Capítulo Dezoito Atrás de nós, encontra-se a capital.

— A dinastia Ming foi derrotada.

Yu Qian foi o primeiro a gritar, sua voz ecoando pelo campo. Incontáveis mensageiros, ouvindo essas palavras, ficaram paralisados onde estavam. Eram cavaleiros encarregados de transmitir ordens no exército; o que Yu Qian dissesse, eles apenas repassavam, jamais imaginando que sua primeira frase seria justamente sobre a derrota da dinastia Ming.

Respirando fundo, Yu Qian continuou:

— Espalhem a notícia. Que parem com as especulações. Fomos derrotados, e não há como negar.

A elite das tropas Ming — o que muitos julgavam invencível —, as três grandes guarnições da capital, haviam sido vencidas. A notícia da derrota dessas forças fora dos portões de Pequim, assim como a morte de sessenta e seis oficiais civis e militares no tribunal, chegou à cidade por meio de relatórios militares. Embora alguns já tivessem ouvido rumores, a falta de informações precisas fez com que todo tipo de boato circulasse, gerando discussões acaloradas.

No campo de treinamento do exército da capital, Yu Qian anunciou e confirmou publicamente o ocorrido.

Um burburinho tomou conta do local. Soldados cochichavam entre si, exibindo expressões diversas, mas a maioria trazia estampadas no rosto o susto e o medo.

Yu Qian ergueu o braço bem alto e, pressionando-o lentamente para baixo, fez com que, aos poucos, o campo se aquietasse. Ele prosseguiu em voz alta:

— Mais de sessenta mil mortos. O restante dos soldados se dispersou em fuga. Guo Deng, subcomandante de Datong, e Yang Wang, comandante supremo de Xuanfu, tentam reunir os sobreviventes.

Yang Wang, sobre quem Yu Qian já falara antes, era na verdade Yang Hong, comandante supremo de Xuanfu. Ele era chamado de "Rei Yang" não por se arrogar poder, mas porque, durante o décimo terceiro ano da era Zhengtong, assumiu o comando em Xuanfu. Não fazia sequer um ano.

Yang Hong era um veterano de quatro reinados. Desde jovem defendia as fronteiras, serviu em Kaipingfu, acompanhou o imperador Yongle em expedições ao norte e conquistou glórias incontáveis. Sua reputação cresceu nos longos anos de defesa das fronteiras. Participou de três das quatro campanhas do período Zhengtong: a segunda batalha em Fengzhou, a terceira em Kelesu e a quarta, o Desastre de Tumu, sempre acumulando feitos notáveis.

As tribos ao norte temiam tanto seu nome que evitavam pronunciá-lo, chamando-o apenas de "Rei Yang" — alcunha dada pelos próprios inimigos. Um verdadeiro deus da guerra.

— Nosso imperador foi capturado. — Yu Qian, com calma, revelou uma notícia ainda mais devastadora, fazendo com que o murmúrio aumentasse, assustando até os pássaros das árvores próximas.

O campo entrou em polvorosa.

Mas Yu Qian silenciou, mantendo as mãos atrás das costas, esperando que os soldados desabafassem suas emoções. Eles sempre recebiam as notícias depois dos altos funcionários e só então souberam da captura do imperador Ming.

Nos últimos dias, havia recrutamento de trabalhadores para cortar madeira e incendiar morros ao redor da cidade; dentro dos muros, as muralhas de terra eram substituídas por tijolos, os fossos aprofundados, portões e barricadas reforçados, e o transporte de grãos por Tongzhou tornou-se prioridade. Rumores se espalhavam por todos os lados.

Esse estado de preparação para a guerra deixava todos em Pequim inquietos.

Como novo ministro da Guerra, Yu Qian, no palanque do campo de treinamento, anunciou pessoalmente a verdade, aumentando ainda mais o nervosismo entre os soldados.

O campo finalmente acalmou. Yu Qian, de pé no solo arenoso, inspirou fundo e disse, em voz alta:

— Os povos Oirat certamente descerão ao sul com todas as suas forças para atacar nossa capital.

— Xuanfu e Datong, ocupados em reorganizar seus sobreviventes, não poderão ajudar. A defesa da capital Ming recai sobre nós.

Essas palavras trouxeram um silêncio absoluto, o que agradou Yu Qian.

Soldados dispersos, sem comando, rapidamente se tornam bandidos, saqueando por toda parte. Suas armas, agora viradas contra o próprio povo Ming, transformam-se em instrumentos de calamidade muito mais perigosos do que os bandos de foras-da-lei comuns.

Também os Oirat, liderados por Esen, não eram tolos: deixaram esses soldados saquearem à vontade além das fronteiras, aproveitando-se do caos para avançar ou pilhar.

Muitos desses sobreviventes acabariam se tornando salteadores a cavalo; temendo retaliações do governo, não lhes restaria opção senão abraçar a marginalidade.

Por isso Yu Qian optou por anunciar a verdade.

Segundo suas previsões, grandes multidões de refugiados logo fugiriam das regiões externas para o interior. Diante da derrota, e da captura do imperador, seria impossível esconder o desastre.

A derrota provocaria uma cadeia de reações, tornando os responsáveis os maiores criminosos de guerra.

Reunir os sobreviventes era tarefa difícil. Yang Hong e Guo Deng, por muito tempo, não poderiam socorrer a capital.

Yu Qian então bradou:

— Sua Alteza, o Príncipe de Cheng, assumiu o governo em nome do imperador e me disse algo muito importante.

— Se a capital Ming cair, nossas esposas se tornarão brinquedos dos Oirat; nossos filhos terão as testas marcadas como escravos e, entre os Oirat, viverão gerações de servidão, sem jamais poderem se libertar, como ocorreu com as Dezesseis Províncias de Yan e Yun.

Naquela época, o Duque de Estado e General Xu Da, ao conquistar Shangdu dos Yuan, registrou o sofrimento do povo das Dezesseis Províncias de Yan e Yun, que por quinhentos anos não conhecera a civilização chinesa.

Todos tinham marcas no rosto, eram iletrados; quando recrutados para lutar contra os Yuan do Norte, seguiam como sombras.

Mesmo sem saber ler, sabiam bem quem era o inimigo.

Yu Qian não buscava assustar os soldados, mas relatar uma dura realidade.

— Os Oirat derrotaram nossas tropas da capital. Eles são poderosos.

— Nesta batalha, não sabemos se sobreviveremos, mas devemos deter o avanço dos Oirat. Devemos estar prontos para morrer em campo, se necessário.

— Podemos ou não morrer, mas recuar não é opção.

— Os Oirat, ao nos vencerem, zombaram, dizendo que somos cordeiros criados em cercados; mas todos sabemos que não somos isso, somos soldados da dinastia Ming!

— E o Príncipe de Cheng me disse: por maior que seja a dinastia Ming, não temos para onde recuar. Atrás de nós está a capital!

— Ming não suportará uma segunda derrota.

— Os melhores morreram! Agora, nós somos os melhores!

Yu Qian respirou profundamente, ergueu a mão e, com toda a sua força, gritou:

— Eu, Yu Qian, juro aqui: defenderei a dinastia Ming com determinação inabalável, até a última gota do meu sangue.

— Quando vocês avançarem para o combate, estarei à frente! Se quebrar este juramento, que homens e deuses me abandonem!

O juramento de Yu Qian era de sangue; não se tratava de uma encenação para enganar os soldados. Ele realmente pretendia cumpri-lo.

Após longa pausa, continuou:

— Agora, os portões do campo estão abertos. Qualquer soldado pode sair livremente. Os oficiais do Ministério da Fazenda estão do lado de fora; basta entregar o registro militar e receber o registro civil, e estarão livres para partir.

Os soldados começaram a conversar baixinho. Um deles correu para o portão, ofegante, entregou seu registro militar ao oficial do lado de fora.

O funcionário do Ministério da Fazenda, surpreso e desconfiado, olhou para Yu Qian, que assentiu, instruindo o vice-comandante a autorizar a troca.

O soldado, feliz ao receber seu novo registro civil, deu alguns passos e olhou, hesitante, para o campo silencioso.

Apenas ele saíra. O silêncio era absoluto.

O vento soprava forte em Pequim, levantando areia que tornava as figuras dos soldados indistintas.

Com o passar do tempo, mais homens se levantaram e foram até o portão, todos autorizados a sair.

Apesar de parecer muita gente, ao final, o registro mostrava pouco mais de cem nomes.

— Apaguem os nomes desses soldados do registro militar. A partir de hoje, são civis — disse Yu Qian, sem culpar os que partiram.

Afinal, até os altos funcionários cogitavam fugir; por que cobrar coragem de soldados comuns?

— Há mais alguém? Se não saírem agora, jamais terão outra chance! — exclamou Yu Qian, apoiando-se nos quadris, surpreso e satisfeito ao ver tantos soldados ficarem. Bem mais do que esperava!

Dos mais de vinte mil soldados, apenas uma centena partiu.

Ninguém mais saiu. Permaneceram ali, enfrentando o vento, mãos trêmulas, mas decididos a ficar.

Com a voz rouca, Yu Qian respirou fundo, acalmando-se antes de erguer o braço e exclamar em alto e bom som:

— Muito bem! Muito bem! Meu respeito a vocês!

A defesa de Pequim não seria fácil.

Os que não recuaram estavam prontos, seja por Ming, seja por suas famílias — todos tinham motivos para ficar.

O povo não teme a morte; por que a morte os amedrontaria?

Talvez a voz de Yu Qian embargasse pelo vento e poeira, ou talvez pela emoção.

Pelo menos ele sabia: a maioria do povo Ming, como ele, estava disposta a morrer pela dinastia ou pela família, sem jamais vacilar.

Isso bastava.

Nos últimos tempos, Yu Qian sofrera muito. Muitos na corte defendiam a fuga para o sul; ele enfrentou todos, e agora conquistava o apoio da maioria.

Defender a capital e repelir os Oirat era o caminho certo.