Majestade conhece nossa reputação. Como poderíamos nos envolver em coisa tão suja? Eu, Niu, sempre agi corretamente. Podem tentar me difamar, mas jamais terão provas.”
“Você!”
“O quê? Tem alguma prova?”
“???”
Acordos verbais não deixam rastro! Caímos nessa por confiar em vocês, e agora ainda posam de superiores.
Todos perderam a compostura e começaram a atacar Niu Pingtian.
Ele ficou vermelho de raiva, mas se agarrava à falta de provas.
Em poucos instantes, o Palácio Yongqing tornou-se um mercado em polvorosa.
Qin Yanying se divertia: “Os espetáculos do palácio são mesmo animados! Briga de cães rende um bom show!”
Qin Muye: “...”
Diga-se, Li Hong de fato era um mestre da manipulação, aproveitando para semear discórdia entre oficiais youkai e as famílias aristocráticas.
Esses oficiais, embora inteligentes, eram movidos sobretudo pelo interesse próprio. Diante de vantagens, não hesitariam em trair antigos aliados.
Hu Huan já havia sido entregue por eles. Por que poupariam outros?
Claro, a provocação não era das mais sofisticadas.
Mas Li Hong era habilidoso em não dar espaço para hesitação.
Ontem, Zheng Wang apareceu no fim da audiência, deixando aos oficiais youkai apenas o tempo de um incenso para tomar partido, sem possibilidade de recorrer ao Templo do Grande Santo.
Hoje, o mesmo: Chen Sui prendeu todos de madrugada, lançando-os no calabouço sem chance de contato com familiares; passaram um dia inteiro esgotados, e ao sair já tinham de confrontar os youkai.
Talvez isso não destrua a cooperação entre eles, mas uma vez instalada a desconfiança, não há volta.
No tumulto, Niu Pingtian perdeu a cabeça e passou a exigir a condenação dos culpados.
Li Hong, atordoado com tanta confusão, ordenou que os guardas levassem os acusados.
Enfim, silêncio.
Niu Pingtian, impaciente, tentou diversas vezes se aproximar do trono, sempre impedido por Zheng Wang.
Li Hong, massageando as têmporas, voltou-se para o eunuco Hong: “A proclamação imperial está pronta?”
“Sim, Majestade!”
“Publique o quanto antes. Com as nove linhas de energia dos totens em jogo, o exame imperial das raças será uma batalha feroz. Que se preparem.”
“Sim!”
“Pode ir.”
Então, Li Hong se dirigiu a Niu Pingtian: “Ministro Niu, parecia ansioso há pouco. Queria dizer algo?”
Niu Pingtian, dividido entre alívio e confusão, olhou para Zheng Wang: “O que mesmo eu queria dizer?”
Tinha tanto a dizer.
Mas o imperador já preparara a proclamação sobre as nove linhas de energia.
Que imperador acessível!
Ainda bem que Zheng Wang foi sensato: juntos, venderam Hu Huan e mostraram que o grupo dos youkai segue as regras; caso contrário, nada teria saído tão bem.
O Templo do Grande Santo, por outro lado, chegou a repreender Zheng Wang e quase o expulsou, não fossem os colegas intervirem. Um disparate.
Mas agora, o imperador já dissera tudo. O que restava acrescentar?
Niu Pingtian abriu a boca, mas antes que pudesse falar, Qin Yanying percebeu o que se passava. Irada, deu um passo à frente: “Majestade! Essa decisão é absurda. Eu me oponho!”
Qin Mingri também avançou, indignado: “Também discordo!”
Qin Muye: “???”
Espere aí!?
Quando o eunuco Hong permitiu que presenciassem a reunião, Qin Muye achou que Li Hong só queria que Qin Yanying se divertisse vendo o embate.
Mas agora parecia que a família Qin também fazia parte da “briga de cães”.
O que, afinal, o imperador pretendia?