Capítulo Vinte e Nove: A Verdadeira Pólvora Negra

Jorge Qiyu conhecia bem aquela fórmula; estava certo de que o equilíbrio era perfeito. No entanto, Afonso estava pensativo, com as sobrancelhas franzidas, e depois de muito ponderar, disse: “Majestade, com essa proporção, mesmo ao acender, só conseguirá fazer fogo. Produzir tal pólvora, que utilidade teria?”

Jorge Qiyu piscou os olhos, pois embora tivesse ouvido falar da fórmula, nunca se aprofundara no que ela realmente significava. Pensou em sugerir um teste imediato, mas lembrou que Afonso, após mais de dez anos como vice-ministro da Defesa, era um expert em assuntos militares.

Jorge Qiyu passou a observar repetidamente a manufatura da pólvora nos campos de preparação do exército e finalmente percebeu que a tarefa era mais complexa do que imaginara. Por exemplo, a fervura do nitrato era tão árdua que o Ministério da Defesa mantinha um campo específico em Tongzhou só para isso, onde era extraído e filtrado o nitrato, um trabalho penoso. Só uma única carga de canhão do Grande General consumia o que um homem levaria três anos para produzir, dando origem ao ditado: “Três anos fervendo nitrato não equivalem a um disparo do General.”

O carvão, por sua vez, precisava ser triturado até virar pó e então peneirado, de modo que a textura fosse uniforme antes de ser usado. A produção de enxofre era destinada a prisioneiros ou condenados, e Jorge Qiyu, ao observar de longe, notou seus olhos inchados pelo trabalho.

Ciente das etapas de produção, Jorge Qiyu recolheu nitrato fervido, enxofre, pó de carvão e alguns aditivos comuns, levando-os ao Palácio de Cheng.

O antigo jardim do palácio, após uma reorganização feita por Xing'an, tornou-se seu campo de experimentos. Sua pistola de pederneira não foi desenvolvida de uma só vez, mas sim aprimorada ao longo de várias tentativas.

Diante de uma pequena balança, Jorge Qiyu começou a misturar a pólvora negra conforme a fórmula. Espalhou o pó de carvão, adicionou o enxofre, misturou ambos e colocou a mistura numa caixa de madeira, cobrindo-a, como ensinavam os mestres, para evitar contato direto. Acrescentou um pouco de água para evitar poeira ao mexer, e só então adicionou o nitrato.

Após secar naturalmente, pequenos cristais negros surgiram diante de Jorge Qiyu. Ao acendê-los, como Afonso previra, uma chama fraca queimou lentamente diante de seus olhos, como uma ironia silenciosa...

Jorge Qiyu estava certo de que sua balança não tinha defeito; o problema não era o equilíbrio das massas, mas sim da fórmula.

Acendeu outros cristais negros, mas todos queimaram lentamente, exceto alguns que, por excesso de água, nem chegaram a acender. Com tanto pó de carvão, era estranho não queimar, e o cheiro era desagradável, como papel higiênico queimado.

Depois de consumir todos os cristais, Jorge Qiyu admitiu sua derrota. Ficou em silêncio por um longo tempo, pegou papel e começou a rabiscar; se o problema não era a proporção em massa, talvez fosse a proporção molar.

Recorreu ao conhecimento guardado em sua memória e iniciou uma segunda mistura. Após secar, preparou cuidadosamente o novo pó de pólvora para testar.

Ao preparar-se para carregá-lo na arma, uma súbita lembrança cruzou sua mente: o caso do pai da dinamite, Nobel, e a explosão que matou seu irmão.

“Xing'an, traga a corda de fogo.” Em vez de puxar o gatilho, preferiu um método mais seguro: cautela.

A corda era longa, e Jorge Qiyu e Xing'an se afastaram bastante. A chama percorreu o pavio, e então veio a explosão, seguida de estilhaços de cobre voando e cravando-se em troncos, janelas e telhas.

A primeira arma recebida de Afonso foi destruída em mil pedaços.

Ambos, assustados, observavam o resultado; o poder era absurdo.

“Será que tive sucesso ou fracassei?” Jorge Qiyu, perplexo, não esperava que a pólvora negra tivesse tal força.

“Creio que... foi um sucesso.” Xing'an, atônito, olhou para Jorge Qiyu e engoliu em seco: “O som é como o trovão dos céus.”

Jorge Qiyu, ainda um pouco atordoado, entrou no salão lateral, seu laboratório, onde fez um experimento comparativo com um pouco de sua pólvora e um pouco da fornecida pelo Ministério da Defesa.

A pólvora oficial, ao ser acesa, dispersava-se; a onda de combustão era mais lenta que a de detonação, espalhando o pó e deixando marcas de carbonização e resíduos, com a placa de cobre totalmente escurecida.

Já sua pólvora, ao acender, a onda de combustão era mais rápida que a de detonação; após a explosão, quase não havia resíduos, apenas marcas de queimadura na placa de cobre e um cheiro intenso de pólvora no ar.

A diferença era clara; Jorge Qiyu estava certo de que havia conseguido.

“Majestade, a princesa pediu para avisar que o jantar está pronto...” Xing'an entrou no salão, perguntando baixinho.

Jorge Qiyu fez sinal para que trouxessem a comida: “Pode trazer, estou pensando.”

Após o jantar, continuou seus experimentos até tarde, só então compreendendo o uso dos aditivos.

Durante o dia, ficava na biblioteca; à noite, no salão lateral testando pólvora. Até que, após uma explosão, saiu coberto de fuligem e deu instruções a Xing'an.

O Império Ming possuía muitos domínios reais administrados por diferentes palácios, como o Palácio Celestial, o Palácio da Pureza, o Palácio da Misericórdia e outros, todos sob a gestão de doze departamentos e oito bureaus internos.

Entre eles, o Bureau de Armamentos era responsável por fabricar armas de fogo e possuía várias oficinas.

Jorge Qiyu entregou sua fórmula a Xing'an para produzir um novo lote de pólvora, especificando as quantidades para cada tipo de arma: rifles longos, canhões de mãe e filho, e o Grande General; a carga deveria ser menor, jamais maior.

Se excedesse... explodiria.

“Majestade, a princesa pediu saber se hoje dormirá na biblioteca?” Xing'an, com a fórmula em mãos, perguntou em voz baixa.

Jorge Qiyu instruiu-o a levar a fórmula ao Bureau de Armamentos para fabricar mais, testar repetidamente, e se não houvesse problemas, enviá-la aos três principais depósitos do Ministério da Defesa para a produção de nova pólvora negra.

Assentiu: “Ainda tenho alguns relatórios para revisar, há assuntos de Estado a tratar.”

Não era mentira. Com a chegada das tropas à capital, as nomeações dos líderes dos dez regimentos provocavam intensos debates na corte.

Afonso insistia em preencher os cargos com os vinte mil soldados remanescentes da guarnição de Pequim, especialmente os supervisores, para que veteranos treinassem os novos membros.

Para os oficiais superiores, preferia promoções baseadas em avaliações militares, o que significava retirar privilégios dos nobres.

Por outro lado, os nobres defendiam que a guarnição era subordinada ao Conselho Supremo das Cinco Forças e exigiam que os cargos fossem ocupados por membros das casas de príncipes, marechais e barões.

O resultado das discussões era a entrega de duas listas a Jorge Qiyu, parecendo deixá-lo decidir, quando na verdade tratava-se apenas de observar sua escolha.