Capítulo 155: O céu desabou! Minha esposa está grávida!

O ânimo que antes estava razoavelmente bom evaporou-se por completo. Após o encontro com Qin Kaijiang, o estado de todos despencou vertiginosamente.

Qin Muye sentia uma vontade irrefreável de xingar. Embora aquele velho ranheta mantivesse sempre uma expressão solene e desprovida de sorrisos, a sua postura de hoje não tinha nada de formal. Contudo, era perfeitamente perceptível a profunda desconfiança que ele nutria por Li Xingluo. Era pura e simples desconfiança! Uma desconfiança irredutível, imune a qualquer contra-argumentação!

Ileso de paciência, Qin Muye só queria saltar para a carruagem de Qin Kaijiang naquele exato momento para avisá-lo de que parasse com as maquinações, caso contrário, revelaria publicamente o segredo da troca de medula. Mas sabia também que, se ousasse proferir tal ameaça, o velho o eliminaria sem hesitar. Bastava que a verdade sobre o despertar da linhagem fosse exposta para que ele perdesse a já escassa confiança que depositavam nele.

Ficar em silêncio trazia apenas algumas restrições. Fazer ameaças traria a ruína mútua.

Diante daquela verdadeira muralha impenetrável que era o velho, ele não dispunha de absolutamente nenhum meio de retaliação. Era exasperante! Qin Muye simplesmente não conseguia compreender como alguém podia acumular simultaneamente uma força de combate avassaladora e uma mente tão inflexível.

O Reino do Deus da Guerra... Nem mesmo alguém no meio-passo para o Reino do Deus da Guerra conseguia enfrentá-lo, quanto mais ele próprio. Além do mais, o velho certamente não pertencia ao patamar inferior dos Deuses da Guerra.

Que dor de cabeça!

Mas não havia o que fazer. Era algo que nem mesmo Li Xingluo, apoiada pelo espírito do artefato de seu próprio irmão, ou ele próprio, contando com o seu sistema de trapaça, conseguiam conter plenamente. Tendo resistido a isso pessoalmente por quase dez anos, a desconfiança do velho em relação a Li Xingluo era, no fundo, perfeitamente compreensível.

Bai Yuji, percebendo o seu desassossego, envolveu-lhe suavemente o braço e apoiou a cabeça no seu ombro:
— Vai ficar tudo bem!
— Sim! — respondeu Qin Muye, antes de tomar-lhe a mão e acariciar-lhe os dedos de leve. — Eu também acredito que vai ficar tudo bem. Mas tu pretendes mesmo deixar-me carregar este fardo sozinho?

O corpo de Bai Yuji enrijeceu-se por um instante, seguido por um suspiro melancólico. Ela permaneceu em silêncio. No entanto, Qin Muye compreendia perfeitamente o significado daquele silêncio. Estar junto nunca fora apenas um assunto a dois.

Que angústia. Um pai daqueles, aliado a uma mãe daquelas, formava uma combinação verdadeiramente torturante.

Pouco depois, chegaram ao palácio imperial.

Qin Kaijiang curvou-se respeitosamente perante Li Xingluo e, em seguida, indicou com o olhar para que o casal o seguisse. Embora a sua posição como Grande Marecal não fosse inferior à da princesa, nas dependências da corte as regras de soberano e súdito deviam ser estritamente cumpridas.

O quarteto dirigiu-se diretamente ao Palácio Yongqing. Ao chegarem, para surpresa de todos, o próprio Li Hong aguardava-os à entrada do salão principal.

— Xingluo!
— Pai!

Pai e filha tinham os olhos marejados de lágrimas. Li Hong não diferia em nada de qualquer pai amoroso tomado pela saudade da filha; o olhar com que a contemplava transbordava carinho e orgulho:
— Xingluo, deves estar exausta da longa viagem. Mandei preparar os teus pratos favoritos, entra de uma vez!
— Sim! — respondeu Li Xingluo, mantendo a sua habitual elegância e docilidade. — Obrigada, Pai, por ter esperado tanto tempo!
— Entrem, entrem logo! — Li Hong sorria radiante, voltando-se em seguida para Qin Muye. — Muye, agradeço-te por teres cuidado tão bem da Xingluo ao longo do caminho!

Ele carregou com especial ênfase na palavra "cuidado". A audição daquela frase deu a Qin Muye um calafrio na espinha, obrigando-o a fingir que não captara o duplo sentido, enquanto disfarçava com uma risada sem graça:
— Desta vez foi sobretudo a Princesa que me protegeu. Se não fosse por ela, este júnior provavelmente já estaria morto.

Li Hong fito-o com um olhar profundo. Era impossível saber se aquele "morto" a que se referia significava assassinado ou sufocado de raiva. Minutos antes, jurava amor eterno à sua esposa de Nanzhao, mas logo a seguir envolvera-se romanticamente com ambas sob o mesmo teto.

Sentindo-se extremamente desconfortável sob aquele escrutínio, Qin Muye ponderou que, embora para Li Xingluo o imperador equivalesse a um assassino, não se podia excluir a veracidade de seu afeto paternal — afinal, nas memórias de Pu Mingzhu, Li Hong amara sinceramente a falecida Pu Wanjun. Era inegável que a intensidade das emoções do velho em relação à sua amada figurava entre as mais veementes daquele mundo.

Coçando a cabeça, ele arriscou:
— Vossa Majestade, posso entrar?

Li Hong desferiu-lhe uma palmada nas costas:
— Anda logo, entra de uma vez!
— Sim! Sim! — Qin Muye sorriu amarelo, acompanhando Bai Yuji para o interior do salão e sentando-se em frente a Li Xingluo.

Os três trocaram um olhar rápido, sentindo-se inevitavelmente constrangidos. Na mansão ancestral da família Pu, isolados do mundo, conseguiam ignorar as convenções sociais; contudo, de regresso à capital, a vergonha tornava-se difícil de evitar.

Li Hong e Qin Kaijiang entraram logo depois, ocupando os seus respetivos lugares. O imperador lançou uma olhadela a Qin Muye antes de voltar a concentrar-se na filha com extrema ternura:
— Xingluo, deves estar exausta. Come um pouco para recuperares as forças!

Li Xingluo sorriu e assentiu:
— Sim!

Li Hong voltou a fitar Qin Muye:
— Vocês os dois também precisam de recuperar energias!
— ... — calou-se Qin Muye.
— ... — emudeceu Bai Yuji.

Quanta mágoa reprimida! Para ser sincero, os dedos dos pés de ambos já cavavam o chão de pura vergonha.

Apesar disso, o desconforto não foi em vão. Pelo menos a atitude de Li Hong estava longe de ser tão gélida quanto a de Qin Kaijiang. O sarcasmo, afinal, indicava que ele ainda tinha disposição para ironizar; se estivesse decidido a sentenciá-los à morte no íntimo, o comportamento seria completamente distinto. Com isso, Qin Muye finalmente encontrou alguma tranquilidade.

O banquete manteve o caráter de uma refeição familiar. Os ingredientes eram nobres, os pratos substanciais e fartos, acompanhados por várias sopas revigorantes. Ficava evidente que Li Hong desejava genuinamente nutrir os mais jovens.

Quando terminaram de comer, o imperador perguntou com um sorriso:
— Xingluo, gostaste das duas minas em Wenling?
— Gostei! — Li Xingluo respondeu sorridente, aproveitando para introduzir o verdadeiro assunto da conversa: — Mas, Pai, durante a minha estadia em Wenling, colhi espólios ainda maiores.

Sabendo que ela acabaria por confessar espontaneamente, Li Hong não pôde deixar de se alegrar com a franqueza da filha. Fingindo curiosidade, inquiriu:
— Ah? Que espólios foram esses?

Li Xingluo virou a mão direita e, num ápice, quatro esferas perfeitamente redondas materializaram-se na sua palma, sendo estendidas com respeito:
— Pai! Estas foram tomadas àqueles grandes demónios. Não sei se terão alguma utilidade.

Ao contemplar as Pedras Divinas, os cantos dos olhos de Qin Kaijiang tremeram levemente, embora logo tenha recuperado a compostura. Naturalmente, ele também sofria os efeitos daquelas pedras, mas, por funcionarem apenas como catalisadores da fé e não como a energia em si, a sua reação não fora tão intensa.

Li Hong recolheu as esferas, silenciou por momentos e perguntou:
— Xingluo, sabes o que são estas pedras?
Li Xingluo assentiu:
— Sei!
— Sabes mesmo?
— Sei tudo!
— ... — Li Hong ficou momentaneamente atônito.

Tudo!? Quão abrangente era esse "tudo"?

Após um longo período de meditação, soltou um suspiro suave:
— Deves ter passado por perigos terríveis. Conta-me tudo o que aconteceu.
— Sim!

Li Xingluo assentiu e, sem omitir praticamente nada, relatou tudo o que presenciara após a sua chegada a Wenling. Desde a abertura do portão ciano-avermelhado, quando presstiu o perigo e hesitou em avançar, passando pela constatação de que havia demasiados oponentes e que Qin Muye não conseguiria lidar com eles sozinho — altura em que tentara intervir, sendo contida por Pu Mingzhu —, até ao momento em que entraram nas ruínas. Ali, enquanto se escondiam, depararam-se com um grupo de grandes demónios gravemente feridos que tentavam roubar a Pílula de Ouro dos Dez Mil Demónios, acabando por eliminá-los numa reviravolta emocionante.

Por fim, narrou como Pu Mingzhu, para repelir Pu Minglong, se deixara matar intencionalmente pela espada deste, revelando-lhe, antes de expirar, todos os segredos referentes aos Enviados Divinos.

Apesar das omissões deliberadas, o volume de informações era avassalador para os dois veteranos. Li Hong ouviu estupefacto. Sabia que a filha falaria, mas não esperava tamanha franqueza.

Qin Kaijiang franziu o cenho profundamente e encarou Qin Muye:
— Se a Princesa não queria ir inicialmente, porque insististe tanto em ir?

Qin Muye respondeu com impaciência:
— Por causa da Pílula de Ouro dos Dez Mil Demónios, claro! Ou achas que eu fui procurar a morte?

O marechal não esperava tamanha insolência daquele filho rebelde na presença do próprio imperador. Contudo, reflectindo sobre o relato de Li Xingluo, deduziu que eles não eram totalmente ignorantes acerca dos acontecimentos do passado; a atitude hostil do rapaz devia-se, muito provavelmente, à presença de Li Xingluo.

Estaria ele disposto a ir tão longe por uma mulher?

Tomado por um ligeiro enfado, questionou:
— E de onde veio essa Pílula de Ouro dos Dez Mil Demónios?

Bai Yuji tomou a palavra prontamente:
— Respondendo ao meu Pai, a pílula foi concedida pelo meu mestre. No entanto, tratava-se apenas de um núcleo; foi durante a nossa expedição de caça aos demónios em Lingnan que conseguimos reunir o restante. Inicialmente planeávamos procurar o altar totémico no mar após deixar Wenling, mas nessa mesma noite a pílula reagiu espontaneamente. Como não queríamos desperdiçar aquela oportunidade única, decidimos arriscar.

Ao terminar, prendeu a respiração. A existência da Pílula de Ouro podia ser revelada, mas a sua capacidade de ser replicada era um segredo que jamais poderia chegar aos ouvidos alheios; por isso, a explicação do "núcleo" era a única viável. Felizmente, os dois anciãos não demonstraram suspeitas excessivas.

O olhar de Qin Kaijiang permaneceu inquisitivo:
— E onde está a pílula agora?
Qin Muye retorquiu com desdém:
— Já a refinei! Quê? O meu pai queria que eu a cedesse ao novo herdeiro do ducado?

Uma única frase foi suficiente para deixar Qin Kaijiang sem palavras. O ritmo agressivo do seu interrogatório desmoronou-se por completo.

Intervindo diplomaticamente, Li Hong esboçou um sorriso forçado:
— Muye, não julgues o teu pai com essa dureza. Ele nunca tinha visto a Pílula de Ouro e temia que sofresses algum efeito adverso. Embora o título de herdeiro tenha sido atribuído a Mingri, ele continua a zelar por ti.

Qin Muye reprimiu o rancor:
— Não se incomode, Vossa Majestade. Consumir a pílula não me fez mal algum; pelo contrário, permitiu-me vislumbrar um segundo Caminho do Grande Mestre. É pena que não tenha podido usar o Mingri como cobaias para testar o veneno.

Qin Kaijiang: — ...

Os cantos dos seus olhos tremiam descontroladamente, revelando o desejo profundo de aplicar uma lição exemplar àquele rebelde. Contudo, ao mesmo tempo, sentiu-se aliviado: a razão pela qual Qin Muye entrara no reino secreto prendia-se exclusivamente com a pílula, o que afastava o temor de que tivessem sido afetados pelo altar totémico.

Li Hong, por seu lado, sentia-se à beira de um colapso, embora os maiores desafios ainda estivessem por vir. Virando-se para Li Xingluo, perguntou com a voz adoçada:
— Xingluo, o que mais te disse a ama Pu?

Apesar do tom conciliatório, Li Xingluo prostrou-se de imediato:
— Suplico a Vossa Majestade que me dê uma oportunidade de provar o meu valor! A chamada linhagem do Enviado Divino não está irremediavelmente perdida!

Habituado a mil tormentas, Li Hong foi apanhado de surpresa por aquela genuflexão repentina. Levantou-a apressadamente:
— Xingluo, não te precipites nem te deixes influenciar por terceiros. Eu nunca deixei de confiar em ti! Sentem-se e conversemos calmamente.

A emoção de Li Xingluo era palpable:
— É claro que sei que Vossa Majestade sempre me deu oportunidades, mas...
— Mas quê?
— Pai! Durante a expedição a Lingnan, ocultei-lhe um facto.
— Que facto?
— Pu Minglong... entregou-me uma memória.
— Fala detalhadamente!

A expressão de Li Hong tornou-se sombria. Ouvindo o relato anterior da filha, já deduzira que ela descobrira algo; agora, confirmava-se que Pu Minglong andava a tramar nas sombras.

Omitindo as suas próprias vivências, Li Xingluo limitou-se a descrever o conteúdo armazenado no inseto de recordações. Com a voz trémua, concluiu:
— Pai! Conheço a perigosidade da linhagem do Enviado Divino. Até para mim foi extremamente difícil resistir à tentação do altar nas ruínas, mas... era mesmo necessário exterminá-los a todos?

— Naturalmente que não! — negou Li Hong de imediato, com o rosto contraído por uma ponta de dor. — Mas tu própria sabes quão árduo foi e testemunhaste a loucura de Pu Minglong. Na verdade, eu sempre quis dar uma oportunidade ao teu irmão, mas o comportamento dele... Xingluo! Sei que me consideras cruel, mas deves compreender o quão difícil foi ergurar o Grande Qian até ao patamar atual. O povo do Grande Qian jamais poderá ser entregue a esse grupo de loucos que se autoproclamam divindades! Na verdade... há muito que ponderava retirar-vos a vós três da disputa pelo trono, garantindo-vos uma vida pacífica. Ou, na pior das hipóteses, proteger-te a ti, recém-nascida, para que crescesses sem preocupações, casasses e tivesses filhos. Contudo, perante a sugestão de Pu Mingzhu, como Imperador, eu não podia recusar! O Grande Qian estava em ruínas e eu... eu...

No auge da emoção, cobriu o rosto e desfez-se em lágrimas.

Li Xingluo também chorava copiosamente:
— Pai, eu compreendo! O Grande Qian é a obra da sua vida, e eu, nascida na realeza, tenho o dever de sacrificar-me pelo povo. Eu compreendo tudo!

Pai e filha abraçaram-se em prantos.

Qin Muye esteve quase a comover-se com a cena. Infelizmente, Li Hong estava a mentir! Desde o início, ele nunca tencionara poupar a vida de Li Xingluo. Se Pu Mingzhu não tivesse "assassinado" Li Zhiyong para provar a sua lealdade, traindo o "deus" por trás da família Pu e queimando todas as pontes de recuo, o imperador nunca teria confiado nele, muito menos em Li Xingluo, um elemento tão instável. Pelo menos nas memórias da própria princesa, a intenção inicial de Li Hong fora eliminá-la.

Ambos disseram muitas verdades, mas omitiram precisamente as partes mais cruciais. Os seus choros eram provavelmente genuínos, mas não pelos motivos que apregoavam.

Seria esta a verdadeira essência da realeza...?

Após um longo silêncio, Li Hong enxugou as lágrimas:
— Xingluo! Tu és diferente de todos eles. Eu confio em ti!

De cabeça baixa, incapaz de relaxar verdadeiramente, Li Xingluo limitou-se a fungar e a assentir:
— Obrigada, Pai!

Li Hong soltou um suspiro prolongado, incapaz de articular mais palavras, enquanto Qin Kaijiang mantinha uma expressão totalmente indiferente durante toda a cena. Ele acreditava em grande parte do que Li Xingluo dissera, exceto numa premissa: não cria que ela pudesse resistir à tentação do altar, especialmente daquele que não repudiava os deuses alienígenas. Mesmo que, por alguma feliz coincidência, tivesse conseguido abster-se de subir ao altar, ficaria para sempre obcecada pela sensação de se tornar uma divindade.

Em suma, resumia-se a duas palavras: não acreditava!

Contudo, Li Hong acreditava. E convencer o imperador fora simples para ela: "Tentei, quase não resisti, e acredito que, se estivesse no trono, já me teria rendido."

Infelizmente, esse argumento não podia ser verbalizado.

Qin Muye observava tudo aquilo com o coração cada vez mais pesado. Aquele velho era verdadeiramente um mestre supremo em gerar pressão psicológica!

Do outro lado, Li Xingluo recuperou a serenidade:
— Pai, antes de morrer, a ama Pu revelou-me o método secreto para contactar aqueles loucos. O que acha... devo tentar arrancar-lhes mais alguns meios para resolver a maré de incenso?

Li Hong olhou de soslaio para as quatro Pedras Divinas sobre a mesa e, após refletir brevemente, assentiu:
— A paciência daqueles loucos parece estar a esgotar-se. Embora tenham tentado jogar em dois tabuleiros e vós os tenhais impedido, é inevitável que tomem novas iniciativas. Se estás prevenida, deves tentar.

— Na verdade... — hesitou Li Xingluo, sentindo-se insegura. — Como nunca tratei com esses loucos, não tenho muita confiança. Peço que Vossa Majestade me oriente!

Um sorriso esboçou-se nos lábios de Li Hong:
— Naturalmente! Nestes dias, vem com frequência ao Palácio Yongqing fazer-me companhia. Quando estivermos devidamente preparados, será a altura certa para os reencontrares.
— Sim!

Sentindo-se finalmente aliviada e com um rumo traçado, Li Xingluo relaxou:
— Ah, Pai! Estas Pedras Divinas provavelmente não chegam para reconstruir o Grande Templo do Sábio. Talvez devêssemos esperar mais um ano e obter mais seis...
— Quanto a isso, não há pressa. Veremos mais tarde.

Li Hong acenou com a mão, sorrindo. Na verdade, antes daquilo, ele não sentira tanta urgência na reconstrução do templo. O problema da maré de incenso, mesmo sem ser resolvido imediatamente, ainda permitia usufruir dos seus resíduos por mais alguns anos. Nos últimos tempos, mantivera os oficiais demónios ocupados em campanhas externas; embora isso exigisse grandes despesas militares, o país mantinha-se em paz interna, incentivando o crescimento demográfico, e a força nacional havia recuperado o seu esplendor máximo.

Agora que a elite de Annan estava consolidada e a reforma militar fora bem-sucedida, bastavam mais alguns anos para garantir a invulnerabilidade. Quando esse dia chegasse, mesmo sem o Grande Templo do Sábio, o Templo dos Sábios e Virtuosos, através de imitações, seria suficiente para reter aqueles oficiais demónios domesticados.

Naturalmente, eram planos anteriores.

À luz dos acontecimentos recentes, tornava-se imperativo impedir que o "deus" jogasse em dois tabuleiros em simultâneo. Ele manifestamente subestimara-os! Quem diria que, para além da família Pu, existia uma outra fação?

Ainda bem que Wenling ficava dentro das fronteiras do Grande Qian; tendo falhado desta vez, o seu próximo golpe seria ainda mais difícil de concretizar.

Fitando as pedras na mesa, Li Hong sorriu de repente:
— Xingluo! Pretendo construir quatro cidades imortais no território do Grande Qian. Estarás disposta a ajudar-me neste empreendimento?
— Cidades imortais!? — estranhou Li Xingluo.

Li Hong segurou-lhe o pulso:
— Vem comigo!

Aproximando-se de um mapa detalhado, o imperador apontou rapidamente para quatro pontos distintos, explicando os seus planos em linhas gerais. Instantaneamente, todos compreenderam o significado daquelas quatro cidades.

Apesar da prosperidade do Grande Qian, havia zonas insuficientemente controladas ou subdesenvolvidas. Lingnan, por exemplo, estivera num caos tal que a corte imperial nem sequer dispunha de recursos para intervir. Annan, por sua vez, embora pacífica, sofria de estagnação económica devido a múltiplos fatores.

As chamadas quatro cidades imortais consistiriam na fundação de quatro metrópoles com estatuto de capitais secundárias em Lingnan, Annan, no Norte e no Noroeste, respetivamente, abrindo definitivamente as rotas comerciais do império.

Evidentemente, empreender tal construção naqueles locais seria extremamente árduo. Se Annan e o Norte ainda eram geríveis, Lingnan e o Noroeste apresentavam barreiras geográficas formidáveis. Com recurso apenas à mão de obra convencional, decerto levariam uma década a concluir.

Contudo, a intenção de Li Hong parecia ser a de utilizar as quatro Pedras Divinas para erguer quatro grandes Templos dos Sábios e Virtuosos, atraindo para lá todos os oficiais demónios capazes de trabalhar. Depois, mobilizando os melhores artesãos do império, maximizaria a capacidade produtiva a níveis inéditos.

Se tudo corresse conforme o plano, a obra poderia estar concluída no espaço de dois anos. Afinal... como imperador, Li Hong sabia perfeitamente que o mestre Kongxu não brincava em serviço.

Se havia uma dificuldade, era apenas uma: construir templos para atrair demónios equivalia a minar as fundações do Grande Templo do Sábio, restando saber de que forma este último ripostaria.

No entanto, isso eram preocupações para o futuro.

O cerne da questão residia no significado daquelas quatro "Cidades Imortais". Se fossem erguidas pelas mãos de Li Xingluo, com semelhante mérito e prestígio, com que argumentos o Príncipe Herdeiro poderia ambicionar o trono?

Portanto... o plano daquela jornada fora um sucesso?

Com os olhos brilhantes de entusiasmo, Li Xingluo lançou uma olhadela a Qin Muye antes de se inclinar profundamente:
— Se Vossa Majestade confia em mim, farei tudo o que estiver ao meu alcance!

Li Hong afagou a barba, rindo com satisfação:
— Conto contigo para isto. Descansa bem durante alguns dias para não exaurem as tuas forças, podem retirar-se!
— Sim!
— Muye, voltem também. Eu e o teu pai ainda temos assuntos a discutir.
— Sim!

Enquanto observavam os jovens afastar-se, Li Hong comentou:
— Kaijiang, o que eu te dizia? E tu que não acreditavas!

O imperador desatou a rir, mas o riso transformou-se rapidamente numa tosse violenta, expelindo sangue e deixando-o com o rosto banhado em lágrimas e suor.

Alarmado, Qin Kaijiang aproximou-se:
— Vossa Majestade!
— Não é nada! Cof, cof! — Li Hong limpou o sangue da palma da mão. — Todos hão de morrer um dia, e eu já vivi o suficiente. Poder ver a Xingluo crescer e afirmar-se antes de partir é uma verdadeira bênção!

Qin Kaijiang permaneceu em silêncio, gerando-se um ambiente pesado no salão.

O sorriso de Li Hong foi desvanecendo-se:
— Ainda tens algo a dizer?

Inspirando fundo, o marechal respondeu com suma solenidade:
— Vossa Majestade! Seja prudente!

Num raro acesso de irritação, Li Hong replicou:
— Prudente em quê? É certo que envolver-se com as coisas daqueles loucos acarreta instabilidade. Mas a índole de Pu Minglong e Runyue nunca foi firme; seria um verdadeiro milagre se conseguissem manter o discernimento. Zhiyong também falhou em parte devido à pouca idade. Pensando bem, isso também é uma falha minha enquanto pai. Mas agora viste o desempenho de Xingluo...

Com voz severa, Qin Kaijiang interrompeu-o:
— Vossa Majestade! Seja prudente!
— ??? — interrogou-se o imperador.

Ambos mantiveram-se num impasse tenso durante um longo período.

Por fim, Li Hong acenou impacientemente:
— Deixemos este assunto de lado por agora! Kaijiang, vai cumprir uma tarefa por mim!
— Que tarefa?
— Vai e mata a Runyue!
— ... — o semblante de Qin Kaijiang endureceu-se.

Ao ouvir a menção ao inseto de recordações por parte de Li Xingluo, ele já antecipara o desastre. Aquela princesa, aliada a Pu Minglong, ultrapassativamente cruzara a linha vermelha traçada pelo imperador.

Contudo, eliminá-la significava que Pu Minglong provavelmente...

***

No interior da carruagem, isolada por um talismã de isolamento acústico, Li Xingluo chorava copiosamente, com o rosto enterrado no ombro de Qin Muye.

Apesar de estarem ainda muito longe de um triunfo definitivo, as emoções reprimidas ao longo de tantos anos encontravam finalmente uma via de desabafo.

Qin Muye absteve-se de proferir palavras de consolo, limitando-se, juntamente com Bai Yuji, a dar-lhe palmadinhas suaves nas costas.

Ao assistir à cena, Bai Yuji sentiu um aperto de inveja misturado com genuíno alívio. Se aquela provação fora superada, era um bom sinal; se podiam viver em segurança no Grande Qian, ela própria poderia partir com maior tranquilidade.

Contudo, por mais que pensasse assim, a tristeza persistia, gerando inclusivamente reações físicas desagradáveis no seu corpo.

Sua vontade era... vomitar!?

Sobressaltada, Bai Yuji circulou rapidamente a energia interna para examinar o próprio organismo.

No segundo seguinte, constatou estupefacta que novos e diminutos meridianos tinham surgido do nada no seu interior, estendendo-se em direção ao seu baixo ventre.

Eu... estou grávida!?

Ficou momentaneamente atônita.

Tratava-se, afinal, de um objetivo há muito ambicionado. Ela infiltrara-se na Mansão de Zhennan e aproximara-se de Qin Muye precisamente com essa finalidade: assim que a gravidez chegasse a termo, a criança seria transformada num veneno letal, capaz de abater até mesmo alguém com o cultivo de um Deus da Guerra como Qin Kaijiang.

Com isso, a vingança estaria consumada!

Mas... por que razão, no momento em que o seu desejo se realizava, sentia um pánico tão avassalador?

Olhou para Qin Muye. Ele continuava a acariciar as costas de Li Xingluo com uma mão, enquanto mantinha a outra firmemente entrelaçada à sua, sem a largar um único segundo.

Perdida em confusão, Bai Yuji questionou-se: seria mesmo capaz de matar a criança gerada por ela e por Muye?

Notando a palidez no rosto da esposa, Qin Muye julgou tratar-se de ciúmes. Durante a estadia em Wenling, ela já demonstrara reações semelhantes por diversas vezes — o que, afinal, era perfeitamente compreensível, dado o período algo tumultuoso que tinham vivido.

Teria de arranjar forma de compensá-la.

Assim que os soluços de Li Xingluo abrandaram, aproximou-se do ouvido de Bai Yuji e sussurrou:
— Minha esposa, o teu aniversário está quase a chegar.
— Sim... O que se passa? — murmurou ela de cabeça baixa.

Como não lhe dera uma data de nascimento falsa ao casarem, não era de estranhar que ele soubesse disso.

Qin Muye sorriu:
— Lembras-te da prenda de anos que te fiquei a dever quando foi o meu aniversário?
— Sim... — o nariz de Bai Yuji ardeu, despertando nela uma súbita vontade de chorar. — A canção popular?