Capítulo 72: O Primo Distante

O método de cura do Caminho do Rio Hetu realmente acelerava a regeneração do corpo e, ao nascer do sol, os ferimentos externos de Jiang Shouzhong já estavam praticamente curados, restando apenas as cavidades destruídas sendo reconstruídas. Ele podia sentir claramente a mágoa profunda dos dois pequenos homens dourados dentro de si. Todo o esforço para abrir os canais de energia tinha sido em vão; o fato de não terem explodido de raiva na hora já era um grande feito. Jiang Shouzhong só pôde expressar seu pesar silenciosamente.

Ainda sentindo algumas dores, saiu para comer algo nas barracas da rua e depois seguiu para a casa de Zhang Yunwu. No interior da casa, Wen Zhaodi estava recolhendo a louça da mesa. Cada gesto da mulher exalava a graça sutil de uma esposa madura, como se trinta anos de vida tivessem a tornado irresistivelmente encantadora. Observando a silhueta elegante da mulher, o olhar de Jiang Shouzhong tornou-se indecifrável. Lembrou-se do momento em que ela havia tentado seduzi-lo. Embora o motivo fosse salvar o marido, a atitude deixara uma má impressão. Será que ela acabaria mesmo traindo o marido?

— Irmãozinho Jiang, já tomou café? Deixei um pouco de mingau para você — disse Wen Zhaodi, sorrindo com tranquilidade.

— Não, obrigado, já comi — respondeu ele, retomando a expressão habitual e acenando com a mão. Sem ver sinal de Zhang Yunwu, perguntou, curioso: — Onde está o velho Zhang? Não está em casa?

Wen Zhaodi, vestindo suas roupas simples, afastou uma mecha de cabelo do rosto e suspirou, resignada: — Yue’er não quis ir à escola de novo, reclamou de dor de barriga, então o Yunwu levou-a pessoalmente. Aposto que no caminho ela vai acabar pedindo que ele compre castanhas açucaradas.

Jiang Shouzhong riu: — Essa menina parece que nasceu para não se dar bem com os estudos.

Wen Zhaodi suspirou suavemente. Embora o estudo ainda fosse mais valorizado entre os homens na Dinastia Dazhou, uma mulher instruída também tinha seu valor, mesmo que não chegasse a ser funcionária; ao menos poderia casar-se com uma família culta.

Jiang Shouzhong farejou o ar e perguntou surpreso: — O velho Zhang bebeu de novo ontem à noite?

Wen Zhaodi assentiu: — Um primo distante de Yunwu veio à cidade para negócios. Sabendo que a sogra estava doente, resolveu visitá-la. Os dois beberam até tarde e o primo só foi embora depois da meia-noite.

Primo distante? Jiang Shouzhong ficou surpreso. Sabia que Zhang Yunwu tinha parentes em Mozhou, mas não deu muita importância. Foi até o quarto com cheiro de remédios e, olhando para a velha senhora Zhang, frágil e inconsciente, murmurou suavemente: — Parece que a tia não tem despertado muito ultimamente.

Wen Zhaodi respondeu, entristecida: — O médico disse que, com sorte, ela viverá até o fim do inverno.

Jiang Shouzhong segurou com delicadeza a mão áspera e fria da senhora Zhang, lembrando-se da cena sangrenta do pesadelo. Naquele sonho, só ela permanecia viva. Estava consciente. Mas, afinal, teria sido mesmo morta por Zhang Yunwu? O sonho não mostrava. Observando o rosto cada vez mais debilitado da idosa, Jiang Shouzhong pensou silenciosamente: "Tia, esta nora... deveria ou não ser salva?"

———

Depois de deixar a casa de Zhang Yunwu, Jiang Shouzhong continuou perambulando pelas ruas, absorvendo a energia do yin e yang para alimentar as duas pequenas entidades em seu dantian. Procurava sempre locais movimentados. Homens e mulheres, jovens e idosos, todos misturavam suas energias como nuvens flutuantes, sendo constantemente absorvidas pelos pequenos seres dentro de si. Aos poucos, o descontentamento das criaturas foi amenizado.

Enquanto isso, a mente de Jiang Shouzhong não repousava, revisitando cada detalhe do sonho: a mulher decapitada... a criança caída em meio ao sangue... o vento e a neve do lado de fora... o velho Zhang furioso... Vagueava pelas ruas como uma alma penada, alheio ao burburinho dos comerciantes e ao vozerio da multidão. Apenas fragmentos de pistas confusas e pensamentos tumultuados giravam em sua mente, tentando ganhar ordem, apenas para se embaralhar novamente.

Ele franziu a testa, incomodado: — Que situação complicada...

Vagou até o meio da tarde, quando, a caminho da casa de Zhang Yunwu, encontrou Zhang Yue’er voltando da escola. A menina carregava nos braços uma pilha de doces e, ao seu lado, caminhava um rapaz jovem. O rapaz era de uma beleza notável, de porte elegante e olhos de formato peculiar, que chamavam atenção. Muitas moças que passavam não resistiam em olhar discretamente.

Zhang Yue’er correu até Jiang Shouzhong, exibindo um sorriso encantador: — Tio Jiang, veio me buscar na escola?

— Só estou passando — respondeu ele, apertando as bochechas rechonchudas da menina e olhando para o jovem ao lado dela. — Este é...?

Ao perceber que não era uma visita para buscá-la, Zhang Yue’er fez um biquinho, contrariada: — É meu tio.

Tio? O tal primo distante de Zhang Yunwu?

Jiang Shouzhong examinou o rapaz, surpreso por o grandalhão do Zhang ter um parente tão belo.

— Você deve ser o famoso irmãozinho Jiang de quem tanto ouvi falar — disse o jovem, sorrindo cordialmente. — Sou Jiang Qing, primo distante de Zhang Yunwu em Mozhou. Vim à capital para alguns negócios e, ao saber que minha tia estava doente, resolvi visitá-la. Ontem bebi com meu primo até tarde, ele não parava de falar de você.

Jiang Shouzhong assentiu educadamente: — Muito prazer.

— Ué? O tio se chama Jiang, e você também, tio Jiang. Será que são irmãos? — Zhang Yue’er arregalou os olhos, surpresa com a coincidência.

Jiang Qing riu: — Quem sabe, talvez há oitocentos anos fôssemos da mesma família.

— Qing... — Um lampejo de alerta percorreu o coração de Jiang Shouzhong. Ele ergueu o olhar de repente, fitando os olhos encantadores do rapaz, e perguntou instintivamente: — Quando chegou à capital?

Jiang Qing hesitou e respondeu: — Cheguei anteontem.

Logo após fazer a pergunta, Jiang Shouzhong já se arrependia de sua impulsividade. Sorriu: — Já que veio até aqui, aproveite para ficar mais alguns dias. A cidade é bem animada. Se precisar de ajuda, me procure, conheço bem a região.

— Está bem — respondeu Jiang Qing, sorrindo.

Depois de se despedir dos dois, Jiang Shouzhong voltou para casa e pegou um pequeno caderno de anotações. Na página onde registrava o caso da esposa de Zhao Wancang com um misterioso “irmão Qing”, acrescentou o nome “Jiang Qing” e desenhou um ponto de interrogação.

— A maioria das coincidências do mundo tem um propósito oculto — murmurou. — Quase esqueci que não sou o único Jiang por aqui.

———

No dia seguinte, Jiang Shouzhong foi até a delegacia do condado de Jingzhou. Desde que Lao Liao fora para a fronteira servir no exército, o posto de chefe dos investigadores era ocupado por Shi Jian, que antes era seu assistente e não tinha grande proximidade com Jiang Shouzhong.

Ao ouvir que Jiang Shouzhong queria informações sobre o caso do ladrão das flores, Shi Jian mostrou surpresa, mas não fez muitas perguntas, compartilhando o que sabia:

— Ainda não sabemos o verdadeiro nome do ladrão. Ele começou em Mozhou, depois agiu em Qingzhou, prejudicando várias moças, inclusive parentes do antigo governador. O caso ganhou notoriedade. Se não fosse a concubina denunciar o próprio marido, seria difícil rastrear o criminoso. E ele é mestre em disfarces, muito astuto, difícil de capturar.

Disfarces? Mozhou? Jiang Shouzhong levou a mão ao queixo, pensativo. Se Jiang Qing fosse mesmo o ladrão, então agora deveria estar usando sua verdadeira aparência — afinal, disfarçar-se diante de parentes era arriscado. Zhang Yunwu, apesar de simples, não era cego para os próprios familiares.

Shi Jian, percebendo sua expressão, perguntou em voz baixa: — Irmão Jiang, por acaso tem alguma pista?

Jiang Shouzhong voltou a si e sorriu: — Não se preocupe, irmão Shi. Se eu souber de algo, será o primeiro a saber. E só você, claro — um mérito desse tamanho só alguém com seu apetite poderia conquistar.

— Fico agradecido, irmão Jiang — respondeu Shi Jian, sorrindo com cumplicidade.

Ao sair da delegacia, Jiang Shouzhong ergueu os olhos para o céu límpido, mas uma sombra percorreu seu olhar.

Wen Zhaodi, eu já lhe dei uma chance. Não haverá uma segunda. Se conseguirá salvar sua vida desta vez ou não, só depende de você.