Capítulo Um: A Corte em Desordem

Ano catorze do reinado de Zhengtong, dezoito de agosto, cidade de Pequim, Salão Fengtian.

— Alteza, não seria hora de comparecer à corte? — Uma voz levemente rouca soou ao lado de Zhu Qiyu.

Zhu Qiyu apertou bem os olhos e, lentamente, abriu-os. Diante de si, viam-se inúmeras colunas de madeira vermelhas, cortinas amarelas ondulando ao vento de primavera, duas lanternas em forma de garça à sua frente, com fragrância suave se espalhando pelo ar.

Parecia um aroma de pinho?

Onde estou? Quem sou eu? O que estou fazendo aqui?

Uma brincadeira?

Piscou com força, e o mundo diante de seus olhos foi se tornando mais nítido. Respirou fundo o ar frio do outono, e sua mente foi clareando aos poucos.

Olhou para o eunuco à sua frente, intrigado: Estão filmando alguma coisa aqui? Qual seria minha fala?

Endireitou-se, pronto para falar, mas subitamente sentiu o corpo paralisar. Aquela sensação nebulosa, como bolhas sendo estouradas, fez com que inúmeras imagens passassem diante de seus olhos.

Havia atravessado o tempo, encarnando em Zhu Qiyu, que, no Grande Ming, não era muito famoso, nem sequer recebeu um título póstumo digno: Daizong, chamado de Imperador Jingtai.

No período Jingtai, o mais famoso seria o esmalte azul Jingtai?

Zhu Qiyu estava completamente confuso.

Seu irmão, conhecido como o "Imperador das Portas", Zhu Qizhen, em julho saiu com os três grandes exércitos de Pequim para combater o clã Wala, mas foi capturado por Esen, líder dos Wala, em Tumu Fort. Os três grandes exércitos, vinte mil soldados de elite, foram totalmente aniquilados em uma única batalha.

Como príncipe sem função, Zhu Qiyu foi, sem saber de nada, retirado de sua residência pela imperatriz-mãe e colocado na posição de regente.

Os ministros aguardavam do lado de fora para o início da audiência; a imperatriz-mãe escutava do outro lado da cortina; os eunucos do Departamento Interno e do Departamento Cerimonial esperavam suas ordens; o trono dourado do dragão estava vazio.

Ele era apenas regente, não imperador.

Zhu Qiyu respirou fundo: estaria sendo empurrado para essa posição à força? Olhou para a imperatriz-mãe atrás da cortina de contas.

No momento, não tinha escolha. Mesmo sentindo um calafrio na nuca, teria que seguir em frente!

— À corte! — Zhu Qiyu inspirou fundo, tentando se manter calmo, embora as mãos já estivessem suadas.

Em sua vida anterior, era apenas um professor comum, trabalhava das cinco às nove, nunca imaginou que, depois de uma noite de insônia, acordaria como regente.

Como se governa como regente? Estava bastante ansioso.

— À corte! À corte! — O eunuco Cheng Jing virou-se e anunciou alto, seguido pelo chamado dos pequenos eunucos.

Após dias de suspensão, a audiência finalmente recomeçou. Os ministros, com peitos bordados com aves e feras, entraram no Salão Fengtian após serem inspecionados pelos generais.

A guerra estava apertada na linha de frente, o imperador capturado, ministros temerosos; ao entrarem, posicionaram-se e cochichavam entre si, tornando o salão relativamente barulhento.

Zhu Qiyu sentou-se num pequeno banco quadrado, desconfortável, contrastando com o largo trono do dragão.

Ainda regente, não imperador.

O censor-mor, segurando o livro amarelo, anunciou em voz alta:

— Vossa Majestade, Alteza, deveria haver duzentos e cinco presentes, mas há apenas cento e trinta e dois, sete em licença médica.

Zhu Qiyu franziu a testa: faltavam muitos. Sete em licença médica era compreensível, mas onde estariam os outros sessenta e seis?

Observou ao redor, pensou com seriedade, e logo percebeu: os sessenta e seis ministros, nobres e generais, que deveriam comparecer, morreram em Tumu Fort.

Em apenas uma batalha, mais de um terço dos ministros civis e militares do Ming foi perdido!

— Quem tiver algo a relatar, que o faça; caso contrário, encerraremos a audiência — anunciou o eunuco Cheng Jing.

— Viva o imperador! — Os ministros curvaram-se, clamando em voz alta, mas o destinatário não estava no salão, e sim na tenda dos Wala.

A cena era bastante irônica.

— Alteza, tenho algo a relatar — o censor-mor Zhao Qian saiu da fila e curvou-se: — Alteza, o país não pode ficar um dia sem imperador, o mundo não pode ficar um dia sem governante. Com o imperador em cativeiro, peço que Vossa Alteza decida logo quem será o senhor do país, para tranquilizar a nação.

Zhu Qiyu observou atentamente Zhao Qian, que era conhecido apenas pelo nome. Nada mais sabia sobre ele.

Estaria incentivando que assumisse o trono?

Zhu Qiyu preparou-se para recusar. Segundo as regras de sua memória, deveria recusar três vezes antes de aceitar, caso contrário seria desrespeitoso, pois seu irmão Zhu Qizhen ainda estava vivo.

Zhao Qian quis falar mais, mas do outro lado, o eunuco do Departamento Cerimonial, com um gesto de sua manga, revelou um decreto imperial.

Anunciou em voz alta:

— Por ordem do imperador, diz-se: Desde a antiguidade, os monarcas sucedem ao céu e estabelecem a ordem, governando o mundo, e é necessário instituir o herdeiro, consolidando as bases do Estado para perpetuar a linhagem.

— O primogênito Zhu Jianshen, de natureza virtuosa, acata a ordem da imperatriz-mãe, conforme os ritos.

— Concede-se a Zhu Jianshen o título e tesouro de príncipe herdeiro. Que ocupe o palácio oriental, garantindo a sucessão de mil anos e unindo os corações dos quatro mares.

— Que isso seja divulgado em todo o império, para que todos saibam.

Zhu Qiyu olhou para o eunuco Jin Ying, chefe do Departamento Cerimonial.

Aquele decreto, em resumo, declarava que o primogênito Zhu Jianshen, sob a ordem da imperatriz-mãe, era nomeado príncipe herdeiro.

Zhu Jianshen, de dois anos, filho ilegítimo de seu irmão Zhu Qizhen.

O suor gelado cobriu a testa de Zhu Qiyu. Seu conhecimento da história do Ming era superficial, mas com esse decreto compreendeu imediatamente sua situação.

Não importava o que fizesse, aquele país ainda era, e só poderia ser, do seu irmão Zhu Qizhen.

Zhu Qizhen estava na tenda dos Wala; de onde viria aquele decreto imperial? Que decreto era esse!

Zhao Qian estendeu a mão, deu um passo à frente, parecia querer dizer algo, mas conteve-se, balançou a cabeça e voltou ao seu lugar.

O salão ficou em silêncio, todos calados.

Naturalmente, era a imperatriz-mãe atrás da cortina de contas.

Quem emitira aquele decreto? Por que nomear o filho do imperador capturado como príncipe herdeiro?

Porque Zhu Qizhen era filho legítimo da imperatriz-mãe, e Zhu Qiyu era de linhagem secundária.

Zhu Qiyu achou tudo aquilo irônico: o imperador capturado, vinte mil soldados de elite destruídos, um terço dos ministros sacrificados, os Wala afiando as armas para invadir o sul, o Ming à beira do colapso.

Após dias de paralisação, a primeira medida da corte era estabelecer o príncipe herdeiro, não discutir estratégias para repelir o inimigo e proteger o país!

Realmente, como dizia o provérbio: "As seis dinastias não se ocupam dos negócios do Estado, apenas dos interesses particulares das famílias."

Um ministro com barbicha de bode e peito bordado com gansos e nuvens adiantou-se, curvando-se:

— Alteza, eu, Xu Youzhen, vice-censor-mor, tenho algo a relatar.

Zhu Qiyu, vendo que ninguém reagia, assentiu:

— Fale.

— A urgência do momento é trazer o imperador de volta. O grande mestre dos Wala, Esen, enviou emissários exigindo ouro e seda para libertar o imperador. Peço que Vossa Alteza decida.

Resgatar o refém?

Não casamento diplomático, não pagamento, não cedendo território, não tributando: o Ming era conhecido por "o imperador defende as fronteiras, o rei morre pelo país"! Agora tudo estava sendo subvertido por Zhu Qizhen!

Zhu Qizhen estava prestes a quebrar a espinha dorsal do Ming!

— Alteza, já ordenei ao Ministério das Finanças para tratar disso — respondeu Jin Ying, o eunuco do Departamento Cerimonial, porta-voz da imperatriz-mãe e lacaio de Zhu Qizhen.

Pedir que o regente decida, mas tudo é decidido pela imperatriz-mãe?

Zhu Qiyu sorriu ligeiramente e perguntou:

— Quanto?

Jin Ying, surpreso com a pergunta do geralmente pacato príncipe, respondeu após pensar:

— Cem rolos de seda imperial com dragões, seis caixas de pérolas, duzentas taéis de ouro, vinte mil e seiscentas taéis de prata, oito carruagens de tesouros.

O salão explodiu em murmúrios, os ministros discutiam acaloradamente, quase derrubando o teto.

O ministro Wang Zhi, até então silencioso, abriu os olhos e bradou:

— Maldito eunuco! Jin Ying, sabe que a seda imperial com dragões é de uso exclusivo do imperador, como pode ser dada assim?

Zhu Qiyu fechou os olhos e respirou fundo. Após as palavras de Wang Zhi, o salão se acalmou, mas a inquietação em seu coração só aumentava.

Abriu os olhos abruptamente e perguntou em voz alta:

— Senhores ministros, o imperador está em cativeiro, o inimigo às portas! Vocês, guardiões do Estado, discutem questões fúteis, mas qual é a urgência do momento?

— Não deveria ser a estratégia para repelir o inimigo?

— Ou acham que os Wala não conseguirão invadir a capital?