Capítulo 83: Princesa Imperial? Apenas uma especialista pessoal do jovem general!

A companhia de cem marionetes marchava pela avenida, alinhada com precisão. O som das armaduras se chocando era gélido, impregnado de uma aura bélica, penetrante o suficiente para vibrar nos tímpanos dos presentes, mesmo à distância. Por um instante, todos os que estavam ali se calaram, voltando seus olhares para o cavaleiro à frente.

Bai Yujing sentia-se desconfortável sob tantos olhares: “Não está chamando atenção demais?” Qin Muyie sorriu: “Nossa força não nos permite ser discretos!” Bai Yujing ficou em silêncio. Ela, de fato, também se surpreendera com o grande conjunto de marionetes. Vira com seus próprios olhos Qin Muyie derramar uma tigela de sangue para que cada marionete reconhecesse seu mestre. E, durante o comando de todas elas, Qin Muyie não demonstrava dificuldade alguma. Controlar cem marionetes ao mesmo tempo ultrapassava tudo o que ela conhecia, a ponto de fazê-la sentir um desespero profundo.

Se tais marionetes fossem disseminadas, quão formidável seria o poder de combate do exército imperial? Além disso, o assassino de Luo Qing era praticamente certo: a Princesa Imperial e o mestre das marionetes. O preço da vingança, só de pensar, já a fazia hesitar. Claro, ela sabia que havia outros ainda mais assustados e impressionados do que ela.

“Tum, tum, tum, tum...” Um oficial encarregado da inspeção saltou do pedestal de forja e correu até eles: “Senhor Qin, Senhor Qin!” Qin Muyie corrigiu com seriedade: “Sou o substituto do cargo! Preciso passar no exame das raças para provar ao imperador que sou digno do posto!” Enquanto falava, lançou um olhar em volta, lingerando especialmente sobre os oficiais das raças demoníacas no telhado da casa de chá. Todos ficaram tensos: “Está nos provocando?” Niu Pingtian não aguentou: “Garoto Qin...” Qin Muyie franziu o cenho: “Oficial Niu, por favor, trate-me pelo cargo! E tenha respeito ao superior: embora seja substituto, não é qualquer oficial de baixo escalão que pode me desrespeitar!” Niu Pingtian engoliu seco, mordendo os dentes: “Senhor Qin, sei que está ansioso para se efetivar, mas não pode trapacear abertamente!” “Trapaça? Onde está a trapaça?” “Controla mais de cem marionetes, quem vai acreditar que não há truque? Não concordam?” Ao ouvir isso, quase mil pessoas ao redor assentiram instintivamente. Embora muitos não gostassem dos oficiais demoníacos, a reclamação era justa.

O inspetor sorriu sem jeito: “Senhor Qin, a inspeção hoje é pesada, seu grupo é grande, que tal fazermos o exame aqui mesmo?” “Ótimo!” Qin Muyie saltou do cavalo: “Como será o exame?” O inspetor, aliviado ao ver a colaboração, baixou a voz: “Por favor, me acompanhe.” Puxou Qin Muyie para o lado e explicou: “Deve provar que tem controle sobre todas as marionetes. Sei que as de alto nível agem por conta própria, mas devem obedecer ao comando mental. Eu folheio o livro, você dá ordens.” Qin Muyie assentiu: “Sem problemas!” O inspetor, intrigado, não esperava tanta facilidade.

Ele olhou ao redor, certificando-se de que só ambos podiam ver o conteúdo do livro, e abriu uma página aleatória. Imediatamente, todas as marionetes humanoides ergueram a mão direita, e os cães arqueiros levantaram a pata dianteira direita. O inspetor, incrédulo, folheou mais uma página. Novamente, todas reagiram em uníssono. Folheou várias outras, sem detectar erro algum. Estava totalmente atônito.

Qin Muyie sorriu: “Tudo certo?” “Sim, sim!” “Então, poderia atestar minha inocência?” “Claro!” “Mas siga minhas instruções!” Os dois murmuraram por um instante. O inspetor avançou ao centro da rua e bradou: “Todas estas cem marionetes estão sob controle do Senhor Qin, verificado sem erro. As marionetes da Oficina Imperial são mesmo raras. No final da rua, na Oficina Celestial, há cem marionetes à venda, com poder de combate acima do sexto nível. Quem quiser comprar, aproveite!” Niu Pingtian: “???” Zheng Wang: “!!!” Os presentes: “...” Não é possível? Realmente não há problema? E ainda aproveitam para vender?

Porém, a venda surtiu efeito. Muitos jovens das grandes famílias se interessaram: uma marionete de sexto nível já superava metade dos candidatos. Se comprassem mais algumas... Mesmo não sendo como Qin Muyie, ao menos poderiam garantir um lugar entre os cem primeiros. O exame das raças não é como o exame literário, onde só conta o conhecimento e não há espaço para fraude. Por isso participam do exame das raças: agora é hora de usar o poder do dinheiro.

De imediato, os jovens abastados correram para o fim da rua. No telhado da casa de chá, os oficiais demoníacos estavam sombrios. Com cem marionetes protegendo Qin Muyie, expulsá-lo se tornara muito mais difícil. Zheng Wang tentou tranquilizar: “Bem, não é tão grave! Parece que as marionetes dele têm força de sexto nível, nada excepcional. Se unirmos forças...” Qiuqiu Meier virou-se: “Vou avisar meus aliados.” Niu Pingtian olhou para Qin Muyie, que seguia com sua equipe em direção ao pedestal de forja, e também se retirou. Os demais oficiais demoníacos partiram para avisar seus subordinados e aliados.

...

Todos os edifícios ao redor do pedestal de forja foram requisitados como zonas de preparação, para descanso dos candidatos aprovados na inspeção. Qin Muyie e Bai Yujing foram designados para um pequeno pátio; como as marionetes ocupavam muito espaço, havia poucos moradores.

Qin Muyie acomodou-se na cadeira, satisfeito. Bai Yujing o observava pensativa, e de repente sorriu, perguntando baixo: “As marionetes vendidas na Oficina Celestial têm truque, não têm?” Qin Muyie a olhou surpreso: “Você percebeu?” “Elas podem se autodestruir?” “Não, a Princesa Imperial ainda quer fazer negócios, não iria manchar sua reputação.” “Então...” “O núcleo espiritual dessas marionetes foi modificado; cada uma tem um segmento que permite monitoramento pelos mestres da Oficina Imperial. Quem compra são as grandes famílias: vão buscar energia totêmica ou tentar sabotar. Você entende...” Bai Yujing não conteve o riso, surpresa com a astúcia: fizeram as famílias ricas gastarem fortunas com marionetes que são, na verdade, espiões internos.

Na vastidão de sete montanhas e oito rios, mesmo com sete ou oito mil pessoas, ninguém se destaca. Nessas condições, o mais importante é informação e trabalho em equipe. Com mais de cem espiões, garantem vantagem absoluta.

Mas ela lembrou: a Princesa Imperial e o mestre das marionetes são os assassinos de Luo Qing. Qin Muyie sugeriu: “Quando entrar, procure por mim. Assim, compartilho informações de imediato; você terá mais facilidade para obter a energia totêmica.” “Não precisa! Confio em mim mesma!” “Tudo bem!” “E o mestre da Oficina Imperial?” “Não sei, Li Xingluo disse que vai me procurar quando chegar.” Qin Muyie balançou a cabeça: Li Xingluo não queria se vincular à Família Qin, nem se envolver no exame das raças, mas o imperador forçou uma grande encomenda de marionetes. Todos viram Qin Muyie com as marionetes da Oficina Imperial; Li Xingluo teve de aceitar, negociando uma solução com o “Mestre Daoista da Vacuidade”. Assim nasceu o plano das marionetes espiãs.

Qin Muyie estava exausto. Interpretando para ambos os lados, sentia-se à beira da loucura. Mas, ao menos, a Oficina Imperial enviaria um especialista para ajudá-lo, algo que não esperava. Quem seria esse especialista?

Enquanto pensava, uma mulher de aparência comum sentou-se ao lado. Ela foi direta: “Senhor, fui enviada pela Princesa Imperial. Pegue isto; ao entrar na área secreta, poderemos nos ajudar.” Qin Muyie recebeu a placa de madeira, cheirando o aroma suave – provavelmente para rastreamento. “Como devo chamar você?” “Sou apenas uma desconhecida, não precisa saber meu nome.” Qin Muyie respondeu pensativo, mas seu olhar lingerou na cabeça da mulher.

[Destino Principal · Cinzas do Destino]: O destino esmagador, ossos reduzidos a pó.
[Nível do Destino]: Primeira classe (100/5120)
[Comentário]: O destino é peça no tabuleiro, capaz de decidir vitórias, mas ao final, corta o caminho imperial, queimando-se como cinzas do destino.
[Nota]: Quando o destino exceder 5000, pode-se obter a técnica “Cinzas da Nascença”.

Não é possível... O destino dela é igual ao de Li Xingluo? Qin Muyie ficou surpreso: Li Xingluo, a Princesa Imperial, disfarçou-se para ser sua guarda-costas. Mas... o nível do destino dela mudou. Da última vez, era 1/5120; agora, 100/5120. O que teria acontecido? Será que há uma oportunidade para Li Xingluo na área secreta?

Lembrava-se que a área era apenas usada pelo palácio real para caçadas na primavera, com algumas bestas espirituais de baixo nível, nada demais além de ser extensa e complexa. Exceto... energia totêmica? Então, ela também busca a energia totêmica? Se bem lembrado, Li Xingluo praticava artes marciais e taoistas, voava livremente antes de se tornar mestra, não gostava de combate montado, e sua montaria era apenas um animal espiritual de quinto nível.

Buscar energia totêmica para a montaria parecia absurdo. Talvez para fortalecer um subordinado especializado em combate montado? Mas seria estranho: qual chefe arriscaria a vida para conseguir pedras de reforço para seus ajudantes? E mesmo que fosse esse o caso, o destino não deveria recair sobre Li Xingluo. Será que ela é meio-demônio? Não, sua mãe, antiga imperatriz, era humana.

Qin Muyie não conseguia entender, então perguntou: “Quando entrar na área secreta, vai me proteger o tempo todo?” Li Xingluo manteve o ar apático: “Senhor, a Princesa Imperial só pediu que o ajude por doze horas. Depois, quando os covardes não ousarem agir, terei outros assuntos a tratar.” Então, ela busca a energia totêmica.

Qin Muyie queria dizer mais, mas o sino do pedestal de forja soou. Li Xingluo saiu sem hesitar. Ele trocou olhares com Bai Yujing e foi atrás.

...

No pedestal de forja, o antigo sacerdote do tribunal imperial anunciava as novas regras do exame. As normas eram simples: todos os candidatos receberiam uma placa de jade ao entrar na área secreta, capaz de bloquear um ataque fatal. Após o bloqueio, a placa se quebraria e o dono seria transportado para a zona segura, sendo eliminado. Também era possível quebrar a placa voluntariamente, até restarem apenas cem pessoas.

Os cem restantes seriam classificados conforme o número de placas quebradas e bestas caçadas; os vinte e cinco primeiros seriam considerados vencedores, recebendo cargos diretamente; os setenta e cinco seguintes iriam estudar na Academia Imperial, só podendo ser nomeados após aprovação dos mestres.

A energia totêmica era um prêmio extra: um animal feroz de quarto nível guardava o local. Quem conseguisse tirar a energia do animal poderia refiná-la ou levá-la para fora, sem necessidade de registro. Porém, dentro de um quilômetro da energia totêmica, as placas de jade não funcionavam e não podiam ser monitoradas externamente – era perigoso, com risco de morte, e só os mais audazes tentariam. Para a maioria, bastava sobreviver até os cem finais.

Bai Yujing avisou baixinho: “Se perceber que a placa não funciona, saia imediatamente. A segurança é o mais importante.” “Certo!” Qin Muyie sorriu para ela, que desviou o olhar ao notar sua ternura. Respirou fundo, determinada a obter a energia totêmica. Algumas coisas podiam ser deixadas de lado, mas era preciso estar preparada.

Talvez pudesse usar a influência de Qin Muyie sobre o comércio para melhorar a vida dos remanescentes de Nanzhao. Mas esse poder vinha do imperador, podendo ser revogado a qualquer momento. Mesmo que conseguisse algo para Nanzhao, ainda dependeria dos outros. Ela precisava conquistar a energia totêmica: primeiro, para refinar o sangue sagrado e romper o nível de mestre; segundo, para ter uma técnica mortal contra Qin Kaijiang e assim ganhar poder no sudoeste.

Mas... realmente deveria fazer isso? Sacudiu a cabeça, não era hora de divagações; primeiro, obter a energia totêmica, depois pensaria no resto.

Nesse momento, os sinos do pedestal de forja ressoaram. Na nona badalada, uma sombra colossal surgiu no céu, transformando-se num vórtice de centenas de metros, sugando milhares de candidatos com placas de jade.

...

“Ugh...” Com a súbita rotação, Qin Muyie ficou tonto, o estômago revirado. Seu corpo ainda era fraco; precisava acumular pontos de atributo, e assim que Bai Yujing se tornasse mestra, trataria de fortalecer-se ao máximo. Ainda faltavam muitos pontos, mas não era problema: embora muitos eventos não mudassem o destino, o exame certamente mudaria. Era hora de colher pontos em grande escala.

Sacudiu a cabeça para clarear a mente. Olhou ao redor: não havia ninguém, nem suas marionetes – o espaço das sete montanhas e oito rios era vasto o suficiente para dispersar milhares de pessoas. Jogou a placa de madeira de Li Xingluo perto, escondeu-se entre duas pedras, espalhou pó para mascarar o cheiro, e abriu o mapa distribuído pela organização.

Fechou os olhos – a visão das mais de duzentas marionetes, próprias e vendidas, surgiu em sua mente. Apesar de ter uma alma de quarto nível e habilidade natural de controlar marionetes, sentia como se seu cérebro fosse explodir. Após tomar um elixir para clarear a mente, conseguiu aliviar a pressão.

Com os múltiplos pontos de vista, localizou rapidamente todas as marionetes. As marionetes de armadura pesada permaneceram imóveis; os cães arqueiros leves correram pela floresta, formando duplas de combate corpo a corpo e à distância, reunindo-se com outros grupos. As marionetes de elite do imperador vieram protegê-lo imediatamente.

Sua atenção, porém, concentrou-se nas marionetes vendidas. O exame na área secreta não era para solitários; pequenos grupos tinham meios de reunir-se rapidamente, variando apenas na eficiência. Em meia hora, um humano, um demônio e três marionetes já estavam juntos.

O jovem humano vestia trajes da família Cui de Boling:
[Destino Principal · Guia dos Traidores]: Conduz lobos ao lar, serve aos demônios.
[Nível do Destino]: Sétima classe (79/80)
[Comentário]: Ingressa no exame das raças, torna-se traidor regional; após a queda do Império, apoia os demônios na capital, tornando-se oficial de sétima classe do Salão Imperial dos Demônios.

O outro era um lobo-demônio, também de sétima classe. Dois traidores de uma vez! O lobo olhou curioso para as marionetes: “Irmão Ling, as marionetes que comprou parecem de qualidade, já se reuniram três.” Cui Ling concordou: “O mestre das marionetes é habilidoso; se não pudesse controlá-las, diria que há um humano dentro delas.” O lobo riu: “Não tenha pressa! Vamos reunir mais gente, depois eliminar os candidatos humanos.” Cui Ling ergueu a sobrancelha: “Não quer buscar a energia totêmica?” “Energia totêmica? Tenho força de quinto nível; mesmo que consiga, teria de entregar aos superiores. Prefiro garantir um cargo. Matar Qin Muyie e buscar energia, deixemos para os gênios de quarto nível!” “Concordo!” “Mas Qin Muyie é um problema. Será que vão conseguir matá-lo?” “Difícil dizer. As marionetes parecem de sexto nível; as da Oficina Imperial devem ser melhores, talvez de quinto nível. Se formarem uma defesa sólida...” “Se forem só de quinto nível, não há motivo para preocupação.” O lobo sorriu cruelmente: “Qiuqiu Meier já ofereceu recompensa: quem conseguir um traço de energia totêmica e quebrar a placa de Qin Muyie será recompensado. Os gênios de quarto nível estão buscando aliados; ouvi que a tribo das serpentes tem um especialista em furtividade e emboscada – mesmo com cem marionetes, Qin Muyie não resistirá doze horas.” “Também acho!” “Também acho!” “Também acho!” “Hei, Ling, por que está repetindo?” “Não fui eu!” Cui Ling estremeceu.

De repente, a energia das pedras espirituais explodiu, o som das máquinas de formação ecoou. Em seguida, flechas de besta dispararam de três direções. Cui Ling e o lobo, assustados, tentaram fugir, mas três marionetes de armadura pesada bloquearam a rota. “Clang, clang, clang...!” Muitas flechas acertaram; antes que pudessem cortá-las, as armas das marionetes avançaram. No momento em que a placa de jade se partiu, o lobo exclamou desesperado: “Isso é o quinto nível?”

Enquanto isso, Qin Muyie recebia quase trinta pontos de atributo – fácil demais. Sentia-se plenamente satisfeito. Mas percebeu a luz diminuindo e, ao levantar a cabeça, viu Li Xingluo, após disfarce, com expressão de desagrado. Ela apontou para a única marionete de quarto nível ao lado de Qin Muyie, irritada: “A Princesa Imperial lhe deu tantas marionetes, por que nenhuma veio protegê-lo? O que está fazendo?” Qin Muyie abriu as mãos, resignado: “O imperador me deu uma tarefa...” Li Xingluo: “???”

...

Antes, o pedestal de forja estava lotado. Agora, restavam apenas examinadores e oficiais atentos à situação, sentados diante de uma parede de jade de três metros quadrados. A parede parecia ter apenas uma face, mas era multifacetada: qualquer pessoa, exceto na área da energia totêmica, podia observar o que queria. O ponto de vista era distante e, se os participantes evitassem, era impossível ouvir.

Qiuqiu Meier espreguiçava-se, exibindo sua beleza exuberante. Olhava preguiçosa para o cenário na parede de jade, bocejando: “Qin Muyie é um bobo, entrou com tantas marionetes, mas só uma veio protegê-lo após uma hora.” Yu Ming também sorriu: “Achei que ele aguentaria um dia; agora vejo que não dura nem meio.” Qiuqiu Meier concordou: a mulher junto a Qin Muyie devia ser enviada pela Oficina Imperial ou pela Família Qin, certamente uma especialista, talvez de quarto nível. Mas só uma pessoa e uma marionete – como resistir aos ataques dos gênios demoníacos?

Ela só esperava que Qin Muyie fosse ganancioso, entrasse na área de risco da placa de jade e perdesse a vida. Mas, enquanto fantasiava, Niu Pingtian ao lado soltou um grito. Ela franziu o cenho: “Por que está gritando?” “Foi, foi, foi...” Niu Pingtian estava tão nervoso que gaguejava: “Foram caçados!” Qiuqiu Meier percebeu o perigo: “Quem foi caçado? Por quem?” Niu Pingtian, mastigando capim, respondeu: “As marionetes de Qin Muyie estão matando nossos jovens de baixa força, um após o outro!” Qiuqiu Meier: “???” Ficou atordoada. As marionetes dele são tão fortes? Ele não só não usa a tática de proteção, como ainda parte para o ataque?

Com o alerta de Niu Pingtian, outros oficiais demoníacos e nobres buscaram seus parentes na parede de jade. E então, gritos de lamento ecoaram!

...

Palácio Yongqing. Li Hong estava diante da mesa de pintura, desenhando com tranquilidade. Pu Mingzhu aguardava respeitosamente ao lado, em silêncio. Por um longo tempo, Li Hong largou o pincel, sorveu o chá e sorriu afetuosamente: “Onde está Xingluo?” Pu Mingzhu respondeu: “Majestade, a Princesa Imperial está reclusa.” “Desde quando?” “Anteontem!” “Por quanto tempo?” “Um mês!” “Então...” O sorriso de Li Hong tornou-se ainda mais radiante: “Acha que ela está realmente reclusa?” Pu Mingzhu respirou fundo: “Não me atrevi a instalar matrizes na sala de treino, então não posso afirmar, mas estou certa de que ela ainda não superou o obstáculo para o terceiro nível.” Li Hong sorriu com indulgência: “Essa menina, não conseguiu se conter. Deixe estar, era mesmo o destino dela.” Pu Mingzhu abaixou a cabeça, com sentimentos complexos.